“七”：“切断”的密码

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2007年里有一个“七”。人们知道很多和“七”有关的趣闻故事。其实“七”在中国人的文化中是一个表示“切断”的密码。
汉末，曹丕称帝。他嫉恨弟弟曹植的才能，蓄意加害。一次，他命曹植在七步之内写成一首诗，否则要治罪。曹植在七步之内作出了“萁在釜下燃，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急”的“七步诗”，留下了“七步成章”的典故。这里有一个问题：为什么曹丕给出的条件是“七步之内”呢？不可以多一步？也不可以少一步？
唐代潮州刺史韩愈给境内危害百姓的鳄鱼下了一道逐客令：“今与鳄鱼约，尽三日，其率丑类南徙于海，以避天子之命吏。三日不能，至五日。五日不能，至七日。七日不能，是终不肯徙也。”“必尽杀乃止。”韩愈把七天作为不能再让步的底线。也许写《祭鳄鱼文》时，他想到了《三国志・诸葛亮传》中孔明对孟获七擒七纵的典故：事情过了七，就会发生质变。
孔明与孟获的游戏玩了七次为什么就不再玩下去？因为“七”在中国人的文化中是一个表示“切断”的密码。甲骨文和金文的“七”字即现今之“十”字，只是横笔长一些，竖笔短一些，表示切断之意。最初的“七”字，是假借“切”字的字形。古切字被假借后，为了区别，才在右边加了一个“刀”字。“七既”源自切断，那么“七”常表示某种周期和最后期限的意思，也就不难理解了。
为什么要用“七”表示切断、周期的意思呢？很可能是师法自然的结果。因为人有七窍，雨虹有七彩，北斗有七星。最主要的，古代人对太阳系只有七星的概念，认为是七星主宰着人的世界。这种观念留下的最著名的非物质遗产，就是现代人仍在使用的每星期七天制。
英语中的“星期”一词来源于古代高地德语，意为变化、转向。为什么一星期有七天？古罗马人定一星期为八天，农人下地干活七天，到第八天进城，称为赶集日。到了三世纪，罗马帝国在日常生活中已普遍采用一星期内七天制，这样就可以把每天献给七颗行星之一。
《周易・复卦》中有“反复其道，七日来复，利有攸往”的卦辞。“七”作为从开始到结束的一个周期之数，普遍影响着中国人的心灵。七步成诗、七擒七纵、七情、七宝、七仙女、七夕、做七，都是这种观念的遗迹。