来源: 联合早报 ● 于时语
于时语专栏
在当前伦敦奥运会中，美中两国的奖牌名次，尤其是中国能否重演北京奥运金牌第一地位，难免被论客看成世界经济两强竞争的一个指标。无论这一奖牌竞争最后结果如何，奥运会运动员的来源，却已经反映了美国在精英教育领域的巨大优势。
这一优势的实证是哈佛大学代表的美国精英教育产品作为运动员参加奥运会的数目。根据哈佛大学校报“Crimson”和校友会杂志，四年前的北京奥运共有七名哈佛本科毕业生和在校生参赛，两人获得金牌，一人获得银牌。今年的伦敦奥运，参赛的哈佛毕业生和在校生多达九名。虽然美国游泳队最后只有一位哈佛校友（男子1万米），至少有五名哈佛校友（包括一名刚被录取的华裔新生）进入了奥运女子游泳选拔赛的半决赛。在田径等项目的奥运选拔赛中也出现了许多哈佛学生和校友。
NBA华裔球星林书豪的例子已经表明：美国常春藤名校出产的体育明星，是在成绩上也过得硬的学业尖子，而绝不是“四肢发达，头脑简单”。比较一下中国的北大和清华两大顶尖名校，本科生总数超过哈佛的四倍，可是在庞大的中国奥运代表队里，可以找到多少北大和清华本科生和毕业生的身影？
历史上，体育和健身是西方贵族教育的有机部分，英国上层社会有个传统说法：“滑铁卢战役的胜利来自（贵族子弟）伊顿公学的操场。”美国精英教育至今维持了这一传统，就连常春藤盟校（Ivy League）这一名称的起源也是体育运动，指的是这八所大学之间的校际体育联赛（League）。
在相当长时间里，常春藤盟校的在校学生和毕业生一直是奥运赛场上的美国主力运动员。1896年雅典第一届现代奥运会上出现的第一个世界冠军康诺利（James Connolly），参赛前正在哈佛就读。
必须指出美国精英教育的体育强项是各种“贵族运动（aristocratic sports）” ，尤其是水上运动（赛艇、划船、游泳）、冰上运动、击剑、马术运动、长曲棍球（lacrosse）等等。参加伦敦奥运的九位哈佛校友中，有六人是赛艇运动员。1964年东京奥运和1968年墨西哥奥运上，都是哈佛赛艇队（1964年是四人赛艇，1968年是八人赛艇）代表了美国。2008北京奥运上，哈佛校友的两金一银也都来自赛艇。
美国精英教育重视体育
在花样滑冰上，光是哈佛大学到2004年为止就出过3位奥运会冠军，14位美国冠军和7位美国花样滑冰协会主席。然而中文媒体关于关颖珊就读哈佛的广泛报道是错误的，哈佛大学没有招收过这位九届美国花样滑冰冠军，也可见常春藤名校并不专凭体育成就招生。
常春藤大学与奥运会的深刻关系，表明美国的精英教育虽然在上一世纪中经历了从“世家特权”到“凭才取人”的巨大演变，体育作为教育和社会活动的一个基本成分，仍然是名牌大学选择未来领袖人才的重要考虑。今天常春藤名校的录取生总体里面，体育尖子的比例大约占了一到二成，体育尖子生的录取率可以超过一般申请人的两三倍以上。
美国精英教育重视体育，并不全是贵族教育的遗留。运动员因其竞争本能而可以获得更多的社会成功，在心理学、生理学和社会调查上都有确实证据。特别是体育运动到了像奥运这样的高层次竞争，智力和毅力的作用也非常重要，这都是常春藤名校看好的素质。
常春藤培养的体育尖子成为社会领袖的例子不胜枚举。例如担任校董27年、主持招聘克林顿政府财长萨默斯出任哈佛大学第27任校长的小罗伯特・斯通（Robert Stone Jr.），就曾于1947年率领哈佛赛艇队打破了2000米世界纪录；福特总统是两次赢得全美大学冠军的美式足球（橄榄球）明星，在进入耶鲁法学院之前，担任过耶鲁大学美式足球和拳击教练；斯丹福大学毕业的马西亚斯（Robert Mathias），在校时就创造了十项全能世界纪录，先后获得两次奥运冠军，后来连任四届联邦众议员；老布什总统是耶鲁大学棒球队队长，两次打进全国大学决赛。
还有在球技和学业上可说都超过林书豪的NBA名人堂成员布莱德利（Bill Bradley），在普林斯顿大学时就是1964年奥运篮球冠军队队员，本科毕业时荣获罗兹奖学金留学牛津大学。从NBA退役后连任三届联邦参议员，还在2000年问鼎过总统提名。
常春藤名校并且面向世界招收体育尖子。现任加拿大总督约翰斯顿（David Johnston）就读哈佛大学时担任冰球队长，是著名小说《爱情故事》里的哈佛冰球队长的原型。
奥运会反映的美国精英教育在培养社会领袖方面的成功优势，值得中国教育界深思。
作者在北美从事科研工作
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