來源: 聯合早報
編按：網路雜誌『全球主義者』（The Globalist）最近在同作者的談話中，問及歷史上的海上共和國威尼斯對今天的新加坡有什麼特殊意義。作者表示曾於1988年對此發表演講，雜誌因此摘刊了演講的要點。
新加坡的面積很小。瑞士人認爲他們的國家很小，但那些來過新加坡的發現相比之下，瑞士其實是很大的。我們的土地很少，也沒有多少領空，即使是領海也有他人宣示主權。我們被迫得非常小心地計劃和組織。
在新加坡生活並不容易。事實是我們必須比他人更努力才能求存。但艱苦會讓我們成功還是失敗？我們在過程中會變得更堅強或脆弱？湯因比（Arnold.J.Toynbee）的巨著【歷史研究】告訴我們，文明不是在順境而是在逆境中孕育的。刺激越大，反應也越強烈。
新加坡會繼續成功嗎？如果我們出現分裂；我們的領導人是軟弱的；我們對自身的關鍵利益沒有清楚的認識；也沒有決心主宰自己的命運，那我們將會失敗。
歷史上有沒有小國家存在相當長時間的例子？一個我們可以從中得到安慰的例子？一個可以仿效的榜樣？
的確有這樣的例子，而且是個絕佳的例子。它也使用獅子爲象徵，即象徵傳道者聖馬可（St Mark）的帶翼獅子。威尼斯――或它自己所稱的『最安寧的共和國』――存在超過1000年。
期間又稱『地中海女王』的它，大多數時候都蓬勃發展。威尼斯商人的生意頭腦、勤奮和誠實，聞名歐洲與亞洲。
馬可波羅的事跡至今還爲人津津樂道。從莎士比亞的劇作【奧賽羅】（Othello）和【威尼斯商人】（The Merchant Of Venice），我們可以看到威尼斯在法律、政府、藝術及文化上所取得的驕人成就。在拿破崙於1797年到來前，從來沒有人能夠成功入侵威尼斯。威尼斯從來沒有被占領或蹂躪。
由一些小島組成――比今天的新加坡還小――位於淺湖及人口從未超過數十萬的威尼斯，怎麼能夠留下這麼輝煌的歷史呢？究竟是什麼原因讓一些人決定從歐洲大陸過海到這些多沼澤、不太適宜居住的島嶼落戶？
就像我們來自中國和印度的先輩，早期的威尼斯人離開歐洲大陸，是因爲那裡的情況已經不可忍受。那是歐洲的黑暗時代，西羅馬帝國正瓦解，浪潮般的野蠻人席捲歐洲大陸，所到之處奸淫擄掠及殘殺破壞。這些離開陸地至少2-3英里（3.2-4.8公里）的島嶼提供了避難所，可以避開殘暴的西歌特人阿拉力克（Alaric the Goth）或匈奴王阿提拉（Attila the Hun）。
在苦難的壓力下，威尼斯建立了它的防衛力量、經濟和機構。新加坡同它的相似之處值得注意――我們也應該從它的經歷吸取教訓。
威尼斯的防衛是建立在海軍力量上。它有個具有許多修船廠和工廠的大規模設施，讓兵工廠（arsenal）這個阿拉伯字成爲英文詞彙的一部分。在鼎盛時期，兵工廠有超過1萬6000名工人，能夠每數小時製造一艘設備齊全的戰艦。
這樣的軍事力量首先用來保衛威尼斯，其次用來爲其商人打開航道、貿易渠道和市場。威尼斯參與十字軍東征從來不是爲了什麼理想，而是爲了維護其經濟利益。
這是明智的外交政策，目的是永遠不要在沒有必要的情況下，捲入歐洲大陸鄰國的政治和衝突。威尼斯的有力競爭對手熱那亞（Genoa）就缺乏這樣的智慧。它陷入北義大利的戰爭，並因此失去獨立的地位。
威尼斯把其島國性質變成優勢，一直對是它生命線的貿易保持警惕。它建立了以憲法原則、法治及商人的集體利益爲基礎的行政制度。
慢慢的，當入侵的敵人每一次都被擊退；當每一次危機都安然渡過後，威尼斯建立了能夠凝聚其散布各地的國人那種眾所周知威尼斯精神。公共服務的傳統，提供了它所需要的有效治理國家的人才。
但威尼斯從不覺得自己是無懈可擊的，也不把成功當成理所當然。這種不安全的感覺一直激勵著它，讓它永不鬆懈，它的人民團結一致，機構也保持活力。
威尼斯的成就對我們新加坡人是個啟示――一個渺小的共和國克服了面積的限制，建立了不是依賴擴大領土，而是依靠國防、外交及自由貿易的經濟帝國。
我們雖然是個小國家，想法卻不能被局限。就像威尼斯的商人，我們必須兼具民族主義和環球精神。我們也要有獅子般的活力。
（作者是新加坡前外交部長。葉琦保譯。） 【聯合早報網】 |
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