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『君子』一詞具備了多重道德內涵，常與高尚的品德、良好的修養、端正的言行等含義直接相關。而事實上，『君子』最初只用以指代人物的社會地位，並不具備道德素養的要求。其道德內涵的確立，始於春秋戰國時期的諸子著述。
本義：身份地位的稱謂
【說文】釋『君』為『尊』，意味着崇高的社會地位。『子』是先秦對男性的稱呼。因此，『君子』原指地位尊貴的男子。甲骨文中未見關於『君子』的記載，西周時期的【尚書】中首次提到『君子』，指具有一定政治地位的人。【易經】中『君子』一詞共出現20處，皆用來指稱奴隸主。『君子』的使用頻率在【詩經》裡明顯增多，共183例，除了少量作為女子對丈夫或情人的稱謂外，主要用以指代奴隸主貴族。
然而，因為『君子』往往指身居高位者，所以常與一定的道德素質要求相聯繫，例如【尚書·無逸】要求君子『無逸』，不能貪圖安逸。【詩經·淇奧】用『如切如磋，如琢如磨』來描述君子的才能與品質。當然，這種聯繫是比較鬆散、不固定的，所以【詩經】中也有不少詩句用『君子』來指稱品行惡劣的奴隸主貴族，如【詩經·伐檀】的『彼君子兮，不素食兮』，【詩經·雨無正】的『凡百君子，各敬爾身』等。
總體而言，西周時期的『君子』通常是身份地位的標誌，尚未發展出系統的道德內涵。
沿襲：地位內涵的淡化
春秋戰國時期，『君子』不再單純作為社會地位的象徵，更是德行的體現與表達。當然，仍有部分『君子』的使用沿襲了先前的用法，指具有一定政治地位的人。例如【道德經】26章『君子終日行不離輜重』，31章『君子居則貴左，用兵則貴右』，這兩處提到『君子』，應指在軍隊中擔任一定職位的官員。而道家另一部重要典籍【莊子】中有36處對『君子』的論述，其中與社會地位直接相關的只有【莊子·在宥】『故君子不得已而臨蒞天下』一句，指出『君子』如果不得已需要治理天下的話，那就『莫若無為』，讓一切順其自然。墨家典籍【墨子】中『君子』共出現115處，僅四分之一的『君子』具有社會地位內涵。儒家代表作【論語】中，僅10餘處含有『君子』的論述明確用以指代社會地位。如【子張】『致遠恐泥，是以君子不為也』，說明『君子』從事的是遠大的事業而不是小技藝；『君子信而後勞其民』，既要管理百姓，又要『信而後諫』，勸誡統治者。
延伸：道德內涵的確立
如前所述，儘管『君子』仍用以指代男子的社會地位，但這一用法已逐漸為道德內涵所取代。需要注意的是，各家學說對『君子』的道德標準要求並不一致，其構建的『君子』形象也存在較大的差別。
1.【論語】
【論語】中包含了大量對『君子』的描述，分別從仁、義、禮三個方面勾勒出一個體系相對完整的『君子』道德範式。
仁是『君子』的信仰。【里仁】中提到：『君子去仁，惡乎成名？』仁是『君子』一言一行都必須遵守的信條。如果去掉仁，『君子』便不能成為真正的『君子』。『冒昧必於是，顛沛必於是』，不能因為外在環境而改變。【顏淵》裡對仁的定義是：『克己復禮為仁。』並且清楚地揭示了儒家理想的終極目標是『天下歸仁』。而實現這一目標的有效途徑則是『篤於親』，因為孝順長輩、友愛兄弟是仁德的根本，『君子』以此為本，方能『本立而道生』。
義代表了『君子』的價值取向。義往往與利對舉，代表兩種迥然的價值維度。正如【里仁】所言『君子喻於義，小人喻於利』。對義的不同選擇，將『君子』與一般人區別開來。『君子』在選擇道義的同時，一方面需要將其推而廣之，即『君子之仕也，行其義也』；另一方面則要處理好勇與義的關係，因為『君子有勇而無義為亂』。君子應遵循正確的價值取向，否則容易走上歧途。
『君子』立身處世的原則在於禮。【雍也】稱君子『博學於文』，首先要做到知識廣博，然後『約之以禮』，藉助禮法約束自己的行為，這樣就不會有違正道。【衛靈公】也用『禮以行之』來要求『君子』，認為『君子』言行必須嚴格按照禮法進行。【季氏】與【堯曰】反覆強調禮是『君子』安身立命的言行規範，因為『不學禮』與『不知禮』，最終都『無以立也』。
2.【墨子】
相較於【論語】，【墨子》裡『君子』的道德標準更近似於零散的『點』的要求，包含行義、兼愛、無斗等多個方面。例如【親士】指出：『君子自難而易彼』，『君子』應嚴於律己、寬以待人；『君子進不敗其志，內究其情』，『君子』志向堅定，無論處於順境和逆境都不會改變初衷。【耕柱】稱『君子無斗』，認為君子應胸懷寬廣，與人和睦相處。在【修身】篇里，墨子指出『君子』必須具備廉潔、道義、仁愛、憐憫這四種品質。此外，『君子』還應該做到兼相愛、交相利、明天志、敬鬼神、棄禮樂等。
3.【莊子】
莊子認為儒家學說中對『君子』的道德要求違背了人的本性，所以即使像曾參等人那樣精通仁義，也『非吾所謂臧也』，不是莊子心中的理想人格。如伯夷那樣為了賢名而死，則更是為莊子所詬病。【駢拇》裡說：『天下盡殉也。』為了仁義而死的『君子』，與為財物而死的大盜並沒有本質的差別，都是為了滿足欲望而傷害生命，因此不值得效仿。同樣，遵循禮法也是對大道的背離。【大宗師】中提到道家和儒家對喪禮的不同態度：孟子反、子琴張在好友死後唱歌，子貢詰難這種行為不合禮制，卻遭到二人的嘲笑：『是惡知禮意！』『君子』嚴格遵守世俗的禮法制度，按照規則處理喪事，意味着失去了人的本真。
【在宥】一文里描述了莊子對『君子』的設想：『從容無為而萬物炊累焉。』希望君子能夠不顯露才華與智慧，行事合乎天理，對待外物如同煙塵一般自由自在。這種合於道而不拘於仁義，順應自然、保全本性的品質，是莊子對『君子』理想人格的最高期待。
整體而言，西周時期的『君子』主要用以指稱男子的身份地位，而具備一定社會地位的人往往承擔相應的社會職責，因此人們對其道德品質會有所要求。這種地位和品行之間鬆散的聯繫，在諸子著述中逐步變得緊密。儘管不同學派對『君子』的認知不盡一致，甚至相互矛盾，但正是因為諸子學說的關注、討論與闡釋，『君子』一詞的道德內涵才得以構建完善並最終確立起來。
（作者：何李，單位：廈門理工學院） | 
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