|
為什麼中國叫『中國』？目前一般的解釋是主要從地理位置出發，認為天子所住的『國』（京師）處於中心、中樞地位，所以就產生了『中國』的概念。
問題是，如果從地理位置去解釋『中國』一詞的產生，那麼在歷史的早期，為什麼許多其他國家的名稱不叫『中國』？因為在歷史的早期，由於交通工具的不發達，以及人們交流的稀少，所以，任何國家的人都可以認為自己處於地理位置的中間的。所以，用地理位置解釋『中國』一詞的產生，總是感覺有些勉強。對此筆者認為『中國』一詞的產生，可能與當時的意識觀念尤其是五行觀念有關。
意識是人類行為的指導和解釋。人類的行為總是要受特定的意識傳統的約束，一個人總是在自己認可的意識框架內進行選擇和行動，總是要用現有的意識體系去為自己的行為尋找解釋和辯護。如中國人在給孩子起名上，就是如此，總是體現着一種文化上的寄託和希望。
在地區名稱的來源上，我們既要考慮位置和環境的影響，也要考慮當時的人文意識和特定的文化觀念的影響和制約。在研究歷史中，地名就像語言的活化石,我們也可以從地區名稱的起源上來研究歷史的演進和變革。
在五行觀念裏，土代表中，而早期先民們的生產和生活總是與土分不開的，所以，筆者認為，生活在黃土高原上的中國古人可能很自然的就將自己所處的位置解釋為『中』的位置，如中土、中原等。
另外，從五行觀念和『中國』一詞產生的時間順序來看，五行觀念的產生似乎要早於『中國』一詞的產生，所以，『中國』一詞的產生受到五行觀念影響的可能性也是很大的。
根據於省吾先生在【釋中國】一文的論證，『中國』一詞至遲出現在西周初年，可能在周武王之前就已經有人用過『中國』一詞，或者已經出現了『中國』一詞，但問題是，即使有，估計也不會太久，因為在商人使用的甲骨文中還沒有發現過『國』或『或』（與國字相通）二字，所以，『中國』一詞可能在商朝還沒有出現。
但五行觀念，據有關方面研究，在商朝或商朝以前就已經有了認識和反映。在出土的一些甲骨文中，就反映出殷人已經將東南西北與木火金水相配。同時，商人也將土與中央相配，在卜辭中，商人就稱自己為中商。
所以，從產生的時間順序上看，『中國』一詞的產生似乎要晚於五行觀念的產生，所以，五行觀念對『中國』一名產生影響也就有了時間上的邏輯基礎。
對於世界其他地區和國家而言，由於他們沒有受到五行觀念的影響，所以他們對中國的稱呼就沒有反映出『中』的概念。
如俄語稱中國為Китай，這主要是源於『契丹』一名。由於遼朝和西遼自9世紀至13世紀長期是中亞的霸主，所以在此期間興起的斯拉夫語族和突厥語族諸民族均以契丹為遼朝及其以南的宋朝等中原政權的代名詞。現在仍有十幾個國家將中國稱為『契丹』：如斯拉夫語國家（俄羅斯、烏克蘭、保加利亞等）稱中國為Khistankia；突厥語國家（中亞各國）稱中國為Kaitay, Kathay, Hatay, Katay；西亞國家（伊朗、阿富汗、伊拉克等）稱中國為Katay, Khatay。除此之外，相當多的西方語言稱中國為China（英語）、Chine（法語）、Sina或其變體，有人認為這是來自『秦』的音譯,但秦朝歷時短暫，與歐洲沒有貿易往來，所以這種說法少有根據。普遍認為china等名稱也是來源於『契丹』這個名字，因為宋朝時的歐洲與中國的貿易都是通過中國北方的契丹民族而轉手，歐洲人因此而把『契丹』和契丹人所經營的貨物的來源地相混同。拉丁語詞彙Cathay則來自奧斯曼土耳其的Kathay一詞。
另外，在中國一些地名的選擇上，也可以看出人文意識的影響。如『天津』一詞的產生。明朝開國皇帝朱元璋去世後，傳位給他的長孫朱允。朱棣為與朱允爭奪皇位，發動了中國歷史上的『靖難之役』。1399年，燕王朱棣率軍南下，從天津三岔口渡河襲取滄州，於1402年攻入當時明朝首都南京，登上了天子寶座。朱棣登基後，對他爭奪天下時經過的三岔河口十分讚賞，認為是塊風水寶地，叫群臣獻名。最後，朱棣選中『天津』二字，意為『天子渡津之地』，天津由此得名。所以，『天津』一詞的產生就是漢語言文化與皇權文化結合的結果。再如『瀋陽』一詞的產生。在中國傳統文化中，山坡的南面、河流的北岸是陽光能照射到的地方，稱為『陽』；山北、河南岸因陽光難以照射而稱為陰。瀋陽市位於渾河北岸，而渾河古稱『瀋水』，城市在瀋水之陽而得名『瀋陽』。
當然，地區名稱的產生不受人文意識的影響，而與所處位置有關的也有許多。如山東，就以在太行山之東而得名；河南，就以在黃河之南而得名；黑龍江，就以黑龍江而得名；等等。所以，在考慮地區名稱起源的問題上，我們應考慮多方面的因素，這裏既不排除位置所起的作用，但我們也應考慮特定環境下人文意識對地名產生的制約和影響。
但在『中國』一詞的產生上，筆者更多傾向於可能與古人的五行觀念有關，此觀點是否正確，尚待進一步探討和研究，這裏提出僅供參考。
（註：本文部分資料來自網絡，由於網絡沒有註明出處，這裏請有關研究者諒解。）
通信地址：甘肅省委黨校經濟學教研部
郵政編碼：730070
作者職稱：教授
e-mail:gssgw007@sina.com | 
桂公網安備 45010302003000