如何正確理解中國古書中的『神』？

祭祀天地就代表了要對天地、自然萬物保持敬畏之心

『問禮』這篇是魯哀公向孔子請教『禮』的問題。孔子闡明了『禮』的作用以及古代先王是如何推行禮教的，為什麼現代的君王不能夠推行禮教。

哀公問於孔子曰：「大禮何如？子之言禮，何其尊也？」孔子曰：「丘聞之，民之所以生者，禮為大。非禮則無以節事天地之神焉，非禮則無以辨君臣、上下、長幼之位焉，非禮則無以別男女、父子、兄弟、婚姻、親族疏數之交焉。

出自【群書治要】卷十【孔子家語】。

魯哀公問孔子說：『請問大禮是怎樣的？為什麼您說到『禮』總是那麼尊崇？』

『孔子曰：「丘聞之，民之所以生者，禮為大。」』孔子說：『我曾聽說，人民之所以能夠正常生活，禮是最重要的。』 中國古人特別強調上下尊卑之間的秩序，孔子向國君回答的時候，自稱自己的名，人們為了對孔子尊重，把他稱為『丘』（讀『某』音）。

『非禮則無以節事天地之神焉。』『節事』，行事有節制，合乎標準。沒有『禮』就無法按照合適的標準來祭祀天地神明。

古人通過祭祀天地神明，表達一種知恩報恩、飲水思源、返本報始的意識。因為人的生活所需、衣食住行，都來自於天地、自然，所以祭祀天地就代表了要對天地、自然萬物保持敬畏之心、感恩之心，對於自然萬物都不能過度浪費、過度索取。

這裏提到天地之神，我們要對中國古書中的『神』有正確的理解。這裏的『神』和西方宗教中的『無神論』的『神』是不一樣的。這個『神』指在世的時候，對國家、人民有貢獻的人，他過世之後把他尊稱為『神』，並且建立廟給以祭祀，比如趙雲廟、岳王廟、關帝廟等，這些人在世的時候對國家、人民有貢獻，他有某種品德值得後人學習。所以這個『廟』相當於現在的紀念堂、紀念館、紀念碑等，都是紀念前人的功德，讓人們學習他的品格，所以這裏沒有迷信的含義。【禮記】中明確記載，對於哪些人應該祭祀，哪些人要定時地給予紀念，這都是教導人不忘本，知恩報恩。如果人人都能夠知恩報恩，飲水思源，心善、行善、言善，那麼整個社會環境就非常美好。

【禮記•月令】記載，仲夏之月，就是在夏天的第二個月，國君要祭祀古代那些在有生之年，曾對人民做出重大貢獻的人，比如句龍、后稷等。句龍是共工氏的兒子，共工氏被顓頊打敗後，顓頊任命句龍為土正官，負責平整土地，疏導河流。他在這方面貢獻很大，所以被後世作為『后土』之神加以祭祀。后稷是帝嚳的兒子，他教導人民稼穡、樹藝五穀，所以被譽為『農耕始祖』、『五穀之神』。人們經常說社稷，這裏的『社』是指土地神，『稷』指五穀神。

再比如，大家都喜歡供財神，中國人祭祀的財神是文財神范蠡。為什麼要把他作為財神來供奉？並不是說你在他面前放一百元，他就保佑你賺一百萬，這是迷信的做法。范蠡本是越王勾踐手下的名士、謀士，他曾協助勾踐打敗吳國，收復失地，但是在慶功的時候，他發現勾踐可以共患難，不可以同富貴，所以就偷偷地離開了越國，來到了當時的齊國之地，隱姓埋名，開始做生意。結果他很快就賺了一筆大錢，但是他沒有用這些錢過驕奢淫逸的生活，反而把錢都拿出去救濟那些有需要的窮親戚、舊鄰居等，結果又從小本生意做起，又賺了一筆錢，他又把錢散了出去，如此往返，做了三次，所以歷史上有『三聚財、三散財』之稱。後人認為他很會做生意，所以供他為『財神』。看到財神像范蠡，就想到自己要想賺錢就要懂得捨得的道理：『小舍小得，大舍大得，不捨不得。』當然，有的時候小舍，雖然花的錢很少，但是你的心量很大，那也會小舍大得。

這就告訴人們中國古代的教育，是一種高度藝術化的教學方式，讓人看到這個『像』，就要想到他在世的功德以及身上所代表的品質，這是『神』的意思。所以我們不要認為古人講到『神』就是迷信，就是不可取的，實際都有教育的內涵，這和西方文化背景中的『神』是不同的。