为什么古人经常说要『稽古』,现代人要强调『以史为鉴』

稽古振今以史为鉴

【昔在帝尧，聪明文思，光宅天下。_{言圣德之远著。}作〖尧典〗。_{典者，常也。言可为百代常行之道。}曰若稽古帝尧，_{言能顺考古道而行之者，帝尧也。}曰放勋，钦明文思安安，_{勋，功也。言尧放上世之功化，而以敬明文思之四德，安天下之当安者也。既有四德，又信恭能让，故其名闻充溢四外，至于天地也。}克明俊德，以亲九族；_{能明俊德之士任用之，以睦高祖玄孙之亲也。}九族既睦，平章百姓；_{百姓，百官。}百姓昭明，协和万邦，黎民于变时雍。_{时，是也。雍，和也。言天下众人，皆变化从上，是以风俗大和也。}】

出自〖群书治要〗卷二〖尚书〗。

『昔在帝尧，聪明文思，光宅天下。_{言圣德之远著。}』 『宅』是居的意思，『言帝尧之德广被、居止于天下也。』 『作〖尧典〗。典者，常也。言可为百代常行之道。』 『典』是常的意思，恒常不变的规律，可以作为子孙后代长久遵循的准则，才称之为『典』。这句话是说，昔日在帝尧之时，以其耳聪听远，目明见微，经纬天地，虑事通达、迅敏，德光普照天下。帝尧的圣德，即使在很远的地方也很显著。史官叙陈其事，而作〖尧典〗之篇。

『曰若稽古帝尧，_{言能顺考古道而行之者，帝尧也。}』 『若』是敬、顺的意思。『稽』，考察。『稽古』，考察古道。根据历史记载，尧帝是一位敬顺地考察古道而为治的帝王，这是说能够敬顺地考察古道而行的人，就是尧帝。用现代话来说，帝尧是一位能够以史为鉴的帝王。

为什么古人这样强调『稽古』，现代人这样强调『以史为鉴』？因为历史中体现着天道自然的规律，所谓『顺天者昌，逆天者亡』，『得道者多助，失道者寡助』。读历史，就可以很容易地明了天道自然的规律。所以，『道德』是由两个字组成的，『道』是自然而然的规律，『德』是顺着自然规律而做，所表现出来的美德，就称为有德。

中国因为有圣人的教化，所以自古以来就懂得敬畏天道，认为人人都应依道而行，成为一个有德之人。随着心灵的净化与德能的提升，对宇宙人生真相的了解会越发深入。

对于个人而言，可以安身立命，达到『明明德』的境界，获得真正意义上的自由。中国人和西方人讲的『自由』完全不是一种境界。西方人认为，我想干什么就干什么，其实那个自由是任性，是随顺自己的习性来做；而中国人所讲的自由，是『明明德』之后所表现的一种境界，就是你无量的智慧、德能、财富、相好全都开发出来了，这才是真正的自由。

对于国家而言，可以经世致用，达到社会大治、国泰民安的境界。这个『治』，小篆体写作『』，左边的『』是水；右边的『』念『怡』，通『怡』字，是愉悦的意思。古人所说的『治』，意味深长，既指治理，又指在治理中蕴涵着为政的目的、道路与境界。目的，合于天道；道路，遵从天道自然规律的启示而行；境界，达到如水一般流畅、政通人和、百姓安乐的理想治理境界。『上善若水，水善利万物而不争。』而且，水随方就圆，唯道是从。最高的治理境界也是如此，非常的圆融，只有圣人才能够达到这个境界。

所以，从『治』这个字中，就可以约略感受到中国文化、中国政治的特点。『治』，无论用作动词、形容词，还是名词，都是集行动与行动的方向、行动的力量于一体，是在对天道的体察中成就着行为，在实地的行为中见证着天理，而尊道贵德、尊圣崇贤的情怀和止于至善的追求又分明贯穿其间，平实而高远，深邃而亲切，治理的境界就是这样的一种境界。

以史为鉴达到的治理效果，从唐太宗身上可以窥见一斑。〖贞观政要〗记载，唐太宗曾经对群臣说：『贞观初年人们颇有异议，认为当今不能够实行帝道、王道，只有魏徵劝朕推行。朕听了他的话，不过几年就达到中原安定、边远外族臣服的结果。突厥从来就是中原的强敌，如今突厥的首领却佩刀值宿来做禁卫，部落也跟着穿戴大唐的衣冠。朕能取得这样的成就，都是魏徵的功劳。』

从这段话中可以看到，用圣贤教诲治国，不仅有效，而且迅速。大唐盛世确实达到了万国来朝的境界，这些邻邦也都受到唐朝文化的深远影响。这就是为什么古人经常说要『稽古』，现代人要强调『以史为鉴』的原因。