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第二十篇
章邯虽为项羽败于巨鹿，而犹有二十余万大军，与项羽相持，项羽不能灭也。二世责让之，赵高疑之，司马欣谓章邯曰：“赵高用事于中，下无可为者。今战能胜，高必疾妒吾功，不能胜，不免于死。”杨熊为沛公大破于曲遇东，走之荥阳，二世使使者斩之矣。邯不能不惧也。陈余亦遗书劝降，以白起、蒙恬为诫，有功亦诛，无功亦诛，赵高素谀日久，今事急，必诛将军以塞责。
时秦军数为项羽所破，邯乃降羽，邯一降，而秦之亡成定局矣。呜呼！为君者若胡亥之愚也，为相者若赵高之奸也，功成则忌之，战败则诛之，虽有擎天之力，亦安能挽秦于垂亡哉！非然，虽不能平六国之叛，亦能守有秦地，何至拱关中以降，卒使宗庙为墟哉！不久，赵高惧二世诛己，而弑二世，二世求为黔首不得，不如六国之君也！秦之亡，赵高杀其大臣名将以敝其内，项羽、刘邦败章邯、杨熊破其外，亡秦，赵高之力亦多矣。木之腐，必虫先蚀之；国之亡，必奸臣先乱之，政不乱，则诸侯之反不能起，国无奸，则兵尚可以守。章邯与项羽尚可久持，羽粮亦欲尽矣，乃受邯之降。章邯之降，外患于项羽，内迫于赵高，进不能，退亦不可也。使可退，秦遣军益之，赵陀不独立于南越。天下之局，尚未可知也。不能破诸侯之军，尚可守三秦之地。
秦始皇之防六国亦至矣，至于赵高则信之，不知赵高尤为秦患也。赵高居中用事，亡无可免也。政者，军之本，政乱，军虽强，亦殆，可不慎哉！
第二十一篇
章邯一人而系秦之安危存亡，后虽败降，而其才能不可掩，白起之流亚也。白起能横扫六国，秦方盛也，昭王为之主，而攻邯郸，起且不能保其克，魏公子救之，秦军败，况章邯乎？章邯为将，秦已为强驽之末，秦之敌更多，诸侯之攻秦锐于昔之六国，而兵合势众，非六国之分散不一也，而秦将能战者，不过章邯、王离二人而已，王离战胜诸侯不多，唯章邯为骁将，屡破义军，死于章邯之豪杰甚多。
大厦将倾，非一木所能支，况昏君乱相之不可事乎？未可以成败论英雄也。而邯之降也，亦未必得，所领二十余万秦军尽为项羽坑杀，邯无爪牙矣，虽生若亡，后为汉所破，乃自杀，其死也晚矣！邯之能力，最为义军之患，唯项羽奋力死战，方能折其锐，秦末之少见，与刘项为敌手。既赫赫而起，乃碌碌以死，不如项羽之得立本纪，亦不如陈胜之得列世家，且不如张耳、陈余之能为列传，亦可悲矣！使立大功，为赵高忌而杀之，则可与蒙恬并为列传，称秦之忠臣矣，独立于秦，据雍为王，或与刘项逐鹿天下，为一方之雄矣，而皆不能，生不可尽，死亦无名，勇力有余，智变节义不足也。
第二十二篇
秦之人，至于赵高，邪恶极矣，杀秦之能臣殆尽，矫诏杀始皇长子扶苏，始皇二十余子，掇二世杀之，至于义军逼咸阳，恐二世怒而诛己，并弑二世，始皇绝后矣！立始皇弟子婴为王，又与楚约，灭秦宗室而王关中，绝天理矣！如赵高邪恶之臣，历代罕见。何赵高之忍于灭赢氏之宗，不恤秦之社稷如此耶？以世代卑贱，生于隐宫，报复之心强乎？
王船山论曰：“秦之所殄灭而降辱者，六王之后也；戍之徒之而寡其妻孤其子者，郡县之民也；而剸二世之首，欲灭宗室，约楚降而分王关中者，赵高也。故怨在敌国，而敌国或有所不能；怨在百姓，而百姓或有所不忍；狎及小人，而祸必发于小人。故曰‘唯女子与小人为难养也’。圣人且难之，况中主以降乎！小人之心，智者弗能测也，刚者弗能制也。料其必不能，而或能之矣；料其必不欲，而或欲之矣。
项羽之暴也，沛公之明也，章邯之怨方新也，尽天下欲食高之肉而寝处其皮也，使高灭嬴氏之宗，开关以讲于诸侯，岂能免于刀俎，而况受纳地之封乎？则以智者料高，而固知其与秦相终始；以愚者料高，而亦决其与秦同齏粉也。然而必弑胡亥以徼幸于一得，岂徒胡亥之愚，矢入幄而不觉哉？明而熟于计者，未有谓为且然者矣。祸福之外，有无藉之欲焉；死生之外，有无方之谲焉；俄顷之间，有忽变之情焉。利亦有所不喻，而无所不逞，而后君子莫能为之防。故圣人且犹难之，诚哉其难之也！”
船山之论小人之可畏，可谓深矣！赵高之狡也，以邪谋干丞相李斯，操秦君之废立，既而治蒙氏兄弟于死，戮秦之公主公子，陷李斯于狱，而复弑二世，欲登天位，百官莫从，乃与楚分王关中，狂哉，无所不逞也！然当其恶盈智穷，子婴以一夫制之而有余，小人又何足畏哉！小人之狡也，智者弗测，刚者弗制，而其愚也，杀之也甚易。小人恃其诈以制人，刑人，杀人，自以为无所不中，我欲害人则能害之，人岂能害我哉？而恶无不为矣。恃于诈术者必死于诈，小人之狡也，终之以愚也。李斯之愚，听高邪说，废长立少，惧蒙氏之夺其位，赵高之愚尤极，乃与楚约，分王关中，愚者皆知其不可，恶必愚，不仁者终愚，岂不然哉！
赵高之奸也，至矣！虽以始皇之雄而不能察，以李斯之谲而受其惑，蒙恬手握三十万之众，有攘夷之功，亦不免于死，况胡亥之愚，能不入其幄而不觉哉？而赵高之所以能欺秦廷文武而无能抗者，岂其狡诈绝伦而不可制哉！秦之政，以吏为师，以法为教，李斯、赵高主之，严刑峻法以威天下，焚书坑儒而灭仁义，钳士子之口，督臣民之行，法细如牛毛，刑杀者积市。人人自危，盈廷而无一君子，皆持保位之心，不与高争，故高得以肆意行其杀戮，指鹿为马而人莫敢非。甚矣！秦之强也，其亡也甚促，无君子故也。若有一君子，乘高之智穷，早以刑法诛之，何待秦之垂亡，方使韩谈刺于斋宫哉？小人可畏也，惟其无所不逞，然小人之智必有所穷，君子御之以道，道无不周，彼之诈百，我之应一，昭昭揭日月而行，又何患不可制哉？
而秦未亡，义军未入咸阳，而皇子尽死，大臣多戮，君先弑矣。秦以诈力灭六国，以刑法毒天下，至于其末，赵高杀其宗室皇子公主而不忌，继之以项羽火烧咸阳，子婴虽降不免，亦被杀，杀戮赢宗殆尽，后无有以赢姓者，自古亡国之惨，希有如秦者也。
岂但秦之惨哉！为秦佐命功臣，将相，非早死于前，几无幸免者。李斯为秦造作阴谋，遣人赍持金玉游说诸侯，可下者厚遗之，不则利剑刺之，离其君臣，后为赵髙所构，卒具五刑，夷三族，长子李由先为反秦之军所杀。
为秦攻灭六国之将，如蒙骜、蒙武父子，王翦、王贲父子死于始皇时，幸全首领于下。至于三世，蒙恬、蒙毅为赵高所谗，相继并戮，王离虏于项羽，后不闻其事，必杀之矣。右丞相冯去疾、将军冯劫谏二世，被治，自杀。为秦镇压义军之将苏角为楚军所杀，涉间自烧杀。杨熊败于刘邦，逃之荥阳，二世使使者斩之。章邯降项羽，后为雍王，汉破之，自杀，弟平为汉所虏。为秦破燕，得燕太子丹者，后伐楚而败之李信，虽幸免，其后李广为汉将，而李广、李敢、李陵三代皆不终，李广因伐匈奴，失道自杀，李敢为霍去病所杀，李陵降匈奴，汉武帝灭其家门。唯萧何、曹参为秦之小吏，叔孙通为秦之博士，后为汉之功臣，非为秦之大臣也。岂天厌秦德，而亦恶其助虐者，令其皆不善终，虽幸早死，而报于子孙乎？
隋之暴，而杨广犹有后代为唐臣，女配唐太宗，苏威善终、宇文士及、封德彝、萧瑀、裴矩后为唐臣，未有如秦之大臣几无幸免者也！前之商鞅变法强秦，侵夺魏之河西，其终车裂，白起为秦攻六国，杀百万，被昭王赐死，吕不韦为秦灭东周，被秦始皇赐死。范雎亦几为昭王诛矣，荐蔡泽代己为相，免死。蔡泽为相不久，或谗之，早辞位而免。罪恶之深渊，无最后之胜利者，李斯杀韩非，与赵高合谋杀扶苏，赵高杀蒙恬、李斯、又弑二世，似一手遮天，无人奈何矣，而为子婴所杀，子婴与诸子又为项羽所杀。
项羽杀秦之降王，屠咸阳，坑杀二十余万秦军，与秦同暴，为汉所败，于垓下自刎，尸分为五。汉高祖去秦之罪恶，宽大不嗜杀人，而得天下长久也。
第二十三篇
秦之为暴，天下万世所恶也，而犹有人以秦不尽戮六国宗室为失，使六国之后复起反秦，呜呼！秦之亡，岂由六国哉！首揭杆而起者，辍耕而叹之陈胜也，入咸阳亡秦者，不过为秦亭长之刘季也，族秦之宗者，楚将之后项羽也，然而非赵高于内作奸，杀蒙恬，逼章邯降楚，刘项亦何能入咸阳哉？是不思其愚，不咎其恶，而犹以秦之为恶不足也，小人之愚，小人之不仁，有如是夫！
如彼所言，是殷当戮夏宗，不当封其后于杞，周当戮殷宗，不当封微子于宋，然而殷周国祚之长，非以不戮夏殷之宗，犹封之为失。项羽屠秦宗殆尽，岂有善终，汉高不杀秦降王，秦人戴之，终得天下者，汉高也。使秦益其恶，灭一国，则必尽戮其宗，坚六国抗秦之心耳，徒增天下之恶，统一且不可得，况欲免于亡哉！或及身而亡。汉高灭项羽，亦非尽戮项羽宗族也，所诛者羽身耳，羽叔伯犹以侯封，项氏岂复起为汉之患哉！
取天下以德而其取益易，守天下以道而其守益固，续其祀而不忧其反，使民用兵器而不恐其乱。不然，秦废分封，销兵刃，防疑天下可谓至矣，而夏殷周汉为疏，然而四代久远，秦乃速亡者，何哉？以耰鉯为刃者，草野之民也，六国之后乘民乱而起耳。 | 
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