第1節 中藥的含義

我們的祖國地域遼闊，物產豐富，天然藥材資源，種類繁多，包括植物、動物和礦物。這些寶貴資源的開發與利用，已有悠久的歷史。幾千年來，它是我國勞動人民防病治病的主要武器，對於保障我國人民健康和民族繁衍，起到了不可磨滅的作用；同時，也是我國醫藥學發展的物質基礎。

由於中藥主要來源於天然藥及其加工品，但以植物性藥物居多，故有『諸藥以草爲本』的說法，且記述這些藥物的書籍往往冠以『本草』之名，所以自古以來把我國的傳統藥學稱爲『本草』。本草典籍和文獻十分豐富，記錄著我國人民發明和發展醫藥學的智慧創造和卓越貢獻，並較完整地保存和流傳下來，成爲中華民族優秀文化寶庫中的重要內容之一。由於這些藥物的認識和使用，是以中醫理論爲基礎，有著獨特的理論體系和應用形式，而且充分反映了我國歷史文化、自然資源等方面的若干特點。所以把這些藥物稱之爲『中藥』，同時也把它作爲我國傳統藥物的總稱。

然而，對於我國傳統藥物的稱謂，曾經有多個名詞和說法，如稱之爲 『國藥』、『中草藥』、『天然藥物』、『民族藥』，或謂之『中醫所用的藥』、『中國所產的藥』等。這些名詞和說法都有其一定的局限性，不能準確地概括其含義。如所謂『國藥』，是指本國所產的藥物，還是指只爲本國所用的藥物？

中藥中也有不少藥物產自外國，同時不少中藥也爲其他國家所用，『國藥』一詞，顯然不確切。所謂『中草藥』，是指中藥和草藥的混稱。因爲在民間常有中藥、草藥的說法，所謂草藥，係指流傳於民間，藥材市場不流通或流通量不大，正規醫院應用不大普遍，多爲民間或地方醫生所用，且加工炮製欠規範的藥物。這些藥物不少品種在歷代本草中就有記載，同時不少新發現的民間藥物，由於功效顯著而得到廣泛應用，也就成了中藥。所以中藥、草藥在實質上是一致的，沒有必要把它們區分，仍應統一於中藥一詞之中。所謂『天然藥物』，就來源而言中藥大多數取材於天然資源，似乎無可非議；但現代所指的天然藥物，有其特定的含義，多指用現代科學技術從天然藥物中提取而得的有效成分，用它來概括中藥，顯然是不恰當的。

再所謂『民族藥』一說，在我國一般指少數民族地區所習用的藥物，它們的來源與中藥基本相同，多數是在實踐中逐步發展形成具有本民族醫藥學特色的基礎上，同時又吸收了許多中醫藥學理論和經驗，有著較強的地域性的藥物，如藏藥、蒙藥、苗藥、壯藥等，因此，民族藥物也是中藥的重要組成部分。至於『中醫所用的藥』或『中國所產的藥』的說法，更難以說明中藥的概念，現代的中醫不僅用中藥，也用西藥；自古以來中藥就不斷地吸收外來藥物。故而這些說法也是不確切的。

準確地說，所謂『中藥』，就是在中醫藥理論指導下應用的藥物。而研究中藥基本理論和各種中藥的來源、性狀、炮製、性能、配伍和應用爲主要內容的科學，即稱爲『中藥學』。是祖國醫學的一個重要組成部分。