: 中华读书报 胡适提出两个问题：在现代化的过程中，何以日本能在明治维新之后，在短时期之内，获大成功，而中国则长时期地停滞不前？但从另一方面来看，日本现代化的成功主要只是在工业和军事上，至于一般人的日常生活和信仰，改变是极为有限的。然而，中国的情形却是日本的反面，在工业和军事上，中国的成绩实在乏善可陈，但一般人的生活和信仰，却因为与西方文化接触而有了实质的改变。
妇女问题
在胡适对中国文化的批评中，中国妇女所受到不平等、不人道的待遇，是让他最感痛心的。1928年，他在《祝贺女青年会》的讲稿中指出：
中国所以糟到这步田地，都是因为我们的老祖宗太对不住了我们的妇女。……“把女人当牛马”，这句话还不够形容我们中国人待女人的残忍与惨酷。我们把女人当牛马，套了牛轭，上了鞍辔，还不放心，还要砍去一只牛蹄，剁去两只马脚，然后赶她们去做苦工！全世界的人类里，寻不出第二个国家有这样的野蛮制度！
在胡适的英文著作中，对中国妇女的遭遇却少有这样沉痛的呼号。在他两篇专论中国妇女的英文论文――1924年发表的《中国女权的宣言书》（AChineseDeclarationoftheRightsofWomen）和1931年的讲演《中国历史上的妇女地位》（Woman’sPlaceinChineseHistory）中，胡适是从另一个角度来说明中国妇女问题的。这两篇文章给读者的印象是，中国妇女的问题历来受到知识分子的注意，而中国女子在历史上的地位，并非悲惨不堪，历史上有许多出色的女子，她们的历史地位，即使男人也是望尘莫及的。
《中国女权的宣言书》一文是根据胡适1923年完稿的《的引论》中的第四节《是一部讨论妇女问题的书》改写翻译而成的。在《的引论》中，胡适固然也很推崇《镜花缘》的作者李汝珍在妇女问题上的特识，但他毕竟没有把《镜花缘》视为“中国女权的宣言书”。胡适这样抬高《镜花缘》的地位，多少是要英文的读者知道，中国历史上，并不缺像李汝珍这样的明白人。这和他在《信心与反省》中说“讲了七八百年的理学，没有一个理学圣贤起来指出裹小脚是不人道的野蛮行为”的态度是截然不同的。尤其值得注意的是，胡适在《宣言书》一文的末尾，加了如下这段话：
我要附加说明，《镜花缘》是1828年出版的，也就是维多利亚女皇登基之前九年，这个事实可以澄清许多人怀疑李汝珍的看法是受了外国的影响才形成的。（原文为英文）
胡适在中文《的引论》中并没有这段话，这是特意为英文读者加的。这段话多少展露了一些胡适的民族主义情绪――别以为男女平等、妇女解放的观念都是外来的，李汝珍的特识却是彻头彻尾的本土产物。
1931年，胡适发表《中国历史上的妇女地位》。在文首他清楚地表明，他之所以写这篇文章是要说明中国妇女即使在传统的压迫之下，还是享有相当崇高的地位：
一般的印象是中国妇女在社会上的地位非常低。这篇文章的目的却是要述说一个不同的事实，并进而说明，即使在传统的压迫之下，中国妇女还是为她们自己建立了，在我们看来，相当崇高的地位。如果这个事实包含着一个道德教训，这个教训就是女人是不可能受到压迫的――即使是在中国。（原文为英文） |
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