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第九十回	失绵衣贫女耐嗷嘈　送果品小郎惊叵测

却说黛玉自立意自戕之后，渐渐不支，一日竟至绝粒。从前十几天内，贾母等轮流看望，他有时还说几句话，这两日索性不大言语。心里虽有时昏晕，却也有时清楚。贾母等见他这病不似无因而起，也将紫鹃雪雁盘问过两次。两个那里敢说？便是紫鹃欲向侍书打听消息，又怕越闹越真，黛玉更死得快了，所以见了侍书，毫不提起。那雪雁是他传话弄出这样原故来，此时恨不得长出百十个嘴来说‘我没说’，自然更不敢提起。到了这一天，黛玉绝粒之日，紫鹃料无指望了，守着哭了会子，因出来偷向雪雁道：‘你进屋里来，好好儿的守着他，我去回老太太、太太和二奶奶去。今日这个光景大非往常可比了。’雪雁答应，紫鹃自去。 　　这里雪雁正在屋里伴着黛玉，见他昏昏沉沉，小孩子家那里见过这个样儿，只打量如此便是死的光景了，心中又痛又怕，恨不得紫鹃一时回来才好。正怕著，只听窗外脚步走响，雪雁知是紫鹃回来，才放下心了，连忙站起来，掀著里间帘子等他。只见外面帘子响处，进来了一个人，却是侍书。那侍书是探春打发来看黛玉的，见雪雁在那里掀著帘子，便问道：‘姑娘怎么样？’雪雁点点头儿，叫他进来。侍书跟进来，见紫鹃不在屋里，瞧了瞧黛玉，只剩得残喘微延，吓的惊疑不止。因问：‘紫鹃姐姐呢？’雪雁道：‘告诉上屋里去了。’ 　　那雪雁此时只打量黛玉心中一无所知了，又见紫鹃不在面前，因悄悄的拉了侍书的手，问道：‘你前日告诉我说的，什么王大爷给这里宝二爷说了亲，是真话么？’侍书道：‘怎么不真！’雪雁道：‘多早晚放定的？’侍书道：‘那里就放定了呢？那一天我告诉你时，是我听见小红说的。后来我到二奶奶那边去，二奶奶正和平姐姐说呢，道：那都是门客们借着这个事讨老爷的喜欢，往后好拉拢的意思。别说大太太说不好，就是大太太愿意，说那姑娘好，那大太太眼里看的出什么人来？再者：老太太心里早有了人了，就在偺们园子里的，大太太那里摸的著底呢？老太太不过因老爷的话不得不问问罢咧。又听见二奶奶说：宝玉的事，老太太总是要亲上作亲的，凭谁来说亲，横竖不中用。’雪雁听到这里，也忘了神了，因说道：‘这是怎么说？白白的送了我们这一位的命了！’侍书道：‘这是从那里说起？’雪雁道：‘你还不知道呢！前日都是我和紫鹃姐姐说来着。这一位听见了，就弄到这步田地了。’侍书道：‘你悄悄儿的说罢，看仔细他听见了。’雪雁道：‘人事都不醒了，瞧瞧罢，左不过在这一两天了。’正说着，只见紫鹃掀帘进来说：‘这还了得！你们有什么话还不出去说，还在这里说！索性逼死他就完了！’侍书道：‘我不信有这样奇事。’紫鹃道：‘好姐姐，不是我说，你又该恼了！你懂得什么呢？懂得也不传这些舌了。’ 　　这里三个人正说着，只听黛玉忽然又嗽了一声，紫鹃连忙跑到炕沿前站着，侍书雪雁也都不言语了。紫鹃弯著腰，在黛玉身后轻轻问道：‘姑娘，喝口水罢？’黛玉微微答应了一声。雪雁连忙倒了半锺滚白水，紫鹃接了托著，侍书也走近前来。紫鹃和他摇头儿不叫他说话，侍书只得咽住了。站了一回，黛玉又嗽了一声。紫鹃趁势问道：‘姑娘，喝水呀！’黛玉又微微应了一声，那头似有欲抬之意，那里抬得起？紫鹃爬上炕去，爬在黛玉旁边，端著水，试了冷热，送到唇边，扶了黛玉的头，就到碗边喝了一口。紫鹃才要拿时，黛玉意思还要喝一口，紫鹃便托著那碗不动。黛玉又喝了一口，摇摇头儿不喝了，喘了一口气，仍旧躺下。半日，微微睁眼，说道：‘刚才说话不是侍书么？’紫鹃答应道：‘是。’侍书尚未出去，因连忙过来问候。黛玉睁眼看了，点点头儿，又歇了一歇，说道：‘回去问你姑娘好罢。’侍书见这番光景，只当黛玉嫌烦，只得悄俏的退出去了。 　　原来那黛玉虽则病势沉重，心里却还明白。起先侍书雪雁说话时，他也糢糊听见了一半句，却只作不知，也因实无精神答理。及听了雪雁侍书的话，才明白过前头的事情原是议而未成的。又兼侍书说是凤姐说的，老太太的主意，亲上作亲，又是园中住着的，非自己而谁？因此一想，阴极阳生，心神顿觉清爽许多，所以才喝了两口水，又要想问诗书的话。恰好贾母、王夫人、李纨、凤姐听见紫鹃之言都赶着来看。黛玉心中疑团已破，自然不似先前寻死之意了。虽身体软弱，精神短少，却也勉强答应一两句了。 　　凤姐因叫过紫鹃，问道：‘姑娘也不至这样。这是怎么说，你这样吓人！’紫鹃道：‘实在头里看着不好，才敢去告诉的。回来见姑娘竟好了许多，也就怪了。’贾母笑道：‘你也别信他。他懂得什么？看见不好就言语，这倒是他明白的地方。小孩子家不嘴懒脚嫩就好。’说了一回，贾母等料著无妨，也就去了。正是：‘心病终须心药治，解铃还是系铃人。’ 　　不言黛玉病渐减退。且说雪雁紫鹃背地里都念佛。雪雁向紫鹃说道：‘亏他好了！只是病的奇怪，好的也奇怪。’紫鹃道：‘病的倒不怪，就只好的奇怪。想来宝玉和姑娘必是姻缘。人家说的：“好事多磨。”又说道是：“姻缘棒打不回。”这么看起来，人心天意，他们两个竟是天配的了。再者：你想那一年我说了林姑娘要回南去，把宝玉没急死了，闹得家翻宅乱；如今一句话又把这一个弄的死去活来：可不说的“三生石上五百年前结下的”么？’说着，两个悄悄的抿著嘴笑了一回。雪雁又道：‘幸亏好了！偺们明儿再别说了，就是宝玉娶了别的人家儿的姑娘，我亲见他在那里结亲，我也再不露一句话了。’紫鹃笑道：‘这就是了。’ 　　不但紫鹃和雪雁在私下里讲究，就是众人也都知道黛玉的病也病的奇怪，好也好得奇怪，三三两两，唧唧哝哝议论著。不多几时，连凤姐儿也知道了，邢王二夫人也有些疑惑，倒是贾母略猜着了八九。 　　那时正值邢王二夫人、凤姐等在贾母房中说闲话。说起黛玉的病来，贾母道：‘我正要告诉你们。宝玉和林丫头是从小儿在一处的，我只说小孩子们怕什么？以后时常听得林丫头忽然病，忽然好，都为有了些知觉了。所以我想他们若尽著搁在一块儿，毕竟不成体统。你们怎么说？’王夫人听了，便呆了一呆，只得答应道：‘林姑娘是个有心计儿的。至于宝玉，呆头呆脑，不避嫌疑是有的。看起外面，却还都是个小孩儿形像。此时若忽然或把那一个分出园外，不是倒露了什么痕迹了么？古来说的：“男大须婚，女大须嫁。”老太太想，倒是赶着把他们的事办办也罢了。’ 　　贾母听了，皱了一皱眉，说道：‘林丫头的乖僻，虽也是他的好处，我的心里不把林丫头配他，也是为这点子；况且林丫头这样虚弱，恐不是有寿的。只有宝丫头最妥。’王夫人道：‘不但老太太这么想，我们也是这么。但林姑娘也得给他说了人家儿才好，不然，女孩儿家长大了，那个没有心事？倘或真与宝玉有些私心，若知道宝玉定下宝丫头，那倒不成事了。’贾母道：‘自然先给宝玉娶了亲，然后给林丫头说人家。再没有先是外人，后是自己的。况且林丫头年纪到底比宝玉小两岁。依你们这么说，倒是宝玉定亲的话，不许叫他知道倒罢了。’凤姐便吩咐众丫头们道：‘你们听见了？宝二爷定亲的话，不许混吵嚷；若有多嘴的，堤防着他的皮！’贾母又向凤姐道：‘凤哥儿，你如今自从身上不大好，也不大管园里的事了。我告诉你，须得经点儿心。不但这个，就像前年那些人喝酒耍钱，都不是事。你还精细些，少不得多分点心儿，严紧严紧他们才好。况且我看他们也就还服你些。’凤姐答应了，娘儿们又说了一回话，方各自散了。 　　从此，凤姐常到园中照料。一日，刚走进大观园，到了紫菱洲畔，只听见一个老婆子在那里嚷。凤姐走到跟前，那婆子才瞧见了，早垂手侍立，口里请了安。凤姐道：‘你在这里闹什么？’婆子道：‘蒙奶奶们派我在这里看守花果，我也没有差错，不料邢姑娘的丫头说我们是贼。’凤姐道：‘为什么呢？’婆子道：‘昨儿我们家的黑儿跟着我到这里玩了一回，他不知道，又往邢姑娘那里去瞧了一瞧，我就叫他回去了。今儿早起，听见他们丫头说，丢了东西了。我问他丢了什么，他就问起我来了。’凤姐道：‘问了你一声，也犯不着生气呀。’婆子道：‘这里园子，到底是奶奶家里的，并不是他们家里的。我们都是奶奶派的，贼名儿怎么敢认呢？’凤姐照脸啐了一口，厉声道：‘你少在我跟前唠唠叨叨的！你在这里照看，姑娘丢了东西，你们就该问哪！怎么说出这些没道理的话来？把老林叫了来，撵他出去！’丫头们答应了。只见邢岫烟赶忙出来，迎著凤姐陪笑道：‘这使不得，没有的事，事情早过去了。’凤姐道：‘姑娘，不是这个话。倒不讲事情，这名分上太岂有此理了！’岫烟见婆子跪在地下告饶，便忙请凤姐到里边去坐。凤姐道：‘他们这种人，我知道他，除了我，其余都没上没下的了。’岫烟再三替他讨饶，只说自己的丫头不好。凤姐道：‘我看着邢姑娘的分上饶你这一次！’婆子才起来磕了头，又给岫烟磕了头，才出去了。 　　这里二人让了坐，凤姐笑问道：‘你丢了什么东西了？’岫烟笑道：‘没有什么要紧的，是一件红小袄儿，已经旧了的。我原叫他们找，找不着就罢了。这小丫头不懂事，问了那婆子一声，那婆子自然不依了。这都是小丫头糊涂不懂事，我也骂了几句。已经过去了，不必再提了。’ 　　凤姐把岫烟内外一瞧，看见虽有些皮棉衣裳，已是半新不旧的，未必能暖和，他的被窝多半是薄的。至于房中桌上摆设的东西，就是老太太拿来的，却一些不动，收拾的干干净净。凤姐心上便很爱敬他，说道：‘一件衣裳，原不要紧。这时候冷，又是贴身的，怎么就不问一声儿呢？这撒野的奴才，了不得了！’ 　　说了一回，凤姐出来，各处去坐了一坐，就回去了。到了自己房中，叫平儿取了一件大红洋绉的小袄儿，一件松花色绫子一斗珠的小皮袄，一条宝蓝盘锦镶花线裙，一件佛青银鼠褂子，包好叫人送去。 　　那时岫烟被那老婆子聒噪了一场，虽有凤姐来压住，心上终是不定。想起‘许多姐妹们在这里，没有一个下人敢得罪他们的，独自我这里，他们言三语四，刚刚凤姐来碰见。’想来想去，终是没意思，又说不出来。正在吞声饮泣，看见凤姐那边的丰儿送衣裳过来。岫烟一看，决不肯受。丰儿道：‘奶奶吩咐我说：姑娘要嫌是旧衣裳，将来送新的来。’岫烟笑谢道：‘承奶奶的好意。只是因我丢了衣裳，他就拿来，我断不敢受的。拿回去，千万谢你们奶奶！承你奶奶的情，我算领了。’倒拿个荷包给了丰儿，那丰儿只得拿了去了。 　　不多时，又见平儿同著丰儿过来，岫烟忙迎著问了好，让了坐。平儿笑说道：‘我们奶奶说，姑娘特外道的了不得。’岫烟道：‘不是外道，实在不过意。’平儿道：‘奶奶说：“姑娘要不收这衣裳，不是嫌太旧，就是瞧不起我们奶奶。刚才说了，我要拿回去，奶奶不依我呢。’岫烟红著脸笑谢道：‘这样说了，叫我不敢不收。’又让了一回茶。 　　平儿和丰儿回去，将到凤姐那边，碰见薛家差来的一个老婆子，接着问好。平儿便问道：‘你那里去的？’婆子道：‘那边太太、姑娘叫我来请各位太太、奶奶、姑娘们的安。我才刚在奶奶前问起姑娘来，说姑娘到园中去了。可是从邢姑娘那里来么？’平儿道：‘你怎么知道？’婆子道：‘方才听见说，真真的二奶奶和姑娘们的行事叫人感念！’平儿笑了一笑，说道：‘你回来坐着罢。’婆子道：‘我还有事，改日再过来瞧姑娘罢。’说着走了。平儿回来，回复了凤姐。不在话下。 　　且说薛姨妈家中被金桂搅得翻江倒海，看见婆子回来，说起岫烟的事，宝钗母女二人不免滴下泪来。宝钗道：‘都为哥哥不在家，所以叫邢姑娘多吃几天苦。如今还亏凤姐姐不错。偺们底下也得留心，到底是偺们家里人。’ 　　说着，只见薛蝌进来说道：‘大哥哥这几年在外头相与的都是些什么人！连一个正经的也没有来，一起子都是些狐群狗党！我看他们那里是不放心？不过将来探探消息儿罢例！这两天都被我赶出去了。以后吩咐了门上，不许传进这种人来。’薛姨妈道：‘又是蒋玉菡那些人哪？’薛蝌道：‘蒋玉菡却倒没来，倒是别人。’ 　　薛姨妈听了薛蝌的话，不觉又伤起心来，说道：‘我虽有儿，如今就像没有的了。就是上司准了，也是个废人。你虽是我侄儿，我看你还比你哥哥明白些，我这后辈子全靠你了。你自己从今后要学好。再者：你聘下的媳妇儿，家道不比往时了。人家的女孩儿出门子不是容易，再没别的想头，只盼著女婿能干，他就有日子过了。若邢丫头也像这个东西，’说着，把手往里头一指道，‘我也不说了。邢丫头实在是个有廉耻，有心计儿的，又守得贫，耐得富。只是等偺们的事过去了，早些把你们的正经事完结了，也了我一宗心事。’薛蝌道：‘琴妹妹还没有出门子，这倒是太太烦心的一件事。至于这个，可算什么呢！’ 　　大家又说了一回闲话，薛蝌回到自己屋里，吃了晚饭，想起邢岫烟住在贾府园中，终是寄人篱下；况且又穷，日用起居不想可知。况兼当初一路同来，模样儿，性格儿，都知道的。可知天意不均：如夏金桂这种人，偏叫他有钱，娇养得这般泼辣；邢岫烟这种人，偏叫他这样受苦。阎王判命的时候，不知如何判法的！想到闷来，也想吟诗一首，写出来出出胸中的闷气。又苦自己没有工夫，只得混写道： 　　　　蛟龙失水似枯鱼，两地情怀感索居。同在泥涂多受苦，不知何日向清虚？写毕，看了一回，意欲拿来粘在壁上，又不好意思，自己沉吟道：‘不要被人看见笑话。’又念了一遍．道：‘管他呢！左右粘上，自己看着解闷儿罢。’又看了一回，到底不好，拿来夹在书里。又想：‘自己年纪可也不小了，家中又碰见这样飞灾横祸，不知何日了局。致使幽闺弱质，弄得这般凄凉寂寞！’ 　　正在那里想时，只见宝蟾推进门来，拿着一个盒子，笑嘻嘻放在桌上，薛蝌站起来让坐。宝蟾笑着向薛蝌道：‘这是四碟果子，一小壶儿酒。大奶奶叫给二爷送来的。’薛蝌陪笑道：‘大奶奶费心！但是叫小丫头们送来就完了，怎么又劳动姐姐呢？’宝蟾道：‘好说。自家人，二爷何必说这些套话？再者：我们大爷这件事，实在叫二爷操心，大奶奶久已要亲自弄点儿什么谢二爷，又怕别人多心。二爷是知道的，偺们家里都是言合意不合，送点子东西没要紧，倒没的惹人七嘴八舌的讲究。所以今儿些微的弄了一两样果子，一壶酒，叫我亲自悄悄儿的送来。’说着，又笑瞅了薛蝌一眼，道：‘明儿二爷再别说这些话，叫人听着怪不好意思的。我们不过也是底下的人，伏侍的著大爷，就伏侍的著二爷，这有何妨呢？’ 　　薛蝌一则秉性忠厚，二则到底年轻，只是向来不见金桂和宝蟾如此相待，心中想到刚才宝蟾说为薛蟠之事也是情理，因说道：‘果子留下罢，这个酒儿，姐姐只管拿回去。我向来的酒上实在很有限，挤住了，偶然喝一锺；平白无事，是不能喝的。难道大奶奶和姐姐还不知道么？’宝蟾道：‘别的我作得主，独这一件事我可不敢应。大奶奶的脾气儿，二爷是知道的。我拿回去，不说二爷不喝，倒要说我不尽心了。’薛蝌没法，只得留下。宝蟾方才要走，又到门口往外看看，回过头来向着薛蝌一笑：又用手指著里面说道：‘他还只怕要来亲自给你道乏呢。’薛蝌不知何意，反倒讪讪的起来，因说道：‘姐姐替我谢大奶奶罢。天气寒，看凉着。再者：自己叔嫂也不必拘这些个礼。’宝蟾不答，笑着走了。 　　薛蝌始而以为金桂为薛蟠之事，或者真是不过意，备此酒果给自己道乏，也是有的。及见了宝蟾这种鬼鬼祟祟，不尴不尬的光景，也觉有几分，却自己回心一想：‘他到底是嫂子的名分，那里就有别的讲究了呢？或者宝蟾不老成，自己不好意思怎么着，却指著金桂的名儿，也未可知。然而到底是哥哥的屋里人，也不好－－’忽又一转念：‘那金桂素性为人毫无闺阁理法，况且有时高兴，打扮的妖调非常，自以为美，又怎么不是怀着坏心呢？不然，就是他和琴妹妹也有了什么不对的地方儿，所以设下这个毒法儿，要把我拉在浑水里，弄一个不清不白的名儿，也未可知。’想到这里，索性倒怕起来了。正在不得主意的时候，忽听窗外噗哧的笑了一声，把薛蝌倒吓了一跳。 　　未知是谁，下回分解。

第九十一回

纵淫心宝蟾工设计　布疑阵宝玉妄谈禅

话说薛蝌正在狐疑，忽听窗外一笑，吓了一跳，心中想道：‘不是宝蟾，定是金桂。只不理他们，看他们有什么法儿！’听了半日，却又寂然无声。自己也不敢吃那酒果，掩上房门，刚要脱衣时，只听见窗纸上微微一响。薛蝌此时被宝蟾鬼混了一阵，心中七上八下，竟不知如何是好。听见窗纸微响，细看时又无动静，自己反倒疑心起来，掩了怀，坐在灯前呆呆的细想。又把那果子拿了一块，翻来覆去的细看。猛回头，看见窗上的纸湿了一块。走过来觑着眼看时，冷不防外面往里一吹，把薛蝌吓了一大跳。听得吱吱的笑声，薛蝌连忙把灯吹灭了，屏息而卧。只听外面一个人说道：‘二爷为什么不喝酒吃果子就睡了？’这句话仍是宝蟾的话音，薛蝌只不作声装睡。又隔了两句话时，听得外面似有恨声道：‘天下那里有这样没造化的人！’ 　　薛蝌听了似是宝蟾，又似是金桂的语音，这才知道他们原来是这一番意思。翻来覆去，直到五更后才睡着了。刚到天明，早有人来扣门。薛蝌忙问：‘是谁？’外面也不答应。薛蝌只得起来，开了门看时，却是宝蟾，拢著头发，掩著怀，穿了件片金边琵琶襟小紧身，上面系一条松花绿半新的汗巾，下面未无穿裙，正露著石榴红洒花夹裤，一双新绣红鞋。原来宝蟾尚未梳洗，恐怕人见，赶早来取家伙。 　　薛蝌见他这样打扮便走进来，心中又是一动，只得陪笑问道：‘怎么这么早就起来了？’宝蟾把脸红著，并不答言，只管把果子折在一个碟子里，端著就走。薛蝌见他这般，知是昨晚的原故，心里想道：‘这也罢了。倒是他们恼了，索性死了心，也省了来缠。’于是把心放下，叫人舀水洗脸，自己打算在家里静坐两天：一则养养神，二则出去怕人找他。 　　原来和薛蟠好的那些人，因见薛家无人，只有薛蝌办事，年纪又轻，便生出许多觊觎之心。也有想插在里头做跑腿儿的；也有能作状子，认得一两个书办，要给他上下打点的；甚至有叫他在内趁钱的；也有造作谣言恐吓的：种种不一。薛蝌见了这些人，远远的躲避，又不敢面辞，恐怕激出意外之变，只好藏在家中听候转详。不提。 　　且说金桂昨夜打发宝蟾送了些酒果去探探薛蝌的消息。宝蟾回来，将薛蝌的光景一一的说了。金桂见事有些不大投机，便怕白闹一场，反被宝蟾瞧不起；要把两三句话遮饰，改过口来，又撂不开这个人：心里倒没了主意，只是怔怔的坐着。 　　那知宝蟾也想薛蟠难以回家，正要寻个路头儿，因怕金桂拿他，所以不敢透漏。今见金桂所为，先已开了端了，他便乐得借风使船，先弄薛蝌到手，不怕金桂不依，所以用言挑拨。见薛蝌似非无情，又不甚兜揽，一时也不敢造次。后来见薛蝌吹灯自睡，大觉扫兴，回来告诉金桂，看金桂有甚方法儿，再作道理。及见金桂怔怔的，似乎无技可施，他也只得陪金桂收拾睡了。夜里那里睡的著，翻来覆去，想出一个法子来：不如明儿一早起来，先去取了家伙，却自己换上一两件颜色娇嫩的衣服，也不梳洗，越显出一番慵妆媚态来。只看薛蝌的神情，自己反倒装出恼意，索性不理他。那薛蝌若有悔心，自然移船就岸，不愁不先到手。－－是这个主意。及至见了薛蝌仍是昨晚光景，并无邪僻，自己只得以假为真，端了碟子回来，却故意留下酒壶以为再来搭转之地。只见金桂问道：‘你拿东西去，有人碰见么？’宝蟾道：‘没有。’金桂道：‘二爷也没问你什么？’宝蟾道：‘也没有。’ 　　金桂因一夜不曾睡，也想不出个法子来，只得回想道：‘若作此事，别人可瞒，宝蟾如何能瞒？不如分惠于他，他自然没的说了。况我又不能自去，少不得要他作脚，索性和他商量个稳便主意．’因带笑说道：‘你看二爷到底是怎么样的个人？’宝蟾道：‘倒像是个糊涂人。’金桂听了，笑道：‘你怎么遭塌起爷们来了？’宝蟾也笑道：‘他辜负奶奶的心，我就说得他！’金桂道：‘他怎么辜负我的心？你倒得说说。’宝蟾道：‘奶奶给他好东西吃他倒不吃，这不是辜负奶奶的心么？’说着，却把眼溜著金桂一笑。金桂道：‘你别胡想！我给他送东西，为大爷的事不辞劳苦，我所以敬他；又怕人说瞎话，所以问你。你这些话和我说，我不懂是什么意思。’宝蟾笑道：‘奶奶别多心。我是跟奶奶的，还有两个心么？但是事情要密些，倘或声张起来，不是玩的。’ 　　金桂也觉得脸飞红了，因说道：‘你这个丫头就不是个好货！想来你心里看上了，却拿我作筏子，是不是呢？’宝蟾道：‘只是奶奶那么想罢咧，我倒是替奶奶难受。奶奶要真瞧二爷好，我倒有个主意。奶奶想，“那个耗子不偷油呢？”，他也不过怕事情不密，大家闹出乱子来不好看。依我想：奶奶且别性急，时常在他身上，不周不备的去处张罗张罗。他是个小叔子，又没娶媳妇儿，奶奶就多尽点心儿，和他贴个好儿，别人也说不出什么来。过几天，他感奶奶的情，他自然要谢候奶奶。那时奶奶再备点东西儿在偺们屋里，我帮着奶奶灌醉了他，还怕他跑了吗？他要不应，偺们索性闹起来，就说他调戏奶奶。他害怕，自然得顺着偺们的手儿。他再不应，他也不是人，偺们也不至白丢了脸！奶奶想怎么样？’金桂听了这话，两颧早已红晕了，笑骂道：‘小蹄子，你倒像偷过多少汉子似的！怪不得大爷在家时，离不开你！’宝蟾把嘴一撇，笑说道：‘罢呀！人家倒替奶奶拉纤，奶奶倒和我们说这个话咧！’从此，金桂一心笼络薛蝌，倒无心混闹了，家中也少觉安静。 　　当日宝蟾自去取了酒壶，仍是稳稳重重，一脸的正气。薛蝌偷眼看了，反倒后悔，疑心或者是自己错想了他们，也未可知。果然如此，倒辜负了他这一番美意。保不住日后倒要和自己也闹起来，岂非自惹的呢？过了两天，甚觉安静。薛蝌遇见宝蟾，宝蟾便低头走了，连眼皮儿也不抬；遇见金桂，金桂却一盆火儿的赶着。薛蝌见这般光景，反倒过意不去。这且不表。 　　且说宝钗母女觉得金桂儿几天安静，待人忽然亲热起来，一家子都为罕事。薛姨妈十分欢喜，想到‘必是薛蟠娶这媳妇时冲犯了什么，才败坏了这几年。目今闹出这样事来，亏得家里有钱，贾府出力，方才有了指望。媳妇忽然安静起来，或者是蟠儿转过运气来，也未可知。’于是自己心里倒以为希有之奇。这日饭后，扶了同贵过来，到金桂房里瞧瞧。走到院中，只听一个男人和金桂说话。同贵知机，便说道：‘大奶奶，老太太过来了。’说着，已到门口，只见一个人影儿在房后门一躲。薛姨妈一吓，倒退了出来。金桂道：‘太太请里头坐，没有外人。他就是我的过继兄弟，本住在屯里，不惯见人。因没有见过太太，今儿才来，还没去请太太的安。’薛姨妈道：‘既是舅爷，不妨见见。’ 　　金桂叫兄弟出来见了薛姨妈，作了个揖，问了好。薛姨妈也问了好，坐下叙起话来。薛姨妈道：‘舅爷上京几时了？’那夏三道：‘前月我妈没有人管家，把我过继来的。前日才进京，今日来瞧姐姐。’薛姨妈看那人不尴尬，于是略坐坐儿便起身道：‘舅爷坐着罢。’回头向金桂道：‘舅爷头上没下的来，留在偺们这里吃了饭再去罢。’金桂答应着，薛姨妈自去了。 　　金桂见婆婆去了，便向夏三道：‘你坐着罢。今日可是过了明路的了，省了我们二爷查考。我今日还要叫你买些东西，只别叫别人看见。’夏三道：‘这个交给我就完了。你要什么，只要有钱，我就买的了来。’金桂道：‘且别说嘴。等你买上了当，我可不收。’说着，二人又嘲谑了一回，然后金桂陪着夏三吃了晚饭，又告诉他买的东西，又嘱咐一回，夏三自去。从此，夏三往来不绝。虽有个年老的门上人，知是舅爷，也不常回。从此，生出无限风波。这是后话，不表。 　　一日，薛蟠有信寄回，薛姨妈打开叫宝钗看时，上写： 　　　　　男在县里也不受苦，母亲放心。但昨日县里书办说，府里已经准详，想是我们的情到了。岂知府里详上去，道里反驳下来了。亏得县里主文相公好，即刻做了回文顶上去了，那道里却把知县申饬。现在道里要亲提，若一上去，又要吃苦。必是道里没托到。母亲见字，快快托人求道爷去！。还叫兄弟快来！不然，就要解道。银子短不得！火速，火速！ 　　薛姨妈听了，又哭了一场。宝钗和薛蝌一面劝慰，一面说道：‘事不宜迟！’薛姨妈没法，只得叫薛蝌到那里去照料，命人即忙收拾行李，兑了银子，同著当铺中一个伙计，连夜起程。那时手忙脚乱，虽有下人办理，宝钗怕他们思想不到，亲来帮着收拾，直闹至四更才歇。到底富家女子娇养惯了的，心上又急，又劳苦了一夜，到了次日，就发起烧来，汤水都吃不下去。莺儿忙回了薛姨妈。 　　薛姨妈急来看时，只见宝钗满面通红，身如燔灼，话都不说。薛姨妈慌了手脚，便哭得死去活来。宝琴扶著劝解。秋菱见了也泪如泉涌，只管在旁哭叫。宝钗不能说话，连手也不能摇动，眼干鼻塞。叫人请医调治，渐渐苏醒回来，薛姨妈等大家略略放心。早惊动荣、宁两府的人先是凤姐打发人送十香返魂丹来，随后王夫人又送至宝丹来，贾母、邢王二夫人以及尤氏等都打发丫头来问候，却都不叫宝玉知道。一连治了七八天，终不见效。还是他自己想起‘冷香丸’，吃了三丸，才得病好。后来宝玉也知道了，因病好了，没有瞧去。 　　那时薛蝌又有信回来。薛姨妈看了，怕宝钗耽忧，也不叫他知道，自己来求王夫人，并述了一会子宝钗的病。薛姨妈去后，王夫人又求贾政。贾政道：‘此事上头可托，底下难托，必须打点才好。’王夫人又提起宝钗的事来，因说道：‘这孩子也苦了。既是我家的人了，也该早些娶了过来才是，别叫他遭塌坏了身子。’贾政道：‘我也是这么想。但是他家忙乱，况且如今到了冬底，已经年近岁逼，无不各自要料理些家务。今冬且放了定，明春再过礼。过了老太太的生日，就定日子娶。你把这番话先告诉薛姨太太。’王夫人答应了。 　　到了次日，王夫人将贾政的话向薛姨妈说了，薛姨妈想着也是。到了饭后，王夫人陪着来到贾母房中，大家让了坐。贾母道：‘姨太太才过来？’薛姨妈道：‘还是昨儿过来的，因为晚了，没得过来给老太太请安。’王夫人便把贾政昨夜所说的话向贾母述了一遍，贾母甚喜。 　　说着，宝玉进来了，贾母便问道：‘吃了饭了没有？’宝玉道：‘才打学房里回来，吃了要往学房里去，先见见老太太。又听见说姨妈来了，过来给姨妈请请安。’因问：‘宝姐姐大好了？’薛姨妈笑道：‘好了。’ 　　原来方才大家正说着，见宝玉进来，都掩住了。宝玉坐了坐，见薛姨妈神情不似从前亲热，‘虽是此刻没有心情，也不犯大家都不言语，……’满腹猜疑，自往学中去了。晚上回来，都见过了，便往潇湘馆来。掀帘进去，紫鹃接着。见里间屋内无人。宝玉道：‘姑娘那里去了？’紫鹃道：‘上屋里去了。听见说姨太太过来，姑娘请安去了。二爷没有到上屋里去么？’宝玉道：‘我去了来的，没有见你们姑娘。’紫鹃道：‘没在那里吗？’宝玉道：‘没有。到底那里去了？’紫鹃道：‘这就不定了。’宝玉刚要出来，只见黛玉带着雪雁，冉冉而来。宝玉道：‘妹妹回来了。’缩身退步，仍跟黛玉回来。 　　黛玉进来，走入里间屋内，便请宝玉里头坐，紫鹃拿了一件外罩换上，然后坐下问道：‘你上去，看见姨妈了没有？’宝玉道：‘见过了。’黛玉道：‘姨妈说起我来没有？’宝玉道：‘不但没说你，连见了我也不像先时亲热。我问起宝姐姐的病来，他不过笑了一笑，并不答言。难道怪我这两天没去瞧他么？’黛玉笑了一笑，道：‘你去瞧过没有？’宝玉道：‘头几天不知道；这两天知道了，也没去。’黛玉道：‘可不是呢！’宝玉道：‘当真的，老太太不叫我去，太太也不我叫去，老爷又不叫去，我如何敢去？要像从前这小门儿通的时候儿，我一天瞧他十趟也不难，如今把门堵了，要打前头过去，自然不便了。’黛玉道：‘他那里知道这个原故？’宝玉道：‘宝姐姐为人是最体谅我的。’黛玉道：‘你不要自己打错了主意。若论宝姐姐，更不体谅，又不是姨妈病，是宝姐姐病。向来在园中做诗，赏花，饮酒，何等热闹！如今隔开了，你看见他家里有事了，他病到那步田地，你像没事人一般，他怎么不恼呢？’宝玉道：‘这样，难道宝姐姐便不和我好了不成？’黛玉道：‘他和你好不好，我却不知，我也不过是照理而论。’ 　　宝玉听了，瞪着眼呆了半晌。黛玉看见宝玉这样光景，也不睬他，只是自己叫人添了香，又翻出书来，看了一会。只见宝玉把眉一皱，把脚一跺，道：‘我想这个人，生他做什么！天地间没有了我，倒也干净！’黛玉道：‘原是有了我，便有了人；有了人，便有无数的烦恼生出来：恐怖，颠倒，梦想，更有许多缠碍。才刚我说的，都是玩话。你不过是看见姨妈没精打彩，如何便疑到宝姐姐身上去？姨妈过来原为他的官司事情，心绪不宁，那里还来应酬你？都是你自己心上胡思乱想，钻入魔道里去了。’宝玉豁然开朗，笑道：‘很是，很是。你的性灵，比我竟强远了。怨不得前年我生气的时候，你和我说过几句禅话，我实在对不上来。我虽丈六金身，还藉你一茎所化。’ 　　黛玉乘此机会，说道：‘我便问你一句话，你如何回答？’宝玉盘著腿，合着手，闭着眼，撅著嘴道：‘讲来。’黛玉道：‘宝姐姐和你好，你怎么样？宝姐姐不和你好，你怎么样？宝姐姐前儿和你好，如今不和你好，你怎么样？今儿和你好，后来不和你好，你怎么样？你和他好，他偏不和你好，你怎么样？你不和他好，他偏要和你好，你怎么样？’宝玉呆了半晌，忽然大笑道：‘任凭弱水三千，我只取一瓢饮。’黛玉道：‘瓢之漂水，奈何？’宝玉道：‘非瓢漂水，水自流，瓢自漂耳。’黛玉道：‘水止珠沉，奈何？’宝玉道：‘禅心已作沾泥絮，莫向春风舞鹧鸪。’黛玉道：‘禅门第一戒是不打诳语的。’宝玉道：‘有如三宝。’ 　　黛玉低头不语。只听见檐外老鸦呱呱的叫了几声，便飞向东南上去。宝玉道：‘不知主何吉凶？’黛玉道：‘“人有吉凶事，不在鸟音中。”’忽见秋纹走来说道：‘请二爷回去。老爷叫人到园里来问过，说：二爷打学里回来了没有？袭人姐姐只说已经回来了。快去罢。’吓的宝玉站起身来，往外忙走。黛玉也不敢相留。 　　未知何事，下回分解。

第九十二回

评女传巧姐慕贤良　玩母珠贾政参聚散

话说宝玉从潇湘馆出来，连忙问秋纹道：‘老爷叫我作什么？’秋纹笑道：‘没有叫。袭人姐姐叫我请二爷，我怕你不来，才哄你的。’宝玉听了，才把心放下，因说：‘你们请我也罢了，何苦来吓我？’说着，回到怡红院内。袭人便问道：‘你这好半天到那里去了？’宝玉道：‘在林姑娘那边，说起姨妈家宝姐姐的事来，就坐住了。’袭人又问道：‘说些什么？’宝玉将打禅语的话述了一遍。袭人道：‘你们再没个计较。正经说些家常闲话儿，或讲究些诗句，也是好的，怎么又说到禅语上了？又不是和尚。’宝玉道：‘你不知道，我们有我们的禅机，别人是插不下嘴去的。’袭人笑道：‘你们参禅参翻了，又叫我们跟着打闷葫芦了。’宝玉道：‘头里我也年纪小，他也孩子气，所以我说了不留神的话，他就恼了。如今我也留神，他也没有恼的了。只是他近来不常过来，我又念书，偶然到一处，好像生疏了似的。’袭人道：‘原该这么着才是。都长了几岁年纪了，怎么好意思还像小孩子时候的样子？’ 　　宝玉点头道：‘我也知道。如今且不用说那个。我问你：老太太那里打发人来说什么来着没有？’袭人道：‘没有说什么。’宝玉道：‘必是老太太忘了。明儿不是十一月初一日么？年年老太太那里必是个老规矩，要办“消寒会”，齐打伙儿坐下，喝酒说笑。我今日已经在学房里告了假了。这会子没有信儿，明儿可是去不去呢？若去了呢，白白的告了假；若不去，老爷知道了，又说我偷懒。’袭人道：‘据我说，你竟是去的是。才念的好些儿了，又想歇著。我劝你也该上点紧儿了。昨儿听见太太说，兰哥儿念书真好，他打学房里回来，还各自念书作文章，天天晚上弄到四更多天才睡。你比他大多了，又是叔叔，倘或赶不上他，又叫老太太生气，倒不如明儿早起去罢。’麝月道：‘这么冷天，已经告了假又去，叫学房里说：既这么着，就不该告假呀。显见的是告谎假脱滑儿。依我说，乐得歇一天。就是老太太忘记了，偺们这里就不消寒了么？偺们也闹个会儿不好么？’袭人道：‘都是你起头儿，二爷更不肯去了。’麝月道：‘我也是乐一天是一天，比不得你要好名儿，使唤一个月再多得二两银子。’袭人啐道：‘小蹄子儿！人家说正经话，你又来胡拉混扯的了！’麝月道：‘我倒不是混拉扯，我是为你。’袭人道：‘为我什么？’麝月道：‘二爷上学去了，你又该咕嘟著嘴想着，巴不得二爷早些儿回来，就有说有笑的了。这会子又假撇清！何苦呢？我都看见了。’ 　　袭人正要骂他，只见老太太那里打发人来，说道：’老太太说了，叫二爷明儿不用上学去呢。明儿请了姨太太来给他解闷，只怕姑娘们都来家里的。史姑娘、邢姑娘、李姑娘们都请了，明儿来赴什么“消寒会”呢。’宝玉没有听完，便喜欢道：‘可不是？老太太最高兴的！明目不上学，是过了明路的了。’袭人也不便言语了。那丫头回去。 　　宝玉认真念了几天书，巴不得玩这一天，又听见薛姨妈过来，想着宝姐姐自然也来，心里喜欢，便说：‘快睡罢，明日早些起来。’于是一夜无话。到了次日，果然一早到老太太那里请了安，又到贾政王大人那里请了安。回明了老太太今儿不叫上学，贾政也没言语，便慢慢退出来。走了几步，便一溜烟跑到贾母房中。见众人都没来，只有凤姐那边的奶妈子，带了巧姐儿，跟着几个小丫头，过来给老太太请了安，说：‘我妈妈先叫我来请安，陪着老太太说说话儿。妈妈回来就来。’贾母笑着道：‘好孩子！我一早就起来了。等他们总不来，只有你二叔叔来了。’那奶妈子便说：‘姑娘，给叔叔请安。’巧姐便请了安。宝玉也问了一声‘妞妞好？’巧姐道：‘昨夜听见我妈妈说，要请二叔叔去说话。’宝玉道：‘说什么？’巧姐道：‘我妈妈说，跟着李妈认了几年字，不知道我认得不认得。我说“都认得。我认给妈妈瞧。”妈妈说我瞎认，不信，说我一天尽子玩，那里认得！我瞧着那些字也不要紧，就是那《女孝经》也是容易念的。妈妈说我哄他，要请二叔叔得空儿的时候给我理理。’ 　　贾母听了，笑道：‘好孩子，你妈妈是不认得字的，所以说你哄他。明儿叫你二叔叔理给他瞧瞧，他就信了。’宝玉道：‘你认了多少字了？〕巧姐儿道：‘认了三千多字。念了一本《女孝经》，半个月头里又上了《列女传》。’宝玉道：‘你念了懂的吗？你要不懂，我倒是讲讲这个你听罢。’贾母道：‘做叔叔的也该讲给侄女儿听听。’宝玉道：‘那文王后妃不必说了。那姜后脱簪待罪和齐国的无盐安邦定国，是后妃里头的贤能的。’巧姐听了，答应个‘是’。宝玉又道：‘若说有才的，是曹大家、班婕妤、蔡文姬、谢道韫诸人。’巧姐问道：‘那贤德的呢？’宝玉道：‘孟光的荆钗布裙，鲍宣妻的提瓮出汲，陶侃母的截发留宾：这些不厌贫的就是贤德了。’巧姐欣然点头。宝玉道：‘还有苦的，像那乐昌破镜，苏蕙回文。那孝的，木兰代父从军，曹娥投水寻尸等类，也难尽说。’ 　　巧姐听到这些，却默默如有所思。宝玉又讲那曹氏的引刀割鼻及那些守节的，巧姐听着更觉肃敬起来。宝玉恐他不自在，又说：‘那些艳的，如王嫱、西子、樊素、小蛮、绛仙、文君、红拂，都是女中的－－’尚未说出，贾母见巧姐默然，便说：‘够了，不用说了。讲的太多，他那里记得！’巧姐道：‘二叔叔才说的，也有念过的，也有没念过的。念过的一讲我更知道好处了。’宝玉道：‘那字是自然认得的，不用再理了。’巧姐道：‘我还听见我妈妈说：我们家的小红，头里是二叔叔那里的，我妈妈要了来，还没有补上人呢。我妈妈想着要把什么柳家的五儿补上，不知二叔叔要不要。’ 　　宝玉听了更喜欢，笑着道：‘你听，你妈妈的话！要补谁就补谁罢咧，又问什么要不要呢？’因又向贾母笑道：‘我瞧大妞妞这个小模样儿，又有这个聪明儿，只怕将来比凤姐姐还强呢，又比他认的字。’贾母道：‘女孩儿家认得字也好，只是女工针黹倒是要紧的。’巧姐儿道：‘我也跟着刘妈妈学着做呢。什么扎花儿咧，拉锁子例，我虽弄不好，却也学着会做几针儿。’贾母道：‘偺们这样人家，固然不仗着自己做，但只到底知道些，日后才不受人家的拿捏。’巧姐儿答应着‘是’，还要宝玉解说《列女传》，见宝玉呆呆的，也不好再问。 　　你道宝玉呆的是什么？只因柳五儿要进怡红院，头一次是他病了，不能进来；第二次王夫人撵了晴雯，大凡有些姿色的都不敢挑；后来又在吴贵家看晴雯去，五儿跟着他妈给睛雯送东西去，见了一面，更觉娇娜妩媚：今日亏得凤姐想着叫他补入小红的窝儿，竟是喜出望外了，所以呆呆的呆想。 　　贾母等著那些人，见这时候还不来，又叫丫头去请。回来李纨同着他妹子、探春、惜春、史湘云、黛玉都来了。大家请了贾母的安，众人厮见，独有薛姨妈未到。贾母又叫请去。果然薛姨妈带着宝琴过来。宝玉请了安，问了好，只不见宝钗邢岫烟二人。黛玉便问起：‘宝姐姐为何不来？’薛姨妈假说身上不好。邢岫烟知道薛姨妈在坐，所以不来。宝玉虽见宝钗不来，心中纳闷，因黛玉来了，便把想宝钗的心暂且搁开。 　　不多时，邢王二夫人也来了。凤姐听见婆婆们先到了，自己不好落后，只得打发平儿先来告假，说是：‘正要过来，因身上发热，过一回儿就来。’贾母道：‘既是身上不好，不来也罢。偺们这时候很该吃饭了。’丫头们把火盆往后挪了一挪，就在贾母榻前一溜摆下两桌，大家序次坐下。吃了饭，依旧围炉闲谈，不须多赘。 　　且说凤姐因何不来？头里为着倒比邢王二夫人迟了不好意思，后来旺儿家的来回说：‘迎姑娘那里打发人来请奶奶安，还说并没有到上头，只到奶奶这里来。’凤姐听了纳闷，不知又是什么事，便叫那人进来，问：‘姑娘在家好？’那人道：‘有什么好的！奴才并不是姑娘打发来的，实在是司棋的母亲央我来求奶奶的。’凤姐道：‘司棋已经出去了，为什么来求我？’ 　　那人道：‘司棋自从出去，终日啼哭。忽然那一日，他表兄来了。他母亲见了，恨的什么儿似的，说他害了司棋，一把拉住要打。那小子不敢言语。谁知司棋听见了，急忙出来，老著脸，和他母亲说：“我是为他出来的，我也恨他没良心。如今他来了，妈要打他，不如勒死了我罢！”他妈骂他：“不害臊的东西！你心里要怎么样？”司棋说道：“一个女人嫁一个男人。我一时失脚，上了他的当，我就是他的人了，决不肯再跟着别人的。我只恨他为什么这么胆小？〔一身作事一身当〕，为什么逃了呢？就是他一辈子不来，我也一辈子不嫁人的。妈要给我配人，我原拼著一死。今儿他来了，妈问他怎么样。要是他不改心，我在妈跟前磕了头，只当是我死了，他到那里，我跟到那里，就是讨饭吃也是愿意的。”他妈气的了不得，便哭着骂着，说：“你是我的女儿，我偏不给他，你敢怎么着？”那知道司棋这东西糊涂，便一头撞在墙上，把脑袋撞破，鲜血流出，竟碰死了！他妈哭着，救不过来，便要叫那小子偿命。他表兄也奇，说道：“你们不用着急。我在外头原发了财，因想着他才回来的，心也算是真了。你们要不信，只管瞧。”说着，打怀里掏出一匣子金珠首饰来。他妈妈看见了，心软了，说：“你既有心，为什么总不言语？”他外甥道：“大凡女人都是水性杨花，我要说有钱，他就是贪图银钱了。如今他这为人，就是难得的。我把首饰给你们，我去买棺盛殓他。”那司棋的母亲接了东西，也不顾女孩儿了，由著外甥去。那里知道他外甥叫人抬了两口棺材来。司棋的母亲看见，诧异说：“怎么棺材要两口？”他外甥笑道：“一口装不下，得两口才好。”司棋的母亲见他外甥又不哭，只当是他心疼的傻了。岂知他忙着把司棋收拾了，也不啼哭，眼错不见，把带的小刀子往脖子里一抹，也就抹死了。司棋的母亲懊悔起来，倒哭的了不得。如今坊里知道了，要报官。他急了，央我来求奶奶说个人情，他再过来给奶奶磕头。’ 　　凤姐听了，诧异道：‘那有这样傻丫头，偏偏的就碰见这个傻小子！怪不得那一天翻出那些东西来，他心里没事人似的，敢只是这么个烈性孩子！论起来，我也没这么大工夫管他这些闲事，但只你才说的，叫人听着，怪可怜见儿的。也罢了，你回去告诉他，我和你二爷说，打发旺儿给他撕掳就是了。’凤姐打发那人去了，才过贾母这边来。不提。 　　且说贾政这日正与詹光下大棋，通局的输赢也差不多，单为着一只角儿死活未分，在那里打结。门上的小厮进来回道：‘外面冯大爷要见老爷。’贾政道：‘请进来。’小厮出去请了。冯紫英走进门来，贾政忙迎著。冯紫英进来，在书房中坐下，见是下棋，便道：‘只管下棋，我来观局。’詹光笑道：‘晚生的棋是不堪瞧的。’冯紫英道：‘好说，请下罢。’贾政道：‘有什么事么？’冯紫英道：‘没有什么话。老伯只管下棋，我也学几著儿。’贾政向詹光道：‘冯大爷是我们相好的，既没事，我们索性下完了这一局再说话儿。冯大爷在旁边瞧着。’冯紫英道：‘下采不下采？’詹光道：‘下采的。’冯紫英道：‘下采的是不好多嘴的。’贾政道：‘多嘴也不妨，横竖他输了十来两银子，终久是不拿出来的。往后只好罚他做东便了。’詹光笑道：‘这倒使得。’冯紫英道：‘老伯和詹公对下么？’贾政笑道：‘从前对下，他输了；如今让他两个子儿，他又输了。时常还要悔几著。不叫他悔，他就急了。’詹光也笑道：‘没有的事。’贾政道：‘你试试瞧。’大家一面说笑，一面下完了，收起棋来。詹光还了棋头，输了七个子儿。冯紫英道：‘这盘总吃亏在打结里头。老伯结少，就便宜了。’ 　　贾政对冯紫英道：‘有罪，有罪，偺们说话儿罢。’冯紫英道：‘小侄与老伯久不见面。一来会会，二来因广西的同知进来引见，带了四种洋货，可以做得贡的。一件是围屏，有二十四扇槅子，都是紫檀雕刻的。中间虽说不是玉，却是绝好的硝子石，石上镂出山水、人物、楼台、花鸟儿来。一扇上有五六十个人，都是宫妆的女子。－－名为“汉宫春晓”。人的眉、目、口、鼻以及出手、衣褶，刻得又清楚，又细腻。点缀布置，都是好的。我想尊府大观园中正厅上恰好用的著。还有一架钟表，有三尺多高，也是一个童儿拿着时辰牌，到什么时候儿，就报什么时辰；里头还有消息人儿打十番儿。这是两件重笨的，却还没有拿来。现在我带在这里的两件，却倒有些意思儿。’就在身边拿出一个锦匣子来，用几重白绫裹着，揭开了绵子，第一层是一个玻璃盒子，里头金托子，大红绉绸托底，上放着一颗桂圆大的珠子，光华耀目。冯紫英道：‘据说这就叫做“母珠”。’因叫：〔拿一个盘儿来。’ 　　詹光即忙端过一个黑漆茶盘，道：‘使得么？’冯紫英道：‘使得。’便又向怀里掏出一个白绢包儿，将包儿里的珠子都倒在盘里散著，把那颗母珠搁在中间，将盘放于桌上。看见那些小珠子儿，滴溜滴溜的都滚到大珠子身边，回来把这颗大珠子抬高了，别处的小珠子一颗也不剩，都粘在大珠上。詹光道：‘这也奇怪！’贾政道：‘这是有的，所以叫做母珠，原是珠之母。’ 　　那冯紫英又回头看着他跟来的小厮道：‘那个匣子呢？’小厮赶忙捧过一个花梨木匣子来。大家打开看时，原来匣内衬著虎纹锦，锦上叠著一束蓝纱。詹光道：‘这是什么东西？’冯紫英道：‘这叫做“鲛绡帐”。’在匣子里拿出来时，叠得长不满五寸，厚不上半寸。冯紫英一层一层的打开，打到十来层，已经桌上铺不下了。冯紫英道：‘你看，里头还有两褶，必得高屋里去，才张得下。这就是鲛丝所织。暑热天气，张在堂屋里头，苍蝇蚊子一个不能进来，又轻又亮。’贾政道：‘不用全打开，怕叠起来倒费事。’詹光便与马紫英一层一层折好收拾了。冯紫英道：‘这四件东西，价儿也不贵，两万银他就卖。母珠一万，鲛绡帐五千，“汉宫春晓”与自鸣钟五千。’贾政道：‘那里买的起！’冯紫英道：‘你们是个国戚，难道宫里头用不着么？贾政道：‘用得着的很多，只是那里有这些银子？等我叫人拿进去给老太太瞧瞧。’冯紫英道：‘很是。’ 　　贾政便着人叫贾琏把这两件东西送到老太太那边去，并叫人请了邢、王二夫人、凤姐儿都来瞧着，又把两件东西一一试过。贾琏道：‘他还有两件：一件是围屏，一件是乐钟。共总要卖二万银子呢。’凤姐儿接着道：‘东西自然是好的，但是那里有这些闲钱？偺们又不比外任督抚要办贡。我已经想了好些年了，像偺们这种人家，必得置些不动摇的根基才好：或是祭地，或是义庄，再置些坟屋。往后子孙遇见不得意的事，还是点儿底子，不到一败涂地。我的意思是这样，不知老太太、老爷、太太们怎么样？若是外头老爷们要买只管买。’贾母与众人都说：‘这话说的倒也是。’贾琏道：‘还了他罢。原是老爷叫我送给老太太瞧，为的是宫里好进。谁说买来搁在家里？老太太还没开口，你便说了一大堆丧气话。’说着，便把两件东西拿出去了，告诉了贾政，只说：‘老太太不要。’便与冯紫英道：‘这两件东西好可好，就只没银子。我替你留心，有要买的人，我便送信给你去。’冯紫英只得收拾好了，坐下说些闲话，没有兴头，就要起身。贾政道：‘你在这里吃了晚饭去罢。’冯紫英道：‘罢了。来了就叨扰老伯吗？’贾政道：‘说那里的话！’正说着，人回：‘大老爷来了。’贾赦早已进来。彼此相见，叙些寒温。 　　不一时，摆上酒来，肴馔罗列，大家喝着酒。至四五巡后，说起洋货的话。冯紫英道：‘这种货本是难消的。除非要像尊府这样人家，还可消得，其余就难了。’贾政道：‘这也不见得。’贾赦道：‘我们家里也比不得从前了，这回儿也不过是个空门面。’ 　　冯紫英又问：‘东府珍大爷可好么？我前儿见他，说起家常话儿来，提到他令郎续娶的媳妇远不及头里那位秦氏奶奶了。如今后娶的到底是那一家的？我也没有问起。’贾政道：‘我们这个侄孙媳妇儿也是这里大家，从前做过京畿道的胡老爷的女孩儿。’冯紫英道：‘胡道长我是知道的。但是他家教上也不怎么样。也罢了，只要姑娘好就好。’ 　　贾琏道：‘听得内阁里人说起，雨村又要升了。’贾政道：‘这也好。不知准不准？’贾琏道：‘大约有意思的了。’冯紫英道：‘我今儿从吏部里来，也听见这样说。雨村老先生是贵本家不是？’贾政道：‘是。’冯紫英道：‘是有服的？还是无服的？’贾政道：‘说也话长。他原籍是浙江湖州府人，流寓到苏州，甚不得意。有个甄士隐和他相好，时常周济他。以后中了进士，得了榜下知县，便娶了甄家的丫头。如今的太太不是正配。岂知甄士隐弄到零落不堪，没有找处。雨村革了职以后，那时还与我家并未相识。只因舍妹丈林如海林公在扬州巡盐的时候，请他在家做西席，外甥女儿是他的学生。因他有起复的信，要进京来，恰好外甥女儿要上来探亲，林姑老爷便托他照应上来的。还有一封荐书托我吹嘘吹嘘。那时看他不错，大家常会。岂知雨村也奇：我家世袭起，从“代”字辈下来，宁荣两宅，人口房舍，以及起居事宜，一概都明白。因此，遂觉得亲热了。’因又笑说道：‘几年间门子也会钻了，由知府推陞转了御史，不过几年，升了吏部侍郎，兵部尚书。为着一件事降了三级，如今又要升了。’ 　　冯紫英道：‘人世的荣枯，仕途的得失，总属难定。’贾政道：‘天下事都是一个样的理哟。比如方才那珠子，那颗大的，就像有福气的人似的，那些小的都托赖着他的灵气护庇著。要是那大的没有了，那些小的也就没有收揽了。就像人家儿当头人有了事，骨肉也都分离了，亲戚也都零落了，就是好朋友也都散了。转瞬荣枯，真似春云秋叶一般。你想做官有什么趣儿呢？像雨村算便宜的了。还有我们差不多的人家儿，就是甄家，从前一样功勋，一样世袭，一样起居，我们也是时常来往。不多几年，他们进京来，差人到我这里请安，还很热闹。一会儿抄了原籍的家财，至今杳无音信。不知他近况若何，心下也着实惦记着。’ 　　贾赦道：‘什么珠子？’ 　　贾政同冯紫英又说了一遍给贾赦听。贾赦道：‘偺们家是再没有事的。’冯紫英道：‘果然尊府是不怕的：一则里头有贵妃照应；二则故旧好，亲戚多；三则你们家自老太太起，至于少爷们，没有一个刁钻刻薄的。’贾政道：‘虽无刁钻刻薄的，却没有德行才情。白白的衣租食税，那里当得起？’贾赦道：‘偺们不用说这些话，大家吃酒罢。’大家又喝了几杯，摆上饭来。吃毕喝茶。 　　冯家的小厮走来轻轻的向紫英说了一句，冯紫英便要告辞。贾赦问那小厮道：‘你说什么？’小厮道：‘外面下雪，早已下了梆子了。’贾政叫人看时，已是雪深一寸多了。贾政道：‘那两件东西，你收拾好了么？’冯紫英道：‘收好了。若尊府要用，价钱还自然让些。’贾政道：‘我留神就是了。’紫英道：‘我再听信罢。天气冷，请罢，别送了。’贾赦贾政便命贾琏送了出去。 　　未知后事如何，下回分解。

第九十三回

甄家仆投靠贾家门　水月庵掀翻风月案

却说冯紫英去后，贾政叫门上的人来吩咐道：‘今儿临安伯那里来请吃酒，知道是什么事？’门上的人道：‘奴才曾问过，并没有什么喜庆事，不过南安王府里到了一班小戏子，都说是个名班，伯爷高兴，唱两天戏，请相好的老爷们瞧瞧，热闹热闹。大约不用送礼的。’说着，贾赦过来问道：‘明儿二老爷去不去？’贾政遁：‘承他亲热，怎么好不去的？’说着，门上进来回道：‘衙门里书办来请老爷明日上衙门。有堂派的事，必得早些去。’贾政道：‘知道了。’说着，只见两个管屯里地租子的家人走来，请了安“磕了头”旁边站着。贾政说：‘你们是郝家庄的？’两个答应了一声。贾政也不往下问，竟与贾赦各自说了一回话儿散了。家人等秉着手灯，送过贾赦去。 　　这里贾琏便叫那管租的人道：‘说你的。’那人说道：‘十月里的租子，奴才已经赶上来了。原是明儿可到，谁知京外拿车，把车上的东西“不由分说”都掀在地下。奴才告诉他说，是府里收租子的车，不是买卖车，他更不管这些。奴才叫车夫只管拉着走，几个衙役就把车夫混打了一顿，硬扯了两辆车去了。奴才所以先来回报。求爷打发个人到衙门里去要了来才好。再者，也整治整治这些无法无天的差役才好。爷还不知道呢，更可怜的是那买卖车：客商的东西全不顾，掀下来赶着就走。那些赶车的但说句话，打的头破血出的。’ 　　贾琏听了，骂道：‘这个还了得！’立刻写了一个帖儿，叫家人：‘拿去向拿车的衙门里要车去，并车上东西。若少了一件，是不依的！快叫周瑞。’周瑞不在家，又叫旺儿。旺儿晌午出去了，还没有回来。贾琏道：‘这些忘八日的，一个都不在家！他们成年家吃粮不管事！’因吩咐小厮们：‘快给我找去！’说着，也回到自己屋里睡下。不提。 　　且说临安伯第二天又打发人来请。贾政告诉贾赦道：‘我是衙门里有事。琏儿要在家等候拿车的事情，也不能去。倒是大老爷带着宝玉应酬一天也罢了。’贾赦点头道：‘也使得。’贾政遣人去叫宝玉，说：‘今儿跟大爷到临安伯那里听戏去。’ 　　宝玉喜欢的了不得，便换上衣服，带了焙茗、扫红、锄药三个小子出来见了贾赦，请了安，上了车来到临安伯府里。门上人回进去，一会子出来说：‘老爷请。’于是贾赦带着宝玉走入院内，只见宾客喧阗。贾赦宝玉见了临安伯，又与众宾客都见过了礼，大家坐着。说笑了一回，只见一个掌班拿着一本戏单，一个牙笏，向上打了一个千儿，说道：‘求各位老爷赏戏。’先从尊位点起，挨至贾赦，也点了一出。那人回头见了宝玉，便不向别处去，竟抢步上来，打个千儿道：‘求二爷赏两出。’ 　　宝玉一见那人，面如傅粉，唇若涂朱；鲜润如出水芙渠，飘扬似临风玉树；原来不是别人，就是蒋玉函。前日听得他带了小戏儿进京，也没有到自己那里；此时见了，又不好站起来，只得笑道：‘你多早晚来的？’蒋玉函把眼往左右一溜，悄悄的笑道：‘怎么二爷不知道么？’宝玉因众人在坐，也难说话，只得乱点了一出。 　　蒋玉函去了，便有几个议论道：‘此人是谁？’有的说：‘他向来是唱小旦的，如今不肯唱小旦，年纪也大了，就在府里掌班。头里也改过小生。他也攒了好几个钱，家里已经有两三个铺子，只是不肯放下本业，原旧领班。’有的说：‘想必成了家了。’有的说：‘亲还没有定。他倒拿定一个主意：说是人生婚配，关系一生一世的事，不是混闹得的，不论尊卑贵贱，总要配的上他的才能。所以到如今还并没娶亲。’宝玉暗忖度道：‘不知日后谁家的女孩儿嫁他？要嫁著这么样的人才儿，也算是不辜负了。’ 　　那时开了戏，也有昆腔，也有高腔，也有弋腔，平腔，热闹非常。到了晌午，便摆开桌子吃酒。又看了一回，贾赦便欲起身。临安伯过来留道：‘天色尚早。听见说琪官儿还有一出《占花魁》，他们顶好的首戏。’宝玉听了，巴不得贾赦不走。于是贾赦又坐了一会。果然蒋玉函扮了秦小官伏侍花魁醉后神情，把那一种怜香惜玉的意思做得极情尽致。以后对饮对唱，缠绵缱绻。 　　宝玉这时不看花魁，只把两只眼睛独射在秦小官身上。更加蒋玉函声音响亮，口齿清楚，按腔落板，宝玉的神魂都唱的飘荡了。直等这出戏煞场后，更知蒋玉函极是情种，非寻常脚色可比。因想着：‘《乐记》上说的是：“情动于中，故形于声；声成文谓之音。”所以知声，知音，知乐，有许多讲究。声音之原，不可不察。诗词一道，但能传情，不能入骨，自后想要讲究讲究音律。……’宝玉想出了神，忽见贾赦起身，主人不及相留。宝玉没法，只得跟了回来。到了家中，贾赦自回那边去了。 　　宝玉来见贾政。贾政才下衙门，正向贾琏问起拿车之事。贾琏道：‘今儿叫人拿帖儿去，知县不在家。他的门上说了：“这是本官不知道的，并无牌票出去拿车，都是那些混账东西在外头撒野挤讹头。既是老爷府里的，我便立刻叫人去追办，包管明儿连车连东西一并送来。如有半点差迟，再行禀过本官，重重处治。此刻本官不在家，求这里老爷看破些，可以不用本官知道更好。”’贾政道：‘既无官票，到底是何等样人在那里作怪？’贾琏道：‘老爷不知，外头都是这样。想来明儿必定送来的。’贾琏说完下来，宝玉上去见了。贾政问了几句，便叫他往老太太那里去。 　　贾琏因为昨夜叫空了家人，出来传唤，那起人部已伺候齐全。贾琏骂了一顿，叫大管家赖大：‘将各行档的花名册子拿来，你去查点查点，写一张谕帖，叫那些人知道。若有并未告假，私自出去，传唤不到，贻误公事的，立刻给我打了撵出去！’赖大连忙答应了几个‘是’，出来吩咐了一回，家人各自留意。 　　过不几时，忽见有一个人，头上戴着毡帽，身上穿着一身青布衣裳，脚下穿着一双撒鞋，走到门上，向众人作了个揖。众人拿眼上上下下打量了他一番，便问他：‘是那里来的？’那人道：‘我自南边甄府中来的。并有家老爷手书一封，求这里的爷们呈上尊老爷。’众人听见他是甄府来的，才站起来让他坐下，道：‘你乏了，且坐坐。我们给你回就是了。’门上一面进来回明贾政，呈上来书。贾政拆书看时，上写道： 　　　　　世交夙好，气谊素敦，遥仰襜帷，不胜依切！弟因菲材获谴，自分万死难偿，幸邀宽宥，待罪边隅。迄今门户凋零，家人星散。所有奴子包勇，向曾使用，虽无奇技，人尚悫实。倘使得备奔走，糊口有资，屋乌之爱，感佩无涯矣！专此奉达，余容再叙，不宣。年家眷弟甄应嘉顿首。 　　贾政看完，笑道：‘这里正因人多，甄家倒荐人来，又不好却的。’吩咐门上：‘叫他见我，且留他住下，因材使用便了。’门上出去，带进人来见贾政，便磕了三个头，起来道：‘家老爷请老爷安。’自己又打个千儿，说：‘包勇请老爷安。’ 　　贾政回问了甄老爷的好，便把他上下一瞧，但见包勇身长五尺有零，肩背宽肥，浓眉爆眼，磕额长髯，气色粗黑，垂着手站着。便问道：‘你是向来在甄家的，还是住过几年的？’包勇道：‘小的向在甄家的。’贾政道：‘你如今为什么要出来呢？’包勇道：‘小的原不肯出来，只是家老爷再四叫小的出来，说，别处你不肯去，这里老爷家里和在偺们自己家里一样的，所以小的来的。’贾政道：‘你们老爷不该有这样事情，弄到这个田地。’包勇道：‘小的本不敢说：我们老爷只是太好了，一味的真心待人，反倒招出事来。’贾政道：‘真心是最好的了。’包勇道：‘因为太真了，人人都不喜欢，讨人厌烦是有的。’贾政笑了一笑道：‘既这样，皇天自然不负他的。’ 　　包勇还要说时，贾政又问道：‘我听见说你们家的哥儿不是也叫宝玉么？’包勇道：‘是。’贾政道：‘他还肯向上巴结么？’包勇道：‘老爷若问我们哥儿，倒是一段奇事。哥儿的脾气也和我家老爷一个样子，也是一味的诚实，从小儿只爱和那些姐妹们在一处玩。老爷太太也狠打过几次，他只是不改。那一年太太进京的时候儿，哥儿大病了一场，已经死了半日，把老爷几乎急死，装裹都预备了。幸喜后来好了，嘴里说道：走到一座牌楼那里，见了一个姑娘，领着他到了一座庙里，见了好些柜子，里头见了好些册子。又到屋里，见了无数女子，说是都变了鬼怪似的，也有变做骷髅儿的。他吓急了，就哭喊起来。老爷知他醒过来了，连忙调治，渐渐的好了。老爷仍叫他在姐妹们一处玩去，他竟改了脾气了：好著时候的玩意儿一概都不要了，惟有念书为事。就有什么人来引诱他，他也全不动心。如今渐渐的能够帮着老爷料理些家务了。’贾政默然想了一回，道：‘你去歇歇去罢。等这里用着你时，自然派你一个行次儿。’包勇答应着，退下来，跟着这里人出去歇息。不提。 　　一日，贾政早起，刚要上衙门，看见门上那些人在那里交头接耳，好像要使贾政知道的似的；又不好明回，只管咕咕唧唧的说话。贾政叫上来问道：‘你们有什么事这么鬼鬼祟祟的？’门上的人道：‘奴才们不敢说。’贾政道：‘有什么事不敢说的？’门上的人道：‘奴才今儿起来，开门出去，见门上贴著一张白纸，上写着许多不成事体的字。’贾政道：‘那里有这样的事！写的是什么？’门上的人道：‘是水月庵里的腌臜话。’贾政道：‘拿给我瞧。’门上的人道：‘奴才本要揭下来，谁知他贴的结实，揭不下来，只得一面抄，一面洗。刚才李德揭了一张给奴才瞧，就是那门上贴的话。奴才们不敢隐瞒。’说着，呈上那帖儿。 　　贾政接来看时，上面写着： 　　　　　〔西贝草斤〕年纪轻，水月庵里管尼僧。一个男人多少女，窝娼聚赌是陶情。不肖子弟来办事，荣国府内好声名！ 　　贾政看了，气的头昏目晕，赶着叫门上的人不许声张，悄悄叫人往宁荣两府靠近的夹道子墙壁上再去找寻。随即叫人去唤贾琏出来。贾琏即忙赶至。贾政忙问道：‘水月庵中寄居的那些女尼女道，向来你也查考查考过没有？’贾琏道：‘没有，一向都是芹儿在那里照管。’贾政道：‘你知道芹儿照管得来，照管不来？’贾琏道：‘老爷既这么说，想来芹儿必有不妥当的地方儿。’贾政叹道：‘你瞧瞧这个帖儿写的是什么！’贾琏一看道：‘有这样事么！’正说着，只见贾蓉走来，拿着一封书子，写着‘二老爷密启’。打开看时，也是无头榜一张，与门上所贴的话相同。贾政道：‘快叫赖大带了三四辆车到水月庵里去，把那些女尼姑女道士一齐拉回来。不许泄漏，只说里头传唤。’赖大领命去了。 　　且说水月庵中小女尼女道士等初到庵中，沙弥与道士原系老尼收管，日间教他些经忏。以后元妃不用，也便习学得懒惰了。那些女孩子们年纪渐渐的大了，都也有些知觉了。更兼贾芹也是风流人物，打量芳官等出家，只是小孩子性儿，便去招惹他们。那知芳官竟是真心，不能上手，便把这心肠移到女尼女道士身上。因那小沙弥中有个名叫沁香的和女道士中有个叫做鹤仙的，长的都甚妖娆，贾芹便和这两个人勾搭上了，闲时便学些丝弦，唱个曲儿。 　　那时正当十月中旬，贾芹给庵中那些人领了月例银子，便想起法儿来，告诉众人道：‘我为你们领月钱不能进城，又只得在这里歇著。怪冷的，怎么样？我今儿带些果子酒，大家吃着乐一夜，好不好？’那些女孩子都高兴，便摆起桌子，连本庵的女尼也叫了来。惟有芳官不来。贾芹喝了几杯，便说道要行令。沁香等道：‘我们都不会，倒不如搳拳罢。谁输了喝一锺，岂不爽快？’本庵的女尼道：‘这天刚过晌午，混嚷混喝的不像，且先喝几锺，爱散的先散去。谁爱陪芹大爷的，回来晚上尽子喝去，我也不管。’ 　　正说着，只见道婆急忙进来说：‘快散了罢！府里赖大爷来了。’众女尼忙乱收拾，便叫贾芹躲开。贾芹因多喝了几杯，便道：‘我是送月钱来的，怕什么！’话犹未完，已见赖大进来，见这般样子，心里大怒。为的是贾政吩咐不许声张，只得含糊装笑道：‘芹大爷也在这里呢么？’贾芹连忙站起来道：‘赖大爷，你来作什么？’赖大说：‘大爷在这里更好。快快叫沙弥道士收拾上车进城，宫里传呢。’贾芹等不知原故，还要细问。赖大说：‘天已不早了，快快的好赶进城。’众女孩子只得一齐上车。赖大骑着大走骡，押著赶进城。不提。 　　却说贾政知道这事，气的衙门也不能上了，独坐在内书房叹气。贾琏也不敢走开。忽见门上的进来禀道：‘衙门里今夜该班是张老爷。因张老爷病了，有知会来请老爷补一班。’贾政正等赖大回来要办贾芹，此时又要该班，心里纳闷，也不言语。贾琏走上去说道：‘赖大是饭后出去的，水月庵离城二十来里，就赶进城，也得二更天。今日又是老爷的帮班，请老爷只管去。赖大来了，叫他押著，也别声张，等明儿老爷回来再发落。倘或芹儿来了，也不用说明，看他明儿见了老爷怎么样说。’贾政听来有理，只得上班去了。贾琏抽空才要回到自己房中，一面走着，心里抱怨凤姐出的主意，欲要埋怨，因他病著，只得隐忍，慢慢的走着。 　　且说那些下人，一人传十，传到里头，先是平儿知道，即忙告诉凤姐。凤姐因那一夜不好，恹恹的总没精神，正是惦记铁槛寺的事情。听见外头贴了匿名揭帖的一句话，吓了一跳，忙问：‘贴的是什么？’平儿随口答应，不留神，就错说了，道：‘没要紧，是馒头庵里的事情。’ 　　凤姐本是心虚，听见馒头庵的事情，这一吓直吓怔了，一句话没说出来，急火上攻，眼前发晕，咳嗽了一阵，便歪倒了，两只眼却只是发怔。平儿慌了，说道：‘水月庵里，不过是女沙弥女道士的事，奶奶着什么急呢？’凤姐听是水月庵，才定了定神，道：‘嗳！糊涂东西！到底是水月庵呢，是馒头庵呢？’平儿道：‘是我头里错听了馒头庵，后来听见不是馒头庵，是水月庵。我刚才也就说溜了嘴，说成馒头庵了。’凤姐道：‘我就知道是水月庵。那馒头庵与我什么相干？原是这水月庵是我叫芹儿管的，大约刻扣了月钱。’平儿道：‘我听着不像月钱的事，还有些腌臜话呢。’凤姐道：‘我更不管那个。你二爷那里去了？’平儿说：‘听见老爷生气，他不敢走开。我听见事情不好，我吩咐这些人不许吵嚷，不知太太们知道了没有。就听见说，老爷叫赖大拿这些女孩子去了。且叫人前头打听打听。奶奶现在病著，依我竟先别管他们的闲事。’ 　　正说着，只见贾琏进来。凤姐欲待问他，见贾琏一脸怒气，暂且装作不知。贾琏没吃完饭，旺儿来说：‘外头请爷呢，赖大回来了。’贾琏道：‘芹儿来了没有？’旺儿道：‘也来了。’贾琏便道：‘你告诉赖大，说：老爷上班儿去了，把这些个女孩子暂且收在园里，明日老爷回来，送进宫去。只叫芹儿在内书房等着我。’旺儿去了。 　　贾芹走进书房，只见那些下人指指戳戳，不知说什么。看起这个样儿来，不像宫里要人。想着问人，又问不出来。正在心里疑惑，只见贾琏走出来，贾芹便请了安，垂手侍立，说道：‘不知道娘娘宫里即刻传那些女孩子们做什么？叫侄儿好赶！幸喜侄儿今儿送月钱去，还没有走，便同著赖大来了。二叔想来是知道的。’贾琏道：‘我知道什么？你才是明白的呢！’ 　　贾芹摸不着头脑儿，也不敢再问。贾琏道：‘你干的好事啊！把老爷都气坏了！’贾芹道：‘侄儿没有干什么。庵里月钱是月月给的，孩子们经忏是不忘记的。’贾琏见他不知，又是平素常在一处玩笑的，便叹口气道：‘打嘴的东西！你各自去瞧瞧罢。’便从靴掖儿里头拿出那个揭帖来扔与他瞧。 　　贾芹拾来一看，吓得面如土色，说道：‘这是谁干的！我并没得罪人，为什么这么坑我？我一月送钱去，只走一趟，并没有这些事。若是老爷回来，打着问我，侄儿就屈死了！我母亲知道，更要打死。’说着，见没人在旁边，便跪下央及道：‘好叔叔！救我一救儿罢！’说罢，只管磕头，满眼流泪。 　　贾琏想道：‘老爷最恼这些，要是问准了有这些事，这场气也不小，闹出去也不好听，又长那个贴帖儿的人的志气了。将来偺们的事多着呢。倒不如趁着老爷上班儿，和赖大商量著，要混过去，就可以没事了。现在没有对证。’想定主意，便说：‘你别瞒我。你干的鬼儿，你打量我都不知道呢。若要完事，除非是老爷打着问你，你只一口咬定没有才好。没脸的东西！起去罢！’叫人去叫赖大。 　　不多时，赖大来了，贾琏便和他商量。赖大说：‘这芹大爷本来闹的不像了。奴才今儿到庵里的时候，他们正在那里喝酒呢。帖儿上的话，一定是有的。’贾琏道：‘芹儿，你听！赖大还赖你不成？’ 　　贾芹此时红涨了脸，一句也不敢言语。还是贾琏拉着赖大，央他：‘护庇护庇罢，只说芹哥儿是在家里找了来的。你带了他去，只说没有见我。明日你求老爷，也不用问那些女孩子了。竟是叫了媒人来，领了去一卖完事。果然娘娘再要的时候儿，偺们再买。’赖大想来，闹也无益，且名声不好，也就应了。贾琏叫贾芹：‘跟了赖大爷去罢！听着他教你，你就跟着他。’ 　　说罢，贾芹又磕了一个头，跟着赖大出去。到了没人的地方儿，又给赖大磕头。赖大说：‘我的小爷，你太闹的不像了！不知得罪了谁，闹出这个乱儿来。你想想，谁和你不对罢？’贾芹想了一会子，并无不对的人，只得无精打彩，跟着赖大走回。 　　未知如何抵赖，且听下回分解。

第九十四回

宴海棠贾母赏花妖　失宝玉通灵知奇祸

话说赖大带了贾芹出来，一宿无话，静候贾政回来。单是那些女尼女道重进园来，都喜欢的了不得，欲要到各处逛逛，明日预备进宫。不料赖大便吩咐了看园的婆子并小厮看守，惟给了些饭食，却是一步不准走开。那些女孩子摸不着头脑，只得坐着，等到天亮。园里各处的丫头虽都知道拉进女尼们来，预备宫里使唤，却也不能深知原委。 　　到了明日早起，贾政正要下班，因堂上发下两省城工估销册子，立刻要查核，一时不能回家，便叫人回来告诉贾琏，说：‘赖大回来，你务必查问明白。该如何办就如何办了，不必等我。’ 　　贾琏奉命，先替芹儿喜欢，又想道：‘若是办得一点影儿都没有，又恐贾政生疑，不如回明二太太，讨个主意办去，便是不合老爷的心，我也不至甚担干系。’主意定了，进内去见王夫人，陈说：‘昨日老爷见了揭帖生气，把芹儿和女尼女道等都叫进府来查办。今日老爷没空问这件不成体统的事，叫我来回太太，该怎么便怎么样。我所以来请示太太，这件事如何办理？’王夫人听了诧异道：‘这是怎么说？若是芹儿这么样起来，这还成偺们家的人了么？但只这个贴帖儿的也可恶！这些话可是混嚼说得的么？你到底问了芹儿有这件事没有呢？’贾琏道：‘刚才也问过了。太太想，别说他干了没有，就是干了，一个人干了混账事也肯应承么？但只我想芹儿也不敢行此事：知道那些女孩子都是娘娘一时要叫的，倘或闹出事来，怎么样呢？依侄儿的主见，要问也不难，若问出来，太太怎么个办法呢？’王夫人道：‘如今那些女孩子在那里？’贾琏道：‘都在园里锁着呢。’王夫人道：‘姑娘们知道不知道？’贾琏道：‘大约姑娘们也都知道是预备宫里头的话，外头并没提起别的来。’王夫人道：‘很是。这些东西一刻也是留不得的。头里我原要打发他门去来着，都是你们说留着好，如今不是弄出事来了么？你竟叫赖大带了去细细儿的问他的本家儿有人没有，将文书查出，花上几十两银子，雇只船，派个妥当人送到本地，一概连文书发还了，也落得无事。若是为着一两个不好，个个都押着他们还俗，那又太造孽了；若在这里发给官媒，虽然我们不要身价，他们弄去卖钱，那里顾人的死活呢？芹儿呢，你便狠狠的说他一顿，除了祭祀喜庆，无事叫他不用到这里来。看仔细碰在老爷气头儿上，那可就吃不了兜著走了。也说给账房儿里，把这一项钱粮档子销了。还打发个人到水月庵说老爷的谕：除了上坟烧纸，要有本家爷们到他那里去，不许接待。若再有一点不好风声，连老姑子一块儿撵出去。’ 　　贾琏一一答应了出去，将王夫人的话告诉赖大，说：‘太太的主意，叫你这么办。办完了，告诉我去回太太。你快办去罢。回来老爷来，你也按著太太的话回去。’赖大听说，便道：‘我们太太真正是个佛心！这班东西还着人送回去。既是太太好心，不得不挑个好人。芹哥儿竟交给二爷开发了罢。那贴帖儿的，奴才想法儿查出来，重重的收拾他才好！’贾琏点头说：‘是了。’即刻将贾芹发落。赖大也赶着把女尼等领出，按著主意办去了。 　　晚上贾政回来，贾琏赖大回明贾政。贾政本是省事的人，听了也便撂开手了。独有那些无赖之徒，听得贾府发出二十四个女孩子来，那个不想？究竟那些人能够回家不能，未知着落，亦难虚拟。 　　且说紫鹃因黛玉渐好，园中无事，听见女尼等预备宫内使唤，不知何事，便到贾母那边打听打听。恰遇着鸳鸯下来闲着，坐下说闲话儿。提起女尼的事，鸳鸯诧异道：‘我并没有听见，回来问问二奶奶就知道了。’ 　　正说着，只见傅试家两个女人过来请贾母的安，鸳鸯要陪了上去。那两个女人因贾母正睡晌觉，就与鸳鸯说了一声儿回去了。紫鹃问：‘这是谁家差来的？’鸳鸯道：‘好讨人嫌！家里有了一个女孩儿，长的好些儿，便献宝的似的，常常在老太太跟前夸他们姑娘怎么长的好，心地儿怎么好，礼貌上又好，说话儿又简绝，做活计儿手又巧，会写会算，尊长上头最孝敬的，就是待下人也是极和平的。－－来了就编这么一大套，常说给老太太听。我听着很烦。这几个老婆子真讨人嫌！我们老太太偏爱听那些个话！老太太也罢了，还有宝玉，素常见了老婆子便很厌烦的，偏见了他们家的老婆子就不厌烦。你说奇不奇？前儿还来说：他们姑娘现有多少人家儿来求亲，他们老爷总不肯应，心里只要和偺们这样人家作亲才肯。夸奖一回，奉承一回，把老太太的心都说活了。’紫鹃听了一呆，便假意道：‘若老太太喜欢，为什么不就给宝玉定了呢？’鸳鸯正要说出原故，听见上头说：‘老太太醒了。’鸳鸯赶着上去。 　　紫鹃只得起身出来，回到园里，一头走，一头想道：‘天下莫非只有一个宝玉？你也想他！我也想他。我们家的那一位，越发痴心起来了！看他的那个神情儿，是一定在宝玉身上的了：三番两次的病，可不是为着这个是什么？这家里金的银的还闹不清，再添上一个什么傅姑娘，更了不得了！我看宝玉的心也在我们那一位的身上啊。听着鸳鸯的话，竟是见一个爱一个的。这不是我们姑娘白操了心吗？’ 　　紫鹃本是想着黛玉，往下一想，连自己也不得主意了，不免神都痴了。想要叫黛玉不用瞎操心呢，又恐怕他烦恼；要是看着他这样，又可怜见儿的。左思右想，一时烦躁起来，自己啐自己道：‘你替人耽什么忧！就是林姑娘真配了宝玉，他的那性情儿也是难伏侍的。宝玉性情虽好，又是贪多嚼不烂的。我倒劝人不必瞎操心，我自己才是瞎操心呢！从今以后，我尽我的心伏侍姑娘，其余的事全不管！’这么一想，心里倒觉清净。回到潇湘馆来，见黛玉独自一人坐在炕上，理从前做过的诗文词稿。抬头见紫鹃进来，便问：‘你到那里去了？’紫鹃道：‘今儿瞧了瞧姐妹们去。’黛玉道：‘可是找袭人姐姐去么？’紫鹃道：‘我找他做什么？’ 　　黛玉一想：‘这话怎么顺嘴说出来了呢？’反觉不好意思，便啐道：‘你找不找与我什么相干！倒茶去罢。’紫鹃也心里暗笑，出来倒茶。只听园里一叠声乱嚷，不知何故。一面倒茶，一面叫人去打听。回来说道：‘怡红院里的海棠本来萎了几棵，也没人去浇灌他。昨日宝玉走去瞧，见枝头上好像有了蓇朵儿似的。人都不信，没有理他。忽然今日开的很好的海棠花，众人诧异，都争着去看，连老太太、太太都哄动了来瞧花儿呢。所以大奶奶叫人收拾园里的树叶子，这些人在那里传唤。’ 　　黛玉也听见了，知道老太太来，便更了衣，叫雪雁去打听：‘若是老太太来了，即来告诉我。’雪雁去不多时，便跑来说：‘老太太、太太好些人都来了，请姑娘就去罢。’黛玉略自照了一照镜子，掠了一掠鬓发，便扶著紫鹃到怡红院来，已见老太太坐在宝玉常卧的榻上。黛玉便说道：‘请老太太安。’退后便见了邢王二夫人，回来与李纨、探春、惜春、邢岫烟彼此问了好。只有凤姐因病未来。史湘云因他叔叔调任回京，接了家去；薛宝琴跟他姐姐家去住了；李家姐妹因见园内多事，李婶娘带了在外居住；所以黛玉今日见的只有数人。 　　大家说笑了一回，讲究这花开得古怪。贾母道：‘这花儿应在三月里开的，如今虽是十一月，因节气迟，还算十月，应着小阳春的天气，因为和暖开花也是有的。’王夫人道：‘老太太见的多，说得是，也不为奇。’邢夫人道：‘我听见这花已经萎了一年，怎么这回不应时候儿开了？必有个原故。’李纨笑道：‘老太太和太太说的都是。据我的糊涂想头，必是宝玉有喜事来了，此花先来报信。’探春虽不言语，心里想道：‘必非好兆：大凡顺者昌，逆者亡。草木知运，不时而发，必是妖孽。’但只不好说出来。独有黛玉听说是喜事，心里触动，便高兴说道：‘当初田家有荆树一棵，弟兄三个因分了家，那荆树便枯了；后来感动了他弟兄们，仍旧归在一处，那荆树也就荣了：可知草木也随人的。如今二哥哥认真念书，舅舅喜欢，那棵树也就发了。’贾母王夫人听了喜欢，便说：‘林姑娘比方得有理，很有意思。’ 　　正说着，贾赦、贾政、贾环、贾兰都进来看花。贾赦便说：‘据我的主意，把他砍去。必是花妖作怪。’贾政道：‘见怪不怪，其怪自败。不用砍他，随他去就是了。’贾母听见，便说：‘谁在这里混说？人家有喜事好处，什么怪不怪的。若有好事，你们享去；若是不好，我一个人当去。你们不许混说！’贾政听了，不敢言语，讪讪的同贾赦等走了出来。 　　那贾母高兴，叫人传话到厨房里快快预备酒席，大家赏花；叫：〔宝玉、环儿、兰儿各人做一首诗志喜。林姑娘的病才好，别叫他费心；若高兴，给你们改改。’对着李纨道：‘你们都陪我喝酒。’李纨答应了〔是〕，便笑对探春笑道：‘都是你闹的。’探春道：‘饶不叫我们做诗，怎么我们闹的？’李纨道：‘海棠社不是你起的么？如今那棵海棠也要来入社了。’大家听着，都笑了。 　　一时，摆上酒菜，一面喝着。彼此都要讨老太太的喜欢，大家说些兴头话。宝玉上来斟了酒，便立成了四句诗，写出来，念与贾母听，道： 　　　　　海棠何事忽摧𬯎？今日繁花为底开？应是北堂增寿考，一阳旋复占先梅。贾环也写了来，念道： 　　　　　草木逢春当茁芽，海棠未发候偏差。人间奇事知多少？冬月开花独我家。贾兰恭楷誊正，呈与贾母。贾母命李纨念道： 　　　　　烟凝媚色春前萎，霜浥微红雪后开。莫道此花知识浅，欣荣预佐合欢杯。 　　贾母听毕，便说：‘我不大懂诗，听去倒是兰儿的好，环儿做的不好。都上来吃饭罢。’宝玉看见贾母喜欢，更是兴头，因想起：‘晴雯死的那年，海棠死的；今日海棠复荣，我们院内这些人，自然都好，但是晴雯不能像花的死而复生了！’顿觉转喜为悲。忽又想起前日巧姐提凤姐要把五儿补入，‘或此花为他而开，也未可知。’却又转悲为喜，依旧说笑。 　　贾母还坐了半天，然后扶了珍珠回去了，王夫人等跟着过来。只见平儿笑嘻嘻的迎上来，说：‘我们奶奶知道老太太在这里赏花，自己不得来，叫奴才来伏侍老太太、太太们。还有两疋红送给宝二爷包裹这花，当作贺礼。’ 　　袭人过来接了，呈与贾母看。贾母笑道：‘偏是凤丫头行出点事儿来，叫人看着又体面，又新鲜，很有趣儿！’袭人笑着向平儿道：‘回去替宝二爷给二奶奶道谢。要有喜，大家喜。’贾母听了，笑道：‘嗳哟！我还忘了呢！凤丫头虽病著，还是他想的到，送的也巧！’一面说着，众人就随着去了。 　　平儿私与袭人道：‘奶奶说，这花儿开的怪，叫你铰块红绸子挂挂，就应在喜事上去了。以后也不必只管当作奇事混说。’袭人点头答应，送了平儿出去。不提。 　　且说那日宝玉本来穿着一裹圆的皮袄在家歇息，因见花开，只管出来看一回、赏一回、叹一回、爱一回的，心中无数悲喜离合，都弄到这株花上去了。忽然听说贾母要来，便去换了一件狐腋箭袖，罩一件元狐腿外褂，出来迎接贾母。匆匆穿换，未将‘通灵宝玉’挂上。及至后来贾母去了，仍旧换衣，袭人见宝玉脖子上没有挂着，便问：‘那块玉呢？’宝玉道：‘刚才忙乱换衣，摘下来放在炕桌上，我没有带。’袭人回看桌上，并没有玉，便向各处找寻，踪影全无，吓得袭人满身冷汗。宝玉道：‘不用着急，少不得在屋里的。问他们就知道了。’ 　　袭人当作麝月等藏起吓他玩，便向麝月等笑着说道：‘小蹄子们！玩呢，到底有个玩法。把这件东西藏在那里了？别真弄丢了，那可就大家活不成了！’麝月等都正色道：‘这是那里的话？玩是玩，笑是笑，这个事非同儿戏，你可别混说！你自己昏了心了！想想罢，想想搁在那里了？这会子又混赖人了。’袭人见他这般光景，不像是玩话，便着急道：‘皇天菩萨！小祖宗！你到底撂在那里了？’宝玉道：‘我记的明明儿放在炕桌上的，你们到底找啊。’ 　　袭人麝月等也不敢叫人知道，大家偷偷儿的各处搜寻。闹了大半天，毫无影响，甚至翻箱倒笼，实在没处去找，便疑到方才这些人进来不知谁捡了去了。袭人说道：‘进来的，谁不知道这玉是性命似的东西呢？谁敢捡了去？你们好歹先别声张，快到各处问去。若有姐妹们捡著和我们玩呢，你们给他磕个头，要了来；要是小丫头们偷了去，问出来，也不回上头，不论做些什么送他换了来，都使得的。这可不是小事！真要丢了这个，比丢了宝二爷的还利害呢！’ 　　麝月秋纹刚要往外走，袭人又赶出来嘱咐道：‘头里在这里吃饭的倒别先问去。找不成，再惹出些风波来，更不好了。’麝月等依言，分头各处追问，人人不晓，个个惊疑。二人连忙回来，俱目瞪口呆，面面相窥。宝玉也吓怔了。袭人急的只是干哭，找是没处找，回又不敢回。怡红院里的人吓的一个个像木雕泥塑一般。 　　大家正在发呆，只见各处知道的都来了。探春叫把园门关上，先叫个老婆子带着两个丫头，再往各处去寻去；一面又叫告诉众人：‘若谁找出来，重重的赏他。’大家头宗要脱干系，二宗听见重赏，不顾命的混找了一遍，甚至于茅厕里都找到了。谁知那块玉竟像绣花针儿一般，找了一天，总无影响。 　　李纨急了，说：‘这件事不是玩的，我要说句无礼的话了。’众人道：‘什么话？’李纨道：‘事情到了这里，也顾不得了。现在园里，除了宝玉都是女人。要求各位姐姐、妹妹、姑娘都要叫跟来的丫头脱了衣服，大家搜一搜。若没有，再叫丫头们去搜那些老婆子并粗使的丫头，不知使得使不得？’大家说道：‘这话也说的有理：现在人多手乱，鱼龙混杂，倒是这么着，他们也洗洗清。’ 　　探春独不言语。那些丫头们也都愿意洗净自己。先是平儿起，平儿说道：‘打我先搜起。’于是各人自己解怀。李纨一气儿混搜。探春嗔著李纨道：‘大嫂子，你也学那起不成材料的样子了！那个人既偷了去还肯藏在身上？况且这件东西，在家里是宝，到了外头，不知道的是废物，偷他做什么？我想来必是有人使促狭。’ 　　众人听说，又见环儿不在这里，昨儿是他满屋里乱跑，都疑到他身上，只是不肯说出来。探春又道：‘使促狭的只有环儿。你们叫个人去俏悄的叫了他来，背地里哄着他，叫他拿出来，然后吓着他，叫他别声张，就完了。’大家点头。李执便向平儿道：‘这件事还得你去才弄的明白。’平儿答应，就赶着去了。不多时，同著贾环来了。众人假意装出没事的样子，叫人沏了茶，搁在里间屋里。众人故意搭讪走开，原叫平儿哄他。平儿便笑着向贾环道：‘你二哥哥的玉丢了，你瞧见了没有？’贾环便急的紫涨了脸，瞪着眼，说道：‘人家丢了东西，你怎么又叫我来查问，疑我！我是犯过案的贼么？’平儿见这样子，倒不敢再问，便又陪笑道：‘不是这么说。怕三爷要拿了去吓他们，所以白问问瞧见了没有，好叫他们找。’贾环道：‘他的玉在他身上，看见没看见该问他，怎么问我呢？你们都捧着他！得了什么不问我，丢了东西就来问我！’说着，起身就走。众人不好拦他。 　　这里宝玉倒急了，说道：‘都是这劳什子闹事！我也不要他了，你们也不用闹了。环儿一去，必是嚷的满院里都知道了，这可不是闹事了么？’袭人等急的又哭道：‘小祖宗儿！你看这玉丢了没要紧；要是上头知道了，我们这些人就要粉身碎骨了！’说着，便嚎啕大哭起来。 　　众人更加着急，明知此事掩饰不来，只得要商议定了话，回来好回贾母诸人。宝玉道：‘你们竟也不用商量，硬说我砸了就完了。’平儿道：‘我的爷！好轻巧话儿！上头要问为什么砸的呢？他们也是个死啊！倘或要起砸破的碴儿来，那又怎么样呢？’宝玉道：‘不然，就说我出门丢了。’众人一想：‘这句话倒还混的过去，但只这两天又没上学，又没往别处去。’宝玉道：‘怎么没有，大前儿还到临安伯府里听戏去了呢。就说那日丢的就完了。’探春道：‘那也不妥。既是前儿丢的，为什么当日不来回？’ 　　众人正在胡思乱想要装点撤谎，只听见赵姨娘的声儿，哭着喊著走来说：‘你们丢了东西，自己不找，怎么叫人背地里拷问环儿？我把环儿带了来，索性交给你们这一起洑上水的。该杀该剐，随你们罢！’说着，将环儿一推，说：‘你是个贼！快快的招罢！’气的环儿也哭喊起来。 　　李执正要劝解，丫头来说：‘太太来了。’袭人等此时无地可容。宝玉等赶忙出来迎接。赵姨娘暂且也不敢作声，跟了出来。王夫人见众人都有惊惶之色，才信方才听见的话，便道：‘那块玉真丢了么？’众人都不敢作声。王夫人走进屋里坐下，便叫袭人，慌的袭人连忙跪下，含泪要禀。王夫人道：‘你起来，快快叫人细细的找去，一忙乱倒不好了。’袭人哽咽难言。 　　宝玉恐袭人直告诉出来，便说道：‘太太，这事不与袭人相干，是我前日到临安伯府里听戏在路上丢了。’王夫人道：‘为什么那日不找呢？’宝玉道：‘我怕他们知道，没有告诉他们。我叫焙茗等在外头各处找过的。’王夫人道：‘胡说！如今脱换衣服，不是袭人他们伏侍的么？大凡哥儿出门回来，手巾荷包短了，还要个明白，何况这块玉不见了！难道不问么？’宝玉无言可答。赵姨娘听见，便得意了，忙接口道：‘外头丢了东西，也赖环儿。’话未说完，被王夫人喝道：‘这里说这个，你且说那些没要紧的话！’赵姨娘便也不敢言语了。还是李执探春从实的告诉了王夫人一遍。王夫人也急的眼中落泪，索性要回明了贾母，去问邢夫人那边来的这些人去。 　　凤姐病中，也听见宝玉失玉，知道王夫人过来，料躲不住，便扶了丰儿来到园里。正值王夫人起身要走，凤姐娇怯怯的说：‘请太太安。’宝玉等过来问了凤姐好。王夫人因说道：‘你也听见了么？这可不是奇事吗？刚才眼错不见就丢了，再找不着。你去想想：打从老太太那边的丫头起至你们平儿，谁的手不稳？谁的心促狭？我要回了老太太，认真的查出来才好；不然，是断了宝玉的命根子了！’凤姐回道：‘偺们家人多手杂，自古说的，“知人知面不知心”，那里保的住谁是好的？但只一吵嚷，已经都知道了。偷玉的人，要叫太太查出来，明知是死无葬身之地，他著了急，反要毁坏了灭口，那时可怎么处呢？据我的糊涂想头：只说宝玉本不爱他，撂丢了，也没有什么要紧，只要大家严密些，别叫老太太老爷知道。这么说了，暗暗的派人去各处察访，哄骗出来，那时玉也可得，罪名也可定。不知太太心里怎么样？’ 　　王夫人迟了半日，才说道：‘你这话虽也有理，但只是老爷跟前怎么瞒的过呢？’便叫环儿来说道：‘你二哥哥的玉丢了，白问了你一句，怎么你就乱嚷？要是嚷破了，人家把那个毁坏了，我看你活得活不得！’贾环吓得哭道：‘我再不敢嚷了！’赵姨娘听了，那里还敢言语？王夫人便吩咐众人道：‘想来自然有没找到的地方儿。好端端的在家里的，还怕他飞到那里去不成？只是不许声张。限袭人三天内给我找出来。要是三天找不着，只怕也瞒不住，大家那就不用过安静日子了！’说着，便叫凤姐儿跟到邢夫人那边商议跴缉。不提。 　　这里李纨等纷纷议论，便传唤看园子的一干人来，叫把园门锁上，快传林之孝家的来，悄悄儿的告诉了他。叫他：‘吩咐前后门上：三天之内，不论男女下人，从里头可以走动，要出去时，一概不许放出。只说里头丢了东西，等这件东西有了着落，然后放人出来。’林之孝家的答应了‘是’，因说：‘前儿奴才家里也丢了一件不要紧的东西，林之孝必要明白，上街去找了一个测宇的。那人叫做什么刘铁嘴，测了一个字，说的很明白，回来按著一找就找著了。’袭人听见，便央及林家的道：‘好林奶奶！出去快求林大爷替我们问问去！’那林之孝家的答应着出去了。 　　邢岫烟道：‘若说那外头测字打卦的，是不中用的。我在南边闻妙玉能扶乩，何不烦他问一问？况且我听见说，这块玉原有仙机，想来问的出来。’众人都诧异道：‘偺们常见的，从没有听他说起。’麝月便忙问岫烟道：‘想来别人求他是不肯的，好姑娘，我给姑娘磕个头，求姑娘就去！若问出来了，我一辈子总不忘你的恩！’说着，赶忙就要磕下头去，岫烟连忙拦住。黛玉等也都怂恿著岫烟速往栊翠庵去。 　　一面林之孝家的进来说道：‘姑娘们大喜！林之孝测了字，回来说：这玉是丢不了的，将来横竖有人送还来的。’众人听了，也都半信半疑。惟有袭人麝月喜欢的了不得。探春便问：‘测的是什么字？’林之孝家的道：‘他的话多，奴才也学不上来。记得是拈了个赏人东西的“赏”字。那刘铁嘴也不问，便说：“丢了东西不是？”’李纨道：‘这就算好。’林之孝家的道：‘他还说：‘‘赏’字上头一个‘小’字底下一个‘口’字，这件东西，很可嘴里放得，必是个珠子宝石。”’众人听了，夸赞道：‘真是神仙！往下怎么说？’林之孝家的道：‘他说：“底下‘贝’字拆开，不成一个‘见’字，可不是不见了？”－－因上头拆了“当”字，叫快到当铺里找去。－－“赏”字加一“人”字，可不是“偿”字？只要找著当铺就有人，有了人便赎了来：可不是偿还了吗？’众人道：‘既这么着，就先往左近找起。横竖几个当铺都找遍了，少不得就有了。偺们有了东西再问人就容易了。’李纨道：‘只要东西，那怕不问人都使得。－－林嫂子，你就把测字的话快告诉了二奶奶，回了太太，也叫太太放心。就叫二奶奶快派人查去。’林家的答应了便走。 　　众人略安了一点儿神，呆呆的等岫烟回来。正呆等时，只见跟宝玉的焙茗在门外招手儿，叫小丫头子快出来。那小丫头赶忙的出去了。焙茗便说道：‘你快进去告诉我们二爷和里头太太、奶奶、姑娘们，天大的喜事！’那小丫头子道：‘你快说罢！怎么这么累赘？’焙茗笑着拍手道：‘我告诉姑娘，姑娘进去回了，偺们两个人都得赏钱呢！你打量是什么事情？宝二爷的那块玉呀，我得了准信儿来了。’ 　　未知如何，下回分解。

第九十五回

因讹成实元妃薨逝　以假混真宝玉疯癫

话说焙茗在门口和小丫头子说宝玉的玉有了，那小丫头急忙回来告诉宝玉。众人听了，都推著宝玉出去问他。众人在廊下听着。宝玉也觉放心，便走到门口，问道：‘你那里得了？快拿来。’焙茗道：‘拿是拿不来的，还得托人做保去呢。’宝玉道：‘你快说是怎么得的，我好叫人取去。’焙茗道：‘我在外头，知道林爷爷去测字，我就跟了去。我听见说在当铺里找，我没等他说完，便跑到几个当铺里去。我比给他们瞧，有一家便说“有”。我说：“给我罢。”那铺子里要票子。我说：’当多少钱？”他说：“三百钱的也有，五百钱的也有。前儿有一个人拿这么一块玉，当了三百钱去；今儿又有人也拿一块玉，当了五百钱去。”’ 　　宝玉不等说完，便道：‘你快拿三百五百钱去取了来，我们挑着看是不是。’里头袭人便啐道：‘二爷不用理他！我小时候儿听见我哥哥常说，有些人卖那些小玉儿，没钱用，便去当。想来是家家当铺里有的。’众人正在听得诧异，被袭人一说，想了一想，倒大家笑起来，说：‘快叫二爷进来罢，不用理那糊涂东西了。他说的那些玉，想来不是正经东西。’宝玉正笑道，只见岫烟来了。 　　原来岫烟走到栊翠庵，见了妙玉，不及闲话，便求妙玉扶乩。妙玉冷笑几声，说道：‘我与姑娘来往，为的是姑娘不是势利场中的人。今日怎么听了那里的谣言，过来缠我？况且我并不晓得什么叫“扶乩”。’说着，将要不理。岫烟懊悔起来：‘知他脾气是这么着的。－－一时我已说出，不好白回去，又不好与他质证他会扶乩的话。’只得陪着笑将袭人等性命关系的话说了一遍。见妙玉略有活动，便起身拜了几拜。妙玉叹道：‘何必为人作嫁？但是我进京以来，素无人知，今日你来破例，恐将来缠绕不休。’岫烟道：‘我也一时不忍。知你必是慈悲的。便是将来他人求你，愿不愿在你，谁敢相强？’ 　　妙玉笑了一笑，叫道婆焚香，在箱子里找出沙盘乩架，书了符，命岫烟行礼祝告毕，起来同妙玉扶著乩。不多时，只见那仙疾书道： 　　　　　噫！来无迹，去无踪，青埂峰下倚古松。欲追寻，山万重，入我门来一笑逢。 　　书毕，停了乩，岫烟便问：‘请的是何仙？’妙玉道：‘请的是拐仙。’岫烟录了出来，请教妙玉解释。妙玉道：‘这个可不能，连我也不懂。你快拿去，他们的聪明人多着呢。’ 　　岫烟只得回来。进入院中，各人都问：‘怎么样？’岫烟不及细说，便将所录乩语递与李纨，众姊妹及宝玉争看。都解的是：‘一时要找是找不着的，然而丢是丢不了的，不知几时不找便出来了。但是青埂峰不知在那里？’李纨道：‘这是仙机隐语。偺们家里那里跑出青埂峰来？必是谁怕查出，撂在有松树的山子石底下也未可定。独是“入我门来”这句，到底是入谁的门呢？’黛玉道：‘不知请的是谁？’岫烟道：‘拐仙。’探春道：‘若是仙家的门，便难入了！’ 　　袭人心里着忙，便捕风捉影的混找，没一块石底下不找到，只是没有。回到院中，宝玉也不问有无。只管傻笑。麝月着急道：‘小祖宗！你到底是那里丢的？说明了，我们就是受罪，也在明处啊！’宝玉笑道：‘我说外头丢的，你们又不依。你如今问我，我知道么？’李纨探春道：‘今儿从早起闹起，已到三更来的天了。你瞧：林妹妹已经掌不住，各自去了。我们也该歇歇儿了，明儿再闹罢。’说着，大家散去。宝玉即便睡下。可怜袭人等哭一回，想一回，一夜无眠，暂且不提。 　　且说黛玉先自回去，想起‘金玉’的旧话来反自欢喜，心里也道：‘和尚道士的话真个信不得。果真“金玉”有缘，宝玉如何能把这玉丢了呢？或者因我之事，拆散他们的“金玉”，也未可知。……’想了半天，更觉安心，把这一天的劳乏竟不理会，重新倒看起书来。紫鹃倒觉身倦，连催黛玉睡下。黛玉虽躺下，又想到海棠花上：‘这块玉原是胎里带来的，非比寻常之物，来去自有关系。若是这花主好事呢，不该失了这玉呀。看来此花开的不祥，莫非他有不吉之事？’不觉又伤起心来。又转想到喜事上头，此花又似应开，此玉又似应失。如此一悲一喜，直想到五更方睡着。 　　次日，王夫人等早派人到当铺里去查问，凤姐暗中设法找寻。一连闹了几天，总无下落。还喜贾母贾政未知。袭人等每日提心吊胆。宝玉也好几天不上学，只是怔怔的不言不语，没心没绪的。王夫人只知他因失玉而起，也不大着意。那日正在纳闷，忽见贾琏进来请安，嘻嘻的笑道：‘今日听得雨村打发人来告诉偺们二老爷，说，舅太爷升了内阁大学士，奉旨来京，已定于明年正月二十日宣麻，有三百里的文书去了。想舅太爷昼夜趱行，半个多月就要到了。侄儿特来回太太知道。’ 　　王夫人听说，便欢喜非常。正想娘家人少，薛姨妈家又衰败了；兄弟又在外任，照应不着。今日忽听兄弟拜相回京，王家荣耀，将来宝玉都有倚靠。便把失玉的心又略放开些了，天天专望兄弟来京。 　　忽一天，贾政进来，满脸泪痕，喘吁吁的说道：‘你快去禀知老太太，即刻进宫！不用多人的，是你伏侍进去。因娘娘忽得暴病，现在太监在外立等。他说太医院已经奏明痰厥，不能医治。’王夫人听说，便大哭起来。贾政道：‘这不是哭的时候，快快去请老太太。说得宽缓些，不要吓坏了老人家。’ 　　贾政说着，出来吩咐家人伺候。王夫人收了泪，去请贾母，只说元妃有病，进去请安。贾母念佛道：‘怎么又病了？前番吓的我了不得，后来又打听错了。这回情愿再错了也罢！’王夫人一面回答，一面催鸳鸯等开箱取衣饰穿戴起来。王夫人赶着回到自己房中，也穿戴好了，过来伺候。一时出厅上轿进宫。不提。 　　且说元春自选了凤藻宫后，圣眷隆重，身体发福，未免举动费力。每日起居劳乏，时发痰疾。因前日侍宴回宫，偶沾寒气、勾起旧病。不料此回甚属利害，竟至痰气壅塞，四肢厥冷。一面奏明，即召太医调治。岂知汤药不进，连用通关之剂，并不见效。内官忧虑，奏请预办后事，所以传旨命贾氏椒房进见。 　　贾母王夫人遵旨进宫，见元妃痰塞口涎，不能言语。见了贾母，只有悲泣之状，却没眼泪。贾母进前请安，奏些宽慰的话。少时，贾政等职名递进，宫嫔传奏，元妃目不能顾，渐渐脸色改变。内官太监即要奏闻，恐派各妃看视，椒房姻戚未便久羁，请在外宫伺候。贾母王夫人怎忍便离，无奈国家制度，只得下来。又不敢啼哭，惟有心内悲感。 　　朝门内官员候信。不多时，只见太监出来，立传钦天监，贾母便知不好，尚未敢动。少刻，小太监传谕出来，说：‘贾娘娘薨逝。’是年甲寅年十二月十八日立春。元妃薨日，是十二月十九日，已交卯年寅月，存年三十一岁。贾母含悲起身，只得出宫上轿回家。贾政等亦已得信，一路悲戚到家中。邢夫人、李纨、凤姐、宝玉等出厅，分东西迎著贾母，请了安，并贾政、王夫人请安，大家哭泣。不提。 　　次日早起，凡有品级的，按贵妃丧礼进内请安哭临。贾政又是工部，虽按照仪注办理，未免堂上又要周旋他些，同事又要请教他：所以两头更忙，非比从前太后与周妃的丧事了。但元妃并无所出，惟谥曰贤淑贵妃。此是王家制度，不必多赘。只讲贾府中男女，天天进宫，忙的了不得。幸喜凤姐儿近日身子好些，还得出来照应家事；又要预备王子腾进京，接风贺喜。凤姐胞兄王仁，知道叔叔入了内阁，仍带家眷来京。凤姐心里喜欢，便有些心病，有这些娘家的人来，也便撂开，所以身子倒觉得比先好了些。王夫人看见凤姐照旧办事，又把担子卸了一半；又眼见兄弟来京，诸事放心，倒觉安静些。 　　独有宝玉原是无职之人，又不念书，代儒学里知他家里有事，也不来管他；贾政正忙，自然没有空儿查他。想来宝玉趁此机会竟可与妹妹们天天畅乐，不料他自失了玉后，终日懒怠走动，说话也糊涂了。并贾母等出门回来，有人叫他去请安，便去；没人叫他，他也不动。袭人等怀着鬼胎，又不敢去招惹他，恐他生气。每天茶饭，端到面前便吃，不来也不要。 　　袭人看这光景，不像是有气，竟像是有病的。袭人偷着空儿到潇湘馆告诉紫鹃，说是：‘二爷这么着，求姑娘给他开导开导。’紫鹃虽即告诉黛玉，只因黛玉想着亲事上头，一定是自己了，如今见了他，反觉不好意思，‘若是他来呢，原是小时在一处的，也难不理他；若说我去找他，断断使不得。’所以黛玉不肯过来。 　　袭人背地里去告诉探春。那知探春心里明明知道海棠开得怪异，‘宝玉’失的更奇，接连着元妃姐姐薨逝，谅家道不祥，日日愁闷，那有心肠去劝宝玉？况兄妹们男女有别，只好过来一两次，宝玉又终是懒懒的，所以也不大常来。 　　宝钗也知失玉。因薛姨妈那日应了宝玉的亲事，回去便告诉了宝钗。薛姨妈还说：‘虽是你姨妈说了，我还没有应准，说等你哥哥回来再定。你愿意不愿意？’宝钗反正色的对母亲道：‘妈妈这话说错了，女孩儿家的事情是父母作主，如今我父亲没了，妈妈应该作主的，再不然，问哥哥。怎么问我来？’所以薛姨妈更爱惜他，说他虽是从小娇养的惯，却也生来的贞静。因此，在他面前反不提起宝玉了。 　　宝钗自从听此一说，把‘宝玉’两字自然更不提起了。如今虽然听见失了玉，心里也甚惊疑，倒不好问，只得听旁人说去，竟像不与自己相干的。只有薛姨妈打发丫头过来了好几次问信。因他自己的儿子薛蟠的事焦心，只等哥哥进京，便好为他出脱罪名；又知元妃已薨，虽然贾府忙乱，却得凤姐好了，出来理家：所以也不大过这边来。这里只苦了袭人：在宝玉跟前低声下气的伏侍劝慰，宝玉竟是不懂。袭人只有暗暗的着急而已。 　　过了几日，元妃停灵寝庙，贾母等送殡去了几天。岂知宝玉一日呆似一日，也不发烧，也不疼痛，只是吃不像吃，睡不像睡，甚至说话都无头绪。那袭人、麝月等一发慌了，回过凤姐几次。凤姐不时过来。起先道是找不着玉生气，如今看他失魂落魄的样子，只有日日请医调治。煎药吃了好几剂，只有添病的，没有减病的。及至问他那里不舒服，宝玉也不说出来。 　　直至元妃事毕，贾母惦记宝玉，亲自到园看视，王夫人也随过来，袭人等忙叫宝玉接出去请安。宝玉虽说是病，每日原起来行动。今日叫他接贾母去，他依然仍是请安，惟是袭人在旁扶著指教。贾母见了，便道：‘我的儿！我打量你怎么病著，故此过来瞧你。今你依旧的模样儿，我的心放了好些。’王夫人也自然是宽心的。但宝玉并不回答，只管嘻嘻的笑。贾母等进屋坐下，问他的话，袭人教一句，他说一句，大不似往常，直是一个傻子似的。贾母愈看愈疑，便说：‘我才进来看时，不见有什么病；如今细细一瞧，这病果然不轻，竟是神魂失散的样子！到底因什么起的呢？’ 　　王夫人知事难瞒，又瞧瞧袭人怪可怜的样子，只得便依著宝玉先前的话，将那往临安伯府里去听戏时丢了这块玉的话悄悄的告诉了一遍，心里也徬徨的很，生恐贾母着急。并说：‘现在着人在四下里找寻。求签问卦，都说在当铺里找，少不得找著的。’ 　　贾母听了，急得站起来，眼泪直流，说道：‘这件玉，如何是丢得的！你们忒不懂事了！难道老爷也是撂开手的不成？’王夫人知贾母生气，叫袭人等跪下，自己敛容低首回说：‘媳妇恐老太太着急，老爷生气，都没敢回。’贾母咳道：‘这是宝玉的命根子，因丢了，所以他这么失魂丧魄的！还了得！这玉是满城里都知道的，谁捡了去，肯叫你们找出来么？叫人快快请老爷，我与他说！’ 　　那时吓得王夫人袭人等俱哀告道：‘老太太这一生气，回来老爷更了不得了。现在宝玉病著，交给我们尽命的找来就是了。’贾母道：‘你们怕老爷生气，有我呢！’便叫麝月传人去请。不一时，传话进来，说：‘老爷谢客去了。’贾母道：‘不用他也使得。你们便说我说的话，暂且也不用责罚下人。我便叫琏儿来，写出赏格，悬在前日经过的地方，便说：“人有捡得送来者，情愿送银一万两；如有知人捡得，送信找得者，送银五千两。”如真有了，不可吝惜银子。这么一找，少不得就找出来了。若是靠着偺们家几个人找，就找一辈子也不能得！’王夫人也不敢直言。贾母传话，告诉贾琏叫他速办去了。 　　贾母便叫人：‘将宝玉动用之物，都搬到我那里去。只派袭人秋纹跟过来，余者仍留园内看屋子。’宝玉听了，总不言语，只是傻笑。贾母便携了宝玉起身，－－袭人等搀扶出园，－－回到自己房中，叫王夫人坐下，看人收拾里间屋内安置，便对王夫人道：‘你知道我的意思么？我为的是园里人少，怡红院的花树，忽萎忽开，有些奇怪。头里仗着那块玉能除邪祟；如今玉丢了，只怕邪气易侵，所以我带过他来一块儿住着。这几天也不用叫他出去。大夫来，就在这里瞧。’王夫人听说，便接口道：‘老太太想的自然是。如今宝玉同著老太太住了，老太太的福气大，不论什么都压住了。’贾母道：‘什么福气！不过我屋里干净些，经卷也多，都可以念念定定心神。你问宝玉好不好。’ 　　那宝玉见问，只是笑。袭人叫他说好，宝玉也就说好。王夫人见了这般光景，未免落泪，在贾母这里，不敢出声。贾母知王夫人着急，使说道：‘你回去罢，这里有我调停他。晚上老爷回来，告诉他不必来见我，不许言语就是了。’王夫人去后，贾母叫鸳鸯找些安神定魄的药，按方吃了。不提。 　　且说贾政当晚回家，在车内听见道儿上人说道：‘人要发财，也容易的很！’那个问道：‘怎么见得？’这个人又道：‘今日听见荣府里丢了什么哥儿的玉了，贴著招帖儿，上头写着玉的大小式样颜色，说：有人捡了送去，就给一万两银子；送信的还给五千呢！’ 　　贾政虽未听得如此真切，心内诧异，急忙赶回，便叫门上的人问起那事来。门上的人禀道：‘奴才头里也不知道；今儿晌午，琏二爷传出老太太的话，叫人去贴帖儿，才知道的。’贾政便叹气道：‘家道该衰！偏生养这么一个孽障！才养他的时候，满街的谣言，隔了十几年，略好了些。这会子又大张晓谕的找玉，成何道理！’说着，忙走进里头去问王夫人。王夫人便一五一十的告诉。贾政知是老太太的主意，又不敢违拗，只抱怨王夫人几句。又走出来，叫瞒着老太太，背地里揭了这个帖儿下来。岂知早有那些游手好闲的人揭了去了。 　　过了些时，竟有人到荣府门上，口称送玉来的。家人们听见，喜欢的了不得，便说：‘拿来，我给你回去。’那人便怀内掏出赏格来，指给门上的人瞧，说：‘这不是你们府上的帖子？写明送玉的给银一万两。二太爷，你们这会子瞧我穷，回来我得了银子，就是财主了，别这么待理不理的！’门上人听他的话头儿硬，便说道：‘你到底略给我瞧瞧，我好给你回。’那人初倒不肯，后来听人说得有理，便掏出那玉，托在掌中一扬，说：‘这是不是？’众家人原是在外服役，只知有玉，也不常见；今日才看见这玉的模样儿了，急忙跑到里头抢头报的似的。 　　那日，贾政贾赦出门，只有贾琏在家。众人回明，贾琏还问真不真。’门上人口称：‘亲眼见过，只是不给奴才，要见主子，一手交银，一手交玉。’贾琏却也喜欢，忙去禀知王夫人，即便回明贾母，把个袭人乐的合掌念佛。贾母并不改口，一叠连声：‘快叫琏儿请那人到书房里坐着，将玉取来一看，即便给银。’贾琏依言，请那人进来，当客待他，用好言道谢：‘要借这玉送到里头本人见了，谢银分釐不短。’ 　　那人只得将一个红绸子包儿送过去。贾琏打开一看，可不是那一块晶莹美玉吗？贾琏素昔原不理论，今日倒要看看。看了半日，上面的字也仿佛认得出来，什么‘除邪祟’等字。贾琏看了，喜之不胜，便叫家人伺候，忙忙的送与贾母王夫人认去。 　　这会子惊动了合家的人都等着争看。凤姐见贾琏进来，便劈手夺去，不敢先看，送到贾母手里，贾琏笑道：‘你这么一点儿事，还不叫我献功呢！’贾母打开看时，只见那玉比先前昏暗了好些，一面用手擦摸，鸳鸯拿上眼镜儿来戴着一瞧，说：‘奇怪！这块玉倒是的！怎么把头里的宝色都没了呢？’王夫人看了一会子，也认不出，便叫凤姐过来看。凤姐看了道：‘像倒像，只是颜色不大对，不如叫宝兄弟自己一看，就知道了。’袭人在旁，也看着未必是那一块，只是盼得的心盛，也不敢说出不像来。 　　凤姐于是从贾母手中接过来，同著袭人，拿来给宝玉瞧。这时宝玉正睡着才醒。凤姐告诉道：‘你的玉有了。’宝玉睡眼朦胧，接在手里也没瞧，便往地下一撂，道：‘你们又来哄我了！’说着，只是冷笑。凤姐连忙拾起来道：‘这也就奇了，怎么你没瞧，就知道呢？’宝玉也不答言，只管笑。王夫人也进屋里来了，见他这样，便道：‘这不用说了。他那玉原是胎里带来的一宗古怪东西，自然他有道理。想来这个必是人家见了帖儿照样儿做的。’大家此时恍然大悟。 　　贾琏在外间屋里听见这个话，便说道：‘既不是，快拿来给我问问他去。人家这样事，他还敢来鬼混！’贾母喝住道：‘琏儿，拿了去给他，叫他去罢。那也是穷极了的人，没法儿了，所以见我们家有这样事，他就想赚几个钱，也是有的。如今白白的花了钱，弄了这个东西，又叫偺们认出来了。依着我，倒别难为他，把这块玉还他，说不是我们的，赏给他几两银子外头的人知道了，才肯有信儿就送来呢。要是难为了这一个人，就有真的，人家也不敢拿了来了。’贾琏答应出去。那人还等着呢。半日不见人来，正在那里心里发虚，只见贾琏气忿忿走出来了。 　　未知如何，下回分解。

第九十六回

瞒消息凤姐设奇谋　泄机关颦儿迷本性

话说贾琏拿了那块假玉忿忿走出，到了书房。那个人看见贾琏的气色不好，心里先发了虚了，连忙站起来迎著。刚要说话，只见贾琏冷笑道：‘好大胆！我把你这个混账东西！这里是什么地方儿，你敢来捣鬼！’回头便问：‘小厮们呢？’外头轰雷一般，几个小厮齐声答应。贾琏道：‘取绳子去捆起他来！等老爷回来，回明了，把他送到衙门里去！’众小厮又一齐答应：‘预备着呢。’嘴里虽如此，却不动身。 　　那人先自吓的手足无措，见这般势派，知道难逃公道，只得跪下给贾琏碰头，口口声声只叫：‘老太爷！别生气！是我一时穷极无奈，才想出这个没脸的营生来。那玉是我借钱做的，我也不敢要了，只得孝敬府里的哥儿玩罢。’说毕，又连连磕头。贾琏啐道：‘你这个不知死活的东西！这府里稀罕你的那扔不了的浪东西！’ 　　正闹着，只见赖大进来，陪着笑，向贾琏道：‘二爷别生气了。靠他算个什么东西！饶了他，叫他滚出去罢。’贾琏道：‘实在可恶！’赖大贾琏作好作歹，众人在外头都说道：‘糊涂狗攮的！还不给爷和赖大爷磕头呢！快快的滚罢，还等窝心脚呢！’那人赶忙磕了两个头，抱头鼠窜而去。从此，街上闹动了：‘贾宝玉弄出“假宝玉”来。’ 　　且说贾政那日拜客回来，众人因为灯节底下，恐怕贾政生气，已过去的事了，便也都不肯回。只因元妃的事忙碌了好些时，近日宝玉又病著，虽有旧例家宴，大家无兴，也无有可记之事。 　　到了正月十七日，王夫人正盼王子腾来京，只见凤姐进来回说：‘今日二爷在外听得有人传说：我们家大老爷赶着进京，离城只二百多里地，在路上没了。太太听见了没有？’王夫人吃惊道：‘我没有听见，老爷昨晚也没有说起。到底在那里听见的？’凤姐道：‘说是在枢密张老爷家听见的。’王夫人怔了半天，那眼泪早流下来了。因拭泪说道：‘回来再叫琏儿索性打听明白了来告诉我。’凤姐答应去了。 　　王夫人不免暗里落泪，悲女哭弟，又为宝玉耽忧。如此连三接二，都是不随意的事，那里搁得住。便有些心口疼痛起来。又加贾琏打听明白了，来说道：‘舅太爷是赶路劳乏，偶然感冒风寒。到了十里屯地方，延医调治，无奈这个地方没有名医，误用了药，一剂就死了。但不知家眷可到了那里没有。’王夫人听了，一阵心酸，便心口疼得坐不住，叫彩云等扶了上炕，还扎挣着叫贾琏去回了贾政：‘即速收拾行装，迎到那里，帮着料理完毕，即刻回来告诉我们，好叫你媳妇儿放心。’贾琏不敢违拗，只得辞了贾政起身。贾政早已知道，心里很不受用；又知宝玉失玉以后，神志昏愦，医药无效；又值王夫人心疼。 　　那年正值京察，工部将贾政保列一等，二月，吏部带领引见。皇上念贾政勤俭谨慎，即放了江西粮道。即日谢恩，已奏明起程日期。虽有众亲朋贺喜，贾政也无心应酬。只念家中人口不宁，又不敢耽延在家。 　　正在无计可施，只听见贾母那边叫请老爷，贾政即忙进去。看见王夫人带着病也在那里，便向贾母请了安。贾母叫他坐下，便说：‘你不日就要赴任，我有多少话与你说，不知你听不听？’说着，掉下泪来。贾政忙站起来，说道：‘老太太有话，只管吩咐，儿子怎敢不遵命呢？’贾母哽咽著说道：‘我今年八十一岁的人了，你又要做外任去。偏有你大哥在家，你又不能告亲老。你这一去了，我所疼的只有宝玉，偏偏的又病得糊涂，还不知道怎么样呢！我昨日叫赖陞媳妇出去，叫人给宝玉算算命，这先生算得好灵：说要娶了金命的人帮扶他，必要冲冲喜才好；不然，只怕保不住。我知道你不信那些话，所以叫你来商量。你的媳妇也在这里，你们两个也商量商量。还是要宝玉好呢？还是随他去呢？’贾政陪笑说道：‘老太太当初疼儿子这么疼的，难道做儿子的就不疼自己的儿子不成么？只为宝玉不上进，所以时常恨他，也不过是“恨铁不成钢”的意思。老太太既要给他成家，这也是该当的，岂有逆着老太太不疼他的理？如今宝玉病著，儿子也是不放心。因老太太不叫他见我，所以儿子也不敢言语。我到底瞧瞧宝玉是个什么病。’ 　　王夫人见贾政说着也有些眼圈儿红，知道心里是疼的，便叫袭人扶了宝玉来。宝玉见了他父亲，袭人叫他请安，他便请了个安。贾政见他脸面很瘦，目光无神，大有疯傻之状，便叫人扶了进去，便想到：‘自己也是望六的人了，如今又放外任，不知道几年回来。倘或这孩子果然不好，一则年老无嗣，虽说有孙子，到底隔了一层；二则老太太最疼的是宝玉，若有差错，可不是我的罪名更重了？’瞧瞧王夫人一包眼泪，又想到他身上，复站起来说：‘老太太这么大年纪，想法儿疼孙子，做儿子的还敢违拗？老太太主意该怎么便怎么就是了。但只姨太太那边，不知说明白了没有？’王夫人便道：‘姨太太是早应了的；只为蟠儿的事没有结案，所以这些时总没提起。’贾政又道：这就是第一层的难处。他哥哥在监里，妹子怎么出嫁？况且贵妃的事虽不禁婚嫁，宝玉应照已出嫁的姐姐，有九个月的功服，此时也难娶亲。再者，我的起身日期已经奏明，不敢耽搁，这几天怎么办呢？’ 　　贾母想了一想：‘说的果然不错。若是等这几件事过去，他父亲又走了。倘或这病一天重似一天，怎么好？只可越些礼办了才好。’想定主意，便说道：‘你若给他办呢，我自然有个道理，包管都碍不着。姨太太那边，我和你媳妇亲自过去求他。蟠儿那里，我央蝌儿去告诉他，说是要救宝玉的命，诸事将就，自然应的。若说服里娶亲，当真使不得；况且宝玉病著，也不可叫他成亲，不过是冲冲喜。我们两家愿意，孩子们又有“金玉”的道理，婚是不用合的了，即挑了好日子，按著偺们家分儿过了礼。赶着挑个娶亲日子，一概鼓乐不用，倒按宫里的样子，用十二对提灯，一乘八人轿子抬了来，照南边规矩拜了堂，一样坐床撒帐：可不是算娶了亲了么？宝丫头心地明白，是不用虑的。内中又有袭人，也还是个妥妥当当的孩子。再有个明白人常劝他更好。他又和宝丫头合的来。再者：姨太太曾说宝丫头的“金锁”也有个和尚说过，只等有玉的便是婚姻。焉知宝丫头过来，不因“金锁”倒招出他那块玉来，也定不得。从此，一天好似一天，岂不是大家的造化？这会子只要立刻收拾屋子，铺排起来。这屋子是要你派的。一概亲友不请，也不排筵席；待宝玉好了，过了功服，然后再摆席请人。这么着，都赶的上。你也看见了他们小两口儿的事，也好放心着去。’ 　　贾政听了，原不愿意，只是贾母做主，不敢违命，勉强陪笑说道：‘老太太想得极是，也很妥当。只是要吩咐家下众人，不许吵嚷得里外皆知，这要耽不是的。姨太太那边，只怕不肯；若是果真应了，也只好按著老太太的主意办去。’贾母道：‘姨太太那里有我呢，你去罢。’ 　　贾政答应出来，心中好不自在。因赴任事多，部里领凭，亲友们荐人，种种应酬不绝，竟把宝玉的事听凭贾母交与王夫人凤姐儿了。惟将荣禧堂后身王夫人内屋旁边一大跨所二十余间房屋指与宝玉，余者一概不管。贾母定了主意，叫人告诉他去，贾政只说很好。此是后话。 　　且说宝玉见过贾政，袭人扶回里间炕上。因贾政在外，无人敢与宝玉说话，宝玉便昏昏沉沉的睡去。贾母与贾政所说的话，宝玉一句也没有听见。袭人等却静静儿的听得明白，头里虽也听得些风声，到底影响，只不见宝钗过来，却也有些信真。今日听了这些话，心里方才水落归漕，倒也喜欢，心里想道：‘果然上头的眼力不错！这才配的是。我也造化！若他来了，我可以卸了好些担子。但是这一位的心里只有一个林姑娘。幸亏他没有听见，若知道了，又不知要闹到什么分儿了！’袭人想到这里，转喜为悲，心想：‘这件事怎么好？老太太、太太那里知道他们心里的事？一时高兴，说给他知道，原想要他病好。若是他还像头里的心，初见林姑娘，便要摔玉砸玉，－－况且那年夏天在园里，把我当作林姑娘，说了好些私心话；后来因为紫鹃说了句玩话儿，便哭得死去活来。若是如今和他说要娶宝姑娘，竟把林姑娘撂开，除非是他人事不知还可，倘或明白些，只怕不但不能冲喜，竟是催命了！我再不把话说明，那不是一害三个人了么？’ 　　袭人想定主意，待等贾政出去，叫秋纹照看着宝玉，便从里间出来，走到王夫人身旁，悄悄的请了王夫人到贾母后身屋里去说话。贾母只道是宝玉有话，也不理会，还在那里打算怎么过礼，怎么娶亲。 　　那袭人同了王夫人到了后间，便跪下哭了。王夫人不知何意，把手拉着他说：‘好端端的，这是怎么说？有什么委屈，起来说。’袭人道：‘这话奴才是不该说的，这会子，因为没有法儿了！’王夫人道：‘你慢慢的说。’袭人道：‘宝玉的亲事，老太太、太太已定了宝姑娘了，自然是极好的一件事。只是奴才想着，太太看去，宝玉和宝姑娘好，还是和林姑娘好呢？’王夫人道：‘他两个因从小儿在一处，所以宝玉和林姑娘又好些。’袭人道：‘不是好些。’便将宝玉素与黛玉这些光景一一的说了，还说：‘这些事都是太太亲眼见的，独是夏天的话，我从没敢和别人说。’王夫人拉着袭人道：‘我看外面儿已瞧出几分来了，你今儿一说，更加是了。但是刚才老爷说的话，想必都听见了，你看他的神情儿怎么样？’袭人道：‘如今宝玉若有人和他说话他就笑，没人和他说话他就睡，所以头里的话却倒没听见。’王夫人道：‘倒是这件事叫人怎么样呢！’袭人道：‘奴才说是说了，还得太太告诉老太太，想个万全的主意才好。’王夫人便道：‘既这么着，你去干你的。这时候满屋子的人，暂且不用提起。等我瞅空儿回明老太太，再作道理。’说着，仍到贾母跟前。 　　贾母正在那里和凤姐儿商议，见王夫人进来，便问道：‘袭人丫头说什么，这么鬼鬼祟祟的？’王夫人趁问，便将宝玉的心事细细回明贾母。贾母听了，半日没言语。王夫人和凤姐也都不再说了。只见贾母叹道：‘别的事，都好说。林丫头倒没有什么。若宝玉真是这样，这可叫人作了难了！’只见凤姐想了一想，因说道：‘难倒不难。只是我想了个主意，不知姑妈肯不肯。’王夫人道：‘你有主意，只管说给老太太听，大家娘儿们商量著办罢了。’凤姐道：‘依我想，这件事，只有一个“掉包儿”的法子。’贾母道：‘怎么“掉包儿”？’凤姐道：‘如今不管宝兄弟明白不明白，大家吵嚷起来，说是老爷做主，将林姑娘配了他了，瞧他的神情儿怎么样。要是他全不管，这个包儿也就不用掉了；若是他有些喜欢的意思，这事却要大费周折呢！’王夫人道：‘就算他喜欢，你怎么样办法呢？’ 　　凤姐走到王夫人耳边，如此这般的说了一遍。王夫人点了几点头儿，笑了一笑，说道：‘也罢了。’贾母便问道：‘你们娘儿两个捣鬼，到底告诉我是怎么着呀。’凤姐恐贾母不懂，露泄机关，便也向耳边轻轻告诉了一遍。贾母果真一时不懂。凤姐笑着又说了几句。贾母笑道：‘这么着也好，可就只忒苦了宝丫头了。倘或吵嚷出来，林丫头又怎么样呢？’凤姐道：‘这个话，原只说给宝玉听，外头一概不许提起，有谁知道呢？’ 　　正说间，丫头传进话来，说：‘琏二爷回来了。’王夫人恐贾母问及，使个眼色与凤姐。凤姐便出来迎著贾琏，努了个嘴儿，同到王夫人屋里等著去了。一会儿，王夫人进来，已见凤姐哭的两眼通红。贾琏请了安，将到十里屯料理王子腾的丧事的话说了一遍，便说：‘有恩旨赏了内阁的职衔，谥了文勤公，命本家扶柩回籍，著沿途地方官员照料。昨日起身，连家眷回南去了。舅太太叫我回来请安问好。说：“如今想不到不能进京，有多少话不能说。听见我大舅子要进京，若是路上遇见了，便叫他来到偺们这里细细的说。”’王夫人听毕，其悲痛自不必言。凤姐劝慰了一番，说：‘请太太略歇一歇，晚上来，再商量宝玉的事罢。’说毕，同了贾琏回到自己房中，告诉了贾琏，叫他派人收拾新房。不提。 　　一日，黛玉早饭后，带着紫鹃到贾母这边来，一则请安，二则也为自己散散闷。出了潇湘馆，走了几步，忽然想起忘了手绢子来，因叫紫鹃回去取来，自己却慢慢的走着等他。刚走到沁芳桥那边山石背后，当日同宝玉葬花之处－－忽听一个人呜呜咽咽在那里哭。黛玉煞住脚听时，又听不出是谁的声音，也听不出哭的叨叨的是些什么话，心里甚是疑惑，便慢慢走去。及到了跟前，却见一个浓眉大眼的丫头在那里哭呢。 　　黛玉未见他时，还只疑府里这些大丫头有什么说不出的心事，所以来这里发泄发泄。及至见了这个丫头，却又好笑，因想到：‘这种蠢货，有什么情种！自然是那屋里作粗活的丫头，受了大女孩子的气了。’细瞧了一瞧，却不认得。 　　那丫头见黛玉来了，便也不敢再哭，站起来拭眼泪。黛玉问道：‘你好好的为什么在这里伤心？’那丫头听了这话，又流泪道：‘林姑娘！你评评这个理。他们说话，我又不知道，我就说错了一句话，我姐姐也不犯就打我呀！’黛玉听了，不懂他说的是什么，因笑问道：‘你姐姐是那一个？’那丫头道：‘就是珍珠姐姐。’黛玉听了，才知他是贾母屋里的。因又问：‘你叫什么？’那丫头道：‘我叫傻大姐儿。’黛玉笑了一笑，又问：‘你姐姐为什么打你？你说错了什么话了？’那丫头道：‘为什么呢？就是为我们宝二爷娶宝姑娘的事情。’ 　　黛玉听了这句话，如同一个疾雷，心头乱跳。略定了定神，便叫这丫头：‘你跟了我这里来。’那丫头跟着黛玉到那畸角儿上葬桃花的去处。那里背静，黛玉因问道：‘宝二爷娶宝姑娘，他为什么打你呢？’傻大姐道：‘我们老太太和太太、二奶奶商量了，因为我们老爷要起身，说：就赶着往姨太太商量，把宝姑娘娶过来罢。头一宗，给宝二爷冲什么喜；第二宗－－’说到这里，又瞅著黛玉笑了一笑，才说道：‘赶着办了，还要给林姑娘说婆婆家呢。’ 　　黛玉已经听呆了。这丫头只管说道：‘我又不知道他们怎么商量的，不叫人吵嚷，怕宝姑娘听见害躁。我白和宝二爷屋里的袭人姐姐说了一句：“偺们明儿更热闹了，又是宝姑娘，又是宝二奶奶，这可怎么叫呢？”林姑娘，你说我这话害著珍珠姐姐什么了吗？他走过来就打了我一个嘴巴，说我混说，不遵上头的话，要撵出我去！－－我知道上头为什么不叫言语呢！你们又没告诉我，就打我！’说着，又哭起来。 　　那黛玉此时心里，竟是油儿、酱儿、糖儿、醋儿倒在一处的一般，－－甜、苦、酸、咸，竟说不上什么味儿来了。停了一会儿，颤巍巍的说道：‘你别混说了。你再混说，叫人听见，又要打你了。你去罢。’说着，自己转身要回潇湘馆去。那身子竟有千百斤重的，两只脚却像踩着棉花一般，早已软了。只得一步一步慢慢的走将来。走了半天，还没到沁芳桥畔。原来脚下软了，走的慢，且又迷迷痴痴，信着脚儿从那边绕过来，更添了两箭地的路。这时刚到沁芳桥畔，却又不知不觉的顺着堤往回里走起来。 　　紫鹃取了绢子来，不见黛玉。正在那里看时，只见黛玉颜色雪白，身子晃晃荡荡的，眼睛也直直的，在那里东转西转。又见一个丫头往前头走了，离的远，也看不出是那一个来。心中惊疑不定，只得赶过来，轻轻的问道：‘姑娘，怎么又回去？是要往那里去？’黛玉也只模糊听见，随口应道：‘我问问宝玉去。’紫鹃听了，摸不着头脑，只得搀着他到贾母这边来。 　　黛玉走到贾母门口，心里似觉明晰，回头看见紫鹃搀著自己，便站住了，问道：‘你作什么来的？’紫鹃陪笑道：‘我找了绢子来了。头里见姑娘在桥那边呢，我赶着过去问姑娘，姑娘没理会。’黛玉笑道：‘我打量你来瞧宝二爷来了呢，不然，怎么往这里走呢？’ 　　紫鹃见他心里迷惑，便知黛玉必是听见那丫头什么话来，惟有点头微笑而已。只是心里怕他见了宝玉，－－那一个已经是疯疯傻傻，这一个又这样恍恍惚惚－－一时说出些不大体统的话来，那时如何是好？心里虽如此想，却也不敢违拗，只得搀他进去。 　　那黛玉却又奇怪，这时不是先前那样软了，也不用紫鹃打帘子，自己掀起帘子进来。却是寂然无声，因贾母在屋里歇中觉，丫头们也有脱滑儿玩去的，也有打盹的，也有在那里伺候老太太的。倒是袭人听见帘子响，从屋里出来一看，见是黛玉，便让道：‘姑娘，屋里坐罢。’黛玉笑着道：‘宝二爷在家么？’袭人不知底里，刚要答言，只见紫鹃在黛玉身后和他努嘴儿，指著黛玉，又摇摇手儿。袭人不解何意，也不敢言语。黛玉却也不理会，自己走进房来。看见宝玉在那里坐着，也不起来让坐，只瞅著嘻嘻的傻笑。黛玉自己坐下，却也瞅著宝玉笑。两个人也不问好，也不说话，也无推让，只管对着脸傻笑起来。 　　袭人看见这番光景，心里大不得主意，只是没法儿。忽然听着黛玉说道：‘宝玉，你为什么病了？’宝玉笑道：‘我为林姑娘病了。’袭人紫鹃两个吓得面目改色，连忙用言语来岔。两个却又不答言，仍旧傻笑起来。袭人见了这样，知道黛玉此时心中迷惑和宝玉一样，因悄和紫鹃说道：‘姑娘才好了，我叫秋纹妹妹同着你搀回姑娘，歇歇去罢。’因回头向秋纹道：‘你和紫鹃姐姐送林姑娘去罢，你可别混说话。’ 　　秋纹笑着，也不言语，便来同著紫鹃搀起黛玉。那黛玉也就站起来，瞅著宝玉只管笑，只管点头儿。紫鹃又催道：‘姑娘，回家去歇歇罢。’黛玉道：‘可不是？我这就是回去的时候儿了。’说着，便回身笑着出来了，仍旧不用丫头们搀扶，自己却走得比往常飞快。紫鹃秋纹后面赶忙跟着走。 　　黛玉出了贾母院门只管一直走去，紫鹃连忙搀住叫道：‘姑娘，往这里来。’黛玉仍是笑着，随了往潇湘馆来。离门口不远，紫鹃道：‘阿弥陀佛！可到了家了！’只这一句话没说完，只见黛玉身子往前一栽，哇的一声，一口血直吐出来。 　　未知性命如何，且听下回分解。

第九十七回

林黛玉焚稿断痴情　薛宝钗出闺成大礼

话说黛玉到潇湘馆门口，紫鹃说了一句话，更动了心，一时吐出血来，几乎晕倒，亏了紫鹃还同著秋纹两个人搀扶著黛玉到屋里来。那时秋纹去后，紫鹃雪雁守着，见他渐渐苏醒过来，问紫鹃道：‘你们守着哭什么？’紫鹃见他说话明白，倒放了心了，因说：‘姑娘刚才打老太太那边回来，身上觉著不大好，吓的我们没了主意，所以哭了。’黛玉笑道：‘我那里就能够死呢！’这一句话没完，又喘成一处。 　　原来黛玉因今日听得宝玉宝钗的事情，这本是他数年的心病，一时急怒，所以迷惑了本性。及至回来吐了这一口血，心中却渐渐的明白过来，把头里的事一字也不记得。这会子见紫鹃哭了，方糢糊想起傻大姐的话来。此时反不伤心，惟求速死，以完此债。 　　这里紫鹃雪雁只得守着，想要告诉人去，怕又像上回招的凤姐说他们失惊打怪。那知秋纹回去，神色慌张，正值贾母睡起中觉来，看见这般光景，便问：‘怎么了？’秋纹吓的连忙把刚才的事回了一遍。贾母大惊，说：‘这还了得！’连忙着人叫了王夫人凤姐过来，告诉了他婆媳两个。凤姐道：‘我都嘱咐了，这是什么人走了风了呢？这不更是一件难事了吗！’贾母道：‘且别管那些，先瞧瞧去是怎么样了。’说着，便起身带着王夫人凤姐等过来看视。见黛玉颜色如雪，并无一点血色，神气昏沉，气息微细，半日又咳嗽了一阵，丫头递了痰盂，吐出都是痰中带血的，大家都慌了。只见黛玉微微睁眼，看见贾母在他旁边，便喘吁吁的说道：‘老太太！你白疼了我了！’ 　　贾母一闻此言，十分难受，便道：‘好孩子，你养著罢！不怕的！’黛玉微微一笑，把眼又闭上了。外面丫头进来回凤姐道：‘大夫来了。’于是大家略避。王大夫同著贾琏进来，诊了脉，说道：‘尚不妨事。这是郁气伤肝，肝不藏血，所以神气不定。如今要用敛阴止血的药，方可望好。’王大夫说完，同著贾链出去开方取药去了。 　　贾母看黛玉神气不好，便出来告诉凤姐等道：‘我看这孩子的病，不是我咒他，只怕难好！你们也该替他预备预备，冲一冲，或者好了，岂不是大家省心？就是怎么样，也不至临时忙乱。偺们家里这两天正有事呢。’凤姐儿答应了。贾母又问了紫鹃一回，到底不知是那个说的。贾母心里只是纳闷，因说：‘孩子们从小儿在一处儿玩，好些是有的。如今大了，懂的人事，就该要分别些才是做女孩儿的本分，我才心里疼他。若是他心里有别的想头，成了什么人了呢！我可是白疼了他了！你们说了，我倒有些不放心。’因回到房中，又叫袭人来问，袭人仍将前日回过王夫人的话并方才黛玉的光景述了一遍。 　　贾母道：‘我方才看他却还不至糊涂。这个理我就不明白了。偺们这种人家，别的事自然没有的，这心病也是断断有不得的！林丫头若不是这个病呢，我凭着花多少钱都使得；就是这个病，不但治不好，我也没心肠了！’凤姐道：‘林妹妹的事，老太太倒不必张罗，横竖有他二哥哥天天同著大夫瞧，倒是姑妈那边的事要紧。今儿早起，听见说，房子不差什么，就妥当了。竟是老太太、太太到姑妈那边去，我也跟了去商量商量。就只一件：姑妈家里有宝妹妹在那里，难以说话，不如索性请姑妈晚上过来，偺们一夜都说结了，就好办了。’贾母王夫人都道：‘你说的是。今儿晚了，明儿饭后，偺们娘儿们就过去。’说着，贾母用了晚饭，凤姐同王夫人各自归房。不提。 　　且说次日凤姐吃了早饭过来，便要试试宝玉，走进屋里说道：‘宝兄弟大喜！老爷已择了吉日，要给你娶亲了！你喜欢不喜欢？’宝玉听了，只管瞅著凤姐笑，微微的点点头儿。凤姐笑道：‘给你娶林妹妹过来，好不好？’宝玉却大笑起来。凤姐看着，也断不透他是明白，是糊涂，因又问道：‘老爷说：你好了就给你娶林妹妹呢；若还是这么傻，就不给你娶了。’宝玉忽然正色道：‘我不傻，你才傻呢！’说着，便站起来说：‘我去瞧瞧林妹妹，叫他放心。’凤姐忙扶住了说：‘林妹妹早知道了。他如今要做新媳妇了，自然害羞，不肯见你的。’宝玉道：‘娶过来，他到底是见我不见？’凤姐又好笑，又着忙，心里想：‘袭人的话不差。提到林妹妹，虽说仍旧说些疯话，却觉得明白些。若真明白了，将来不是林姑娘，打破了这个灯虎儿，那饥荒才难打呢！’便忍笑说道：‘你好好儿的便见你；若是疯疯癫癫的，他就不见你了。’宝玉说道：‘我有一个心，前儿已交给林妹妹了。他要过来，横竖给我带来，还放在我肚子里头。’ 　　凤姐听着竟是疯话，便出来看着贾母笑。贾母听了又是笑，又是疼，说道：‘我早听见了。如今且不用理他，叫袭人好好的安慰他，偺们走罢。’说着，王夫人也来。大家到了薛姨妈那里，只说惦记着这边的事，来瞧瞧。薛姨妈感激不尽，说些薛蟠的话。喝了茶，薛姨妈要叫人告诉宝钗，凤姐连忙拦住，说：‘姑妈不必告诉宝妹妹。’又向薛姨妈陪笑说道：‘老太太此来，一则为瞧姑妈；二则也有句要紧的话，特请姑妈到那边商议。’薛姨妈听了，点点头儿说：‘是了。’于是大家又说些闲话，便回来了。 　　当晚，薛姨妈果然过来，见过了贾母，到王夫人屋里来，不免说起王子腾来，大家落了一回泪。薛姨妈便问道：‘刚才我到老太太那里，宝哥儿出来请安，还好好儿的，不过略瘦些，怎么你们说得很利害？’凤姐便道：‘其实也不怎么，这只是老太太悬心。目今老爷又要起身外任去，不知几年才来。老太太的意思：头一件叫老爷看着宝兄弟成了家，也放心；二则也给宝兄弟冲冲喜，借大妹妹的“金锁”压压邪气，只怕就好了。’ 　　薛姨妈心里也愿意，只虑著宝钗委屈，说道：‘也使得，只是大家还要从长计较计较才好。’王夫人便按著凤姐的话和薛姨妈说，只说：‘姨太太这会子家里没人，不如把妆奁一概蠲免，明日就打发蝌儿告诉蟠儿，一面这里过门，一面给他变法儿撕掳官事。’并不提宝玉的心事。又说：‘姨太太既作了亲，娶过来，早好一天，大家早放一天心。’ 　　正说着，只见贾母差鸳鸯过来候信。薛姨妈虽恐宝钗委屈，然也没法儿，又见这般光景，只得满口应承。鸳鸯回去回了贾母，贾母也甚喜欢，又叫鸳鸯过来求薛姨妈和宝钗说明原故，不叫他受委屈。薛姨妈也答应了。便议定凤姐夫妇作媒人。大家散了，王夫人姊妹不免又叙了半夜的话儿。 　　次日，薛姨妈回家，将这边的话细细的告诉了宝钗。还说：‘我已经应承了。’宝钗始则低头不语，后来便自垂泪。薛姨妈用好言劝慰，解释了好些话。宝钗自回房内，宝琴随去解闷。薛姨妈又告诉了薛蝌，叫他：‘明日起身，一则打听审详的事；一则告诉你哥哥一个信儿。你即便回来。’ 　　薛蝌去了四日，便回来回复薛姨妈道：‘哥哥的事，上司已经准了误杀，一过堂就要题本了，叫偺们预备赎罪的银子。妹妹的事，说：“妈妈做主很好的。赶着办又省了好些银子。叫妈妈不用等我。该怎么着就怎么办罢。”’ 　　薛姨妈听了，一则薛蟠可以回家，二则完了宝钗的事，心里安顿了好些。便是看着宝钗心里好像不愿意似的，‘虽是这样，他是女儿家，素来也孝顺守礼的人，知我应了，他也没得说的。’便叫薛蝌：‘办泥金庚帖，填上八字，即叫人送到琏二爷那边去，还问了过礼的日子来，你好预备。本来偺们不惊动亲友。哥哥的朋友，是你说的，都是混账人。亲戚呢，就是贾王两家。如今贾家是男家，王家无人在京里。史姑娘放定的事，他家没有来请偺们，偺们也不用通知。倒是把张德辉请了来，托他照料些，他上几岁年纪的人，到底懂事。’薛蝌领命，叫人送帖过去。 　　次日，贾琏过来见了薛姨妈，请了安，便说：‘明日就是上好的日子。今日过来回姨太太，就是明日过礼罢。只求姨太太不要挑饬就是了。’说着，捧过通书来。薛姨妈也谦逊了几句，点头应允。贾琏赶着回去，回明贾政。贾政便道：‘你回老太太说：既不叫亲友们知道，诸事宁可简便些。若是东西上，请老太太瞧了就是了，不必告诉我。’贾琏答应，进内将话回明贾母。 　　这里王夫人叫了凤姐命人将过礼的物件都送与贾母过目，并叫袭人告诉宝玉。那宝玉又嘻嘻的笑道：‘这里送到园里，回来园里又送到这里，偺们的人送，偺们的人收，何苦来呢？’贾母王夫人听了，都喜欢道：‘说他糊涂，他今日怎么这么明白呢？’鸳鸯等忍不住好笑，只得上来一件一件的点明给贾母瞧，说：‘这是金项圈，这是金珠首饰，共八十件。这是妆蟒四十疋。这是各色绸缎一百二十疋。这是四季的衣服，共一百二十件。外面也没有预备羊酒，这是折羊酒的银子。’ 　　贾母看了，都说好，轻轻的与凤姐说道：‘你去告诉姨太太，说：不是虚礼，求姨太太等蟠儿出来，慢慢的叫人给他妹妹做来就是了。那好日子的被褥，还是偺们这里代办了罢。’凤姐答应出来，叫贾琏先过去。又叫周瑞旺儿等，吩咐他们：‘不必走大门，只从园里从前开的便门内送去。我也就过去。这门离潇湘馆还远，倘别处的人见了，嘱咐他们不用在潇湘馆里提起。’众人答应着，送礼而去。宝玉认以为真，心里大乐，精神便觉的好些，只是语言总有些疯傻。那过礼的回来都不提名说姓，因此，上下人等虽都知道，只因凤姐吩咐，都不敢走漏风声。 　　且说黛玉虽然服药，这病日重一日。紫鹃等在旁苦劝，说道：‘事情到了这个分儿，不得不说了。姑娘的心事，我们也都知道。至于意外之事，是再没有的。姑娘不信，只拿宝玉的身子说起：这样大病怎么做得亲呢？姑娘别听瞎话，自己安心保重才好。’黛玉微笑一笑，也不答言，又咳嗽数声，吐出好些血来。紫鹃等看去，只有一息奄奄，明知劝不过来，惟有守着流泪。天天三四趟去告诉贾母，鸳鸯测度贾母近日比前疼黛玉的心差了些，所以不常去回。况贾母这几日的心都在宝钗宝玉身上，不见黛玉的信儿，也不大提起，只请太医调治罢了。 　　黛玉向来病著，自贾母起直到妹妹们的下人，常来问候。今见贾府中上下人等都不过来，连一个问的人都没有，睁开眼，只有紫鹃一人，自料万无生理，因扎挣着向紫鹃说道：‘妹妹！你是我最知心的！虽是老太太派你伏侍我这几年，我拿你就当作我的亲妹妹－－’说到这里，气又接不上来。紫鹃听了，一阵心酸，早哭得说不出话来。 　　迟了半日，黛玉又一面喘，一面说道：‘紫鹃妹妹！我躺着不受用，你扶起我来靠着坐坐才好。’紫鹃道：‘姑娘的身上不大好，起来又要抖搂着了。’黛玉听了，闭上眼，不言语了。一时又要起来，紫鹃没法，只得同雪雁把他扶起，两边用软枕靠住，自己却倚在旁边。黛玉那里坐得住，下身自觉硌的疼，狠命的掌著。叫过雪雁来道：‘我的诗本子－－’说着，又喘。 　　雪雁料是要他前日所理的诗稿，因找来送到黛玉跟前。黛玉点点头儿，又抬眼看那箱子。雪雁不解，只是发怔。黛玉气的两眼直瞪，又咳嗽起来，又吐了一口血。雪雁连忙回身取了水来，黛玉漱了，吐在盂内。紫鹃用绢子给他拭了嘴，黛玉便拿那绢子指著箱子，又喘成一处，说不上来，闭了眼。紫鹃道：‘姑娘歪歪儿罢。’黛玉又摇摇头儿。 　　紫鹃料是要绢子，便叫雪雁开箱，拿出一块白绫绢子来。黛玉瞧了，撂在一边，使劲说道：‘有字的！’紫鹃这才明白过来要那块题诗的旧帕，只得叫雪雁拿出来，递给黛玉。紫鹃劝道：‘姑娘歇歇儿罢，何苦又劳神？等好了再瞧罢。’只见黛玉接到手里也不瞧，扎挣着伸出那只手来，狠命的撕那绢子，却是只有打颤的分儿，那里撕得动？紫鹃早已知他是恨宝玉，却也不敢说破，只说：‘姑娘，何苦自己又生气！’ 　　黛玉微微的点头，便掖在袖里。说叫点灯。雪雁答应，连忙点上灯来。黛玉瞧瞧，又闭上眼坐着，喘了一会子，又道：‘笼上火盆。’紫鹃打量他冷，因说道：‘姑娘躺下多盖一件罢。那炭气只怕耽不住。’黛玉又摇头儿。雪雁只得笼上，搁在地下火盆架上。黛玉点头，意思叫挪到炕上来。雪雁只得端上来，出去拿那张火盆炕桌。 　　那黛玉却又把身子欠起，紫鹃只得两只手来扶着他。黛玉这才将方才的绢子拿在手中，瞅著那火，点点头儿，往上一撂。紫鹃唬了一跳，欲要抢时，两只手却不敢动。雪雁又出去拿火盆桌子。此时那绢子已经烧着了。紫鹃劝道：‘姑娘！这是怎么说呢？’ 　　黛玉只作不闻，回手又把那诗稿拿起来，瞧了瞧，又撂下了。紫鹃怕他也要烧，连忙将身倚住黛玉，腾出手来拿时，黛玉又早拾起，撂在火上。此时紫鹃却够不着，干急。雪雁正拿进桌子来，看见黛玉一撂，不知何物，赶忙抢时，那纸沾火就著，如何能够少待，早已烘烘的著了。雪雁也顾不得烧手，从火里抓起来，撂在地下乱踩，却已烧得所余无几了。 　　那黛玉把眼一闭，往后一仰，几乎不曾把紫鹃压倒。紫鹃连忙叫雪雁上来，将黛玉扶著放倒。心里突突的乱跳。欲要叫人时，天又晚了；欲不叫人时，自己同著雪雁和鹦哥等几个小丫头，又怕一时有什么原故。好容易熬了一夜，到了次日早起，觉黛玉又缓过一点儿来。饭后，忽然又嗽又吐，又紧起来。 　　紫鹃看着不好了，连忙将雪雁等都叫进来看守，自己却来回贾母。那知到了贾母上房，静悄悄的，只有两三个老妈妈和几个做粗活的丫头在那里看屋子呢。紫鹃因问道：‘老太太呢？’那些人都说：‘不知道。’ 　　紫鹃听这话诧异，遂到宝玉屋里去看，竟也无人。遂问屋里的丫头，也说不知。紫鹃已知八九，‘但这些人怎么竟这样狠毒冷淡？’又想到黛玉这几天竟连一个人问的也没有，越想越悲，索性激起一腔闷气来，一扭身，便出来了。自己想了一想：‘今日倒要看看宝玉是何形状。看他见了我怎么样过的去！那一年我说了一句谎话，他就急病了，今日竟公然做出这件事来！可知天下男子之心真真是冰寒雪冷，令人切齿的！……’一面走，一面想，早已来到怡红院。只见院门虚掩，里面却又寂静的很，紫鹃忽然想到：‘他要娶亲，自然是有新屋子的，但不知他这新屋子在何处？’ 　　正在那里徘徊瞻顾，看见墨雨飞跑，紫鹃便叫住他。墨雨过来笑嘻嘻的道：‘姐姐到这里做什么？’紫鹃道：‘我听见宝二爷娶亲，我要来看看热闹儿，谁知不在这里，也不知是几儿？’墨雨悄悄的道：‘我这话，只告诉姐姐，你可别告诉雪雁。他们上头吩咐了，连你们都不叫知道呢。就是今日夜里娶。那里是在这里？老爷派琏二爷另收拾了房子了。’说着，又问：‘姐姐有什么事么？’紫鹃道：‘没什么事，你去罢。’墨雨仍旧飞跑去了。 　　紫鹃自己发了一回呆，忽然想起黛玉来，这时候还不知是死是活，因两泪汪汪，咬着牙，发狠道：‘宝玉！我看他明儿死了，你算是躲的过，不见了！你过了你那如心如意的事儿，拿什么脸来见我！’一面哭，一面走，呜呜咽咽的，自回去了。还未到潇湘馆，只见两个小丫头在门里往外探头探脑的，一眼看见紫鹃，那一个便嚷道：‘那不是紫鹃姐姐来了吗！’紫鹃知道不好了，连忙摆手儿不叫嚷。赶忙进来看时，只见黛玉肝火上炎，两颧红赤。紫鹃觉得不妥，叫了黛玉的奶妈王奶奶来，一看，他便大哭起来。 　　这紫鹃因王奶妈有些年纪，可以仗个胆儿，谁知竟是个没主意的人，反倒把紫鹃弄的心里七上八下。忽然想起一个人来，便命小丫头急忙去请。你道是谁？原来紫鹃想起李宫裁是个孀居，今日宝玉结亲，他自然回避；况且园中诸事，向系李纨料理：所以打发人去请他。 　　李纨正在那里给贾兰改诗，冒冒失失的见一个丫头进来回说：‘大奶奶！只怕林姑娘不好了！那里都哭呢。’李纨听了，吓了一大跳，也不及问了，连忙站起身来便走。素云碧月跟着。一头走着，一头落泪，想着：‘姊妹在一处一场，更兼他那容貌才情，真是寡二少双，惟有青女素娥可以仿佛一二。竟这样小小的年纪就作了“北邙乡女”。偏偏凤姐想出一条“偷梁换柱”之计，自己也不好过潇湘馆来，竟未能少尽姊妹之情，真真可怜可叹！’一头想着，已走到潇湘馆的门口。里面却又寂然无声，李纨倒著起忙来：‘想来必是已死，都哭过了，那衣衾妆裹未知妥当了没有？……’连忙三步两步走进屋子来。里间门口一个小丫头已经看见，便说：‘大奶奶来了！’紫鹃忙往外走，和李纨走了个对面。李执忙问：‘怎么样？’紫鹃欲说话时，惟有喉中哽咽的分儿，却一字说不出，那眼泪一似断线珍珠一般，只将一只手回过去指著黛玉。 　　李纨看了紫鹃这般光景，更觉心酸，也不再问，连忙走过来看时，那黛玉已不能言。李纨轻轻叫了两声。黛玉却还微微的开眼，似有知识之状，但只眼皮嘴唇微有动意，口内尚有出入之息，却要一句话一点泪也没有了。李纨回身，见紫鹃不在眼前，便问雪雁。雪雁道：‘他在外头屋里呢。’ 　　李纨连忙出来，只见紫鹃在外间空床上躺着，颜色青黄，闭了眼，只管流泪，那鼻涕眼泪把一个砌花锦边的褥子已湿了碗大的一片。李纨连忙唤他，那紫鹃才慢慢的睁开眼，欠起身来。李纨道：‘傻丫头！这是什么时候，且只顾哭你的！林姑娘的衣衾，还不拿出来给他换上，还等多早晚呢？难道他个女孩儿家，你还叫他赤身露体，精著来，光着去吗？’紫鹃听了这句话，一发止不住痛哭起来。李执一面也哭，一面着急，一面拭泪，一面拍著紫鹃的肩膀说：‘好孩子！你把我的心都哭乱了！快著收拾他的东西罢，再迟一会子就了不得了！’ 　　正闹着，外边一个，人慌慌张张跑进来，倒把李纨吓了一跳。看时，却是平儿。跑进来，看见这样，只是呆磕磕的发怔。李纨道：‘你这会子不在那边，做什么来了？’说着，林之孝家的也进来了。平儿道：‘奶奶不放心，叫来瞧瞧。即有大奶奶在这里，我们奶奶就只顾那一头儿了。’李纨点点头儿。平儿道：‘我也见见林姑娘。’说着，一面往里走，一面早已流下泪来。 　　这里李纨因和林之孝家的道：‘你来的正好，快出去瞧瞧去，告诉管事的预备林姑娘的后事。妥当了，叫他来回我，不用到那边去。’林之孝家的答应了，还站着。李纨道：‘还有什么话呢？’林之孝家的道：‘刚才二奶奶和老太太商量了，那边用紫鹃姑娘使唤使唤呢。’李纨还未答言，只见紫鹃道：‘林奶奶，你先请罢！等着人死了，我们自然是出去的，那里用这么－－’说到这里，却又不好说了，因又改说道：‘况且我们在这里守着病人，身上也不洁净。林姑娘还有气儿呢，不时的叫我。’李纨在旁解说道：‘当真的，林姑娘和这丫头也是前世的缘法儿！倒是雪雁是他南边带来的，他倒不理会；惟有紫鹃，我看他两个一时也离不开。’ 　　林之孝家的头里听了紫鹃的话，未免不受用，被李纨这一番话，却也没有说的了。又见紫鹃哭的泪人一般，只好瞅着他微微的笑，说道：‘紫鹃姑娘这些闲话倒不要紧，只是你却说得，我可怎么回老太太呢？况且这话是告诉得二奶奶的吗？’ 　　正说着，平儿擦着眼泪出来道：‘告诉二奶奶什么事？’林之孝家的将方才的话说了一遍。平儿低了一回头，说：‘这么着罢，就叫雪姑娘去罢。’李纨道：‘他使得吗？’平儿走到李纨耳边说了几句。李纨点点头儿道：‘既是这么着，就叫雪雁过去也是一样的。’ 　　林之孝家的因问平儿道：‘雪姑娘使得吗？’平儿道：‘使得，都是一样。’林家的道：‘那么着，姑娘就快叫雪姑娘跟了我去。我先回了老太太和二奶奶－－这可是大奶奶和姑娘的主意，回来姑娘再各自回二奶奶去。’李纨道：‘是了，你这么大年纪，连这么点子事还不耽呢！’林家的笑道：‘不是不耽：头一宗，这件事，老太太和二奶奶办事，我们都不能很明白；再者，又有大奶奶和平姑娘呢。’ 　　说着，平儿已叫了雪雁出来。原来雪雁因这几日黛玉嫌他小孩子家懂得什么，便也把心冷淡了；况且听是老太太和二奶奶叫，也不敢不去，连忙收拾了头。平儿叫他换了新鲜衣服，跟着林家的去了。随后平儿又和李纨说了几句话。李纨又嘱咐平儿，打那么催著林家的叫他男人快办了来。 　　平儿答应着出来，转了个弯子，看见林家的带着雪雁在前头走呢，忙叫住道：‘我带了他去罢。你先告诉林大爷办林姑娘的东西去罢。奶奶那里我替回就是了。’那林家的答应着去了。这里平儿带了雪雁到了新房子里回明了，自去办事。 　　却说雪雁看见这个光景，想起他家姑娘，也未免伤心，只是在贾母凤姐眼前不敢露出，因又想道：‘也不知用我作什么？我且瞧瞧。宝玉一日家和我们姑娘好的蜜里调油，这时候总不见面了，也不知是真病假病。只怕是，怕我们姑娘恼，假说丢了玉，装出傻子样儿来，叫那一位寒了心，他好娶宝姑娘的意思。我索性看看他，看他见了我傻不傻。难道今儿还装傻么？……’一面想着，已溜到里间屋子门口，偷偷儿的瞧。 　　这时宝玉虽因失玉昏愦，但只听见娶了黛玉为妻，真乃是从古至今、天上人间第一件畅心满意的事了，那身子顿觉健旺起来，－－只不过不似从前那般灵透，所以凤姐的妙计，百发百中－－巴不得就见黛玉，盼到今日完姻，真乐的手舞足蹈，虽有几句傻话，却与病时光景大相悬绝了。雪雁看了，又是生气，又是伤心，他那里晓得宝玉的心事，便各自走开。 　　这里宝玉便叫袭人快快给他装新，坐在王夫人屋里，看见凤姐尤氏忙忙碌碌，再盼不到吉时，只管问袭人道：‘林妹妹打园里来，为什么这么费事，还不来？’袭人忍着笑道：‘等好时辰呢。’又听见凤姐和王夫人说道：‘虽然有服，外头不用鼓乐，偺们家的规矩要拜堂的，冷清清的使不的。我传了家里学过音乐管过戏的那些女人来，吹打着热闹些。’王夫人点头说：‘使得。’ 　　一时，大轿从大门进来，家里细乐迎出去，十二对宫灯排著进来，倒也新鲜雅致。傧相请了新人出轿，宝玉见喜娘披着红，扶著新人，幪著盖头。下首扶新人的，你道是谁？原来就是雪雁。宝玉看见雪雁，犹想：‘因何紫鹃不来，倒是他呢？’又想道：‘是了，雪雁原是他南边家里带来的；紫鹃是我们家的，自然不必带来。’因此，见了雪雁竟如见了黛玉的一般欢喜。傧相喝礼，拜了天地，请出贾母受了四拜，后请贾政夫妇等，登堂行礼毕，送入洞房。还有坐帐等事，俱是按本府旧例，不必细说。贾政原为贾母作主，不敢违拗，－－不信冲喜之说。那知今日宝玉居然像个好人，贾政见了，倒也欢喜。 　　那新人坐了帐就要提盖头的。凤姐早已防备，请了贾母王夫人等进去照应。宝玉此时到底有些傻气，便走到新人跟前说道：‘妹妹，身上好了？好些天不见了。盖着这劳什子做什么？’欲待要揭去，反把贾母急出一身冷汗来。宝玉又转念一想道：‘林妹妹是爱生气的，不可造次了……’又歇了一歇，仍是按捺不住，只得上前揭了盖头。喜娘接去，雪雁走开，莺儿上来伺候。宝玉睁眼一看，好像是宝钗。心中不信，自己一手持灯，一手擦眼一看，可不是宝钗么！只见他盛妆艳服，丰肩软件，鬟低鬓亸，眼𥆧息微，论雅淡，似荷粉露垂；看娇羞，真是杏花烟润了。 　　宝玉发了一回怔，又见莺儿立在旁边，不见了雪雁。此时心无主意，自己反以为是梦中了，呆呆的只管站着。众人接过灯去，扶著坐下，两眼直视，半语全无。贾母恐他病发，亲自过来招呼著。凤姐尤氏请了宝钗进入里间坐下。宝钗此时自然是低头不语。 　　宝玉定了一回神，见贾母王夫人坐在那边，便轻轻的叫袭人道：‘我是在那里呢？这不是做梦么？’袭人道：‘你今日好日子，什么梦不梦的混说！老爷可在外头呢！’宝玉悄悄的拿手指著道：‘坐在那里的这一位美人儿是谁？’袭人握了自己的嘴，笑的说不出话来，半日才说道：‘那是新娶的二奶奶。’众人也都回过头去，忍不住的笑。宝玉又道：‘好糊涂！你说“二奶奶”，到底是谁？’袭人道：‘宝姑娘。’宝玉道：‘林姑娘呢？’袭人道：‘老爷作主娶的是宝姑娘，怎么混说起林姑娘来？’宝玉道：‘我才刚看见林姑娘了么，还有雪雁呢。怎么说没有？－－你们这都是做什么玩呢？’凤姐便走上来，轻轻的说道：‘宝姑娘在屋里坐着呢，别混说。回来得罪了他，老太太不依的。’ 　　宝玉听了，这会子糊涂的更利害了。本来原有昏愦的病，加以今夜神出鬼没，更叫他不得主意，便也不顾别的，口口声声只要找林妹妹去。贾母等上前安慰，无奈他只是不懂。又有宝钗在内，又不好明说。知宝玉旧病复发，也不讲明，只得满屋里点起安息香来，定住他的神魂，扶他睡下。众人鸦雀无闻。停了片时，宝玉便昏沉睡去，贾母等才得略略放心，只好坐以待旦，叫凤姐去请宝钗安歇。宝钗置若罔闻，也便和衣在内暂歇。贾政在外，未知内里原由，只就方才眼见的光景想来，心下倒放宽了。恰是明日就是起程的吉日，略歇了一歇，众人贺喜送行。贾母见宝玉睡着，也回房去暂歇。 　　次早，贾政辞了宗祠，过来拜别贾母，禀称：‘不孝远离，惟愿老太太顺时颐养。儿子一到任所，即修禀请安，不必挂念。宝玉的事，已经依了老太太完结，只求老太太训诲。’贾母恐贾政在路不放心，并不将宝玉复病的话说起，只说：‘我有一句话，宝玉昨夜完姻，并不是同房，今日你起身，必该叫他远送才是。但他因病冲喜，如今才好些，又是昨日一天劳乏，出来恐怕著了风。故此问你：你叫他送呢，即刻去叫他；你若疼他，就叫人带了他来你见见，叫他给你磕个头就算了。’贾政道：‘叫他送什么？只要他从此以后认真念书，比送我还喜欢呢。’贾母听了，又放了一条心。便叫贾政坐着，叫鸳鸯去，如此如此，带了宝玉，叫袭人跟着来。 　　鸳鸯去了不多一会，果然宝玉来了，仍是叫他行礼他便行礼。只可喜此时宝玉见了父亲，神志略敛些，片时清楚，也没什么大差。贾政吩咐了几句，宝玉答应了。贾政叫人扶他回去了，自己回到王夫人房中，又切实的叫王夫人管教儿子，‘断不可如前骄纵。明年乡试，务必叫他下场。’王夫人一一的听了，也没提起别的，即忙命人搀扶著宝钗过来，行了新妇送行之礼，也不出房。其余内眷俱送至二门而回。贾珍等也受了一番训饬。大家举酒送行，一班子弟及晚辈亲友直送至十里长亭而别。 　　不言贾政起程赴任。且说宝玉回来，旧病陡发，更加昏愦，连饮食也不能进了。 　　未知性命如何，且看下回分解。

第九十八回

苦绛珠魂归离恨天　病神瑛泪洒相思地

话说宝玉见了贾政，回至房中，更觉头昏脑闷，懒怠动弹，连饭也没吃，便昏沉睡去。仍旧延医诊治，服药不效，索性连人也认不明白了。大家扶着他坐起来，还是像个好人。一连闹了几天。那日恰是‘回九’之期，说是若不过去，薛姨妈脸上过不去；若说去呢，宝玉这般光景，贾母明知是为黛玉而起，欲要告诉明白，又恐气急生变。宝钗是新媳妇，又难劝慰，必得姨妈过来才好。若不回九，姨妈嗔怪。便与王夫人凤姐商议道：‘我看宝玉竟是魂不守舍，起动是不怕的。用两乘小轿，叫人扶著，从园里过去，应了回九的吉期；以后请姨妈过来安慰宝钗，偺们一心一计的调治宝玉，可不两全？’ 　　王夫人答应了，即刻预备。幸亏宝钗是新媳妇，宝玉是个疯傻的，由人掇弄过去了，宝钗也明知其事，心里只怨母亲办得糊涂，事已至此，不肯多言。独有薛姨妈看见宝玉这般光景，心里懊悔，只得草草完事。回家，宝玉越加沉重，次日，连起坐都不能了，日重一日，甚至汤水不进。薛姨妈等忙了手脚，各处遍请名医，皆不识病源。只有城外破寺中住着个穷医，姓毕，别号知庵的，诊得病源是悲喜激射，冷暖失调，饮食失时，忧忿滞中，正气壅闭：此内伤外感之症。于是度量用药。至晚服了，二更后，果然省些人事，便要喝水。贾母王夫人等才放了心，请了薛姨妈带了宝钗，都到贾母那里，暂且歇息。 　　宝玉片时清楚，自料难保，见诸人散后，房中只有袭人，因唤袭人至跟前，拉着手哭道：‘我问你，宝姐姐怎么来的？我记得老爷给我娶了林妹妹过来，怎么叫宝姐姐赶出去了？他为什么霸占住在这里？我要说呢，又恐怕得罪了他。你们听见林妹妹哭的怎么样了？’袭人不敢明说，只得说道：‘林姑娘病着呢。’宝玉又道：‘我瞧瞧他去。’说着，要起来。那知连日饮食不进，身子岂能动转，便哭道：‘我要死了！我有一句心里的话，只求你回明老太太：横竖林妹妹也是要死的，我如今也不能保，两处两个病人，都要死的！死了越发难张罗，不如腾一处空房子，趁早把我和林妹妹两个抬在那里，活着也好一处医治伏侍，死了也好一处停放。你依我这话，不枉了几年的情分！’ 　　袭人听了这些话，又急，又笑，又痛。宝钗恰好同著莺儿过来，也听见了。便说道：‘你放着病不保养，何苦说这些不吉利的话呢？老太太才安慰了些，你又生出事来。老太太一生疼你一个，如今八十多岁的人了，虽不图你的诰封，将来你成了人，老太太也看着乐一天，也不枉了老人家的苦心。太太更是不必说了，一生的心血精神抚养了你这一个儿子，若是半途死了，太太将来怎么样呢？我虽是薄命，也不至于此。－－据此三件看来，你就要死，那天也不容你死的，所以你是不能死的。只管安稳著养个四五天后，风邪散了，太和正气一足，自然这些邪病都没有了。’宝玉听了，竟是无言可答，半晌，方才嘻嘻的笑道：‘你是好些时不和我说话了，这会子说这些大道理的话给谁听？’宝钗听了这话，便又说道：‘实告诉你说罢：那两日你不知人事的时候，林妹妹已经亡故了。’宝玉忽然坐起，大声诧异道：‘果真死了吗！’宝钗道：‘果真死了，岂有红口白舌咒人死的呢！老太太、太太知道你姐妹和睦，你听见他死了，自然你也要死，所以不肯告诉你。’ 　　宝玉听了，不禁放声大哭，倒在床上，忽然眼前漆黑，辨不出方向，心中正自恍惚，只见眼前好像有人走来。宝玉茫然问道：‘借问此是何处？’那人道：‘此是阴司泉路。你寿未终，何故至此？’宝玉道：‘适闻有一故人已死，遂寻访至此，不觉迷途。’那人道：‘故人是谁？’宝玉道：‘姑苏林黛玉。’那人冷笑道：‘林黛玉生不同人，死不同鬼，无魂无魄，何处寻访？凡人魂魄，聚而成形，散而为气，生前聚之，死则散焉。常人尚无可寻访，何况林黛玉呢？汝快回去罢。’宝玉听了，呆了半晌，道：‘既云死者，散也，又如何有这个“阴司”呢？’那人冷笑道：‘那“阴司”，说有便有，说无就无，皆为世俗溺于生死之说，设言以警世。便道上天深怒愚人：或不守分安常；或生禄未终，自行夭折；或嗜淫欲，尚气逞凶，无故自殒者。特设此地狱，囚其魂魄，受无边的苦，以偿生前之罪。汝寻黛玉，是无故自陷也。且黛玉已归太虚幻境，汝若有心寻访，潜心修养，自然有时相见；如不安生，即以自行夭折之罪，囚禁阴司，除父母之外，图一见黛玉，终不能矣。’那人说毕，袖中取出一石，向宝玉心口掷来。 　　宝玉听了这话，又被这石子打着心窝，吓的即欲回家，只恨迷了道路。正在踌躇，忽听那边有人唤他。回首看时，不是别人，正是贾母、王夫人、宝钗、袭人等围绕哭泣叫着，自己仍旧躺在床上。见案上红灯，窗前皓月，依然锦绣丛中，繁华世界。定神一想，原来竟是一场大梦。浑身冷汗，觉得心内清爽。仔细一想，真正无可奈何，不过长叹数声。 　　起初宝钗早知黛玉已死，因贾母等不许众人告诉宝玉知道，恐添病难治，自己却深知宝玉之病实因黛玉而起，失玉次之，故趁势说明，使其一痛决绝，神魂归一，庶可疗治。贾母、王夫人等不知宝钗的用意，深怪他造次，后来见宝玉醒了过来，方才放心，立刻到外书房请了毕大夫进来诊视。 　　那大夫进来诊了脉，便道：‘奇怪！这回脉气沉静，神安郁散，明日进调理的药，就可以望好了。’说着出去。众人各自安心散去。袭人起初深怨宝钗不该告诉，惟是口中不好说出。莺儿背地也说宝钗道：‘姑娘忒性急了。’宝钗道：‘你知道什么？好歹横竖有我呢。’那宝钗任人诽谤，并不介意，只窥察宝玉心病，暗下针砭。 　　一日，宝玉渐觉神志安定，虽一时想起黛玉尚有糊涂。更有袭人缓缓的将‘老爷选定的宝姑娘为人和厚，嫌林姑娘秉性古怪，原恐早夭。老太太恐你不知好歹，病中着急，所以叫雪雁过来哄你’的话，时常劝解。宝玉终是心酸落泪。欲待寻死，又想着梦中之言；又恐老太太、太太生气；又不得撩开。又想黛玉已死，宝钗又是第一等人物，方信‘金玉姻缘’有定，自己也解了好些。 　　宝钗看来不妨大事，于是自己心也安了，只在贾母王夫人等前尽行过家庭之礼后，便设法以释宝玉之忧。宝玉虽不能时常坐起，亦常见宝钗坐在床前，禁不住生来旧病。宝钗每以正言解劝，以‘养身要紧，你我既为夫妇，岂在一时’之语安慰他。 　　那宝玉心里虽不顺遂，无奈日里贾母王夫人及薛姨妈等轮流相伴，夜间宝钗独去安寝，贾母又派人服侍，只得安心静养。又见宝钗举动温柔，就也渐渐的将爱慕黛玉的心肠略移在宝钗身上。－－此是后话。 　　却说宝玉成家的那一日，黛玉白日已经昏晕过去，却心头口中一丝微气不断，把个李纨和紫鹃哭的死去活来。到了晚间，黛玉却又缓过来了，微微睁开眼，似有要水要汤的光景。此时雪雁已去，只有紫鹃和李纨在旁。紫鹃便端了一盏桂元汤和的梨汁，用小银匙灌了两三匙。黛玉闭着眼，静养了一会子，觉得心里似明似暗的。此时李纨见黛玉略缓，明知是‘回光返照’的光景，却料著还有一半天耐头，自己回到稻香村，料理了一回事情。 　　这里黛玉睁开眼一看，只有紫鹃和奶妈并几个小丫头在那里，便一手攥了紫鹃的手，使着劲说道：‘我是不中用的人了！你伏侍我几年，我原指望偺们两个总在一处，不想我－－’说着，又喘了一会子，闭了眼歇著。紫鹃见他攥著不肯松手，自己也不敢挪动。看他的光景，比早半天好些，只当还可以回转，听了这话，又寒了半截。 　　半天，黛玉又说道：‘妹妹！我这里并没亲人，我的身子是干净的，你好歹叫他们送我回去！’说到这里，又闭了眼不言语了，那手却渐渐紧了，喘成一处，只是出气大，入气小，已经促疾的很了。紫鹃慌了，连忙叫人请李纨，可巧探春来了。紫鹃见了，忙悄悄的说道：‘三姑娘！瞧瞧林姑娘罢！’说着，泪如雨下。探春过来，摸了摸黛玉的手，已经凉了，连目光也都散了。 　　探春紫鹃正哭着，叫人端水来给黛玉擦洗，李纨赶忙进来了。三个人才见了，不及说话。刚擦著，猛听黛玉直声叫道：‘宝玉！宝玉！你好－－’说到‘好’字，便浑身冷汗，不作声了。紫鹃等急忙扶住，那汗愈出，身子便渐渐的冷了。探春李纨叫人乱著拢头穿衣，只见黛玉两眼一翻。呜呼！香魂一缕随风散，愁绪三更入梦遥！ 　　当时黛玉气绝，正是宝玉娶宝钗的这个时辰。紫鹃等都大哭起来。李纨、探春想他素日的可疼，今日更加可怜，便也伤心痛哭。因潇湘馆离新房子甚远，所以那边并没听见。一时，大家痛哭了一阵，只听得远远一阵音乐之声，侧耳一听，却又没有了。探春、李纨走出院外再听时，惟有竹梢风动，月影移墙，好不凄凉冷淡！一时叫了林之孝家的过来，将黛玉停放毕，派人看守，等明早去回凤姐。 　　凤姐因见贾母王夫人等忙乱，贾政起身，又为宝玉昏愦更甚，正在着急异常之时，若是又将黛玉的凶信回了，恐贾母王夫人愁苦交加，急出病来，只得亲自到园。到了潇湘馆内，也不免哭了一场。见了李纨探春，知道诸事齐备，就说：‘很好。只是刚才你们为什么不言语，叫我着急？’探春道：‘刚才送老爷，怎么说呢？’凤姐道：‘这倒是你们两个可怜他些。这么着，我还得那边去招呼那个冤家呢。但是这件事好累坠！若是今日不回，使不得；若回了，恐怕老太太搁不住。’李纨道：‘你去见机行事，得回再回方好。’凤姐点头，忙忙的去了。 　　凤姐到了宝玉那里，听见大夫说不妨事，贾母王夫人略觉放心，凤姐便背了宝玉缓缓的将黛玉的事回明了。贾母王夫人听得，都吓了一大跳。贾母眼泪交流，说道：‘是我弄坏了他了！但只是这个丫头也忒傻气！’说着，便要到园里去哭他一场，又惦记着宝玉，两头难顾。王夫人等含悲共劝贾母：‘不必过去，老太太身子要紧。’ 　　贾母无奈，只得叫王夫人自去。又说：‘你替我告诉他的阴灵：“并不是我忍心不来送你，只为有个亲疏。你是我的外孙女儿，是亲的了；若与宝玉比起来，可是宝玉比你更亲些。倘宝玉有些不好，我怎么见他父亲呢！”’说着，又哭起来。王夫人劝道：‘林姑娘是老太太最疼的，但只寿夭有定，如今已经死了，无可尽心，只是葬礼上要上等的发送。一则可以少尽偺们的心；二则就是姑太太和外甥女儿的阴灵儿也可以少安了。’ 　　贾母听到这里，越发痛哭起来。凤姐恐怕老人家伤感太过，明仗着宝玉心中不甚明白，便偷偷的使人来撒个谎儿，哄老太太道：‘宝玉那里找老太太呢。’贾母听见，才止住泪问道：‘不是又有什么缘故？’凤姐陪笑道：‘没什么缘故，他大约是想老太太的意思。’贾母连忙扶了珍珠儿，凤姐也跟着过来。走至半路，正遇王夫人过来，一一回明了贾母，贾母自然又是哀痛的，只因要到宝玉那边，只得忍泪含悲的说道：‘既这么着，我也不过去了，由你们办罢。我看着心里也难受，只别委屈了他就是了。’ 　　王夫人凤姐一一答应了，贾母才过宝玉这边来，见了宝玉，因问：‘你做什么找我？’宝玉笑道：‘我昨日晚上看见林妹妹来了，他说要回南去。我想没人留的住，还得老太太给我留一留他。’贾母听着，说：‘使得，只管放心罢。’袭人因扶宝玉躺下。 　　贾母出来，到宝钗这边来。那时宝钗尚未回九，所以每每见了人，倒有些含羞之意。这一天，见贾母满面泪痕，递了茶，贾母叫他坐下。宝钗侧身陪着坐了，才问道：‘听得林妹妹病了，不知他可好些了？’贾母听了这话，那眼泪止不住流下来，因说道：‘我的儿！我告诉你，你可别告诉宝玉。都是因你林妹妹，才叫你受了多少委屈！你如今作媳妇了，我才告诉你，这如今你林妹妹没了两三天了，就是娶你的那个时辰死的。如今宝玉这一番病，还是为着这个。你们先都在园子里，自然也都是明白的。’宝钗把脸飞红了；想到黛玉之死，又不免落下泪来。贾母又说了一回话，去了。 　　自此，宝钗千回万转，想了一个主意，只不肯造次，所以过了回九，才想出这个法子来。如今果然好些，然后大家说话才不至似前留神。独是宝玉虽然病势一天好似一天，他的痴心总不能解，必要亲去哭他一场。贾母等知他病未除根，不许他胡思乱想，怎奈他郁闷难堪，病多反复，倒是大夫看出心病，索性叫他开散了再用药调理，倒可好得快些。 　　宝玉听说，立刻要往潇湘馆来。贾母等只得叫人抬了竹椅子过来，扶宝玉坐上，贾母王夫人即便先行。到了潇湘馆内，一见黛玉灵柩，贾母已哭得泪干气绝，凤姐等再三劝住。王夫人也哭了一场。李纨便请贾母王夫人在里间歇著，犹自落泪。 　　宝玉一到，想起未病之先，常到这里，今日屋在人亡，不禁嚎啕大哭。想起从前何等亲密，今日死别，怎不更加伤感？众人原恐宝玉病后过哀，都来解劝。宝玉已经哭得死去活来，大家搀扶歇息。其余随来的，如宝钗俱极痛哭。独是宝玉必要叫紫鹃来见，‘问明姑娘临死有何话说。’紫鹃本来深恨宝玉，见如此，心里已回过来些；又有贾母王夫人都在这里，不敢洒落宝玉：便将林姑娘怎么复病，怎么烧毁帕子，焚化诗稿，并将临死说的话一一的都告诉了。宝玉又哭得气噎喉干。探春趁便又将黛玉临终嘱咐带柩回南的话也说了一遍。贾母王夫人又哭起来。多亏凤姐能言劝慰，略略止些，便请贾母等回去。宝玉那里肯舍。无奈贾母逼着，只得勉强回房。 　　贾母有了年纪的人，打从宝玉病起，日夜不宁，今又大痛一阵，已觉头晕身热，虽是不放心，惦著宝玉，却也扎挣不住，回到自己房中睡下。王夫人更加心痛难禁，也便回去，派了彩云帮着袭人照应，并说：‘宝玉若再悲戚，速来告诉我们。’ 　　宝钗知是宝玉一时必不能舍，也不相劝，只用讽刺的话说他。宝玉倒恐宝钗多心，也便饮泣收心。歇了一夜，倒也安稳。明日一早，众人都来瞧他，但觉气虚身弱，心病倒觉去了几分。于是加意调养，渐渐的好起来。贾母幸不成病，惟是王夫人心痛未痊。那日薛姨妈过来探望，看见宝玉精神略好，也就放心，暂且住下。 　　一日，贾母特请薛姨妈过去商量，说：‘宝玉的命，都亏姨太太救的。如今想来不妨了。独委屈了你的姑娘。如今宝玉调养百日，身体复旧，又过了娘娘的功服，正好圆房：要求姨太太作主，另择个上好的吉日。’薛姨妈便道：‘老太太主意很好，何必问我？宝丫头虽生的粗笨，心里却还是极明白的，他的情性，老太太素日是知道的。但愿他们两口儿言和意顺，从此老太太也省好些心，我姐姐也安慰些，我也放了心了。老太太就定个日子。还通知亲戚不用呢？’贾母道：‘宝玉和你们姑娘生来第一件大事，况且费了多少周折，如今才得安逸，必要大家热闹几天。亲戚都要请的。一来酬愿，二则偺们吃杯喜酒，也不枉我老人家操了好些心。’ 　　薛姨妈听着，自然也是喜欢的，便将要办妆奁的话也说了一番。贾母道：‘偺们亲上做亲，我想也不必这么。若说动用的，他屋里已经满了，必定宝丫头他心爱的要你几件，姨太太就拿了来。我看宝丫头也不是多心的人，比不的我那外孙女儿的脾气，所以他不得长寿！’说着，连薛姨妈也便落泪。恰好凤姐进来，笑道：‘老太太、姑妈又想着什么了？’薛姨妈道：‘我和老太太说起你林妹妹来，所以伤心。’凤姐笑道：‘老太太和姑妈且别伤心。我刚才听了个笑话儿来了，意思说给老太太和姑妈听。’贾母拭了拭眼泪，微笑道：‘你又不知要编派谁呢！你说来，我和姨太太听听。说不笑，我们可不依！’只见那凤姐未从张口，先用两只手比著，笑弯了腰了。 　　未知他说出些什么来，下回分解。

第九十九回

守官箴恶奴同破例　阅邸报老舅自担惊

话说凤姐见贾母和薛姨妈为黛玉伤心，便说有个笑话儿说给老太太和姑妈听，未曾开口，先自笑了。因说道：‘老太太和姑妈打量是那里的笑话儿？就是偺们家的那二位新姑爷新媳妇啊！’贾母道：‘怎么了？’凤姐拿手比著道：‘一个这么坐着，一个这么站着；一个这么扭过去，一个这么转过来；一个又－－’说到这里，贾母已经大笑起来，说道：‘你好生说罢。倒不是他们两口儿，你倒把人怄的受不得了。’薛姨蚂也笑道：‘你往下直说罢，不用比了。’凤姐才说道：‘刚才我到宝兄弟屋里，我听见好几个人笑。我只道是谁，巴著窗户眼儿一瞧，原来宝妹妹坐在炕沿上，宝兄弟站在地下。宝兄弟拉着宝妹妹的袖子，口口声声只叫：“宝姐姐！你为什么不会说话了？你这么说一句话，我的病包管全好！”宝妹妹却扭著头，只管躲。宝兄弟又作了一个揖，上去又拉宝妹妹的衣裳。宝妹妹急的一扯，宝兄弟自然病后是脚软的，索性一栽，栽在宝妹妹身上了。宝妹妹急的红了脸，说道：“你越发比先不尊重了。”’ 　　说到这里，贾母和薛姨妈都笑起来。凤姐又道：‘宝兄弟站起来，又笑着说：“亏了这一栽，好容易才栽出你的话来了。”’薛姨妈笑道：‘这是宝丫头古怪。这有什么？既作了两口儿，说说笑笑的怕什么？他没见他琏二哥和你。’凤姐儿红了脸笑道：‘这是怎么说？我饶说个笑话儿给姑妈解闷儿，姑妈反倒拿我打起卦来了！’贾母也笑道：‘要这么着才好。夫妻固然要和气，也得有个分寸儿。我爱宝丫头就在这尊重上头。只是我愁宝玉还是那么傻头傻脑的，这么说起来，比头里竟明白多了。你再说说，还有什么笑话儿没有？’凤姐道：‘明儿宝玉圆了房儿，亲家太太抱了外孙子，那时候儿不更是笑话儿了么？’贾母笑道：‘猴儿！我在这里和姨太太想你林妹妹，你来怄个笑话儿还罢了，怎么臊起皮来了！你不叫我们想你林妹妹？你不用太高兴了，你林妹妹恨你，将来你别独自一个儿到园里去，提防他拉着你不依。’凤姐笑道：‘他倒不怨我，他临死咬牙切齿，倒恨宝玉呢。’贾母薛姨妈听着还道是玩话儿，也不理会，便道：‘你别胡拉扯了。你去叫外头挑个很好的日子给你宝兄弟圆了房儿罢。’凤姐答应着，又说了一回话儿，便出去叫人择了吉日，重新摆酒，唱戏，请人。不在话下。 　　却说宝玉虽然病好，宝钗有时高兴，翻书观看，谈论起来，宝玉所有常见的，尚可记忆，若论灵机儿，大不似先，连他自己也不解。宝钗明知是‘通灵’失去，所以如此。倒是袭人时常说他：‘你为什么把从前的灵机儿都没有了？倒是忘了旧毛病也好，怎么脾气还照旧，独道理上更糊涂了呢？’宝玉听了，并不生气，反是嘻嘻的笑。 　　有时宝玉顺性胡闹，亏宝钗劝著，略觉收敛些。袭人倒可少费些唇舌，惟知悉心伏侍。别的丫头素仰宝钗贞静和平，各人心服，无不安静。只有宝玉到底是爱动不爱静的，时常要到园里去逛。贾母等一则怕他招受寒暑，二则恐他睹景伤情，虽黛玉之柩已寄放城外庵中，然而潇湘馆依然人亡屋在，不免勾起旧病来，所以也不使他去。 　　况且亲戚姊妹们：为宝琴已回到薛姨妈那边去了。史湘云因史侯回京，也接了家去了，又有了出嫁的日子，所以不大常来。只有宝玉娶亲那一日，与吃喜酒这天，来过两次，也只在贾母那边住下。为着宝玉已经娶过亲的人，又想自己就要出嫁的，也不肯如从前的诙谐谈笑。就是有时过来，也只和宝钗说话，见了宝玉，不过问好而已。那邢岫烟却是因迎春出嫁之后，便随着邢夫人过去。李家姊妹也另住在外，即同著李婶娘过来，亦不过到太太们和姐妹们处请安问好，即回到李纨那里略住一两天就去了。－－所以园内的只有李纨、探春、惜春了。贾母还要将李纨等挪进来，为着元妃薨后，家中事情接二连三，也无暇及此。现今天气一天热似一天，园里尚可住得，等到秋天再挪。此是后话，暂且不提。 　　且说贾政带了几个在京请的幕友，晓行夜宿，一日，到了本省，见过上司，即到任拜印受事，便查盘各属州县粮米仓库。贾政向来作京官，只晓得郎中事务都是一景儿的事情；就是外任，原是学差，也无关于吏治上：所以外省州县，折收粮米，勒索乡愚这些弊端，虽也听见别人讲究，却未尝身亲其事，只有一心做好官。便与幕宾商议，出示严禁，并谕以一经查出，必定详参揭报。初到之时，果然胥吏畏惧，便百计钻营，偏遇贾政这般固执。 　　那些家人，跟了这位老爷，在都中一无出息，好容易盼到主人放了外任，便在京指著在外发财的名儿向人借贷做衣裳，装体面，心里想着到了任，银钱是容易的了。不想这位老爷呆性发作，认真要查办起来，州县馈送，一概不受。门房签押等人，心里盘算道：‘我们再挨半个月，衣裳也要当完了，账又逼起来，那可怎么样好呢？眼见得白花花的银子，只是不能到手。’那些长随也道：‘你们爷们到底还没花什么本钱来的，我们才冤！花了若乾的银子，打了个门子，来了一个多月，连半个钱也没见过！想来跟这个主儿是不能捞本儿的了。明儿我们齐打伙儿告假去。’次日，果然聚齐，都来告假。贾政不知就里，便说：‘要来也是你们，要去也是你们。既嫌这里不好，就都请便。’ 　　那些长随怨声载道而去，只剩下些家人，又商议道：‘他们可去的去了，我们去不了的，到底想个法儿才好。’内中有一个管门的叫李十儿，便说：‘你们这些没能耐的东西着什么急呢！我见这“长”字号儿的在这里，不犯给他出头。如今都饿跑了，瞧瞧十太爷的本领，少不得本主儿依我！只是要你们齐心打伙儿弄几个钱，回家受用；若不随我，我也不管了，横竖拼得过你们。’众人都说：‘好十爷！你还主儿信得过，若你不管，我们实在是死症了。’李十儿道：‘别等我出了头，得了银钱，又说我得了大分儿了，窝儿里反起来，大家没意思。’众人道：‘你万安，没有的事。就没有多少，也强似我们腰里掏钱。’ 　　正说着，只见粮房书办走来找周二爷。李十儿坐在椅子上，跷著一只腿，挺著腰，说道：‘找他做什么？’书办便垂手陪着笑，说道：‘本官到了一个多月的任，这些州县太爷见得本官的告示利害，知道不好说话，到了这时候，都没有开仓。若是过了漕，你们太爷们来做什么的？’李十儿说：‘你别混说，老爷是有根蒂的，说到那里是要办到那里。这两天原要行文催兑，因我说了缓几天，才歇的。你到底找我们周二爷做什么？’书办道：‘原为打听催文的事，没有别的。’李十儿道：‘越发胡说！方才我说催文，你就信嘴胡诌。可别鬼鬼祟祟来讲什么账，我叫本官打了你，退你！’书办道：‘我在这衙门内已经三代了，外头也有些体面，家里还过得，就规规矩矩伺候本官升了还能够，不像那些等米下锅的。’说着，回了一声：‘二太爷，我走了。’李十儿便站起，堆著笑说：‘这么不禁玩！几句话就脸急了？’书办道：‘不是我脸急，若再说什么，岂不带累了二太爷的清名呢？’ 　　李十儿过来拉著书办的手，说：‘你贵姓啊？’书办道：‘不敢，我姓詹，单名是个会字。从小儿也在京里混了几年。’李十儿道：‘詹先生！我是久闻你的名的。我们弟兄们是一样的。有什么话，晚上到这里，偺们说一说。’书办也说：‘谁不知道李十太爷是能事的！把我一诈，就吓毛了。’ 　　大家笑着走开。那晚便与书办咕唧了半夜。第二天，拿话去探贾政，被贾政痛骂了一顿。隔一天拜客，里头吩咐伺候，外头答应了。停了一会子，打点已经三下了，大堂上没有人接鼓，好容易叫个人来打了鼓。贾政踱出暖阁，站班喝道的衙役只有一个。贾政也不查问，在墀下上了桥，等轿夫，又等了好一回，来齐了，抬出衙门，那个炮只响得一声。吹鼓亭的鼓手，只有一个打鼓，一个吹号筒。贾政便也生气，说：‘往常还好，怎么今儿不齐集至此？’抬头看那执事，却是搀前落后。勉强拜客回来，便传误班的要打。有的说因没有帽子误的；有的说是号衣当了误的；又有说是三天没吃饭抬不动的。贾政生气，打了一两个，也就罢了。 　　隔一天，管厨房的上来要钱，贾政将带来银两付了。以后便觉样样不如意，比在京的时候倒不便了好些。无奈，便唤李十儿问道：‘跟我来这些人，怎么都变了？你也管管。现在带来银两，早使没有了。藩库俸银尚早，该打发京里取去。’李十儿禀道：‘奴才那一天不说他们！不知道怎么样，这些人都是没精打彩的，叫奴才也没法儿。老爷说家里取银子，取多少？现在打听节度衙门这几天有生日，别的府道老爷都上千上万的送了，我们到底送多少呢？’贾政道：‘为什么不早说？’李十儿说：‘老爷最圣明的。我们新来乍到，又不与别位老爷很来往，谁肯送信？巴不得老爷不去，好想老爷的美缺呢。’贾政道：‘胡说！我这官是皇上放的，不给节度做生日，便叫我不做不成！’李十儿笑着回道：‘老爷说的也不错。京里离这里很远，凡百的事，都是节度奏闻。他说好便好，说不好便吃不住。到得明白，已经迟了。就是老太太、太太们，那个不愿意老爷在外头烈烈轰轰的做官呢？’ 　　贾政听了这话，也自然心里明白，道：‘我正要问你，为什么不说起来？’李十儿回说：‘奴才本不敢说，老爷既问到这里，若不说，是奴才没良心；若说了，少不得老爷又生气。’贾政道：‘只要说得在理。’李十儿说道：‘那些书吏衙役都是花了钱买著粮道的衙门，那个不想发财？俱要养家活口。自从老爷到任，并没见为国家出力，倒先有了口碑载道。’贾政道：‘民间有什么话？’李十儿道：‘百姓说：“凡有新到任的老爷，告示出的越利害，越是想钱的法儿，州县害怕了，好多多的送银子。”收粮的时候，衙门里便说，新道爷的法令，明是不敢要钱，这一留难叨登，那些乡民心里愿意花几个钱，早早了事。所以那些人不说老爷好，反说不谙民情。便是本家大人，是老爷最相好的，他不多几年，已巴到极顶的分儿，也只为识时达务，能够上和下睦罢了。’贾政听到这话，说道：‘胡说！我就不识时务吗？’若是上和下睦，叫我与他们“猫鼠同眠”吗？’李十儿回说道：‘奴才为着这点心儿不敢掩住，才这么说。若是老爷就是这样做，到了功不成，名不就的时候，老爷说奴才没良心，有什么话，不告诉老爷。’ 　　贾政道：‘依你怎么做才好？’李十儿道：‘也没有别的，趁着老爷的精神年纪，里头的照应，老太太的硬朗，为顾著自己就是了。不然，到不了一年，老爷家里的钱也都贴补完了，还落了自上至下的人抱怨，都说老爷是做外任的，自然弄了钱藏着受用。倘遇着一两件为难的事，谁肯帮着老爷？那时办也办不清，悔也悔不及！’贾政道：‘据你一说，是叫我做贪官吗？送了命还不要紧，必定将祖父的功勋抹了才是？’李十儿回禀道：‘老爷极圣明的人，没看见旧年犯事的几位老爷吗？这几位都与老爷相好，老爷常说是个做清官的，如今名在那里？现有几位亲戚，老爷向来说他们不好的，如今陞的陞，迁的迁。只在要做的好就是了。走爷要知道：民也要顾，官也要顾。若是依著老爷，不准州县得一个大钱，外头这些差使谁办？只要老爷外面还是这样清名声原好；里头的委屈，只要奴才办去，关碍不着老爷的。奴才跟主儿一场，到底也要掏出良心来。’贾政被李十儿一番言语，说得心无主见，道：‘我是要保性命的！你们闹出来不与我相干！’说着，便踱了进去。 　　李十儿便自己做起威福，钩连内外一气的哄著贾政办事，反觉得事事周到，件件随心，所以贾政不但不疑，反都相信。便有几处揭报，上司见贾政古朴忠厚，也不查察。惟是幕友们耳目最长，见得如此，得便用言规谏，无奈贾政不信，也有辞去的，也有与贾政相好在内维持的。于是，漕务事毕，尚无陨越。 　　一日，贾政无事，在书房中看书。签押上呈进一封书子，外面官封，上开着‘镇守海门等处总制公文一角，飞递江西粮道衙门。’贾政拆开封看时，只见上写道： 　　　　　金陵契好，桑梓情深。昨岁供职来都，窃喜常依座右。仰蒙雅爱，许结“朱陈”，至今佩德勿谖。只因调任海疆，未敢造次奉求，衷怀歉仄，自叹无缘。今幸棨戟遥临，快慰平生之愿。正申燕贺，先蒙翰教，边帐光生，武夫额手。虽隔重洋，尚叨樾荫。想蒙不弃卑寒，希望茑萝之附。小儿已承青盼，淑媛素仰芳仪。如蒙践诺，即遗冰人。途路虽遥，一水可通。不敢云百辆之迎，敬备仙舟以俟。兹修寸幅，恭贺升祺，并求金允。临颖不胜待命之至！世弟周琼顿首。 　　贾政看了，心想：‘儿女姻缘，果然有一定的。旧年因见他就了京职，又是同乡的人，素来相好，又见那孩子长得好，在席间原提起这件事。因未说定，也没有与他们说起。后来他调了海疆，大家也不说了。不料我今升任至此，他写书来问。我看起门户，却也相当，与探春倒也相配。但是我并未带家眷，只可写字与他商议。……’正在踌躇，只见门上传进一角文书，是议取到省会议事件，贾政只得收拾上省，候节度派委。 　　一日，在公馆闲坐，见桌上堆著许多邸报。贾政一一看去，见刑部一本：‘为报明事，会看得金陵籍行商薛蟠……’贾政便吃惊道：‘了不得！已经提本了！’随用心看下去，是薛蟠殴伤张三身死，串嘱尸证，捏供误杀一案。贾政一拍桌道：‘完了！’只得又看底下，是： 　　　　　据京营节度使咨称：缘薛蟠籍隶金陵，行过太平县，在李家店歇宿，与店内当槽之张三素不相认。于某年月日，薛蟠令店主备酒邀请太平县民吴良同饮，令当槽张三取酒。因酒不甘，薛蟠令换好酒。张三因称酒已沽定，难换。薛蟠因伊倔强，将酒照脸泼去，不期去势甚猛，恰恰张三低头拾箸，一时失手，将酒碗掷在张三顖门，皮破血出，逾时殒命。李店主趋救不及，随向张三之母告知。伊母张王氏往看，见已身死，随喊禀地保，赴县呈报。前署县诣验，仵作将骨破一寸三分及腰眼一伤，漏报填格，详府审转。看得薛蟠实系泼酒失手，掷碗误伤张三身死，将薛蟠照过失杀人，准斗杀罪收赎等因前来。臣等细阅各犯证尸亲前后供词不符，且查斗杀律注云：‘相争为斗，相打为殴。必实无争斗情形，邂逅身死，方可以过失杀人定拟。应令该节度审明实情，妥拟具题。今据该节度疏称薛蟠因张三不肯换酒，醉后拉着张三右手，先殴腰眼一拳，张三被殴回骂，薛蟠将碗掷出，致伤顖门深重，骨碎脑破，立时殒命：是张三之死实由薛蟠以酒碗砸伤深重致死，自应以薛蟠拟抵，将薛蟠依斗杀律拟绞监候。吴良拟以杖徒。承审不实之府州县，应请…… 　　以下注著‘此稿未完’。贾政因薛姨妈之托，曾托过知县；若请旨革审起来，牵连着自己，好不放心。即将下一本开看，偏又不是，只好翻来覆去，将报看完，终没有接这一本的。心中狐疑不定，更加害怕起来。正在纳闷，只见李十儿进来：‘请老爷到官厅伺候去，大人衙门已经打了二鼓了。’贾政只是发怔，没有听见。李十儿又请一遍。贾政道：‘这便怎么处？’李十儿道：‘老爷有什么心事？’贾政将看报之事说了一遍。李十儿道：‘老爷放心。若是部里这么办了，还算便宜薛大爷呢！奴才在京的时候，听见薛大爷在店里叫了好些媳妇儿，都喝醉了生事，直把个当槽儿的活活儿打死了。奴才听见不但是托了知县，还求琏二爷去花了好些钱，各衙门打通了，才提的，不知道怎么部里没有弄明白。如今就是闹破了，也是官官相护的，不过认个承审不实，革职处分罢咧，那里还肯认得银子听情的话呢？老爷不用想，等奴才再打听罢，倒别误了上司的事。’贾政道：‘你们那里知道！只可惜那知县听了一个请，把这个官都丢了，还不知道有罪没有罪！’李十儿道：‘如今想他也无益，外头伺候着好半天了，请老爷就去罢。’ 　　贾政不知节度传办何事，且听下回分解。