『鼻』字考

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中文裡的『自』，本來是鼻子的意思，它來源於象形文字。在甲骨文和金文的考證中，古今專家公認『自』字是畫出來的一個鼻子，所以『自』字本作『鼻子』講解。
人們在以手勢幫助說話之時，常在表示『我』的意思時，用手指着自己的鼻子，古代亦然。所以，作鼻子講解的『自』字漸漸兼有了代詞『我』的意思了。因此，在古代曾經有一段時間，『自』字既是『鼻子』又是『我』。
這樣當然不大方便，人們在『自』字下面加個『畀』字，表示『鼻子』，與『自我』之『自』做了分工。【說文解字】中說：『自，讀若鼻。』可見，中文中的『自；鼻』兩字，雖各司其職，但相當長的時間內讀音還是一樣的。
『鼻』字是這樣來的，所以它在特定的條件下，仍可做『自』講。而『自』又再引申解成『從』，故中文裡後來有『自從』一詞。『鼻』字的『自從』詞解，又引申形成了了『始；開始；創始』的意思了。在那部古文字權威著作【說文解字】中記載說：『今俗以始生子為鼻子。』
你看，『始生子』也就是開始生的第一個孩子，在古代曾俗稱『鼻子』呢！換句話說『鼻』即是第一、創始之意了。
現代漢語中，『創始的先祖』，可以叫做『鼻祖』。之所以用了個『鼻』字，原因即如前述，它已同鼻子無關了。