: 中華文史網 其中，有家叫『益美號』的尤爲有名。徽州商人汪氏, 設益美字號於吳閶（蘇州），巧爲居奇，密囑衣工，有以本號機頭繳者，給銀二分，縫人貪得小利，遂群譽布美，用者競市，計一年消布約以百萬匹。論匹贏利百文，如派機頭多二萬兩，而增息二十萬貫矣。十年富甲諸商，而布更遍行天下。嗣汪以宦遊輟業，屬其戚程，程後復歸於汪，二百年間，滇南滇北，無地不以益美爲美也。[95]
『益美』是蘇松一帶棉布字號中的佼佼者。其實，汪氏開設『益美』號時，就十分注重自己所售商品的質量，因而贏得了信譽。後來經營規模擴大了，原有的成品布匹不夠敷用，於是採用了在別人的成品布上印（縫）上『益美』字號的做法，將其作爲『益美』的正宗產品拿去銷售，結果名利雙贏，『十年富甲諸商』。他之所以成功，重要的一條就是當他銷售別人產品時，依然非常注重商品的質量，然後依靠自己字號的信譽和誠信的服務，贏得顧客的信賴和滿意，從而使『益美』號棉布『更遍行天下』，而質量、信譽的保證反過來又進一步完美了『益美』商號的形象。其間儘管店主有所變更，但經營作風和在布頭縫字號名字的做法始終不變。
在賣品上縫製字號名稱的做法，在清朝初年成書的小說【玉樓春】中也有記述（應該是生活在小說家筆下的反映）：松江綾布『綢身最重，花樣新奇，與常貨不同』，『價錢比杭州的多四五錢』，綾店店主就在每疋松綾『角上』打有『瓜子大一個小葫蘆式的圖書』[96]，這『圖書』即字號標識。店家這樣做的目的，與『益美』一樣，都是爲了將本店名優商品與其它綾綢加以區別，製造和宣揚名牌，完美店鋪形象，以使自己在市場立於常勝之地。這些顯示了當時字號強烈、明確的品牌意識和商業理念。
綢緞行中享有盛名的字號店鋪有開封的景文州汴綾莊，它以自己生產加工的絲綢產品爲店鋪商品的主體，產品質量自有保證。清代它發展到擁有了99張織機和5個分號的開封府首屈一指的絲綢大商號（也是大作坊）[97]。其他行業負有盛名的字號店鋪有蘇州的南北貨老店孫春陽，南京的『立記川廣雜貨』店、『川廣雲貴德森字號』、『義興油坊』、『ズ筒甲』、『勇申布莊』、『大生號生熟漆』店、『楊君達』南貨店、『萬源號通商銀鋪』[98]，徽州商幫中人在蕪湖創辦的『字號永春』藥店[99]等。
從以上論述我們可以發現，從晚明到清代，字號店鋪，尤其是棉布絲綢行業中有聲譽的字號店鋪與一般店鋪相比，具有以下幾個特徵：1、『惟富人乃能辦此』，經營者資金一般比較雄厚，所開店鋪的規模也比較大；2、確保商品質量，字號店鋪特別重視成品、半成品的加工，它對加工的各個環節要實行監管、監督，然後打出自己牌子，此即追求品牌效應，它們以字號名牌作爲店業發展的支撐和生命；3、與第2點相關，爲了使商品達到名優，字號店鋪的經營在一定程度上已經介入產品的生產領域，它與成品、半成品的生產加工已經緊緊連在一起；而這些爲字號店鋪進行加工的作坊，也因此有了相對可靠穩定的出路，二者相爲依存、依賴，所謂『一字號，常數十家賴以舉火』是也。字號介入生產領域，促進並帶動了手工業作坊的發展與繁榮，實際這就是商業資本進入產業資本並與之相結合的雛形[100]。
這些字號店鋪還有一個值得注意的地方，就是除老店之外，還開設分店。晚明在開封府同時開有『余芳緞店』、『余大緞店』、『余濟緞店』、『余鴻緞店』、『余深緞店』等5家綢緞店[101]，史籍雖未明記它們之間的關係，但從它們名稱同爲『余記』來分析，很有點像分店或現在連鎖店的意味。如上引開封府的景文州汴綾莊，在同治年間已擁有5家分店。這表明，字號店鋪在明清的確很興盛，而且也贏得了市民的廣泛信任，因此它們能不斷壯大規模。一些鋪子雖原本屬小本經營，由於注意在產品質量和服務態度上下功夫，同樣贏得了顧客的青睞，如明代蘇州餅饅店中有被稱作『錢高阿鼎，吳中饅頭店之有名者』[102]，也字號一例。爲擴大影響，有些字號店主在注意維護自己店鋪信譽的同時，還常常敬請名人達官爲店鋪賜書字號，題額寫匾，以抬高店鋪的身價。如北京有名字號六必居醬園，相傳內閣首輔的嚴嵩爲之題匾，南京伍少西氈貨店『伍少西家』四字橫匾，系吏部左侍郎兼翰林院侍讀學士顧起元所書[103]，等等。
這些字號的記載很多見於清代的文獻，但追根溯源，它們正是發生在明朝後期。如上引『益美』之材料見於【三異筆譚】，謂『益美』『二百年間』如此這般，而此書刊於道光七年（1827年），從道光七年推前二百餘年，『益美』則當創設當於明天啟年間。另一則對松江棉布字號的史料記錄是：
前明數百布號，皆在松江楓涇、洙涇樂業，而染坊、踹坊商賈悉從之。[104]
說明蘇州閶門上、下塘棉布字號式的布號，明代也已經存在。孫春陽、景文州的創辦亦在明萬曆和天、崇年間。這些足見具有新特徵（即達相當規模、重視品牌效應、介於生產等）字號店鋪的孕育、興起，是在晚明社會。當然，晚明字號的出現，是這個時代店鋪業經營規模擴大與經營手段上創新的結果。
城鎮商業的興盛，推動了城市發展，加強了地區、城鄉之間的聯繫，改變著人的日常生活，而晚明社會歷史性、結構性的變遷正是寓育在這日新月異的演變之中。 |
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