“鼻”字考

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中文里的“自”，本来是鼻子的意思，它来源于象形文字。在甲骨文和金文的考证中，古今专家公认“自”字是画出来的一个鼻子，所以“自”字本作“鼻子”讲解。
人们在以手势帮助说话之时，常在表示“我”的意思时，用手指着自己的鼻子，古代亦然。所以，作鼻子讲解的“自”字渐渐兼有了代词“我”的意思了。因此，在古代曾经有一段时间，“自”字既是“鼻子”又是“我”。
这样当然不大方便，人们在“自”字下面加个“畀”字，表示“鼻子”，与“自我”之“自”做了分工。《说文解字》中说：“自，读若鼻。”可见，中文中的“自；鼻”两字，虽各司其职，但相当长的时间内读音还是一样的。
“鼻”字是这样来的，所以它在特定的条件下，仍可做“自”讲。而“自”又再引申解成“从”，故中文里后来有“自从”一词。“鼻”字的“自从”词解，又引申形成了了“始；开始；创始”的意思了。在那部古文字权威著作《说文解字》中记载说：“今俗以始生子为鼻子。”
你看，“始生子”也就是开始生的第一个孩子，在古代曾俗称“鼻子”呢！换句话说“鼻”即是第一、创始之意了。
现代汉语中，“创始的先祖”，可以叫做“鼻祖”。之所以用了个“鼻”字，原因即如前述，它已同鼻子无关了。