『七』：『切斷』的密碼

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2007年裡有一個『七』。人們知道很多和『七』有關的趣聞故事。其實『七』在中國人的文化中是一個表示『切斷』的密碼。
漢末，曹丕稱帝。他嫉恨弟弟曹植的才能，蓄意加害。一次，他命曹植在七步之內寫成一首詩，否則要治罪。曹植在七步之內作出了『萁在釜下燃，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急』的『七步詩』，留下了『七步成章』的典故。這裡有一個問題：為什麼曹丕給出的條件是『七步之內』呢？不可以多一步？也不可以少一步？
唐代潮州刺史韓愈給境內危害百姓的鱷魚下了一道逐客令：『今與鱷魚約，盡三日，其率醜類南徙於海，以避天子之命吏。三日不能，至五日。五日不能，至七日。七日不能，是終不肯徙也。』『必盡殺乃止。』韓愈把七天作為不能再讓步的底線。也許寫【祭鱷魚文】時，他想到了【三國志・諸葛亮傳】中孔明對孟獲七擒七縱的典故：事情過了七，就會發生質變。
孔明與孟獲的遊戲玩了七次為什麼就不再玩下去？因為『七』在中國人的文化中是一個表示『切斷』的密碼。甲骨文和金文的『七』字即現今之『十』字，只是橫筆長一些，豎筆短一些，表示切斷之意。最初的『七』字，是假借『切』字的字形。古切字被假借後，為了區別，才在右邊加了一個『刀』字。『七既』源自切斷，那麼『七』常表示某種周期和最後期限的意思，也就不難理解了。
為什麼要用『七』表示切斷、周期的意思呢？很可能是師法自然的結果。因為人有七竅，雨虹有七彩，北斗有七星。最主要的，古代人對太陽系只有七星的概念，認為是七星主宰着人的世界。這種觀念留下的最著名的非物質遺產，就是現代人仍在使用的每星期七天制。
英語中的『星期』一詞來源於古代高地德語，意為變化、轉向。為什麼一星期有七天？古羅馬人定一星期為八天，農人下地幹活七天，到第八天進城，稱為趕集日。到了三世紀，羅馬帝國在日常生活中已普遍採用一星期內七天制，這樣就可以把每天獻給七顆行星之一。
【周易・復卦】中有『反覆其道，七日來復，利有攸往』的卦辭。『七』作為從開始到結束的一個周期之數，普遍影響着中國人的心靈。七步成詩、七擒七縱、七情、七寶、七仙女、七夕、做七，都是這種觀念的遺蹟。