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第一○○回

破好事香菱结深恨　悲远嫁宝玉感离情

话说贾政去见节度使，进去了半日，不见出来，外头议论不一。李十儿在外也打听不出什么事来，便想到报上的饥荒，实在也着急。好容易听见贾政出来了，便迎上来跟着，等不得回去，在无人处，便问：‘老爷进去这半天，有什么要紧的事？’贾政笑道：‘并没有事。只为镇海总制是这位大人的亲戚，有书来嘱托照应我，所以说了些好话。又说：“我们如今也是亲戚了。”’李十儿听得，心内喜欢，不免又壮了些胆子，便竭力怂恿贾政许这亲事。 　　贾政心想薛蟠的事，到底有什么罣碍，在外头信息不通，难以打点，故回到本任来便打发家人进京打听；顺便将总制求亲之事回明贾母，如若愿意，即将三姑娘接到任所。家人奉命，赶到京中回明了王夫人，便在吏部打听得贾政并无处分，惟将署太平县的这位老爷革职。即写了禀帖，安慰了贾政，然后住着等信。 　　且说薛姨妈为着薛蟠这件人命官司，各衙门内不知花了多少银钱，才定了误杀具题。原打量将当铺折变给人，备银赎罪，不想刑部驳审，又托人花了好些钱，总不中用，依旧定了个死罪，监著守候秋天大审。 　　薛姨妈又气又疼，日夜啼哭。宝钗虽时常过来劝解，说是：‘哥哥本来没造化！承受了祖父这些家业，就该安安顿顿的守着过日子。在南边已经闹的不像样，便是香菱那件事情，就了不得。因为仗着亲戚们的势力，花了些银钱，这算白打死了一个公子。哥哥就该改过，做起正经人来，也该奉养母亲才是，不想进了京仍是这样。妈妈为他，不知受了多少气，哭掉了多少眼泪。给他娶了亲，原想大家安安逸逸的过日子，不想命该如此，偏偏娶的嫂子又是一个不安静的，所以哥哥躲出门去。真正俗语说的，“冤家路儿狭”，不多几天就闹出人命来了！妈妈和二哥哥也算不得不尽心的了：花了银钱不算，自己还求三拜四的谋干。无奈命里应该，也算自作自受。大凡养儿女是为着老来有靠，便是小户人家，还要挣一碗饭养活母亲。那里有将现成的闹光了，反害的老人家哭的死去活来的？不是我说：哥哥的这样行为，不是儿子，竟是个冤家对头。妈妈再不明白，明哭到夜，夜哭到明，又受嫂子的气。我呢，又不能常在这里劝解。我看见妈妈这样，那里放得下心！他虽说是傻，也不肯叫我回去。前儿老爷打发人回来说，看见京报，吓的了不得，所以才叫人来打点的。我想哥哥闹了事，担心的人也不少。幸亏我还是在跟前的一样；若是离乡调远，听见了这个信，只怕我想妈妈也就想杀了！我求妈妈暂且养养神，趁哥哥的活口现在，问问各处的账目。人家该偺们的，偺们该人家的，亦该请个旧伙计来算一算，看看还有几个钱没有。’ 　　薛姨妈哭看说道：‘这几天为闹你哥哥的事，你来了，不是你劝我，就是我告诉你衙门的事。你还不知道：京里官商的名字已经退了，两处当铺已经给了人家，银子早拿来使完了。还有一个当铺，管事的逃了，亏空了好几千两银子，也夹在里头打官司。你二哥哥天天在外头要账，料著京里的账已经去了几万银子，只好拿南边公分里银子和住房折变才够。前两天还听见一个荒信，说是南边的公分当铺也因为折了本儿收了。要是这么着，你娘的命可就活不成了！’说着，又大哭起来。宝钗也哭着劝道：‘银钱的事，妈妈操心也不中用，还有二哥哥给我们料理。单可恨这些伙计们，见偺们的势头儿败了，各自奔各自的去也罢了，我还听见说帮着人家来挤我们的讹头。可见我哥哥活了这么大，交的人总不过是些个酒肉弟兄，急难中是一个没有的。妈妈要是疼我，听我的话：有年纪的人自己保重些。妈妈这一辈子想来还不致挨冻受饿。家里这点子衣裳家伙，只好任凭嫂子去，那是没法儿的了。所有的家人老婆们，瞧他们也没心在这里了，该去的叫他们去。只可怜香菱苦了一辈子，只好跟着妈妈。实在短什么，我要是有的还可以拿些个来，料我们那个也没有不依的。就是袭姑娘也是心术正道的．他听见偺们家的事，他倒提起妈妈来就哭。我们那一个还打量没事的，所以不大着急；要听见了也是要吓个半死儿的。’薛姨妈不等说完，便说：‘好姑娘！你可别告诉他！他为一个林姑娘，几乎没要了命，如今才好了些。要是他急出个原故来，不但你添一层烦恼，我越发没了依靠了！’宝钗道：‘我也是这么想，所以总没告诉他。’ 　　正说着，只听见金桂跑来外间屋里哭喊道：‘我的命是不要的了！男人呢，已经是没有活的分儿了！偺们如今索性闹一闹，大伙儿到法场上去拼一拼！’说着，便将头往隔断板上乱撞，撞的披头散发。气的薛姨妈白瞪着两只眼，一句话也说不出来。还亏了宝钗嫂子长，嫂子短，好一句，歹一句的劝他。金桂道：‘姑奶奶！如今你是比不得头里的了。你两口儿好好的过日子，我是个单身人儿，要脸做什么！’说着，就要跑到街上回娘家去。亏了人还多，拉住了，又劝了半天方住。把个宝琴吓的再不敢见他。若是薛蝌在家，他便抹粉施脂，描眉画鬓，奇情异致的打扮收拾起来。不时打从薛蝌住房前过，或故意咳嗽一声，明知薛蝌在屋里，特问房里是谁；有时遇见薛蝌，他便妖妖调调娇娇痴痴的问寒问暖，忽喜忽嗔。丫头们看见，都连忙躲开。他自己也不觉得，只是一心一意要弄的薛蝌感情时，好行宝蟾之计。 　　那薛蝌却只躲著，有时遇见也不敢不周旋他，倒是怕他撒泼放刁的意思。更加金桂一则为色迷心，越瞧越爱，越想越幻，那里还看的出薛蝌的真假来？只有一宗：他见薛蝌有什么东西都是托香菱收著；衣服缝洗，也是香菱；两个人偶然说话，他来了，急忙散开，益发动了一个‘醋’字。欲待发作薛蝌，却是舍不得，只得将一腔隐恨都搁在香菱身上。却又恐怕闹了香菱得罪了薛蝌，倒弄的隐忍不发。 　　一日，宝蟾走来，笑嘻嘻的向金桂道：‘奶奶，看见了二爷没有？’金桂道：‘没有。’宝蟾笑道：‘我说二爷的那种假正经是信不得的。偺们前儿送了酒去，他说不会喝，刚才我见他到太太那屋里去，脸上红扑扑儿的一脸酒气。奶奶不信，回来只在偺们院子门口儿等他。他打那边过来，奶奶叫住他问问，看他说什么。’金桂听了，一心的恼意，便道：‘他那里就出来了呢？他既无情义，问他作什么？’宝蟾道：‘奶奶又迂了。他好说，偺们也好说；他不好说，偺们再另打主意。’ 　　金桂听着有理，因叫宝蟾瞧着他，看他出去了。宝蟾答应着出来，金桂却去打开镜奁，又照了一照，把嘴唇儿又抹了一抹，然后拿一条洒花绢子，才要出来，又像忘了什么的，心里倒不知怎么是好了。只听宝蟾外面说道：‘二爷，今日高兴啊！那里喝了酒来了？’金桂听了，明知是叫他出来的意思，连忙掀起帘子出来。只见薛蝌和宝蟾说道：‘今日是张大爷的好日子，所以被他们强不过，吃了半锺。到这时候脸还发烧呢。’一句话没说完，金桂早接口道：‘自然人家外人的酒比偺们自己家里的酒是有趣儿的！’薛蝌被他拿话一激，脸越红了，连忙走过来陪笑道：‘嫂子说那里的话？’宝蟾见他二人交谈，便躲到屋里去了。 　　这金桂初时原要假意发作薛蝌两句，无奈一见他两颊微红，双眸带涩，别有一种谨愿可怜之意，早把自己那骄悍之气，感化到爪洼国去了。因笑说道：‘这么说，你的酒是硬强著才肯喝的呢！’薛蝌道：‘我那里喝得来？’金桂道：‘不喝也好，强如像你哥哥喝出乱子来，明儿娶了你们奶奶儿，像我这样守活寡受孤单呢！’说到这里，两个眼已经乜斜了，两腮上也觉红晕了。 　　薛蝌见这话越发邪僻了，打算着要走。金桂也看出来了，那里容得，早已走过来一把拉着。薛蝌急了道：‘嫂子！放尊重些！’说着，浑身乱颤。金桂索性老著脸道：‘你只管进来，我和你说一句要紧的话。’正闹着，忽听背后一个人叫道：‘奶奶！香菱来了。’把金桂吓了一跳。回头瞧时，却是宝蟾掀著帘子看他二人的光景，一抬头，见香菱从那边来了，赶忙知会金桂。金桂这一惊不小，手已松了。薛蝌得便脱身跑了。那香菱正走着，原不理会，忽听宝蟾一嚷，才瞧见金桂在那里拉住薛蝌，住里死拽。香菱却吓的心头乱跳，自己连忙转身回去。这里金桂早已连吓带气，呆呆的瞅著薛蝌去了，怔了半天，恨了一声，自己扫兴归房。从此，把香菱恨入骨髓。那香菱本是要到宝琴那里，刚走出腰门，看见这般，吓回去了。 　　是日，宝钗在贾母屋里，听得王夫人告诉老太太要聘探春一事。贾母说道：‘既是同乡的人，很好。只是听见说那孩子到过我们家里，怎么你老爷没有提起？’王夫人道：‘连我们也不知道。’贾母道：‘好便好，但只道儿太远。虽然老爷在那里，倘或将来老爷调任，可不是我们孩子太单了吗？’王夫人道：‘两家都是做官的，也是拿不定。或者那边还调进来；即不然，终有个叶落归根。况且老爷既在那里做官，上司已经说了，好意思不给么？想来老爷的主意定了，只是不敢做主，故遣人来回老太太的。’贾母道：‘你们愿意更好，但是三丫头这一去了，不知三年两年，那边可能回家。若再迟了，恐怕我赶不上再见他一面了！’说着，掉下泪来。 　　王夫人道：‘孩子们大了，少不得总要给人家的。就是本乡本土的人，除非不做官还使得，要是做官的，谁保的住总在一处？只要孩子们有造化就好。譬如迎姑娘倒配的近呢，偏时常听见他和女婿打闹，甚至于不给饭吃。就是我们送了东西去，他也摸不着。近来听见益发不好了，也不放他回来。两口子拌起来，就说偺们使了他家的银钱。可怜这孩子总不得个出头的日子！前儿我惦记他，打发人去瞧他，迎丫头藏在耳房里，不肯出来。老婆们必要进去，看见我们姑娘这样冷天还穿着几件旧衣裳。他一包眼泪的告诉老婆们说：“回去别说我这么苦，这也是我命里所招！也不用送什么衣裳东西来，不但摸不着，反要添一顿打，说是我告诉的！”老太太想想，这倒是近处眼见的，若不好，更难受。倒亏了大太太也不理会他，大老爷也不出个头。如今迎姑娘实在比我们三等使唤的丫头还不及。我想探丫头虽不是我养的，老爷既看见过女婿，定然是好才许的。只请老太太示下，择个好日子，多派几个人，送到他老爷任上。该怎么着，老爷也不肯将就。’贾母道：‘有他老子作主，你就料理妥当，拣个长行的日子送去，也就定了一件事。’王夫人答应着‘是’。 　　宝钗听的明白，也不敢则声，只是心里叫苦：‘我们家的姑娘们就算他是个尖儿，如今又要远嫁，眼看着这里的人一天少似一天了。’见王夫人起身告辞出去，他也送出来了，一径回到自己房中，并不与宝玉说知。见袭人独自一个做活，便将听见的话说了。袭人也很不受用。 　　却说赵姨娘听见探春这事，反喜欢起来，心里说道：‘我这个丫头，在家忒瞧不起我，我何曾还是个娘？比他的丫头还不济！况且洑上水，护着别人。他挡在头里连环儿也不得出头。如今老爷接了去，我倒干净！想要他孝敬我，不能够了。只愿意他像迎丫头似的，我也称称愿。’一面想着，一面跑到探春那边与他道喜，说：‘姑娘，你是要高飞的人了。到了姑爷那边，自然比家里还好，想来你也是愿意的。就是养了你一场，并没有借你的光儿。就是我有七分不好，也有三分的好，也别说一去了把我搁在脑杓子后头。’探春听着毫无道理，只低头作活，一句也不言语。赵姨娘见他不理，气忿忿的自己去了。 　　这里探春又气，又笑，又伤心，也不过自己掉泪而已。坐了一回，闷闷的走到宝玉这边来。宝玉因问道：‘三妹妹，我听见林妹妹死的时候，你在那里来着。我还听见说：林妹妹死的时候，远远的有音乐之声。或者他是有来历的，也未可知。’探春笑道：‘那是你心里想着罢了。但只那夜却怪，不像人家鼓乐的声儿，你的话或者也是。’ 　　宝玉听了，更以为实。又想前日自己神魂飘荡之时，曾见一人，说是黛玉生不同人，死不同鬼，必是那里的仙子临凡。又想起那年唱戏做的嫦娥，飘飘艳艳，何等风致！过了一回，探春去了，因必要紫鹃过来，立刻回了贾母去叫他。无奈紫鹃心里不愿意，虽经贾母王夫人派了过来，自己没法，却是在宝玉跟前，不是嗳声，就是叹气的。宝玉背地里拉着他，低声下气，要问黛玉的话，紫鹃从没好话回答。宝钗倒背地里夸他有忠心，并不嗔怪他。 　　那雪雁虽是宝玉娶亲这夜出过力的，宝钗见他心地不甚明白，便回了贾母王夫人，将他配了一个小厮，各自过活去了。王奶妈养着他，将来好送黛玉的灵柩回南。鹦哥等小丫头仍伏侍老太太。 　　宝玉本想念黛玉，因此及彼，又想跟黛玉的人已经云散，更加纳闷。闷到无可如何，忽又想黛玉死的这样清楚，必是离凡返仙去了，反又欢喜。忽然听见袭人和宝钗那里讲究探春出嫁之事，宝玉听了，‘啊呀’的一声，哭倒在炕上。吓得宝钗袭人都来扶起，说：‘怎么了？’宝玉早哭的说不出来，定了一会子神，说道：‘这日子过不得了！我姊妹们都一个一个的散了！林妹妹是成了仙去了。大姐姐呢，已经死了；这也罢了，没天天在一块。二姐姐碰著了一个混账不堪的东西。三妹妹又要远嫁，总不得见的了！史妹妹又不知要到那里去。薛妹妹是有了人家儿的。这些姐姐妹妹，难道一个都不留在家里？单留我做什么！’ 　　袭人忙又拿话解劝。宝钗摆着手说：‘你不用劝他，等我问他。’因问著宝玉道：‘据你的心里，要这些姊妹都在家里陪到你老了，都不为终身的事吗？要说别人，或者还有别的想头。你自己的姐姐妹妹，不用说，没有远嫁的。就是有，老爷作主，你有什么法儿？打量天下就是你一个人爱姐姐妹妹呢！要是都像你，就连我也不能陪着你了。大凡人念书，原为的是明理，怎么你越念越糊涂了呢？这么说起来，我和袭姑娘各自一边儿去，让你把姐姐妹妹们都邀了来守着你。’宝玉听了，两只手拉住宝钗袭人道：‘我也知道。为什么散的这么早呢？等我化了灰的时候再散也不迟！’袭人掩着他的嘴道：‘又胡说了！才这两天身上好些，二奶奶才吃些饭，你要是又闹翻了，我也不管了！’ 　　宝玉听他两个人说话都有道理，只是心上不知道怎么着才好，只得说道：‘我却明白，但只是心里闹得慌。’宝钗也不理他，暗叫袭人快把定心丸给他吃了，慢慢的开导他。袭人便欲告诉探春说，临行不必来辞。宝钗道：‘这怕什么？等消停几日，他心里明白了，还要叫他们多说句话儿呢。况且三姑娘是极明白的人，不像那些假惺惺的人，少不得有一番箴谏，他以后就不是这样了。’正说着，贾母那边打发过鸳鸯来说：知道宝玉旧病又发，叫袭人劝说安慰，叫他不用胡思乱想。袭人等应了。鸳鸯坐了一会子，去了。 　　那贾母又想起探春远行，虽不全备妆奁，其一应动用之物，俱该预备，便把凤姐叫来，将老爷的主意告诉了一遍，叫他料理去。凤姐答应。 　　不知怎么办理，下回分解。

第一○一回

大观园月夜警幽魂　散花寺神签惊异兆

却说凤姐回至房中，见贾琏尚未回来，便分派那管办探春行李妆奁事的一干人。那天已有黄昏以后，因忽然想起探春来，要瞧瞧他去，便叫丰儿与两个丫头跟着，头里一个丫头打着灯笼。走出门来，见月光已上，照耀如水，凤姐便命：‘打灯笼的回去罢。’因而走至茶房窗下，听见里面有人嘁嘁喳喳的，又似哭，又似笑，又似议论什么的。凤姐知道不过是家下婆子们又不知搬什么是非，心内大不受用，便命小红进去，装做无心的样子细细打听着，用话套出原委来。小红答应着去了。 　　凤姐只带着丰儿来至园门前，门尚未关，只虚虚的掩著。于是主仆二人方推门进去。只见园中月色比外面更觉明朗，满地下重重树影，杳无人声，甚是凄凉寂静。刚欲往秋爽斋这条路来，只听唿唿的一声风过，吹的那树枝上落叶，满园中唰喇喇的作响，枝梢上吱喽喽的发哨，那些寒鸦宿鸟都惊飞起来。凤姐吃了酒，被风一吹，只觉身上发噤。丰儿后面也把头一缩，说：‘好冷！’凤姐也掌不住，便叫丰儿：‘快回去把那件银鼠坎肩儿拿来，我在三姑娘那里等著。’丰儿巴不得一声，也要回去穿衣裳，连忙答应一声，回头就跑了。 　　凤姐刚举步走了不远，只觉身后咈咈哧哧，似有闻嗅之声，不觉头发森然直竖起来，由不得回头一看，只见黑油油一个东西在后面伸著鼻子闻他呢，那两只眼睛恰似灯光一般。凤姐吓的魂不附体，不觉失声的‘咳’了一声，却是一只大狗。那狗抽头回身，拖着个扫帚尾巴，一气跑上大土山上，方站住了，回身犹向凤姐拱爪儿。 　　凤姐此时肉跳心惊，急急的向秋爽斋来，已将来至门口，方转过山子，只见迎面有一个人影儿一晃。凤姐心中疑惑，还想着必是那一房的丫头，便问：‘是谁？’问了两声，并没有人出来，早已神魂飘荡了。恍恍惚惚的似乎背后有人说道：‘婶娘，连我也不认得了？’凤姐忙回头一看，只见那人形容俊俏，衣履风流，十分眼熟，只是想不起是那房那屋里的媳妇来。只听那人又说道：‘婶娘只管享荣华，受富贵的心盛，把我那年说的“立万年永远之基”都付于东洋大海了！’凤姐听说，低头寻思，总想不起。那人冷笑道：‘婶娘那时怎样疼我来？如今就忘在九霄云外了？’ 　　凤姐听了，此时方想起来是贾蓉的先妻秦氏，便说道：‘嗳呀！你是死了的人哪，怎么跑到这里来了呢？’啐了一口，方转回身要走时，不防一块石头绊了一交，犹如梦醒一般，浑身汗如雨下。虽然毛发悚然，心中却也明白，只见小红丰儿影影绰绰的来了。凤姐恐怕落人褒贬，连忙爬起来，说道：‘你们做什么呢，去了这半天？快拿来我穿上罢。’一面丰儿走至跟前，伏侍穿上，小红过来搀扶著，要往前走。凤姐道：‘我才到那里，他们都睡了，回去罢。’一面说着，一面带了两个丫头，急急忙忙回到家中。贾琏已回来了，凤姐见他脸上神色更变，不似往常，待要问他，又知他素日性格，不敢突然相问，只得睡了。 　　至次日五更，贾琏就起来要往总理内庭都检点太监裘世安家来打听事务，因太早了，见桌上有昨日送来的抄报，便拿起来闲看。第一件，吏部奏请急选郎中，奉旨照例用事。第二件是刑部题奏云南节度使王忠一本：新获私带神枪火药出边事，共十八名人犯，头一名鲍音，系太师镇国公贾化家人。贾琏想了一想，又往下看。第三件，苏州刺史李孝一本：参劾纵放家奴，倚势凌辱军民，以致因奸不遂，杀死节妇事。凶犯姓时，名福，自称系世袭三等职衔贾范家人。贾琏看见这一件，心中不自在起来，待要往下看，又恐迟了，不能见裘世安的面，便穿了衣服，也等不得吃东西。恰好平儿端上茶来，喝了两口，便出来骑马走了。 　　平儿收拾了换下的衣服。此时凤姐尚未起来，平儿因说道：‘今儿夜里我听着奶奶没睡什么觉，我替奶奶捶著，好生打个盹儿罢。’凤姐也不言语。平儿料著这意思是了，便爬上炕来，坐在身边，轻轻的捶著。那凤姐刚有要睡之意，只听那边大姐儿哭了，凤姐又将眼睁开。平儿连向那边叫道：‘李妈，你到底是怎么着？姐儿哭了，你到底拍着他些。你也忒爱睡了！’ 　　那边李妈从梦中惊醒，听得平儿如此说，心中没好气，狠命的拍了几下，口里嘟嘟囔囔的骂道：‘真真的小短命鬼儿！放着尸不挺，三更半夜嚎你娘的丧！’一面说，一面咬牙，便向那孩子身上拧了一把。那孩子哇的一声，大哭起来。凤姐听见，说：‘了不得！你听听，他该挫磨孩子了！你过去把那黑心的养汉老婆下死劲的打他几下子，把妞妞抱过来罢。’平儿笑道：‘奶奶别生气，他那里敢挫磨妞儿？只怕是不提防磞了一下子，也是有的。这会子打他几下子没要紧，明儿叫他们背地里嚼舌根，倒说三更半夜的打人了。’ 　　凤姐听了，半日不言语，长叹一声，说道：‘你瞧瞧，这会子不是我十旺八旺的呢！明儿我要是死了，撂下这小孽障，还不知怎么样呢！’平儿笑道：‘奶奶，这是怎么说？大五更的，何苦来呢？’凤姐冷笑道：‘你那里知道？我是早已明白了，我也不久了！虽然活了二十五岁，人家没见的也见了，没吃的也吃了，衣禄食禄也算全了，所有世上有的也都有了，气也赌尽了，强也算争足了。就是“寿”字儿上头缺一点儿，也罢了！’平儿听说，由不的眼圈儿红了。凤姐笑道：‘你这会子不用假慈悲，我死了，你们只有喜欢的。你们一心一计，和和气气的过日子，省的我是你们眼里的刺。只有一件，你们知好歹，只疼我那孩子就是了！’平儿听了，越发掉下泪来。凤姐笑道：‘别扯你娘的臊！那里就死了呢？这么早就哭起来！我不死，还叫你哭死了呢。’平儿见说，连忙止住哭，道：‘奶奶说的这么叫人伤心！’一面说，一面又捶，凤姐才蒙胧的睡着。 　　平儿方下炕来，只听外面脚步响。谁知贾琏去迟了，那裘世安已经上朝去了，不遇而回，心中正没好气，进来就问平儿道：‘他们还没起来呢么？’平儿回说：‘没有呢。’贾琏一路摔帘子进来，冷笑道：‘好啊！这会子还都不起来，安心打擂台打撒手儿！’一叠声又要吃茶。平儿忙倒了一碗茶来。原来那些丫头老婆见贾琏出了门，又复睡了，不打量这会子回来，原不曾预备，平儿便把温过的拿了来。贾琏生气，举起碗来，哗啷一声，摔了个粉碎。 　　凤姐惊醒，吓了一身冷汗，‘嗳哟’一声，睁开眼，只见贾琏气狠狠的坐在旁边，平儿弯著腰拾碗片子呢。凤姐道：‘你怎么就回来了？’问了一声，半日不答应，只得又问一声。贾琏嚷道：‘你不要我回来，叫我死在外头罢？’凤姐笑道：‘这又是何苦来呢？常时我见你不像今儿回来的快，问你一声儿，也没什么生气的。’贾琏又嚷道：‘又没遇见，怎么不快回来呢！’凤姐笑道：‘没有遇见，少不得耐烦些，明儿再去早些儿，自然遇见了。’贾琏嚷道：‘我可不“吃着自己的饭，替人家赶獐子”呢！我这里一大堆的事，没个动秤儿的；没来由，为人家的事瞎闹了这些日子，当什么呢？正经那有事的人还在家里受用，死活不知：还听见说要锣鼓喧天的摆酒唱戏做生日呢！我可瞎跑他娘的腿子！’一面说，一面往地下啐了一口，又骂平儿。 　　凤姐听了，气的干咽，要和他分证，想了一想，又忍住了，勉强陪笑道：‘何苦来生这么大气？大清早起，和我叫喊什么？谁叫你应了人家的事？你既应了，只得耐烦些，少不得替人家办办，－－也没见这个人自己有为难的事还有心肠唱戏摆酒的闹。’贾琏道：‘你可说么！你明儿倒也问问他。’凤姐诧异道：‘问谁？’贾琏道：‘问谁！问你哥哥！’凤姐道：‘是他吗？’贾琏道：‘可不是他，还有谁呢？’凤姐忙问道：‘他又有什么事，叫你替他跑？’贾琏道：‘你还在坛子里呢！’凤姐道：‘真真这就奇了！我连一个字儿也不知道。’贾琏道：‘你怎么能知道呢！这个事，连太太和姨太太还不知道呢。头一件，怕太太和姨太太不放心；二则你身上又常嚷不好：所以我在外头压住了，不叫里头知道。说起来，真真可人恼！你今儿不问我，我也不便告诉你。你打量你哥哥行事像个人呢！你知道外头的人都叫他什么？’凤姐道：‘叫他什么？’贾琏道：‘叫他什么？－－叫他“忘仁”！’凤姐扑哧的一笑：‘他可不叫王仁，叫什么呢？’贾琏道：‘你打量那个王仁吗？是忘了仁义礼智信的那个“忘仁”哪！’凤姐道：‘这是什么人这么刻薄嘴儿糟蹋人！’贾琏道：‘不是遭塌他呀。今儿索性告诉你，你也该知道知道你那哥哥的好处！到底知道他给他二叔做生日呵！’ 　　凤姐想了一想，道：‘嗳哟！可是呵，我还忘了问你：二叔不是冬天的生日吗？我记得年年都是宝玉去。前者老爷升了，二叔那边送过戏来，我还偷偷儿的说：“二叔为人是最啬刻的，比不得大舅太爷。他们各自家里还乌眼鸡似的。不么，昨儿大舅太爷没了，你瞧他是个兄弟，他还出了个头儿揽了个事儿吗？”所以那一天说赶他的生日，偺们还他一班子戏，省了亲戚跟前落亏欠。如今这么早就做生日，也不知是什么意思。’贾琏道：‘你还作梦呢！你哥哥一到京，接着舅太爷的首尾就开了一个吊。他怕偺们知道拦他，所以没告诉偺们，弄了好几千银子。后来二舅嗔着他，说他不该一网打尽。他吃不住了，变了个法儿，指着你们二叔的生日撒了个网，想着再弄几个钱，好打点二舅太爷不生气。也不管亲戚朋友冬天夏天的，人家知道不知道，这么丢脸！你知道我起早为什么？如今因海疆的事情，御史参了一本，说是大舅太爷的亏空，本员已故，应着落其弟王子胜，侄儿王仁赔补。爷儿两个急了，找了我给他们托人情。我见他们吓的那个样儿，再者，又关系太太和你，我才应了。想着找找总理内庭都检点老裘替办办，或者前任后任挪移挪移，偏又去晚了，他进里头去了。我白起来跑了一趟，他们家里还那里定戏摆酒呢，你说说，叫人生气不生气！’ 　　凤姐听了，才知王仁所行如此，但他素性要强护短，听见贾琏如此说，便道：‘凭他怎么样，到底是你的亲大舅儿。再者，这件事，死的大爷，活的二叔，都感激你罢了。没什么说的，我们家的事，少不得我低三儿下四的求你，省了带累别人受气，背地里骂我！’说着，眼泪便下来了，掀开被窝，一面坐起来，一面挽头发，一面披衣裳。贾琏道：‘你倒不用这么着，是你哥哥不是人，我并没说你什么。况且我出去了，你身上又不好，我都起来了，他们还睡着，偺们老辈子有这个规矩么？你如今作好好先生不管事了。我说了一句，你就起来；明儿我要嫌这些人，难道你都替了他们么？好没意思啊！’ 　　凤姐听了这些话，才把泪止住了，说道：‘天也不早了，我也该起来了。你有这么说的，你替他们家在心的办办，那就是你的情分了。再者，也不光为我，就是太太听见也喜欢。’贾琏道：‘是了，知道了。“大萝卜还用屎浇”？’平儿道：‘奶奶这么早起来做什么？那一天奶奶不是起来有一定的时侯儿呢？－－爷也不知是那里的邪火，拿着我们出气。何苦来呢？奶奶也算替爷挣够了，那一点儿不是奶奶挡头阵？不是我说：爷把现成儿的也不知吃了多少，这会子替奶奶办了一点子事，况且关会著好几层儿呢，就这么拿糖作醋的起来，也不怕人家寒心？况且这也不单是奶奶的事呀！我们起迟了，原该爷生气，左右到底是奴才呀！奶奶跟前，尽著身子累的成了个病包儿了，这是何苦来呢！’说着，自己的眼圈儿也红了。 　　那贾琏本是一肚子闷气，那里见得这一对娇妻美妾，又尖利，又柔情的话呢？便笑道：‘够了，算了罢！他一个人就够使的了，不用你帮着。左右我是外人，多早晚我死了，你们就清净了！’凤姐道：‘你也别说那个话，谁知道谁怎么样呢？你不死，我还死呢！早死一天早心净。’说着，又哭起来，平儿只得又劝了一回。那时天已大亮，日影横窗，贾琏也不便再说，站起来出去了。 　　这里凤姐自己起来，正在梳洗，忽见王夫人那边小丫头过来道：‘太太说了：叫问二奶奶今日过舅太爷那边去不去，要去说叫二奶奶同著宝二奶奶一路去呢。’凤姐因方才一段话已经灰心丧气，恨娘家不给争气；又兼昨夜园中受了那一惊，也实在没精神，便说道：‘你先回太太去：我还有一两件事没办清，今日不能去；况且他们那又不是什么正经事。宝二奶奶要去，各自去罢。’小丫头答应着回去回复了。不在话下。 　　且说凤姐梳了头，换了衣服，想了想，虽然自己不去，也该带个信儿；再者，宝钗还是新媳妇出门子，自然要过去照应照应的：于是见过王夫人，支吾了一件事，便过来到宝玉房中。只见宝玉穿着衣服，歪在炕上，两个眼睛呆呆的看宝钗梳头。凤姐站在门口，还是宝钗一回头看见了，连忙起身让坐。宝玉也爬起来，凤姐才笑嘻嘻的坐下。宝钗因说麝月道：‘你们瞧着二奶奶进来，也不言语声儿！’麝月笑着道：‘二奶奶头里进来就摆手儿不叫言语么。’凤姐因向宝玉道：‘你还不走，等什么呢？没见这么大人了，还是这么小孩子气。人家各自梳头，你爬在旁边看什么？成日家一块子在屋里，还看不够吗？也不怕丫头们笑话？’说着，哧的一笑，又瞅着他咂嘴儿。 　　宝玉虽也有些不好意思，还不理会。把个宝钗直臊的满脸飞红，又不好听着，又不好说什么。只见袭人端过茶来，只得搭讪著，自己递了一袋烟。凤姐儿笑着站起来接了，道：‘二妹妹，你别管我们的事，你快穿衣服罢。’宝玉一面也搭讪著，找这个，弄那个。凤姐道：‘你先去罢，那里有个爷们等著奶奶们一块儿走的理呢？’宝玉道：‘我只是嫌我这衣裳不大好，不如前年穿着老太太给的那件“雀金泥”好。’凤姐因怄他道：‘你为什么不穿？’宝玉道：‘穿着太早些。’ 　　凤姐忽然想起，自悔失言。幸亏宝钗也和王家是内亲，只是那些丫头们跟前，已经不好意思了。袭人却接着说道：‘二奶奶还不知道呢，就是穿得，他也不穿了。’凤姐儿道：‘这是什么原故？’袭人道：‘告诉二奶奶，真真的我们这位爷行的事都是天外飞来的。那一年因二舅太爷的生日，老太太给了他这件衣裳，谁知那一天就烧了。我妈病重了，我没在家。那时候还有晴雯妹妹呢，听见说，病著整给他缝了一夜，第二天，老太太才没瞧出来呢。去年那一天，上学天冷，我叫焙茗拿了去给他披披，谁知这位爷见了这件衣裳，想起晴雯来了，说了总不穿了，叫我给他收一辈子呢。’凤姐不等说完，便道：‘你提晴雯，可惜了儿的！那孩子模样儿手儿都好，就只嘴头子利害些。偏偏儿的太太不知听了那里的谣言，活活儿的把个小命儿要了。还有一件事：那一天，我瞧见厨房里柳家的女人，他女孩儿叫什么五儿，那丫头长的和晴雯脱了个影儿。我心里要叫他进来，后来我问他妈，他妈说是很愿意。我想着宝二爷屋里的小红跟了我去，我还没还他呢，就把五儿补过来罢。平儿说：“太太那一天说了，凡像那个样儿的都不叫派到宝二爷屋里呢。”我所以也就搁下了。这如今宝二爷也成了家了，还怕什么呢？不如我就叫他进来。－－可不知宝二爷愿意不愿意？要想着晴雯，只瞧见这五儿就是了。’宝玉本要走，听见这些话又呆了。袭人道：‘为什么不愿意？早就要弄进来的，只是因为太太的话说的结实罢了。’凤姐道：‘那么着，明儿我就叫他进来。太太的跟前有我呢。’宝玉听了，喜不自胜，才走到贾母那边去了。 　　这里宝钗穿衣服。凤姐儿看他两口儿这般恩爱缠绵，想起贾琏方才那种光景，甚是伤心，坐不住，便起身向宝钗笑道：‘我和你上太太屋里去罢。’笑着出了房门，一同来见贾母。 　　宝玉正在那里回贾母往舅舅家去。贾母点头说道：‘去罢，只是少吃酒，早些回来，你身子才好些。’宝玉答应着出来，刚走到院内，又转身回来，向宝钗耳边说了几句，不知什么。宝钗笑道：‘是了，你快去罢。’将宝玉催著去了。 　　这里贾母和凤姐宝钗说了没三句话，只见秋纹进来传说：‘二爷打发焙茗回来说，请二奶奶。’宝钗道：‘他又忘了什么，又叫他回来？’秋纹道：‘我叫小丫头问了焙茗，说是二爷忘了一句话，二爷叫我回来告诉二奶奶：若是去呢，快些来罢；若不去呢，别在风地里站着。”’说的贾母凤姐并地下站着的老婆子丫头都笑了。宝钗的脸上飞红，把秋纹啐了一口，说道：‘好个糊涂东西！这也值的这么慌慌张张跑了来说？’秋纹也笑着回去叫小丫头去骂焙茗。那焙茗一面跑着，一面回头说道：‘二爷把我巴巴儿的叫下马来，叫回来说的。我若不说，回来对出来，又骂我了。这会子说了，他们又骂我！’ 　　那丫头笑着跑回来说了。贾母向宝钗道：‘你去罢，省了他这么不放心。’说的宝钗站不住，又被凤姐怄著玩笑，没好意思，才走了。只见散花寺的姑子大了来了，给贾母请安，见过了凤姐，坐着吃茶。贾母因问他：‘这一向怎么不来？’大了道：‘因这几日庙中作好事，有几位诰命夫人不时在庙里起坐，所以不得空儿来。今日特来回老祖宗：明儿还有一家作好事，不知老祖宗高兴不高兴？若高兴，也去随喜随喜。’贾母便问：‘做什么好事？’大了道：‘前月为王大人府里不干净，见神见鬼的，偏生那太太夜间又看见去世的老爷。因此，昨日在我庙里告诉我，要在散花菩萨跟前许愿烧香，做四十九天的水陆道场，保佑家口安宁，亡者升天，生者获福。所以我不得空儿来请老太太的安。’ 　　却说凤姐素日最是厌恶这些事，自从昨夜见鬼，心中总只是疑疑惑惑的，如今听了大了这些话，不觉把素日的心性改了一半，已有三分信意，便问大了道：‘这散花菩萨是谁？他怎么就能避邪除鬼呢？’ 　　大了见问，便知他有些信意，说道：‘奶奶要问这位菩萨，等我告诉你奶奶知道：这个散花菩萨，根基不浅，道行非常，生在西天大树国中。父母打柴为生。养下菩萨来，头长三角，眼横四目，身长八尺，两手拖地。父母说这是妖精，便弃在冰山背后了。谁知这山上有一个得道的老猢狲出来打食，看见菩萨顶上白气冲天，虎狼远避，知道来历非常，便抱回洞中抚养。谁知菩萨带了来的聪慧，禅也会谈，与猢狲天天谈道参禅，说的天花散漫，到了一千年后，便飞升了。至今山上犹见谈经之处，天花散漫，所求必灵，时常显圣，救人苦厄。因此，世人才盖了庙，塑了像供奉著。’凤姐道：‘这有什么凭据呢？’大了道：‘奶奶又来搬驳了。一个佛爷可有什么凭据呢？就是撒谎，也不过哄一两个人罢咧，难道古往今来多少明白人多被他哄了不成？奶奶只想，惟有佛家香火历来不绝，他到底是祝国裕民，有些灵验，人才信服啊。’凤姐听了大有道理，因道：‘既这么着，我明儿去试试。你庙里可有签？我去求一签，我心里的事签上批的出来，我从此就信了。’大了道：‘我们的签最是灵的，明儿奶奶去求一签就知道了。’贾母道：‘既这么着，索性等到后日初一，你再去求。’说着，大了吃了茶，到王夫人各房里去请了安，回去。不提。 　　这里凤姐勉强扎挣着，到了初一清早，令人预备了车马，带着平儿并许多奴仆来至散花寺。大了带了众姑子接了进去，献茶后，便洗手至大殿上焚香。那凤姐儿也无心瞻仰圣像，一秉虔诚，磕了头，举起签筒，默默的将那见鬼之事并身体不安等故祝告了一回，才摇了三下，只听唰的一声筒中撺出一支签来。于是叩头，拾起一看，只见写着‘第三十三签，上上大吉’。大了忙查簿签看时，只见上面写道：‘王熙凤衣锦还乡。’ 　　凤姐一见这几个字，吃一大惊，忙问大了道：‘古人也有叫王熙凤的么？’大了笑道：‘奶奶最是通今博古的，难道汉朝的王熙凤求官的这一段事也不晓得？’周瑞家的在旁笑道：‘前年李先儿还说这一回书来着。我们还告诉他重著奶奶的名字，不许叫呢。’凤姐笑道：‘可是呢，我倒忘了。’说着，又瞧底下的，写的是： 　　　　去国离乡二十年，于今衣锦返家园。蜂采百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜？ 　　　　　行人至，音信迟。讼宜和。婚再议。 　看完也不甚明白。大了道：‘奶奶大喜，这一签巧得很。奶奶自幼在这里长大，何曾回南京去过？如今老爷放了外任，或者接家眷来，顺便回家，奶奶可不是“衣锦还乡”了？’一面说，一面抄了个签经交与丫头。凤姐也半疑半信的。大了摆了斋来，凤姐只动了一动，放下了要走，又给了香银。大了苦留不住，只得让他走了。 　　凤姐回至家中，见了贾母王夫人等。问起签来，命人一解，都欢喜非常：‘或者老爷果有此心，偺们走一趟也好！’凤姐儿见人人这么说，也就信了。不在话下。 　　却说宝玉这一日正睡午觉，醒来不见宝钗，正要问时，只见宝钗进来。宝玉问道：‘那里去了，半日不见？’宝钗笑道：‘我给凤姐姐瞧一回签。’宝玉听说，便问是怎么样的。宝钗把签帖念了一回，又道：‘家中人人都说好的，据我看，这“衣锦还乡”四字里头还有缘故，后来再瞧罢了。’宝玉道：‘你又多疑了，妄解圣意。“衣锦还乡”四字，从古至今都知道是好的，今儿你又偏生看出缘故来了。依你说，这“衣锦还乡”还有什么别的解说？’宝钗正要解说，只见王夫人那边打发丫头过来请二奶奶，宝钗立刻过去。 　　未知何事，下回分解。

第一○二回

宁国府骨肉病灾祲　大观园符水驱妖孽

话说王夫人打发人来唤宝钗，宝钗连忙过来请了安。王夫人道：‘你三妹妹如今要出嫁了，你们作嫂子的大家开导开导他，也是你们姊妹之情，况且他也是个明白孩子。我看你们两个也很合的来。只是我听见说，宝玉听见他三妹妹出门子，哭的了不的。你也该劝劝他才是。如今我的身子是十病九痛的，你二嫂子也是三日好两日不好。你还心地明白些，诸事该管的，也别说只管吞著，不肯得罪人。将来这一番家事都是你的担子。’宝钗答应着。 　　王夫人又说道：‘还有一件事：你二嫂子昨儿带了柳家媳妇的丫头来，说补在你们屋里。’宝钗道：‘今日平儿才带过来，说是太太和二奶奶的主意。’王夫人道：‘是哟，你二嫂子和我说，我想也没要紧，不便驳他的回。只是一件：我见那孩子眉眼儿上头也不是个很安顿的。起先为宝玉房里的丫头狐狸似的，我撵了几个，那时候你也自然知道，才搬回家去的。如今有你，固然不比先前了。我告诉你，不过留点神儿就是了。你们屋里，就是袭人那孩子还可以使得。’宝钗答应了，又说了几句话，便过来了。饭后，到了探春那边，自有一番殷勤劝慰之言。不必细说。 　　次日，探春将要起身，又来辞宝玉。宝玉自然难割难分。探春倒将纲常大体的话说的宝玉始而低头不语，后来转悲作喜，似有醒悟之意。于是探春放心辞别众人，竟上轿登程，水舟陆车而去。 　　先前众姊妹们都住在大观园中，后来贾妃薨后，也不修葺。到了宝玉娶亲，林黛玉一死，史湘云回去，宝琴在家住着，园中人少，况且天气寒冷，李纨姊妹、探春、惜春等俱挪回旧所。到了花朝月夕，依旧相约玩耍。如今探春一去，宝玉病后不出屋门，益发没有高兴的人了。所以园中寂寞，只有几家看园的人住着。 　　那日，尤氏过来送探春起身，因天晚省得套车，便从前年在园里开通宁府的那个便门里走过去了，觉得凄凉满目，台榭依然，女墙一带都种作园地一般，心中怅然，如有所失。因到家中，便有些身上发热，扎挣一两天，竟躺倒了。日间的发烧犹可，夜里身热异常，便谵语绵绵。贾珍连忙请了大夫看视，说感冒起的，如今傅经，入了足阳明胃经，所以谵语不清，如有所见，有了大秽，即可身安。 　　尤氏服了两剂，并不稍减，更加发起狂来。贾珍着急，便叫贾蓉来打听，‘外头有好医生，再请几位来瞧瞧。’贾蓉回道：‘前儿这个大夫是最兴时的了，只怕我母亲的病不是药治得好的。’贾珍道：‘胡说！不吃药，难道由他去罢？’贾蓉道：‘不是说不治，为的是前日母亲往西府去，回来是穿着园子里走过来的。一到了家，就身上发烧，别是撞客著了罢。外头有个毛半仙，是南方人，卦起的很灵，不如请他来占算占算。看有信儿呢，就依着他；要是不中用，再请别的好大夫来。’ 　　贾珍听了，即刻叫人请来。坐在书房内喝了茶，便说：‘府上叫我，不知占什么事？’贾蓉道：‘家母有病，请教一卦。’毛半仙道：‘既如此，取净水洗手，设下香案，让我起出一课来看就是了。’一时，下人安排定了，他便怀里掏出卦筒来，走到上头，恭恭敬敬的作了一个揖，手内摇著卦筒，口里念道：‘伏以太极两仪，絪缊交感，图书出而变化不穷，神圣作而诚求必应。兹有信官贾某，为因母病，虔请伏羲、文王、周公、孔子四大圣人，鉴临在上。诚感则灵，有凶报凶，有吉报吉。先请内象三爻。’说着，将筒内的钱倒在盘内，说：‘有灵的，头一爻就是交。’拿起来又摇了一摇，倒出来，说是单。第三爻又是交。捡起钱来，嘴里说是：‘内爻已示，更请外象三爻，完成一卦。’起出来，是单拆单。 　　那毛半仙收了卦筒和铜钱，便坐下问道：‘请坐，请坐，让我来细细的看看。这个卦乃是“未济”之卦。世爻是第三爻，午火兄弟劫财，晦气是一定该有的。如今尊驾为母问病，用神是初爻，真是父母爻动出官鬼来。五爻上又有一层官鬼，我看令堂太夫人的病是不轻的。还好，还好，如今子亥之水休囚，寅木动而生火。世爻上动出一个子孙来，倒是克鬼的。况且日月生身，再隔两日，子水官鬼落空，交到戌日就好了。但是父母爻上变鬼，恐怕令尊大人也有些关碍。就是本身世爻，比劫过重。到了水旺土衰的日子，也不好。’说完了，便撅著胡子坐着。 　　贾蓉起先听他捣鬼，心里忍不住要笑；听他讲的卦理明白，又说生怕父亲也不好，便说道：‘卦是极高明的，但不知我母亲到底是什么病？’毛半仙道：‘据这卦上，世爻午火变水相克，必是寒火凝结。若要断得清楚，揲蓍也不大明白，除非用“大六壬”才断的准。’贾蓉道：‘先生都高明的么？’毛半仙道：‘知道些。’ 　　贾蓉便要请教，报了一个时辰。毛先生便画了盘子，将神将排定算去，是戌上白虎。‘这课叫做“魄化课”。大凡白虎乃是凶将，乘旺象气受制，便不能为害。如今乘着死神死煞，及时令囚死，则为饿虎，定是伤人：就如魄神受惊消散，故名“魄化”。这课象说是人身丧魄，忧患相仍：病多死丧，讼有忧惊。按象有日暮虎临，必定是傍晚得病的。象内说：“凡占此课，必定旧宅有伏虎作怪，或有形响。”如今尊驾为大人而占，正合著虎在阳忧男，在阴忧女。此课十分凶险呢！’贾蓉没有听完，吓得面上失色道：‘先生说的很是，但与那卦又不大相合，到底有妨碍么？’毛半仙道：‘你不用慌，待我慢慢的再看。’低着头，又咕哝了一会子，便说：‘好了，有救星了！算出巳上有贵神救解，谓之“魄化魂归”，先忧后喜，是不妨事的，只要小心些就是了。’ 　　贾蓉奉上卦金，送了出去，回禀贾珍，说是母亲的病是在旧宅傍晚得的，为撞着什么伏尸白虎。贾珍道：‘你说你母亲前日从园里走回来的，可不是那里撞著的？你还记得你二婶娘到园里去，回来就病了？他虽没有见什么，后来那些丫头老婆们都说是山子上一个毛烘烘的东西，眼睛有灯笼大，还会说话，他把二奶奶赶回来了，吓出一场病来。’贾蓉道：‘怎么不记得？我还听见宝二叔家的焙茗说：睛雯做了园里芙蓉花的神了；林姑娘死了，半空里有音乐，必定他也是管什么花儿了。想这许多妖怪在园里，还了得！头里人多阳气重，常来常往不打紧；如今冷落的时候，母亲打那里走，不知踹了什么花儿呢，不然，就是撞著那一个。那卦也还算是准的。’贾珍道：‘到底说有妨碍没有呢？’贾蓉道：‘据他说，到了戌日就好了。只愿早两天好，或除两天才好。’贾珍道：‘这又是什么意思？’贾蓉道：‘那先生若是这样准，生怕老爷也有些不自在。’ 　　正说着，里头喊说：‘奶奶要坐起到那边园里去，丫头们都按捺不住。’贾珍等进去安慰，只闻尤氏嘴里乱说：‘穿红的来叫我！穿绿的来赶我！’地下这些人又怕又好笑。贾珍便命人买些纸钱，送到园里烧化。果然那夜出了汗，便安静些。到了戌日，也就渐渐的好起来。 　　由是，一人传十，十人传百，都说大观园中有了妖怪，吓得那些看园的人也不修花补树，灌溉果蔬。起先晚上不敢行走，以致鸟兽逼人；近来甚至日间也是约伴持械而行。 　　过了些时，果然贾珍也病，竟不请医调治：轻则到园化纸许愿，重则详星拜斗。贾珍方好，贾蓉等相继而病。如此，接连数月，闹的两府俱怕。从此，风声鹤唳，草木皆妖。园中出息一概全蠲，各房月例重新添起，反弄的荣府中更加拮据。 　　那些看园的没有了想头，个个要离此处，每每造言生事，便将花妖树怪编派起来，各要搬出。将园门封固，再无人敢到园中，以致崇楼高阁，琼馆瑶台，皆为禽兽所栖。 　　却说晴雯的表兄吴贵正住在园门口。他媳妇自从晴雯死后，听见说作了花神，每日晚间便不敢出门。这一日，吴贵出门买东西，回来晚了。那媳妇子本有些感冒着了，日间吃错了药，晚上吴贵到家，已死在炕上。外面的人因那媳妇子不大妥当，便说妖怪爬过墙来吸了精去死的。 　　于是老太太着急的了不得，另派了好些人将宝玉的住房围往，巡逻打更。这些小丫头们还说有看见红脸的，有看见很俊的女人的，吵嚷不休，唬的宝玉天天害怕。亏得宝钗有把持，听见丫头们混说，便吓唬着要打，所以那些谣言略好些。无奈各房的人都是疑人疑鬼的不安静，也添了人坐更，于是更加了好些食用。 　　独有贾赦不大很信，说：‘好好儿的园子，那里有什么鬼怪！’挑了个风清日暖的日子，带了好几个家人，手内持着器械，到园踹看动静。众人劝他不依。到了园中，果然阴气逼人。贾赦还扎挣前走，跟的人都探头缩脑的。内中有个年轻的家人，心内已经害怕，只听唿的一声，回过头来，只见五色灿烂的一件东西跳过去了，吓的‘嗳哟’一声，腿子发软，就栽倒了。 　　贾赦回身查问，那小子喘吁吁的回道：‘亲眼看见一个黄脸红胡子绿衣裳妖精走到树林子后头山窟窿里去了。’贾赦听了，便也有些胆怯，问道：‘你们都看见么？’有几个‘推顺水船儿’的回说：‘怎没瞧见？因老爷在头里，不敢惊动罢了。奴才们还掌得住。’说得贾赦害怕，也不敢再走，急急的回来，吩咐小子们不用提及，只说看遍了，没有什么东西，心里实也相信，要到真人府里请法官驱邪。 　　岂知那些家人无事还要生事，今见贾赦怕了，不但不瞒着，反添些穿凿，说得人人吐舌。贾赦没法，只得请道士到园作法，驱邪逐妖。择吉日，先在省亲正殿上铺排起坛场来。供上三清圣像，旁设二十八宿并马、赵、温、周四大将，下排三十六天将图像。香花灯烛设满一堂，钟鼓法器排列两边，坛上插著五方旗号。道纪司派定四十九位道众的执事，净了一天坛。三位法官行香取水毕，然后擂起法鼓。法师们俱戴上七星冠，披上九宫八卦的法衣，踏着登云履，手执牙笏，便拜表请圣。又念了一天的消灾驱邪接福的《洞元经》，以后便出榜召将。榜上大书‘太乙、混元、上清三境灵宝符录演教大法师，行文敕令本境诸神到坛听用’。 　　那日，两府上下爷们仗着法师擒妖，都到园中观看，都说：‘好大法令！呼神遣将的闹起来，不管有多少妖怪也吓跑了。’大家都挤到坛前。只见小道士们将旗旛举起，按定五方站住，伺候法师号令。三位法师－－一位手提宝剑，拿着法水；一位捧著七星皂旗；一位举著桃木打妖鞭－－立在坛前。只听法器一停，上头令牌三下，口中念起咒来，那五方旗便团团散布。法师下坛，叫本家领着到各处楼阁殿亭，房廊屋舍，山崖水畔洒了法水，将剑指画了一回回来，连击令牌，将七星旗祭起，－－众道土将旗旛一聚，－－接下打妖鞭，望空打了三下。本家众人都道拿住妖怪，争着要看，及到跟前，并不见有什么形响。只见法师叫众道士拿取瓶罐，将妖收下，加上封条。法师朱笔书符收起，令人带回在本观塔下镇住，一面撤坛谢将。贾赦恭敬叩谢了法师。 　　贾蓉等小弟兄背地都笑个不住，说：‘这样的大排场，我打量拿着妖怪，给我们瞧瞧到底是些什么东西，那里知道是这样搜罗！究竟妖怪拿去了没有？’贾珍听见，骂道：‘糊涂东西！妖怪原是聚则成形，散则成气，如今多少神将在这里，还敢现形吗？无非把这妖气收了，便不作祟，就是法力了。’ 　　众人将信将疑，且等不见响动再说。那些下人只知妖怪被擒，疑心去了，便不大惊小怪，往后果然没人提起了。贾珍等病愈复原，都道法师神力。独有一个小厮笑道：‘头里那些响动，我也不知道。就是跟着大老爷进园这一日，明明是个大公野鸡飞过去了。拴儿吓离了眼，说的活像！我们都替他圆了个谎，大老爷就认真起来。倒瞧了个很热闹的坛场！’众人虽然听见，那里肯信，究无人敢住。 　　一日，贾赦无事，正想要叫几个家下人搬住园中看守，惟恐夜晚藏匿奸人。方欲传出话去，只见贾琏进来，请了安，回说：‘今日到大舅家去，听见一个荒信，说是二叔被节度使参进来，为的是失察属员，重征粮米，请旨革职的事。’贾赦听了，吃惊道：‘只怕是谣言罢？前儿你二叔带书子来说，探春于某日到了任所，择了某日吉时，送了你妹子到了海疆，路上风恬浪静，合家不必挂念。还说节度认亲，倒设席贺喜。那里有做了亲戚倒提参起来的？且不必言语，快到吏部打听明白，就来回我。’ 　　贾琏即刻出去，不到半日，回来便说：‘才到吏部打听，果然二叔被参。题本上去，亏得皇上的恩典，没有交部，便下旨意，说是：“失察属员，重征粮米，苛虐百姓，本应革职，姑念初膺外任，不谙吏治，被属员蒙蔽，著降三级，加恩仍以工部员外上行走，并令即日回京。”这信是准的。正在吏部说话的时候，来了一个江西引见的知县，说起我们二叔是很感激的。但说是个好上司，只是用人不当，那些家人在外招摇撞骗，欺凌属员，已经把好名声都弄坏了。节度大人早已知道，也说我们二叔是个好人。不知怎么样，这回又参了。想是忒闹得不好，恐将来弄出大祸，所以借了一件失察的事情参的，倒是避重就轻的意思，也未可知。’贾赦未听说完，便叫贾琏：‘先去告诉你婶子知道，且不必告诉老太太就是了。’贾琏去回王夫人。 　　未知有何话说，下回分解。

第一○三回

施毒计金桂自焚身　昧真禅雨村空遇旧

话说贾琏到了王夫人那边，一一的说了。次日，到了部里，打点停妥，回来又到王夫人那边将打点吏部之事告知王夫人。王夫人便道：‘打听准了么？果然这样，老爷也愿意，合家也放心。那外任何尝是做得的？不是这样回来，只怕叫那些混账东西把老爷的性命都坑了呢！’贾琏道：‘太太怎么知道？’王夫人道：‘自从你二叔放了外任，并没有一个钱拿回来，把家里的倒掏摸了好些去了。你瞧，那些跟老爷去的人：他男人在外头不多几时，那些小老婆子们都金头银面的妆扮起来了，可不是在外头瞒着老爷弄钱？你叔叔就由着他们闹去。要弄出事来，不但自己的官做不成，只怕连祖上的官也要抹掉了呢！’贾琏道：‘太太说的很是。方才我听见参了，吓的了不得，直等打听明白才放心。也愿意老爷做个京官，安安逸逸的做几年，才保得住一辈子的声名。就是老太太知道了，倒也是放心的。只要太太说的宽缓些。’王夫人道：‘我知道，你到底再去打听打听。’ 　　贾琏答应了，才要出来，只见薛姨妈家的老婆子慌慌张张的走来，到王夫人里间屋内也没说请安，便道：‘我们太太叫我来告诉这里的姨太太说：我们家了不得了，又闹出事来了！’王夫人听了，便问：‘闹出什么事来？’那婆子又说：‘了不得，了不得！’王夫人哼道：‘糊涂东西！有紧要事，你到底说呀！’婆子便说：‘我们家二爷不在家，一个男人也没有，这件事情出来，怎么办！要求太太打发几位爷们去料理料理！’王夫人听着不懂，便着急道：‘到底要爷们去干什么？’婆子道：‘我们大奶奶死了！’王夫人听了，啐道：‘呸，那行子女人死就死了罢咧！也值的大惊小怪的！’婆子道：‘不是好好儿死的，是混闹死的！快求太太打发人去办办！’说着，就要走。王夫人又生气，又好笑，说：‘这老婆子好混账！琏哥儿，倒不如你去瞧瞧，别理那糊涂东西。’那婆子没听见打发人去，只听见说‘别理他’，他便赌气跑回去了。 　　这里薛姨妈正在着急，再不见来，好容易那婆子来了，便问：‘姨太太打发谁来？’婆子叹说道：‘人再别有急难事。什么好亲好眷，看来也不中用！姨太太不但不肯照应我们，倒骂我糊涂！’薛姨妈听了，又气又急道：‘姨太太不管，你姑奶奶怎么说来着？’婆子道：‘姨太太既不管，我们家的姑奶奶自然更不管了，没有去告诉。’薛姨妈啐道：‘姨太太是外人，姑娘是我养的，怎么不管！’婆子一时省悟道：‘是啊！这么着我还去。’ 　　正说着，只见贾琏来了，给薛姨妈请了安，道了恼，回说：‘我婶子知道弟妇死了，问老婆子，再说不明，着急的很，打发我来问个明白，还叫我在这里料理。该怎么样，姨太太只管说了办去。’薛姨妈本来气的干哭，听见贾琏的话，便赶忙说：‘倒叫二爷费心。我说姨太太是待我最好的，都是这老货说不清，几乎误了事。请二爷坐下，等我慢慢的告诉你。’便说：‘不为别的事，为的是媳妇不是好死的。’ 　　贾琏道：‘想是为兄弟犯事，怨命死的？’薛姨妈道：‘若这样倒好了！前几个月头里，他天天赤脚蓬头的疯闹。后来听见你兄弟问了死罪，他虽哭了一场，以后倒擦胭抹粉的起来。我要说他，又要吵个了不得，我总不理他。有一天，不知为什么来要香菱去作伴儿。我说：“你放着宝蟾要香菱做什么？况且香菱是你不爱的，何苦惹气呢？”他必不依。我没法儿，只得叫香菱到他屋里去。可怜香菱不敢违我的话，带着病就去了。谁知道他待香菱很好。我倒欢喜。你大妹妹知道了，说：“只怕不是好心罢。”我也不理会。头几天香菱病著，他倒亲手去做汤给他喝。谁知香菱没福，刚端到跟前，他自己烫了手，连碗都砸了。我只说必要迁怒在香菱身上，他倒没生气，自己还拿笤帚扫了，拿水泼净了地，仍旧两个人很好。昨儿晚上，又叫宝蟾去做了两碗汤来，自己说和香菱一块儿喝。隔了一会子，听见他屋里闹起来，宝蟾急的乱嚷，以后香菱也嚷着，扶著墙出来叫人。我忙着看去，只见媳妇鼻子眼睛里都流出血来，在地下乱滚，两只手在心口里乱抓，两只脚乱蹬，把我就吓死了！问他也说不出来，闹了一会子就死了。我瞧那个光景儿是服了毒的。宝蟾就哭着来揪香菱，说他拿药药死奶奶了。我看香菱也不是这么样的人，再者，他病的起还起不来，怎么能药人呢？无奈宝蟾一口咬定。我的二爷！这叫我怎么办？只得硬着心肠，叫老婆子们把香菱捆了，交给宝蟾，便把房门反扣了。我和你二妹妹守了一夜，等府里的门开了，才告诉去的。二爷，你是明白人，这件事怎么好？’贾琏道：‘夏家知道了没有？’薛姨妈道：‘也得撕掳明白了，才好报啊！’贾琏道：‘据我看起来，必要经官才了的下来。我们自然疑在宝蟾身上，－－别人却说宝蟾为什么药死他们姑娘呢？若说在香菱身上，倒还装得上。’ 　　正说着，只见荣府女人们进来说：‘我们二奶奶来了。’贾琏虽是大伯子，因从小儿见的，也不回避。宝钗进来见了母亲，又见了贾琏，便往里间屋里和宝琴坐下。薛姨妈进来也将前事告诉了一遍。宝钗便说：‘若把香菱捆了，可不是我们也说是香菱药死的了么？妈妈说这汤是宝蟾做的，就该捆起宝蟾来问他呀。一面就该打发人报夏家去，一面报官才是。’薛姨妈听见有理，便问贾琏。贾琏道：‘二妹子说的很是。报官还得我去托了刑部里的人，相验问口供的时候，方有照应。只是要捆宝蟾放香菱，倒怕难些。’薛姨妈道：‘并不是我要捆香菱，我恐怕香菱病中受冤着急，一时寻死，又添了一条人命，才捆了交给宝蟾，也是个主意。’贾琏道：‘虽是这么说，我们倒帮了宝蟾了。若要放都放，要捆都捆：他们三个人是一处的。只要叫人安慰香菱就是了。’ 　　薛姨妈便叫人开门进去。宝钗就派了带来的几个女人帮着捆宝蟾。只见香菱已哭的死去活来。宝蟾反得意洋洋，以后见人要捆他，便乱嚷起来，那禁得荣府的人吆喝着，也就捆了，竟开着门，好叫人看着。这里报夏家的人已经去了。 　　那夏家先前不住在京里，因近年萧索，又惦记女孩儿，新近搬进京来。父亲已没，只有母亲，又过继了一个混账儿子，把家业都花完了，不时的常到薛家。那金桂原是个水性人儿，那里守得住空房？况兼天天心里想念薛蝌，便有些饥不择食的光景。无奈他这个干兄弟又是个蠢货，虽也有些知觉，只是尚未入港，所以金桂时常回去，也帮贴他些银钱。这些时正盼金桂回家，只见薛家的人来，心里想着：‘又拿什么东西来了。’不料说这里的姑娘服毒死了，他就气的乱嚷乱叫。金桂的母亲听见了，更哭喊起来，说：‘好端端的女孩儿在他家，为什么服了毒呢？’哭着喊著的，带了儿子，也等不得雇车，便要走来。 　　那夏家本是买卖人家，如今没了钱，那顾什么脸面，儿子头里走，他就跟了个跛老婆子出了门，在街上哭哭啼啼的雇了一辆车，一直跑到薛家。进门也不搭话，就‘儿’一声‘肉’一声的闹起。那时贾琏到刑部去托人，家里只有薛姨妈、宝钗、宝琴，何曾见过这个阵仗儿，都吓的不敢则声。要和他讲理，他也不听，只说：‘我女孩儿在你家，得过什么好处？两口子朝打暮骂，闹了几时，还不容他两口子在一处。你们商量著把我女婿弄在监里，永不见面。你们娘儿们仗着好亲戚受用也罢了，还嫌他碍眼，叫人药死他，倒说是服毒－－他为什么服毒？’说着，直奔薛姨妈来。薛姨妈只得退后，说：‘亲家太太！且瞧瞧你女孩儿，问问宝蟾，再说歪话还不迟呢！’ 　　宝钗宝琴因外面有夏家的儿子，难以出来拦护，只在里边着急。恰好王夫人打发周瑞家的照看，一进门来，见一个老婆子指著薛姨妈的脸哭骂。周瑞家的知道必是金桂的母亲，便走上来说：‘这位是亲家太太么？大奶奶自己服毒死的，与我们姨太太什么相干？也不犯这么糟蹋呀！’那金桂的母亲问：‘你是谁？’薛姨妈见有了人，胆子略壮了些，便说：‘这就是我们亲戚贾府里的。’金桂的母亲便道：‘谁不知道你们有仗腰子的亲戚，才能够叫姑爷坐在监里！如今我的女孩儿倒白死了不成？’说着，便拉薛姨妈说：‘你到底把我女孩儿怎么弄杀了？给我瞧瞧！’周瑞家的一面劝说：‘只管瞧去，不用拉拉扯扯。’把手只一推。夏家的儿子便跑进来不依，道：‘你仗着府里的势头儿来打我母亲么？’说着，便将椅子打去，却没有打着。 　　里头跟宝钗的人听见外头闹起来，赶着来瞧，恐怕周瑞家的吃亏，齐打伙儿上去，半劝半喝。那夏家的母子，索性撒起泼来，说：‘知道你们荣府的势头儿！我们家的姑娘已经死了，如今也都不要命了！’说着，仍奔薛姨妈拼命。地下的人虽多，那里挡得住。自古说的：‘一人拼命，万夫莫当。’ 　　正闹到危急之际，贾琏带了七八个家人进来，见是如此，便叫人先把夏家的儿子拉出去，便说：‘你们不许闹，有话好好儿的说。快将家里收拾收拾，刑部里头的老爷们就来相验了。’金桂的母亲正在撒泼，只见来了一位老爷，几个在头里吆喝，那些人都垂手侍立。金桂的母亲见这个光景，也不知是贾府何人。又见他儿子已被众人揪住，又听见说刑部来验，他心里原想看见女孩儿的尸首，先闹个稀烂，再去喊冤，不承望这里先报了官，也便软了些。 　　薛姨妈已吓糊涂了，还是周瑞家的回说：‘他们来了也没有去瞧瞧他们姑娘，便作践起姨太太来了。我们为好劝他，那里跑进一个野男人，在奶奶们里头混撒村混打，这可不是没有王法了！’贾琏道：‘这会子不用和他讲理，等回来打着问他说：男人有男人的地方儿，里头都是些姑娘奶奶们。况且有他母亲还瞧不见他们姑娘么？他跑进来不是要打抢来了么！’家人们做好做歹，压伏住了。 　　周瑞家的仗着人多，便说：‘夏太太，你不懂事！既来了，该问个青红皂白。你们姑娘是自己服毒死了；不然，就是宝蟾药死他主子了。怎么不问明白，又不看尸首，就想讹人来了呢？我们就肯叫一个媳妇儿白死了不成？现在把宝蟾捆著；因为你们姑娘必要点病儿，所以叫香菱陪着他，也在一个屋里住：故此，两个人都看守在那里。原等你们来眼看着刑部相验，问出道理来才是啊！’ 　　金桂的母亲此时势孤，也只得跟着周瑞家的到他女孩儿屋里，只见满脸黑血，直挺挺的躺在炕上，便叫哭起来。宝蟾见是他家的人来，便哭喊说：‘我们姑娘好意待香菱，叫他在一块儿住，他倒抽空儿药死我们姑娘！’那时薛家上下人等俱在，便齐声吆喝道：‘胡说！昨日奶奶喝了汤才药死的，这汤可不是你做的？’宝蟾道：‘汤是我做的，端了来，我有事走了。不知香菱起来放了些什么在里头药死的。’金桂的母亲没听完，就奔香菱，众人拦住。薛姨妈便道：‘这样子是砒霜药的，家里决无此物。不管香菱宝蟾，终有替他买的。回来刑部少不得问出来，才赖不去。如今把媳妇权放平正，好等官来相验。’ 　　众婆子上来抬放。宝钗道：‘都是男人进来，你们将女人动用的东西检点检点。’只见炕褥底下有一个揉成团的纸包儿。金桂的母亲瞧见，便拾起打开看时，并没有什么，便撩开了。宝蟾看见道：‘可不是有了凭据了！这个纸包儿我认得：头几天耗子闹的慌，奶奶家去找舅爷要的，拿回来搁在首饰匣内。必是香菱看见了，拿来药死奶奶的。若不信，你们看看首饰匣里有没有了。’ 　　金桂的母亲便依著宝蟾的话，取出匣子来，只有几支银簪子。薛姨妈便说：‘怎么好些首饰都没有了？’宝钗叫人打开箱柜，俱是空的，便道：‘嫂子这些东西被谁拿去？这可要问宝蟾。’金桂的母亲心里也虚了好些，见薛姨妈查问宝蟾，便说：‘姑娘的东西，他那里知道？’周瑞家的道：‘亲家太太别这么说么。我知道宝姑娘是天天跟着大奶奶的，怎么说不知道？’ 　　宝蟾见问得紧，又不好胡赖，只得说道：‘奶奶自己每每带回家去，我管得么？’众人便说：‘好个亲家太太！哄著拿姑娘的东西，哄完了，叫他寻死，来讹我们！好罢咧！回来相验，就是这么说。’宝钗叫人到外头告诉琏二爷说：‘别放了夏家的人。’里头金桂的母亲忙了手脚，便骂宝蟾道：‘小蹄子别嚼舌头了！姑娘几时拿东西到我家去？’宝蟾道：‘如今东西是小，给姑娘偿命是大。’宝琴道：‘有了东西，就有偿命的人了！快请琏二哥哥问准了夏家的儿子买砒霜的话，回来好回刑部里的话。’金桂的母亲著了急道：‘这宝蟾必是撞见鬼了，混说起来！我们姑娘何尝买过砒霜？要这么说，必是宝蟾药死了的！’宝蟾急的乱嚷，说：‘别人赖我也罢了，怎么你们也赖起我来呢？你们不是常和姑娘说，叫他别受委屈，闹得他们家破人亡，那时将东西卷包儿一走，再配一个好姑爷？这个话是有的没有？’金桂的母亲还未及答言，周瑞家的便接口说道：‘这是你们家的人说的，还赖什么呢？’金桂的母亲恨的咬牙切齿的骂宝蟾，说：‘我待他不错呀！－－为什么你倒拿话来葬送我呢？回来见了官，我就说是你药死姑娘的！’宝蟾气的瞪着眼说：‘请太太放了香菱罢，不犯着白害别人。我见官自有我的话。’ 　　宝钗听出这个话头儿来了，便叫人反倒放开了宝蟾，说：‘你原是个爽快人，何苦白冤在里头？你有话，索性说了，大家明白，岂不完了事了呢？’宝蟾也怕见官受苦，便说：‘我们奶奶天天抱怨说：“我这样人，为什么碰著这个瞎眼的娘，不配给二爷，偏给了这么个混账糊涂行子？要是能够和二爷过一天，死了也是愿意的！”说到那里，便恨香菱。我起初不理会，后来看见和香菱好了，我只道是香菱怎么哄转了。不承望昨儿的汤不是好意！’金桂的母亲接说道：‘越发胡说了！若是要药香菱，为什么倒药了自己呢？’ 　　宝钗便问道：‘香菱，昨日你喝汤来着没有？’香菱道：‘头几天我病的抬不起头来，奶奶叫我喝汤，我不敢说不喝。刚要扎挣起来，那碗汤已经洒了，倒叫奶奶收拾了个难，我心里很过不去。昨儿听见叫我喝汤，我喝不下去，没有法儿，正要喝的时候儿，偏又头晕起来。见宝蟾姐姐端了去。我正喜欢，刚合上眼，奶奶自己喝着汤，叫我尝尝，我便勉强也喝了两口。’宝蟾不待说完便道：‘是了！我老实说罢。昨儿奶奶叫我做两碗汤，说是和香菱同喝。我气不过，心里想着：香菱那里配我做汤给他喝呢？我故意的一碗里头多抓了一把盐，记了暗记儿，原想给香菱喝的。刚端进来，奶奶却拦着我叫外头叫小子们雇车，说今日回家去。我出去说了回来，见盐多的这碗汤在奶奶跟前呢。我恐怕奶奶喝着咸，又要骂我。正没法的时候，奶奶往后头走动，我乘他眼错不见，就把香菱这碗汤换过来了。也是合该如此。奶奶回来就拿了汤去到香菱床边，喝着说：“你到底尝尝”。那香菱也不觉咸，两个人都喝完了。我正笑香菱没嘴道儿，那里知道这死鬼奶奶要药香菱，必定趁我不在，将砒霜撒上了？也不知道我换碗－－这可就是“天理昭彰，自害自身”了！’于是众人往前后一想，真正一丝不错，便将香菱也放了，扶着他仍旧睡在床上。 　　不说香菱得放，且说金桂的母亲心虚事实，还想辩赖。薛姨妈等你言我语，反要他儿子偿还金桂之命。正然吵嚷，贾琏在外嚷说：‘不用多说了，快收拾停当。刑部的老爷就到了。’此时惟有夏家母子着忙，想来总要吃亏的，不得已，反求薛姨妈道：‘千不是，万不是，总是我死的女孩儿不长进。这也是他自作自受。要是刑部相验，到底府上脸面不好看，求亲家太太息了这件事罢！’宝钗道：‘那可使不得。已经报了，怎么能息呢？’周瑞家的等人大家做好做歹的劝说：‘若要息事，除非夏亲家太太自己出去拦验，我们不提长短罢了。’贾琏在外也将他儿子吓住。他情愿迎到刑部具结拦验，众人依允。薛姨妈命人买棺成殓。不提。 　　且说贾雨村升了京兆府尹，兼管税务。一日，出都查勘开垦地亩，路过知机县，到了急流津，正要渡过彼岸，因待人夫，暂且停轿。只见村旁有一座小庙，墙壁坍颓，露出几株古松，倒也苍老。雨村下轿，闲步进庙，但见庙内神像，金身脱落，殿宇歪斜，旁有断碣，字迹糢糊，也看不明白。意欲行至后殿，只见一株翠柏，下荫著一间茅庐，庐中有一个道士，合眼打坐。 　　雨村走近看时，面貌甚熟，想着倒像在那里见过的，一时再想不起来。从人便欲吆喝，雨村止住，徐步向前，叫一声‘老道’。那道士双眼略启，微微的笑道：‘贵官何事？’雨村便道：‘本府出都查勘事件，路过此地，见老道静修自得，想来道行深通，意欲冒昧请教。’那道人说：‘来自有地，去自有方。’雨村知是有些来历的，便长揖请问：‘老道从何处焚修，在此结庐？此庙何名？庙中共有几人？或欲真修，岂无名山？或欲结缘，何不通衢？’那道人道：‘“葫芦”尚可安身，何必名山结舍？庙名久隐，断碣犹存，形影相随，何须修募？岂似那“玉在匵中求善价，钗于匣内待时飞”之辈耶？’ 　　雨材原是个颖悟人，初听见‘葫芦’两字，后闻‘钗玉’一对，忽然想起甄士隐的事来，重复将那道士端详一回，见他容貌依然，便屏退从人，问道：‘君家莫非甄老先生么？’那道人微微笑道：‘什么“真”？什么“假”？要知道“真”即是“假”，“假”即是“真”。’ 　　雨村听见说出‘贾’字来，益发无疑；便从新施礼，道：‘学生自蒙慨赠到都，托庇获隽公车，受任贵乡，始知老先生超悟尘凡，飘举仙境。学生虽溯洄思切，自念风尘俗吏，未由再睹仙颜，今何幸于此处相遇！求老仙翁指示愚蒙。倘荷不弃，京寓甚近，学生当得供奉，得以朝夕聆教。’那道人也站起来回礼，道：‘我于蒲团之外，不知天地间尚有何物。适才尊官所言，贫道一概不解。’说毕，依旧坐下。雨村复又心疑：‘想去若非士隐，何貌言相似若此？离别来十九载，面色如旧，必是修炼有成，未肯将前身说破。但我既遇恩公，又不可当面错过。看来不能以富贵动之，那妻女之私更不必说了。’想罢，又道：‘仙师既不肯说破前因，弟子于心何忍？’ 　　正要下礼，只见从人进来禀说：‘天色将晚，快请渡河。’雨村正无主意，那道人道：‘请尊官速登彼岸，见面有期，迟则风浪顿起。果蒙不弃，贫道他日尚在渡头候教。’说毕，仍合眼打坐。雨村无奈，只得辞了道人出庙。正要过渡，只见一人飞奔而来。 　　未知何人，下回分解。

第一○四回

醉金刚小鳅生大浪　痴公子余痛触前情

话说贾雨村刚欲过渡，见有人飞奔而来，跑到跟前，口称：‘老爷！方才逛的那庙火起了。’雨村回首看时，只见烈焰烧天，飞灰蔽日。雨村心想：‘这也奇怪！我才出来，走不多远，这火从何而来？莫非士隐遭劫于此？’欲待回去，又恐误了过河；若不回去，心下又不安。想了一想，便问道：‘你方才见那老道士出来了没有？’那人道：‘小的原随老爷出来，因腹内疼痛，略走了一走。回头看见一片火光。原来就是那庙中火起，特赶来禀知老爷，并没有见有人出来。’ 　　雨村虽则心里狐疑，究竟是名利关心的人，那肯回去看视，便叫那人：‘你在这里等火灭了，进去瞧那老道在与不在，即来回禀。’那人只得答应了。雨村过河，仍自去查看，查了几处，遇公馆便自歇下。明日，又行一程，进了都门，众衙役接着，前呼后拥的走着。 　　雨村坐在轿内，听见轿前开路的人吵嚷。雨村问是何事，那开路的拉了一个人过来跪在轿前，禀道：‘那人酒醉，不知回避，反冲突过来。小的吆喝他，他倒恃酒撒泼，躺在街心，说小的打了他了。’雨村便道：‘我是管理这里地方的，你们都是我的子民。知道本府经过，喝了酒，不知退避，还敢撒赖！’那人道：‘我喝酒是自己的钱；醉了，躺的是皇上的地，就是大人老爷也管不得！’雨村怒道：‘这人目无法纪！问他叫什么名字。’那人回道：‘我叫醉金刚倪二。’ 　　雨村听了生气，叫人打这东西，瞧他是金刚不是。手下把倪二按倒，着实的打了几鞭子。倪二负痛，酒醒求饶。雨村在轿内哈哈笑道：‘原来是这么个金刚！我且不打你，叫人带进衙门里慢慢的问你！’众衙役答应，拴了倪二，拉着就走。倪二哀求，也不中用。雨村进内复旨回曹，那里把这件事放在心上？ 　　那街上看热闹的。三三两两传说：‘倪二仗着有些力气，恃酒讹人，今儿碰在贾大人手里，只怕不轻饶的！’这话已传到他妻女耳边。那夜果等倪二不见回家，他女儿便到各处赌场寻觅。那赌博的都是这么说，他女儿哭了。众人都道：‘你不用着急。那贾大人是荣府的一家。荣府里的一个什么二爷和你父亲相好，你同你母亲去找他说个情，就放出来了。’倪二的女儿想了一想，‘果然我父亲常说间壁贾二爷和他好，为什么不找他去？’赶着回来就和母亲说了，娘儿两个去找贾芸。 　　那日贾芸恰好在家，见他母女两个过来，便让坐。贾芸的母亲便命倒茶。倪家母女将倪二被贾大人拿去的话说了一遍，‘求二爷说个情儿放出来！’贾芸一口应承，说：‘这算不得什么，我到西府里说一声就放了。那贾大人全仗着西府里才得做了这么大官，只要打发个人去一说就完了。’倪家母女欢喜，回来便到府里告诉了倪二，叫他不用忙，已经求了贾二爷，他满口应承，讨个情便放出来的。倪二听了也喜欢。 　　不料贾芸自从那日给凤姐送礼不收，不好意思进来，也不常到荣府。那荣府的门上原看着主子的行事，叫谁走动，才有些体面，一时来了，他便进去通报；若主子不大理了，不论本家亲戚，他一概不回，支回去就完事。 　　那日贾芸到府，说：‘给琏二爷请安。’门上的说：‘二爷不在家，等回来，我们替回罢。’贾芸欲要说‘请二奶奶的安’，又恐门上厌烦，只得回家。又被倪家母女催逼着，说：‘二爷常说府上不论那个衙门，说一声儿谁敢不依。如今还是府里的一家儿，又不为什么大事，这个情还讨不来，白是我们二爷了！’贾芸脸上下不来，嘴里还说硬话：‘昨儿我们家里有事，没打发人说去，少不得今儿说了就放。什么大不了的事！’倪家母女只得听信。 　　岂知贾芸近日大门竟不得进去，绕到后头，要进园内找宝玉，不料园门锁著，只得垂头丧气的回来。想起：‘那年倪二借银，买了香料送他，才派我种树；如今我没钱打点，就把我拒绝。那也不是他的能为，拿着太爷留下的公中银钱在外放加一钱，我们穷当家儿，要借一两也不能。他打量保得住一辈子不穷的了！那里知道外头的名声儿很不好，我不说罢了；若说起来，人命官司不知有多少呢！’一面想着，来到家中，只见倪家母女正等着呢。贾芸无言可支，便说是：‘西府里已经打发人说了，只言贾大人不依。你还求我们家的奴才周瑞的亲戚冷子兴去才中用。’倪家母女听了，说：‘二爷这样体面爷们还不中用，若是奴才，是更不中用了。’贾芸不好意思，心里发急道：‘你不知道，如今的奴才比主子强多着呢！’ 　　倪家母女听来无法，只得冷笑几声，说：‘这倒难为二爷白跑了这几天！等我们那一个出来再道乏罢。’说毕出来，另托人将倪二弄出来了，只打了几板，也没有什么罪。 　　倪二回家，他妻女将贾家不肯说情的话说了一遍。倪二正喝着酒，便生气要找贾芸，说：‘这小杂种！没良心的东西！头里他没有饭吃，要到府内钻谋事办，亏我倪二爷帮了他。如今我有了事，他不管。好罢咧！要是我倪二闹起来，连两府里都不干净！’他妻女忙劝道：‘嗳！你又喝了黄汤，就是这么有天没日头的。前儿可不是醉了闹的乱子。捱了打，还没好呢。你又闹了！’倪二道：‘捱了打就怕他不成？只怕拿不着由头儿！我在监里的时候儿，倒认得了好几个有义气的朋友。听见他们说起来，不独是城里姓贾的多，外省姓贾的也不少。前儿监里收下了好几个贾家的家人，我倒说这里的贾家小一辈子连奴才们虽不好，他们老一辈的还好，怎么犯了事呢？我打听了打听，说是和这里贾家是一家儿，都住在外省，审明白了，解进来问罪的，我才放心。若说贾二这小子，他忘恩负义，我就和几个朋友说他家怎么欺负人，怎么放重利，怎么强娶活人妻。吵嚷出去，有了风声到了都老爷耳朵里头，这一闹起来，叫他们才认得倪二金刚呢？’他女人道：‘你喝了酒，睡去罢。他又强占谁家的女人来着？没有的事，你不用混说了。’倪二道：‘你们在家里那里知道外头的事？前年我在场儿里碰见了小张，说他女人被贾家占了，他还和我商量，我倒劝着他才压住了。不知道小张如今那里去了，这两年没见。若碰著了他，我倪二太爷出个主意，叫贾二小子死给我瞧瞧！好好的孝敬孝敬我倪二太爷才罢了！’说着，倒身躺下，嘴里还是咕咕哝哝的说了一回，便睡去了。他妻女只当是醉话，也不理他。明日早起，倪二又往赌场中去了。不提。 　　且说雨村回到家中，歇息了一夜，将道上遇见甄土隐的事告诉了他夫人一遍。他夫人便埋怨他：‘为什么不回去瞧一瞧？倘或烧死了，可不是偺们没良心！’说着掉下泪来。雨村道：‘他是方外的人了，不肯和偺们在一处的。’ 　　正说着，外头传进话来禀说：‘前日老爷吩咐瞧那庙里失火去的人回来了。’雨村踱了出来。那衙役请了安，回说：‘小的奉老爷的命回去，也没等火灭，冒着火进去瞧那道士，那里知他坐的地方儿都烧了。小的想着那道士必烧死了。那烧的墙屋往后塌了，道士的影儿都没有了。只有一个蒲团，一个瓢儿，还是好好的。小的各处找他的尸首，连骨头都没有一点儿。小的恐怕老爷不信，想要拿这蒲团瓢儿回来做个证见，小的这么一拿，谁知都成了灰了。’雨村听毕，心下明白，知士隐仙去，便把那衙役打发出去了。回到房中，并没提起士隐火化之言，恐怕妇女不知，反生悲感，只说并无形迹，必是他先走了。 　　雨村出来，独坐书房，正要细想士隐的话，忽有家人传报说：‘内廷传旨，交看事件。’雨村疾忙上轿进内。只听见人说：‘今日贾存周江西粮道被参回来，在朝内谢罪。’雨村忙到了内阁，见了各大臣，将海疆办理不善的旨意看了出来，即忙找著贾政，先说了些为他抱屈的话，后又道喜，问一路可好。贾政也将违别以后的话细细的说了一遍。雨村道：‘谢罪的本上了去没有？’贾政道：‘已上去了。等膳后下来，看旨意罢。’ 　　正说着，只听里头传出旨来叫贾政，贾政即忙进去。各大人有与贾政关切的，都在里头等著。等了好一回，方见贾政出来。看见他带着满头的汗，众人迎上去接着，问有什么旨意。贾政吐舌道：‘吓死人，吓死人！倒蒙各位大人关切，幸喜没有什么事。’众人道：‘旨意问了些什么？’贾政道：‘旨意问的是云南私带神枪一案。本上奏明是原任太师贾化的家人，主上一时记着我们先祖的名字，便问起来。我忙着磕头奏明先祖的名字是代化，主上便笑了，还降旨意说：“前放兵部，后降府尹的，不是也叫贾化么？”’那时雨村也在傍边，倒吓了一跳，便问贾政道：‘老先生怎么奏的？’贾政道：‘我便慢慢奏道：“原任太师贾化是云南人；现任府尹贾某是浙江人。”主上又问，“苏州刺史奏的贾范是你一家子么？”我又磕头奏道：“是。”主上便变色道：“纵使家奴强占良民妻女，还成事么？”我一句不敢奏。主上又问道：“贾范是你什么人？”我忙奏道：“是远族。”主上哼了一声，降旨叫出来了。可不是诧事！’ 　　众人道：‘本来也巧。怎么一连有这两件事？’贾政道：‘事倒不奇，倒是都姓贾的不好。算来我们寒族人多，年代久了，各处都有。现在虽没有事，究竟主上记着一个“贾”字就不好。’众人说：‘真是真，假是假，怕什么？’贾政道：‘我心里巴不得不做官，只是不敢告老，现在我们家里两个世袭，这也无可奈何的。’雨村道：‘如今老先生仍是工部，想来京官是没有事的。’贾政道：‘京官虽然无事，我究竟做过两次外任，也就说不齐了。’众人道：‘二老爷的人品行事，我们都佩服的。就是令兄大老爷，也是个好人。只要在令侄辈身上严紧些就是了。’贾政道：‘我因在家的日子少，舍侄的事情不大查考，我心里也不甚放心。诸位今日提起，都是至相好，或者听见东宅的侄儿家有什么不奉规矩的事么？’众人道：‘没听见别的，只有几位侍郎心里不大和睦，内监里头也有些。想来不怕什么，只要嘱咐那边令侄，诸事留神就是了。’ 　　众人说毕，举手而散，贾政然后回家。众子侄等都迎接上来。贾政迎著请贾母的安，然后众子侄俱请了贾政的安，一同进府。王夫人等已到了荣禧堂迎接。贾政先到了贾母那里拜见了，陈述些违别的话。贾母问探春消息，贾政将许嫁探春的事都禀明了，还说：‘儿子起身急促，难过重阳，虽没有亲见，听见那边亲家的人来，说的极好。亲家老爷太太都说请老太太的安。还说今冬明春，大约还可调进京来。这便好了。如今闻得海疆有事，只怕那时还不能调。’ 　　贾母始则因贾政降调回来，知探春远在他乡，一无亲故，心下伤感；后听贾政将官事说明，探春安好，也便转悲为喜，便笑着叫贾政出去。然后弟兄相见，众子侄拜见，定了明日清晨拜祠堂。 　　贾政回到自己屋内，王夫人等见过，宝玉贾琏替另拜见。贾政见了宝玉果然比起身之时脸面丰满，倒觉安静，并不知他心里糊涂，所以心甚欢喜，不以降调为念，心想幸亏老太太办理的好。又见宝钗沉厚更胜先时，兰儿文雅俊秀，便喜形于色。独见环儿仍是先前一样，究不甚钟爱。歇息了半天，忽然想起：‘为何今日短了一人？’王夫人知是想着黛玉，前因家书未报，今日又刚到家，正是喜欢，不便直告，只说是病著。岂知宝玉的心里已如刀搅，因父亲到家，只得把持心性伺候。王夫人设筵接风，子孙敬酒。凤姐虽是侄媳，现办家事，也随了宝钗等递酒。贾政便叫递了一巡酒，‘都歇息去罢。’命众家人不必伺候，待明早拜过宗祠，然后进见。 　　分派已定，贾政与王夫人说些别后的话，余者王夫人都不敢言。倒是贾政先提起王子腾的事来，王夫人也不敢悲戚。贾政又说蟠儿的事，王夫人只说他是自作自受，趁便也将黛玉已死的话告诉。贾政反吓了一惊，不觉掉下泪来，连声叹息。王夫人也掌不住，也哭了。旁边彩云等即忙拉衣，王夫人止住，重又说些喜欢的话，便安寝了。 　　次日一早，至宗祠行礼，众子侄都随往。贾政便在祠旁厢房坐下，叫了贾珍贾琏过来，问起家中事务。贾珍拣可说的说了。贾政又道：‘我初回家，也不便来细细查问，只是听见外头说起你家里更不比从前，诸事要谨慎才好。你年纪也不小了，孩子们该管教管教，别叫他们在外头得罪人。琏儿也该听着。不是才回家就说你们，因我有所闻，所以才说的。你们更该小心些。’贾珍等脸涨通红的，也只答应个‘是’字，不敢说什么。贾政也就罢了。回归西府，众家人磕头毕，仍复进内，众女仆行礼。不必多赘。 　　只说宝玉因昨日贾政问起黛玉，王夫人答以有病，他便暗里伤心，直待贾政命他回去，一路上已滴了好些眼泪。回到房中，见宝钗和袭人等说话，他便独坐在外间纳闷。宝钗叫袭人送过茶去，知他必是怕老爷查问功课，所以如此，只得过来安慰。宝玉便借此过去，向宝钗说：‘你今夜先睡，我要定定神。这时更不如从前了，三言倒忘两语，老爷瞧着不好。你先睡，叫袭人陪我略坐坐。’宝钗不便强他，点头应允。 　　宝玉出来便轻轻和袭人说。央他把紫鹃叫来，‘有话问他。但是紫鹃见了我，脸上总是有气，须得你去解劝开了再来才好。’袭人道：‘你说要定神，我倒喜欢，怎么又定到这上头去了？有话你明儿问不得？’宝玉道：‘我就是今晚得闲，明日倘或老爷叫干什么，便没空儿了。好姐姐，你快去叫他来！’袭人道：‘他不是二奶奶叫是不来的。’宝玉道：‘所以得你去说明了才好。’袭人道：‘叫我说什么？’宝玉道：‘你还不知道我的心和他的心么？都为的是林姑娘。你说我并不是负心。－－我如今叫你们弄成了一个负心的人了！’说着这话，便瞧瞧里间屋子，用手指著说：‘他是我本不愿意的，都是老太太他们捉弄的。好端端把个林妹妹弄死了。就是他死，也该叫我见见，说个明白，他死了也不抱怨我嗄！你到底听见三姑娘他们说过的：临死恨怨我。那紫鹃为他们姑娘，也是恨的我了不得。你想，我是无情的人么？晴雯到底是个丫头，也没有什么大好处，他死了，我实告诉你罢，我还做个祭文祭他呢。这是林姑娘亲眼见的。如今林姑娘死了，难道倒不及晴雯么？我连祭都不能祭一祭。况且林姑娘死了还有灵圣的，他想起来不更要怨我么？‘袭人道：‘你要祭就祭去，谁拦着你呢？’宝玉道：‘我自从好了起来就想要做一篇祭文，不知道如今怎么一点灵机儿都没了。要祭别人呢，胡乱还使得；祭他，是断断粗糙不得一点儿的。所以叫紫鹃来问他姑娘的心，他打那里看出来的。我没病的头里还想的出来，病后都不记得了。你倒说林姑娘已经好了，怎么忽然死的？他好的时候，我不去，他怎么说来着？我病的时候，他不来，他又怎么说来着？所有他的东西，我诓了过来，你二奶奶总不叫动，不知什么意思。’袭人道：‘二奶奶惟恐你伤心罢了，还有什么呢？’宝玉道：‘我不信，林姑娘既是念我，为什么临死把诗稿烧了，不留给我作个记念？又听见说天上有音乐响，必是他成了神，或是登了仙去。我虽见过了棺材，到底不知道棺材里有他没有。’袭人道：‘你这话越发糊涂了！怎么一个人没死，就搁在一个棺材里当死了的呢？’宝玉道：‘不是嗄！大凡成仙的人，或是肉身去的，或是脱胎去的。－－好姐姐，你到底叫了紫鹃来！’袭人道：‘如今等我细细的说明了你的心。他要肯来，还好；要不肯来，还得费多少话。就是来了，见你也不肯细说。据我的主意：明日等二奶奶上去了，我慢慢的问他，或者倒可仔细。遇着闲空儿，我再慢慢的告诉你。’宝玉道：‘你说得也是，你不知道我心里的着急。’ 　　正说着，麝月出来说：‘二奶奶说：天已四更了，请二爷进去睡罢。袭人姐姐必是说高了兴了，忘了时候儿了。’袭人听了，道：‘可不是？该睡了，有话明儿再说罢。’宝玉无奈，只得进去，又向袭人耳边道：‘明儿好歹别忘了！’袭人笑道：‘知道了。’麝月抹著脸笑道：‘你们两个又闹鬼儿了。为什么不和二奶奶说明了，就到袭人那边睡去？由着你们说一夜，我们也不管。’宝玉摆手道：‘不用言语。’袭人恨道：‘小蹄子儿，你又嚼舌根！看我明儿撕你的嘴！’回头对宝玉道：‘这不是你闹的？说了四更天的话。’一面说，一面送宝玉进屋，各人散去。 　　那夜宝玉无眠，到了次日，还想这事。只听得外头传进话来，说：‘众亲朋因老爷回家，都要送戏接风。老爷再四推辞，说不必唱戏，竟在家里备了水酒，倒请亲朋过来，大家谈谈。于是定了后日摆席请人，所以进来告诉。’ 　　不知所请何人，下回分解。

第一○五回

锦衣军查抄宁国府　骢马使弹劾平安州

话说贾政正在那里设宴请酒，忽见赖大急忙走上荣禧堂来，回贾政道：‘有锦衣府堂官赵老爷，带领好几位司官，说来拜望。奴才要取职名来回，赵老爷说：“我们至好，不用的。”一面就下了车，走进来了。请老爷同爷们快接去。’贾政听了，心想：‘和老赵并无来往，怎么也来？现在有客，留他不便，不留又不好。’正自思想，贾琏说：‘叔叔快去罢。再想一回，人都进来了。’ 　　正说着，只见二门上家人又报进来，说：‘赵老爷已进二门了。’贾政等抢步接去。只见赵堂官满脸笑容，并不说什么，一径走上厅来。后面跟着五六位司官，也有认得的，也有不认得的，但是总不答话。贾政等心里不得主意，只得跟着上来让坐。众亲友也有认得赵堂官的，见他仰著脸不大理人，只拉着贾政的手笑着说了几句寒温的话。众人看见来头不好，也有躲进里间屋里的，也有垂手侍立的。 　　贾政正要带笑叙话，只见家人慌张报道：‘西平王爷到了。’贾政慌忙去接，已见王爷进来。赵堂官抢上去请了安，便说：‘王爷已到，随来的老爷们就该带领府役把守前后门。’众官应了出去。 　　贾政等知事不好，连忙跪接。西平郡王用两手扶起，笑嘻嘻的说道：‘无事不敢轻造，有奉旨交办事件，要赦老接旨。如今满堂中筵席未散，想有亲友在此未便，且请众位府上亲友各散，独留本宅的人听候。’赵堂官回说：‘王爷虽是恩典，但东边的事，这位王爷办事认真，想是早已封门。’ 　　众人知是两府干系，恨不能脱身。只见王爷笑道：‘众位只管就请。叫人来给我送出去，告诉锦衣府的官员说：这都是亲友，不必盘查，快快放出。’那些亲友听见，就一溜烟如飞的出去了。独有贾赦贾政一干人，吓得面如土色，满身发颤。 　　不多一会，只见进来无数番役，各门把守，本宅上下人等一步不能乱走。赵堂官便转过一付脸来，回王爷道：‘请爷宣旨意，就好动手。’这些番役都撩衣奋臂，专等旨意。西平王慢慢的说道：‘小王奉旨，带领锦衣府赵全来查看贾赦家产。’贾赦等听见，俱俯伏在地。王爷便站在上头说：‘有旨意：贾赦交通外官，依势凌弱，辜负朕恩，有忝祖德，著革去世职。钦此。’赵堂宫一叠声叫拿下贾赦，其余皆看守。 　　维时，贾赦、贾政、贾琏、贾珍、贾蓉、贾蔷、贾芝、贾兰俱在，惟宝玉假说有病，在贾母那边打混，贾环本来不大见人的，所以就将现在几人看住。赵堂官即叫他的家人传齐司员，带同番役，分头按房，查抄登账。这一言不打紧，唬得贾政上下人等面面相看；喜得番役家人摩拳擦掌，就要往各处动手。 　　西平王道：‘闻得赦老与政老同房各爨的，理应遵旨查看贾赦的家资，其余且按房封锁，我们覆旨去，再候定夺。’赵堂官站起来说：‘回王爷：贾赦、贾政并未分家。闻得他侄儿贾琏现在承总管家，不能不尽行查抄。’西平王听了，也不言语。赵堂官便说：‘贾琏贾赦两处须得奴才带领去查抄才好。’西平王便说：‘不必忙。先传信后宅，且叫内眷回避，再查不迟。’一言未了，老赵家奴番役，已经拉着本宅家人领路，分头查抄去了。王爷喝命：‘不许啰唣，待本爵自行查看！’说着，便慢慢的站起来吩咐说：‘跟我的人一个不许动，都给我站在这里候着，回来一齐瞧着登数。’ 　　正说着，只见锦衣司官跪禀说：‘在内查出御用衣裙并多少禁用之物，不敢擅动，回来请示王爷。’一会子，又有一起人来拦住西平王，回说：‘东跨所抄出两箱子房地契，又一箱借票，都是违例取利的。’老赵便说：‘好个重利盘剥！很该全抄！请王爷就此坐下，奴才去全抄来，再候定夺罢。’ 　　说着，只见王府长史来禀说：‘守门军传进来说，“主上特派北静王到这里宣旨，请爷接去。”’赵堂官听了，心想：‘我好晦气，碰著这个酸王！如今那位来了，我就好施威了！’一面想着，也迎出来。只见北静王已到大厅，就向外站着说：‘有旨意，锦衣府赵全听宣。’说：‘奉旨：著锦衣官惟提贾赦质审，余交西平王遵旨查办。钦此。’西平王领了旨意，甚是喜欢，便与北静王坐下，著赵堂官提取贾赦回衙。 　　里头那些查抄的人，听得北静王到，俱一齐出来。及闻赵堂官走了，大家没趣，只得侍立听候。北静王便拣选两个诚实司官并十来个老年番役，余者一概逐出。西平王便说：‘我正和老赵生气，幸得王爷到来降旨；不然，这里很吃大亏。’北静王说：‘我在朝内听见王爷奉旨查抄贾宅，我甚放心，谅这里不致荼毒。不料老赵这么混账。但不知现在政老及宝玉在那里？里面不知闹到怎么样了？’众人回禀：‘贾政等在下房看守着，里面已抄的乱腾腾了。’北静王便吩咐司员：‘快将贾政带来问话。’ 　　众人领命带了上来。贾政跪下，不免含泪乞恩。北静王便起身拉着，说：‘政老放心。’便将旨意说了。贾政感激涕零，望北又谢了恩，仍上来听候。王爷道：‘政老，方才老赵在这里的时候，番役呈禀有禁用之物并重利欠票，我们也难掩过。这禁用之物，原备办贵妃用的，我们声明也无碍。独是借券，想个什么法儿才好？如今政老且带司员实在将赦老家产呈出，也就完事；切不可再有隐匿，自干罪戾。’贾政答应道：‘犯官再不敢。但犯官祖父遗产并未分过；惟各人所住的房屋有的东西便为已有。’两王便说：‘这也无妨，惟将赦老那边所有的交出就是了。’又吩咐司员等依命行去，不许胡乱混动。司员领命去了。 　　且说贾母那边女眷也摆家宴。王夫人正在那边说：‘宝玉不到外头，看你老子生气。’凤姐带病哼哼卿卿的说：‘我看宝玉也不是怕人，他见前头陪客的人也不少了，所以在这里照应，也是有的。倘或老爷想起里头少个人在那里照应，太太便把宝兄弟献出去，可不是好？’贾母笑道：‘凤丫头病到这个分儿，这张嘴还是那么尖巧！’ 　　正说到高兴，只听见邢夫人那边的人一直声的嚷进来说：‘老太太，太太！不－－不好了！多多少少的穿靴带帽的强－－强盗来了！翻箱倒笼的来拿东西！’贾母等听着发呆。又见平儿披头散发，拉着巧姐，哭哭啼啼的来说：‘不好了！我正和姐儿吃饭，只见来旺被人拴著进来说：“姑娘快快传进去请太太们回避，外头王爷就进来抄家了！”我听了几乎吓死！正要进房拿要紧的东西，被一伙子人浑推浑赶出来了。这里该穿该带的快快的收拾罢！’ 　　邢王二夫人听得，俱魂飞天外，不知怎样才好。独见凤姐先前圆睁两眼听着，后来一仰身，便栽倒地下。贾母没有听完，便吓得涕泪交流，连话也说不出来。 　　那时一屋子人，拉这个，扯那个，闹得翻天覆地。又听见一叠声嚷说：‘叫里头女眷们回避，王爷进来了！’宝钗宝玉等正在没法，只见地下这些丫头婆子乱拉乱扯的时候，贾琏喘吁吁的跑进来说：‘好了，好了，幸亏王爷救了我们了！’众人正要问他，贾琏见凤姐死在地下，哭着乱叫；又见老太太吓坏了，也回不过气来，更是着急。还亏了平儿将凤姐叫醒，令人扶著。老太太也苏醒了，又哭的气短神昏，躺在炕上，李纨再三宽慰。然后贾琏定神，将两王恩典说明。惟恐贾母邢夫人知道贾赦被拿，又要吓死，且暂不敢明说，只得出来照料自己屋内。一进屋门，只见箱开柜破，物件抢得半空。此时急的两眼直竖，淌泪发呆。听见外头叫，只得出来。见贾政同司员登记物件，一人报说： 　　　　枷楠寿佛一尊。枷楠观音像一尊。佛座一件。枷楠念珠二串。金佛一堂。镀金镜光九件。玉佛三尊。玉寿星八仙一堂。枷楠金玉如意各二柄。古磁瓶罏十七件。古玩软片共十四箱。玉缸一口。小玉缸二件。玉碗二对。玻璃大屏二架。炕屏二架。玻璃盘四件。玉盘四件。玛瑙盘二件。淡金盘四件。金碗六对。金抢碗八个。金匙四十把。银大碗银盘各六十个。三镶金牙箸四把。镀金执壶十二把。折盂三对。茶托二件。银碟银杯一百六十件。黑狐皮十八张。貉皮五十六张。黄白狐皮各四十四张。猞猁狲皮十二张。云狐筒子二十五件。海龙二十六张。海豹三张。虎皮六张。麻叶皮三张。獭子皮二十八张。绛色羊皮四十张。黑羊皮六十三张。香鼠筒子二十件。豆鼠皮二十四方。天鹅绒四卷。灰鼠二百六十三张。倭缎三十二度。洋呢三十度。三十三度。姑绒四十度。绸缎一百三十卷。纱绫一百八十卷。线绉三十二卷。羽缎羽纱各二十二卷。氆氌三十卷。妆缎十八卷。各色布三十捆。皮衣一百三十二件。绵夹单纱绢衣三百四十件。带头儿九付。铜锡等物五百余件。钟表十八件。朝珠九挂。珍珠十三挂。赤金首饰一百二十三件，珠宝俱全。上用黄缎迎手靠背三分。宫妆衣裙八套。脂玉圈带二条。黄缎十二卷。潮银七千两。淡金一百五十二两。钱七千五百串。 　　　　一切动用家伙及荣国赐第一一开列。房地契纸，家人文书，亦俱封裹。 　　贾琏在旁窃听，不见报他的东西，心里正在疑惑。只闻二王问道：‘所抄家资，内有借券，实系盘剥，究是谁行的？政老据实才好。’贾政听了，跪在地下磕头，说：‘实在犯官不理家务，这些事全不知道，问犯官侄儿贾琏才知。’贾琏连忙走上，跪下禀说：‘这一箱文书既在奴才屋里抄出来的，敢说不知道么？只求王爷开恩。奴才叔叔并不知道的。’两王道：‘你父已经获罪，只可并案办理。你今认了，也是正理。如此，叫人将贾琏看守，余俱散收宅内。政老，你须小心候旨，我们进内覆旨去了。这里有官役看守。’说着，上轿出门。贾政等就在二门跪送。北静王把手一伸，说：‘请放心。’觉得脸上大有不忍之色。 　　此时贾政魂魄方定，犹是发怔。贾兰便说：‘请爷爷到里头先瞧瞧老太太去呢。’贾政听了，疾忙起身进内。只见各门上妇女乱糟糟的，都不知要怎样。贾政无心查问，一直到了贾母房中，只见人人泪痕满面，王夫人宝玉等围着贾母，寂静无言，各各掉泪，惟有邢夫人哭作一团。因见贾政进来，都说：‘好了，好了！’便告诉老太太说：‘老爷仍旧好好的进来了，请老太太安心罢。’贾母奄奄一息的，微开双目，说：‘我的儿，不想还见的着你！’一声未了，便嚎啕的哭起来。于是满屋里的人俱哭个不住。 　　贾政恐哭坏老母，即收泪说：‘老太太放心罢。本来事情原不小，蒙主上天恩，两位王爷的恩典，万般轸恤。就是大老爷暂时拘质，等问明白了，主上还有恩典。如今家里一些也不动了。’贾母见贾赦不在，又伤心起来，贾政再三安慰方止。 　　众人俱不敢走散。独邢夫人回至自己那边，见门全封锁了，丫头老婆也锁在几间屋里，无处可走，便放声大哭起来。只得往凤姐那边去，见二门旁边也上了封条，惟有屋门开着，里头呜咽不绝。邢夫人进去，见凤姐面如纸灰，合眼躺着，平儿在旁暗哭。邢夫人打量凤姐死了，又哭起来。平儿迎上来说：‘太太先别哭。奶奶才抬回来，像是死了的。歇息了一会子，甦过来，哭了几声，这会子略安了安神儿。太太也请定定神儿罢。但不知老太太怎么样了？’ 　　邢夫人也不答言，仍走到贾母那边。见眼前俱是贾政的人，自己夫子被拘，媳妇病危，女儿受苦，现在身无所归，那里止得住悲痛？众人劝慰，李纨等令人收拾房屋，请邢夫人暂住。王夫人拨人服侍。 　　贾政在外，心惊肉跳，拈须搓手的等候旨意。听见外面看守军人乱嚷道：‘你到底是那一边的？既碰在我们这里，就记在这里册上，拴着他交给里头锦衣府的爷们。’贾政出外看时，见是焦大，便说：‘怎么跑到这里来？’焦大见问，便号天跺地的哭道：‘我天天劝这些不长进的爷们，倒拿我当作冤家！爷还不知道焦大跟着太爷受的苦吗？今儿弄到这个田地：珍大爷蓉哥儿都叫什么王爷拿了去了；里头女主儿们都被什么府里衙役抢的披头散发，圈在一处空房里；那些不成材料的狗男女都像猪狗似的拦起来了；所有的都抄出来搁著，木器钉的破烂，磁器打的粉碎。他们还要把我拴起来！我活了八九十岁，只有跟着太爷捆人的，那里有倒叫人捆起来的？我说我是西府里的，就跑出来。那些人不依，押到这里，不想这里也是这么着。我如今也不要命了，和那些人拼了罢！’说着，撞头。众衙役见他年老，又是两王吩咐，不敢发狠。便说：‘你老人家安静些儿罢。这是奉旨的事，你先歇歇听信儿。’贾政听着，虽不理他，但是心里刀搅一般，便道：‘完了，完了！不料我们一败涂地如此！’ 　　正在着急听候内信，只见薛蝌气嘘嘘的跑进来说：‘好容易进来了！姨父在那里呢？’贾政道：‘来的好！外头怎么放进来的？’薛蝌道：‘我再三央及，又许他们钱，所以我才能够出入的。’贾政便将抄去之事告诉了他，就烦他打听打听，说：‘别的亲友，在火头儿上也不便送信，是你就好通信了。’薛蝌道：‘这里的事，我倒想不到；那边东府的事，我已听见说了。’贾政道：‘究竟犯什么事？’薛蝌道：‘今儿为我哥哥打听决罪的事，在衙门里听见有两位御史，风闻是珍大哥引诱世家子弟赌博，－－这一款还轻；还有一大款强占良民之妻为妾，因其不从，凌逼致死。那御史恐怕不准，还将偺们家的鲍二拿去，又还拉出一个姓张的来。只怕连都察院都有不是，为的是姓张的起先告过。’贾政尚未听完，便跺脚道：‘了不得！罢了，罢了！’叹了一口气，扑簌簌的掉下泪来。 　　薛蝌宽慰了几句，即便又出去打听，隔了半日，仍旧进来，说：‘事情不好。我在刑科里打听，倒没有听见两王覆旨的信，只听说：李御史今早参奏平安州奉承京官，迎合上司，虐害百姓好几大款。’贾政慌道：‘那管他人的事！到底打听我们的怎么样？’薛蝌道：‘说是平安州就有我们，那参的京官就是大老爷，说的是包揽词讼，所以火上浇油。就是同朝这些官府，俱藏躲不迭，谁肯送信？即如才散的这些亲友们，有各自回家去了的，也有远远儿的歇下打听的。可恨那些贵本家都在路上说：“祖宗撂下的功业，弄出事来了，不知道飞到那个头上去呢，大家也好施为施为。”’ 　　贾政没有听完，复又顿足道：‘都是我们大老爷忒糊涂！东府也忒不成事体！如今老太太和琏儿媳妇是死是活，还不知道呢！你再打听去，我到老太太那边瞧瞧。若有信，能够早一步才好！’正说着，听见里头乱嚷出来说：‘老太太不好了！’急的贾政即忙进去。 　　未知生死如何，下回分解。

第一○六回

王熙凤致祸抱羞惭　贾太君祷天消祸患

话说贾政闻知贾母危急，即忙进去看视，见贾母惊吓气逆，王夫人鸳鸯等唤醒回来，即用疏气安神的丸药服了，渐渐的好些，只是伤心落泪。贾政在旁劝慰，总说是：‘儿子们不肖，招了祸来，累老太太受惊。若老太太宽慰些，儿子们尚可在外料理；若是老太太有什么不自在，儿子们的罪孽更重了！’贾母道：‘我活了八十多岁，自作女孩儿起到你父亲手里，都托著祖宗的福，从没有听见过这些事；如今到老了，见你们倘或受罪，叫我心里过的去吗？倒不如合上眼随你们去罢了！’说着，又哭。 　　贾政此时着急异常，又听外面说：‘请老爷，内廷有信。’贾政急忙出来，见是北静王府长史，一见面便说：‘大喜！’贾政谢了，请长史坐下，请问：‘王爷有何谕旨？’那长史道：‘我们王爷同西平郡王进内覆奏，将大人惧怕之心，感激天恩之语都代奏过了。主上甚是悯恤，并念及贵妃溘逝未久，不忍加罪，著加恩仍在工部员外上行走。所封家产，惟将贾赦的入官，余俱给还，并传旨令尽心供职。惟抄出借券，令我们王爷查核。如有违禁重利的，一概照例入官；其在定例生息的，同房地文书，尽行给还。贾琏著革去职衔，免罪释放。’贾政听毕，即起身叩谢天恩，又拜谢王爷恩典：‘先请长史大人代为禀谢，明晨到阙谢恩，并到府里磕头。’那长史去了。 　　少停，传出旨来：承办官遵旨一一查清，入官者入官，给还者给还，将贾琏放出，所有贾赦名下男妇人等造册入官。可怜贾琏屋内东西，除将按例放出的文书发给外，其余虽未尽入官的，早被查抄的人尽行抢去，所存者只有家伙物件。 　　贾琏始则惧罪，后蒙释放，已是大幸，及想起历年积聚的东西并凤姐的体己，不下五七万金，一朝而尽，怎得不疼？且他父亲现禁在锦衣府，凤姐病在垂危，一时悲痛。又见贾政含泪叫他，问道：‘我因官事在身，不大理家，故叫你们夫妇总理家事。你父亲所为，固难谏劝；那重利盘剥，究竟是谁干的？况且非偺们这样人家所为。如今入了官，在银钱呢，是不打紧的，这声名出去还了得吗！’贾琏跪下说道：‘侄儿办家事，并不敢存一点私心，所有出入的账目，自有赖大、吴新登、戴良等登记，老爷只管叫他们来查问。现在这几年，库内的银子出多入少，虽没贴补在内，已在各处做了好些空头，求老爷问太太就知道了。这些放出去的账，连侄儿也不知道那里的银子，要问周瑞旺儿才知道。’贾政道：‘据你说来，连你自己屋里的事还不知道，那些家中上下的事更不知道了！我这会子也不查问你。现今你无事的人，你父亲的事和你珍大哥的事，还不快去打听打听吗？’贾琏一心委屈，含着眼泪，答应了出去。 　　贾政连连叹气想道：‘我祖父勤劳王事，立下功勋，得了两个世职，如今两房犯事，都革去了。我瞧这些子侄没一个长进的！老天哪，老天哪！我贾家何至一败如此！我虽蒙圣恩格外垂慈，给还家产，那两处食用，自应归并一处，叫我一人那里支撑的往？方才琏儿所说，更加诧异，说：不但库上无银，而且尚有亏空。这几年竟是虚名在外，只恨我自己为什么糊涂若此！倘或我珠儿在世，尚有膀臂；宝玉虽大，更是无用之物。’想到那里，不觉泪满衣襟。又想：‘老太太若大年纪，儿子们并没奉养一日，反累他老人家吓得死去活来，种种罪孽，叫我委之何人？’ 　　正在独自悲切，只见家人禀报：‘各亲友进来看候。’贾政一一道谢，说起‘家门不幸，是我不能管教了侄，所以至此。’有的说：‘我久知令兄赦大老爷行事不妥，那边珍爷更加骄纵。若说因官事错误，得个不是，于心无愧。如今自己闹出的，倒带累了二老爷。’有的说：‘人家闹的也多，也没见御史参奏。不是珍老大得罪朋友，何至如此！’有的说：‘也不怪御史，我们听见说是府上的家人同几个泥腿在外头哄嚷出来的。御史恐参奏不实，所以诓了这里的人去，才说出来的。我想府上待下人最宽的，为什么还有这事？’有的说：‘大凡奴才们是一个养活不得的。今儿在这里都是好亲友，我才敢说：就是尊驾在外任，我保不得你是不爱钱的。那外主头的风声也不好，都是奴才们闹的，你该提防些。如今虽说没有动你的家，倘或再遇着主上疑心起来，好些不便呢。’贾政听说，心下着忙道：‘众位听见我的风声怎样？’众人道：‘我们虽没见实据，只听得外头人说你在粮道任上，怎么叫门上家人要钱。’贾政听了，便说道：‘我这是对天可表的，从不敢起这个念头。只是奴才们在外头招摇撞骗，闹出事来，我就耽不起。’众人道：‘如今怕也无益，只好将现在的管家们都严严的查一查，若有抗主的奴才，查出来严严的办一办也罢了。’ 　　贾政听了点头，便见门上的进来回说：‘孙姑爷打发人来说，自己有事不能来，着人来瞧瞧。说大老爷该他一项银子，要在二老爷身上还的。’贾政心内忧闷，只说：‘知道了。’众人都冷笑道：‘人说令亲孙绍祖混账，果然有的。如今丈人抄了家，不但不来瞧看帮补，倒赶忙的来要银子，真真不在理上。’贾政道：‘如今且不必说他，那头亲事原是家兄配错了的。我的侄女儿的罪已经受够了，如今又找上我来了。’ 　　正说着，只见薛蝌进来说道：‘我打听锦衣府赵堂官必要照御史参的办，只怕大老爷和珍大爷吃不住。’众人都道：‘二老爷，还是得你出去求求王爷，怎么挽回挽回才好；不然，这两家子就完了。’贾政答应致谢，众人都散。 　　那时天已点灯时候，贾政进去请贾母的安，见贾母略略好些。回到自己房中，埋怨贾琏夫妇，不知好歹，如今闹出放账的事情，大家不好，心里很不受用。只是凤姐现在病重，况他所有的什物尽被抄抢，心内自然难受，一时也未便说他，暂且隐忍不言。一夜无话。次早，贾政进内谢恩，并到北静王府西平王府两处叩谢，求二位王爷照应他哥哥侄儿。二王应许。贾政又在同寅相好处托情。 　　且说贾琏打听得父兄之事不大妥，无法可施，只得回到家中。平儿守着凤姐哭泣，秋桐在耳房里抱怨凤姐。贾琏走到旁边，见凤姐奄奄一息，就有多少怨言，一时也说不出来。平儿哭道：‘如今已经这样，东西去了，不能复来。奶奶这样，还得再请个大夫瞧瞧才好啊！’贾琏啐道：‘呸！我的性命还不保，我还管他呢！’ 　　凤姐听见，睁眼一瞧，虽不言语，那眼泪直流。看见贾琏出去了，便和平儿道：‘你别不达时务了。到了这个田地，你还顾我做什么？我巴不得今儿就死才好！只要你能够眼里有我，我死后，你扶养大了巧姐儿，我在阴司里也感激你的情！’平儿听了，越发抽抽搭搭的哭起来了。凤姐道：‘你也不糊涂。他们虽没有来说，必是抱怨我的。虽说事是外头闹起，我不放账，也没我的事。如今枉费心计，挣了一辈子的强，偏偏儿的落在人后头了！我还恍惚听见珍大爷的事，说是强占良民妻子为妾，不从逼死，有个姓张的在里头，你想想还有谁呢？要是这件事审出来，偺们二爷是脱不了的，我那时候儿可怎么见人呢？我要立刻就死，又耽不起吞金服毒的。你还要请大夫，这不是你疼我，反倒害了我了么？’平儿愈听愈惨，想来实在难处，恐凤姐自寻短见，只得紧紧守着。 　　幸贾母不知底细，因近日身子好些，又见贾政无事，宝玉宝钗在旁，天天不离左右，略觉放心。素来最疼凤姐，便叫鸳鸯：‘将我的体己东西拿些给凤丫头，再拿些银钱交给平儿，好好的伏侍好了凤丫头，我再慢慢的分派。’又命王夫人照看邢夫人。 　　此时宁国府第入官，所有财产房地等项并家奴等俱已造册收尽。这里贾母命人将车接了尤氏婆媳过来。可怜赫赫宁府，只剩得他们婆媳两个并佩凤偕鸾二人，连一个下人没有。贾母指出房子一所居住，就在惜春所住的间壁。又派了婆子四人，丫头两个伏侍。一应饭食起居在大厨房内分送。衣裙什物又是贾母送去。零星需用亦在账房内开销，俱照荣府每人月例之数。 　　那贾赦、贾珍、贾蓉在锦衣府使用，账房内实在无项可支。如今凤姐儿一无所有，贾琏外头债务满身；贾政不知家务，只说已经托人，自有照应。贾琏无计可施，想到那亲戚里头，薛姨妈家已败，王子腾已死，余者亲戚虽有，俱是不能照应的，只得暗暗差人下屯，将地亩暂卖数千金，作为监中使费。贾琏如此一行，那些家奴见主家势败，也便趁此弄鬼，并将东庄租税也就指名借用些。此是后话，暂且不提。 　　且说贾母见祖宗世职革去，现在子孙在监质审，邢夫人尤氏等日夜啼哭，凤姐病在垂危，虽有宝玉宝钗在侧，只可解劝，不能分忧；所以日夜不宁，思前想后，眼泪不干。一日傍晚，叫宝玉回去，自己扎挣坐起，叫鸳鸯等各处佛堂上香；又命自己院内焚起斗香，用拐拄著，出到院中。琥珀知是老太太拜佛，铺下大红猩毡拜垫。贾母上香跪下，磕了好些头，念了一回佛，含泪祝告天地，道：‘皇天菩萨在上，我贾门史氏，虔诚祷告，求菩萨慈悲。我贾门数世以来，不敢行凶霸道。我帮夫助子，虽不能为善，也不敢作恶。必是后辈儿孙骄奢淫佚，暴殄天物，以致阖府抄检。现在儿孙监禁，自然凶多吉少，皆由我一人罪孽，不教儿孙，所以至此。我今叩求皇天保佑，在监的逢凶化吉，有病的早早安身。总有阖家罪孽，情愿一人承当，求饶恕儿孙。若皇天怜念我虔诚，早早赐我一死，宽免儿孙之罪！’默默说到此处，不禁伤心，呜呜咽咽的哭泣起来。 　　鸳鸯珍珠一面解劝，一面扶进房去，只见王夫人带了宝玉宝钗过来请晚安。见贾母悲伤，三人也大哭起来。宝钗更有一层苦楚：想哥哥也在外监，将来要处决，不知可能减等；公婆虽然无事，眼见家业萧条；宝玉依然疯傻，毫无志气。想到后来终身，更比贾母王夫人哭的悲痛。宝玉见宝钗如此，他也有一番悲戚。想着老太太年老不得安心，老爷太太见此光景，不免悲伤。众姐妹风流云散，一日少似一日。追思园中吟诗起社，何等热闹！自林妹妹一死，我郁闷到今，又有宝姐姐伴着，不便时常哭泣。况他又忧兄思母，日夜难得笑容。今日看他悲哀欲绝，心里更加不忍，竟嚎啕大哭起来。鸳鸯、彩云、莺儿、袭人看着，也各有所思，便都抽抽搭搭的。余者丫头们看的伤心，不觉也都哭了。竟无人劝。满屋中哭声惊天动地，将外头上夜婆子吓慌，急报于贾政知道。 　　那贾政正在书房纳闷，听见贾母的人来报，心中着忙，飞奔进内。远远听得哭声甚众，打量老太太不好，急的魂魄俱丧。疾忙进来，只见坐着悲啼，才放下心来，便道：‘老太太伤心，你们该劝解才是啊，怎么打伙儿哭起来了？’众人这才急忙止哭，大家对面发怔。贾政上前安慰了老太太，又说了众人几句。都心里想道：‘我们原怕老太太悲伤，所以来劝解，怎么忘情，大家痛哭起来？’ 　　正自不解，只见老婆子带了史侯家的两个女人进来，请了贾母的安，又向众人请安毕，便说道：‘我们家的老爷、太太、姑娘打发我来说：听见府里的事，原没什么大事，不过一时受惊。恐怕老爷太太烦恼，叫我们过来告诉一声，说：这里二老爷是不怕的了。我们姑娘本要自己来的，因不多几日就要出阁，所以不能来了。’贾母听了，不便道谢，说：‘你回去给我问好。这是我们的家运合该如此。承你们老爷太太惦记着，改日再去道谢。你们姑娘出阁，想来姑爷是不用说的了，他们的家计如何呢？’两个女人回道：‘家计倒不怎么着，只是姑爷长的很好，为人又和平。我们见过好几次，看来和这里的宝二爷差不多儿，还听见说，文才也好。’ 　　贾母听了，喜欢道：‘这么着才好，这是你们姑娘的造化。只是偺们家的规矩还是南方礼儿，所以新姑爷我们都没见过。我前儿还想起我娘家的人来，最疼的就是你们姑娘，一年三百六十天，在我跟前的日子倒有二百多天。混的这么大了，我原想给他说个好女婿，又为他叔叔不在家，我又不便作主。他既有造化配了个好姑爷，我也放心。月里头出阁，我原想过来吃杯喜酒，不料我们家闹出这样事来，我的心里就像在热锅里熬的似的，那里能够再到你们家去！你回去说我问好，我们这里的人，都请安问好。你替另告诉你们姑娘，不用把我放在心上。我是八十多岁的人了，就死也算不得没福了。只愿他过了门，两口儿和和顺顺的百年到老，我就心安了。’说着，不觉掉下泪来。那女人道：‘老太太也不必伤心。姑娘过了门，等回了九，少不得同著姑爷过来请老太太的安。那时老太太见了才喜欢呢。’贾母点头。 　　那女人出去，别人都不理论。只有宝玉听着发了一回怔，心里想道：‘为什么人家养了女孩儿到大了必要出嫁呢？一出了嫁就改换了一个人似的。史妹妹这么个人，又叫他叔叔硬压着配了人了。他将来见了我，必是也不理我了。我想一个人到了这个没人理的分儿，还活着做什么！’想到这里，又是伤心，见贾母此时才安，又不敢哭泣，只得闷坐着。 　　一时，贾政不放心，又进来瞧瞧老太太。见是好些，便出来传了赖大，叫他将阁府里管事的家人的‘花名册子’拿来，一齐点了一点。除去贾赦入官的人，尚有三十余家，共男女二百十二名。贾政叫现在府内当差的男人共四十一名进来，问起历年居家用度，共有若干进来，该用若干出去。那管总的家人将近年支用簿子呈上。贾政看时，所入不敷所出，又加连年宫里花用，账上多有在外浮借的。再查东省地租，近年所交不及祖上一半，如今用度比祖上加了十倍。贾政不看则已，看了急的跺脚道：‘这还了得！我打量琏儿管事，在家自有把持，岂知好几年头里，已经“寅年用了卯年”的，还是这样装好看！竟把世职俸禄当作不打紧的事，有什么不败的呢！我如今要省俭起来，已是迟了。’想到这里，背着手踱来踱去，竟无方法。 　　众人知贾政不知理家，也是白操心着急，便说道：‘老爷也不用心焦，这是家家这样的。若是统总算起来，连王爷家还不够过的呢！不过是装着门面，过到那里是那里罢咧。如今老爷到底得了主上的恩典，才有这点子家产，若是一并入了官，老爷就不过了不成？’贾政嗔道：‘放屁！你们这班奴才最没良心的！仗着主子好的时候儿任意开销，到弄光了，走的走，跑的跑，还顾主子的死活吗？如今你们说是没有查抄，你们知道吗？外头的名声，连大本儿都保不住了，还搁的住你们在外头支架子，说大话，诓人骗人？到闹出事来，往主子身上一推就完了！如今大老爷和你珍大爷的事，说是偺们家人鲍二吵嚷的，我看这册子上并没有什么鲍二，这是怎么说？’众人回道：‘这鲍二是不在档子上的。先前在宁府册上。为二爷见他老实，把他们两口子叫过来了。后来他女人死了，他又回宁府去。自从老爷衙门里头有事，老太太、太太们和爷们往陵上去了，珍大爷替理家事，带过来的，以后也就去了。老爷几年不管家务事，那里知道这些事呢？老爷只打量著册子上有这个名字就只有这一个人呢！不知道一个人手底下亲戚们也有好几个，奴才还有奴才呢。’ 　　贾政道：‘这还了得！’想来一时不能清理，只得喝退众人，早打了主意在心里了，且听贾赦等的官事审的怎样再定。一日，正在书房筹算，只见一人飞奔进来，说：‘请老爷快进内廷问话。’贾政听了，心下着忙，只得进去。 　　未知吉凶，下回分解。

第一○七回

散余资贾母明大义　复世职政老沐天恩

话说贾政进内，见了枢密院各位大臣，又见了各位王爷。北静王道：‘今日我们传你来，有遵旨问你的事。’贾政即忙跪下。众大臣便问道：‘你哥哥交通外官，恃强凌弱，纵儿聚赌，强占良民妻女不遂逼死的事，你都知道么？’贾政回道：‘犯官自从主恩钦点学政任满后，查看赈恤，于上年冬底回家，又蒙堂派工程，后又任江西粮道，题参回都，仍在工部行走，日夜不敢怠惰。一应家务，并未留心伺察，实在糊涂。不能管教子侄，这就是辜负圣恩，只求主上重重治罪。’北静王据说转奏。 　　不多时，传出旨来，北静王便述道：‘主上因御史参奏贾赦交通外官，恃强凌弱，－－据该御史指出平安州互相往来，贾赦包揽词讼－－严鞫贾赦，据供平安州原系姻亲来往，并未干涉官事，该御史亦不能指实。惟有倚势强索石呆子古扇一款是实的，然系玩物，究非强索良民之物可比。虽石呆子自尽，亦系疯傻所致，与逼勒致死者有间。今从宽将贾赦发往台站效力赎罪。所参贾珍强占良民妻女为妾不从逼死一款，提取都察院原案：看得尤二姐实系张华指腹为婚未娶之妻，因伊贫苦自愿退婚，尤二姐之母愿结贾珍之弟为妾，并非强占。再尤三姐自刎掩埋，并未报官一款：查尤三姐原系贾珍妻妹，本意为伊择配，因被逼索定礼，众人扬言秽乱，以致羞忿自尽，并非贾珍逼勒致死。但身系世袭职员，罔知法纪，私埋人命，本应重治，念伊究属功臣后裔，不忍加罪，亦从宽革去世职，派往海疆效力赎罪。贾蓉年幼无干，省释。贾政实系在外任多年，居官尚属勤慎，免治伊治家不正之罪。’ 　　贾政听了，感激涕零，叩首不及；又叩求王爷代奏下忱。北静王道：‘你该叩谢天恩，更有何奏？’贾政道：‘犯官仰蒙圣恩。不加大罪，又蒙将家产给还，实在扪心惶愧。愿将祖宗遗受重禄，积余置产，一并交官。’北静王道：‘主上仁慈待下，明慎用刑，赏罚无差。如今既蒙莫大深恩，给还财产，你又何必多此一奏？’众官也说不必。 　　贾政便谢了恩，叩谢了王爷出来，恐贾母不放心，急忙赶回。上下男女人等不知传进贾政是何吉凶，都在外头打听，一见贾政回家，都略略的放心，也不敢问。只见贾政忙忙的走到贾母跟前，将蒙圣恩宽免的事细细告诉了一遍。贾母虽则放心，只是两个世职革去，贾赦又往台站效力，贾珍又往海疆，不免又悲伤起来。邢夫人尤氏听见这话，更哭起来。贾政便道：‘老太太放心。大哥虽则台站效力，也是为国家办事，不致受苦，只要办得妥当，就可复职。珍儿正是年轻，很该出力。若不是这样，便是祖父的余德亦不能久享。’说了些宽慰的话。 　　贾母素来本不大喜欢贾赦，那边东府贾珍究竟隔了一层；只有邢夫人尤氏痛哭不止。邢夫人想着：‘家产一空，丈夫年老远出，膝下虽有琏儿，又是素来顺他二叔的，如今都靠着二叔，他两口子自然更顺着那边去了。独我一人孤苦伶仃，怎么好？’那尤氏本来独掌宁府的家计，除了贾珍，也算是惟他为尊，又与贾珍夫妻相和；如今犯事远出，家财抄尽，依往荣府，虽则老太太疼爱，终是依人门下。又兼带着佩凤偕鸾，那蓉儿夫妇也还不能兴家立业。又想起：‘二妹妹三妹妹都是琏二爷闹的，如今他们倒安然无事，依旧夫妻完聚，只剩我们几个，怎么度日？’想到这里，痛哭起来。 　　贾母不忍，便问贾政道：‘你大哥和珍儿现已定案，可能回家？蓉儿既没他的事，也该放出来了。’贾政道：‘若在定例呢，大哥是不能回家的。我已托人徇个私情，叫我大哥同著侄儿回家，好置办行装，衙门内业已应了。想来蓉儿同着他爷爷父亲一起出来。只请老太太放心，儿子办去。’贾母又道：‘我这几年老的不成人了，总没有问过家事。如今东府里是抄了去了，房子入官不用说，你大哥那边，琏儿那里，也都抄了。偺们西府里的银库和东省地土，你知道还剩了多少？他两个起身，也得给他们几千银子才好。’ 　　贾政正是没法，听见贾母一问，心想着：‘若是说明，又恐老太太着急；若不说明，不用说将来，只现在怎样办法呢？’想毕，便回道：‘若老太太不问，儿子也不敢说。如今老太太既问到这里，现在琏儿也在这里，昨日儿子已查了：旧库的银子早已虚空，不但用尽，外头还有亏空。现今大哥这件事，若不花银托人，虽说主上宽恩，只怕他们爷儿两个也不大好，就是这项银子尚无打算。东省的地亩，早已寅年吃了卯年的租儿了，一时也弄不过来，只好尽所有蒙圣恩没有动的衣服首饰折变了，给大哥和珍儿作盘费罢了。过日的事只可再打算。’ 　　贾母听了，又急的眼泪直淌，说道：‘怎么着？偺们家到了这个田地了么？我虽没有经过，我想起我家向日比这里还强十倍，也是摆了几年虚架子，没有出这样事，已经塌下来了，不消一二年就完了！据你说起来，偺们竟一两年就不能支了？’贾政道：‘若是这两个世俸不动，外头还有些挪移；如今无可指称，谁肯接济？’说着，也泪流满面。‘想起亲戚来，用过我们的，如今都穷了；没有用过我们的，又不肯照应。昨日儿子也没有细查，只看了家下的人丁册子，别说上头的钱一无所出，那底下的人也养不起许多。’ 　　贾母正在忧虑，只见贾赦、贾珍、贾蓉一齐进来给贾母请安。贾母看这般光景，一只手拉着贾赦，一只手拉着贾珍，便大哭起来。他两人脸上羞惭，又见贾母哭泣，都跪在地下哭着说道：‘儿孙们不长进，将祖上功勋丢了，又累老太太伤心，儿孙们是死无葬身之地的了！’ 　　满屋中人看这光景，又一齐大哭起来。贾政只得劝解：‘倒先要打算他两个的使用。大约在家只可住得一两日，迟则人家就不依了。’老太太含悲忍泪的说道：‘你两个且各自同你们媳妇们说说话儿去罢。’又吩咐贾政道：‘这件事是不能久待的！想来外面挪移，恐不中用，那时误了钦限，怎么好？只好我替你们打算罢了。就是家中如此乱糟糟的，也不是常法儿！’一面说着，便叫鸳鸯吩咐去了。 　　这里贾赦等出来，又与贾政哭泣了一会，都不免将从前任性，过后恼悔，如今分离的话说了一会，各自夫妻们那边悲伤去了。贾赦年老，倒还撂的下；独有贾珍与尤氏怎忍分离？贾琏贾蓉两个也只有拉着父亲啼哭。虽说是比军流减等，究竟生离死别。这也是事到如此，只得大家硬着心肠过去。 　　却说贾母叫邢王二夫人同著鸳鸯等开箱倒笼，将做媳妇到如今积攒的东西都拿出来，又叫贾赦、贾政、贾珍等一一的分派。给贾赦三千两，说：‘这里现有的银子你拿二千两去做你的盘费使用，留一千给大太太另用。－－这三千给珍儿。你只许拿一千去，留下二千给你媳妇收著。仍旧各自过日子。房子还是一处住，饭食各自吃罢。四丫头将来的亲事，还是我的事。只可怜凤丫头操了一辈子心，如今弄的精光，也给他三千两，叫他自己收著，不许叫琏儿用。如今他还病的神昏气短，叫平儿来拿去。这是你祖父留下来的衣裳，还有我少年穿的衣服首饰，如今我也用不着了。男的呢，叫大老爷珍儿、琏儿、蓉儿拿去分了。女的呢，叫大太太、珍儿媳妇、凤丫头拿了分去。这五百两银子交给琏儿，明年将林丫头的棺材送回南去。’分派定了，又叫贾政道：‘你说外头还该著账呢，这是少不得的，你叫拿这金子变卖偿还。这是他们闹掉了我的。你也是我的儿子，我并不偏向。宝玉已经成了家，我下剩的这些金银东西，大约还值几千银子，这是都给宝玉的了。珠儿媳妇向来孝顺我，兰儿也好，我也分给他们些。－－这就是我的事情完了。’ 　　贾政等见母亲如此明断分晰，俱跪下哭着说：‘老太太这么大年纪，儿孙们没点孝顺，承受老祖宗这样恩典，叫儿孙们更无地自容了！’贾母道：‘别瞎说了！要不闹出这个乱儿来，我还收着呢。只是现在家人太多，只有二老爷当差，留几个人就够了。你就吩咐管事的，将人叫齐了，分派妥当。各家有人就罢了。譬如那时都抄了，怎么样呢？我们里头的，也要叫人分派。该配人的配人，赏去的赏去。如今虽说这房子不入官，你到底把这园子交了才是呢。那些地亩还交琏儿清理，该卖的卖，留的留，再不可支架子，做空头。我索性说了罢：江南甄家还有几两银子，大太太那里收著，该叫人就送去罢。倘或再有点事儿出来，可不是他们“躲过了风暴又遭了雨”了么？’贾政本是不知当家立计的人，一听贾母的话，一一领命，心想：‘老太太实在真真是理家的人！都是我们这些不长进的闹坏了！’ 　　贾政见贾母劳乏，求着老太太歇歇养神。贾母又道：‘我所剩的东西也有限，等我死了，做结果我的使用。下剩的都给伏侍我的丫头。’贾政等听到这里，更加伤感，大家跪下：‘请老太太宽怀。只愿儿子们托老太太的福，过了些时，都邀了恩眷，那时兢兢业业的治起家来，以赎前愆，奉养老太太到一百岁。’贾母道：‘但愿这样才好，我死了也好见祖宗。你们别打量我是享得富贵受不得贫穷的人哪！不过这几年看着你们轰轰烈烈，我乐得都不管，说说笑笑，养身子罢了。那知道家运一败直到这样！若说外头好看，里头空虚，是我早知道的了，只是“居移气，养移体”，一时下不了台就是了。如今借此正好收敛，守住这个门头儿，不然，叫人笑话。你还不知，只打量我知道穷了，就着急的要死。我心里是想着祖宗莫大的功勋，无一日不指望你们比祖宗还强，能够守住也罢了。谁知他们爷儿两个做些什么勾当！’ 　　贾母正自长篇大论的说，只见丰儿慌慌张张的跑来回王夫人道：‘今早我们奶奶听见外头的事，哭了一场，如今气都接不上了，平儿叫我来回太太。’丰儿没有说完，贾母听见，便问：‘到底怎么样？’王夫人便代回道：‘如今说是不大好。’贾母起身道：‘嗳！这些冤家，竟要磨死我了。’说着，叫人扶著，要亲自看去。贾政急忙拦住，劝道：‘老太太伤了好一会子心，又分派了好些事，这会子该歇歇儿了。就是孙子媳妇有什么事，叫媳妇瞧去就是了，何必老太太亲身过去呢？倘或再伤感起来，老太太身上要有一点儿不好，叫做儿子的怎么处呢？’贾母道：‘你们各自出去，等一会子再进来，我还有话说。’贾政不敢多言，只得出来料理兄侄起身的事，又叫贾琏挑人跟去。 　　这里贾母才叫鸳鸯等派人拿了给凤姐的东西，跟着过来。凤姐正在气厥。平儿哭的眼肿腮红，听见贾母带着王夫人等过来，疾忙出来迎接。贾母便问：‘这会子怎么样了？’平儿恐惊了贾母，便说：‘这会子好些儿。’说着，跟了贾母进来。赶忙先走过去，轻轻的揭开账子。凤姐开眼瞧着，只见贾母进来，满心惭愧。先前原打量贾母等恼他，不疼他了，是死活由他的，不料贾母亲自来瞧，心里一宽，觉那拥塞的气略松动些，便要扎挣坐起。贾母叫平儿按著不用动，‘你好些么？’凤姐含泪道：‘我好些了。只是从小儿过来，老太太、太太怎么样疼我！那知我福气薄，叫神鬼支使的失魂落魄，不能够在老太太、太太跟前尽点儿孝心，讨个好儿。还这样把我当人，叫我帮着料理家务，被我闹的七颠八倒，我还有什么脸见老太太、太太呢？今日老太太、太太亲自过来，我更担不起了！恐怕该活三天的又折了两天去了！’说着，悲咽。贾母道：‘那些事原是外头闹起来的，与你什么相干？就是你的东西被人拿去，这也算不了什么呀！我带了好些东西给你，你瞧瞧。’说着，叫人拿上来给他瞧。 　　凤姐本是贪得无厌的人，如今被抄净尽，自然愁苦，又恐人埋怨，正是几不欲生的时候。今见贾母仍旧疼他，王夫人也不嗔怪，过来安慰他，又想贾琏无事，心下安放好些。便在枕上与贾母磕头，说道：‘请老太太放心。若是我的病托著老太太的福好了，我情愿自己当个粗使的丫头，尽心竭力的伏侍老太太、太太罢！’贾母听他说的伤心，不免掉下泪来。宝玉是从来没有经过这大风浪的，心下只知安乐，不知忧患的人，如今碰来碰去都是哭泣的事，所以他竟比傻子尤甚，见人哭他就哭。 　　凤姐看见众人忧闷，反倒勉强说几句宽慰贾母的话，求着：‘请老太太、太太回去，我略好些，过来磕头。’说着，将头仰起。贾母叫平儿：‘好生服侍。短什么，到我那里要去。’说着，带了王夫人将要回到自己房中，只听见两三处哭声。贾母听着，实在不忍，便叫王夫人散去，叫宝玉：‘去见你大爷大哥，送一送就回来。’自己躺在榻上下泪。幸喜鸳鸯等能用百样言语劝解，贾母暂且安歇。 　　不言贾赦等分离悲痛。那些跟去的人，谁是愿意的，不免心中抱怨，叫苦连天。正是生离果胜死别，看者比受者更加伤心。好好的一个荣国府，闹到人嚎鬼哭。贾政要循规矩，在伦常上也讲究的，执手分别后，自己先骑马赶至城外，举酒送行，又叮咛了好些国家轸恤勋臣，力图报称的话。贾赦等挥泪分头而别。 　　贾政带了宝玉回家，未及进门，只见门上有好些人在那里乱嚷，说：‘今日旨意：将荣国公世职著贾政承袭。’那些人在那里要喜钱，门上人和他们分争，说：‘是本来的世职，我们本家袭了，有什么喜报？’那些人说道：‘那世职的荣耀比任什么还难得！你们大老爷闹掉了，想要这个，再不能的了！如今圣上的恩典比天还大，又赏给二老爷了，这是千载难逢的，怎么不给喜钱？’正闹着，贾政回家，门上回了，虽则喜欢，究竟是哥哥犯事所致，反觉感极涕零，赶着进内告诉贾母。贾母自然欢喜，拉着说了些勤黾报恩的话。王夫人正恐贾母伤心，过来安慰，听得世职复还，也是欢喜。独有邢夫人尤氏心下悲苦，只不好露出来。 　　且说外面这些趋炎奉势的亲戚朋友，先前贾宅有事，都远避不来；今儿贾政袭职，知圣眷尚好，大家都来贺喜。那知贾政纯厚性成，因他袭哥哥的职，心内反生烦恼，只知感激天恩。于第二日进内谢恩，到底将赏还府第园子，备折奏请入官。内廷降旨不必，贾政才得放心回家，以后循分供职。但是家计萧条，入不敷出。贾政又不能在外应酬。 　　家人们见贾政忠厚，凤姐抱病不能理家，贾琏的亏空一日重似一日，难免典房卖地。府内家人，几个有钱的，怕贾琏缠扰，都装穷躲事，甚至告假不来，各自另寻门路。独有一个包勇，虽是新投到此，恰遇荣府坏事，他倒有些真心办事，见那些人欺瞒主子，便时常不忿。奈他是个新来乍到的人，一句话也插不上，他便生气，每日吃了就睡。众人嫌他不肯随和，便在贾政前说他终日贪杯生事，并不当差。贾政道：‘随他去罢。原是甄府荐来，不好意思。横竖家内添这一个人吃饭，虽说穷，也不在他一人身上。’并不叫驱逐。众人又在贾琏跟前说他怎么样不好，贾琏此时也不敢自作威福，只得由他。 　　忽一日，包勇耐不过，吃了几杯酒，在荣府街上闲逛，见有两个人说话。那人说道：‘你瞧！这么个大府，前儿抄了家，不知如今怎么样了？’那人道：‘他家怎么能败？听见说，里头有位娘娘是他家的姑娘，虽是死了，到底有根基的。况且我常见他们来往的都是王公侯伯，那里没有照应？就是现在的府尹，前任的兵部，是他们的一家儿。难道有这些人还护庇不来么？’那人道：‘你白住在这里！别人犹可，独是那个贾大人更了不得，我常见他在两府来往，前儿御史虽参了，主子还叫府尹查明实迹再办。你道他怎么样？他本沾过两府的好处，怕人说他回护一家儿，他倒狠狠的踢了一脚，所以两府里才到底抄了。你说如今的世情还了得么！’ 　　两人无心说闲话，岂知旁边有人跟着听的明白。包勇心下暗想：‘天下有这样人！但不知是我们老爷的什么人？我若见了他，便打他一个死！闹出事来，我承当去！’那包勇正在酒后胡思乱想，忽听那边喝道而来。包勇远远站着，只见那两人轻轻的说道：‘这来的就是那个贾大人了。’包勇听了，心里怀恨，趁着酒兴，便大声说道：‘没良心的男女！怎么忘了我们贾家的恩了？’雨村在轿内听得一个‘贾’字，便留神观看，见是一个醉汉，也不理会，过去了。 　　那包勇醉著，不知好歹，便得意洋洋回到府中，问起同伴，知道方才见的那位大人是这府里提拔起来的，‘他不念旧恩，反来踢弄偺们家里，见了他骂他几句，他竟不敢答言。’那荣府的人本嫌包勇，只是主人不计较他，如今他又在外头惹祸，正好趁着贾政无事，便将包勇喝酒闹事的话回了贾政。贾政此时正怕风波，听见家人回禀，便一时生气，叫进包勇来数骂了几句，也不好深沉责罚他，便派去看园，不许他在外行走。那包勇本是个直爽的脾气，投了主子，他便赤心护主，那知贾政反倒听了别的人话骂他。他也不敢再辩，只得收拾行李往园中看守浇灌去了。 　　未知后事如何，且听下回分解。

第一○八回

强欢笑蘅芜庆生辰　死缠绵潇湘闻鬼哭

却说贾政先前曾将房产并大观园奏请入官，内廷不收，又无人居住，只好封锁。因园子接连尤氏惜春住宅，太觉旷阔无人，遂将包勇罚看荒园。此时贾政理家，奉了贾母之命，将人口渐次减少，诸凡省俭，尚且不能支持。幸喜凤姐是贾母心爱的人，王夫人等虽不大喜欢，若说治家办事，尚能出力，所以内事仍交凤姐办理。但近来因被抄以后，诸事运用不来，也是每形拮据。那些房头上下人等，原是宽裕惯了的，如今较往日十去其七，怎能周到，不免怨言不绝。凤姐也不敢推辞，在贾母前扶病承欢。 　　过了些时，贾赦贾珍各到当差地方，恃有用度，暂且自安。写信回家，都言安逸，家中不必挂念。于是贾母放心，邢夫人尤氏也略略宽怀。 　　一日，史湘云出嫁回门，来贾母这边请安。贾母提起他女婿甚好，史湘云也将那里家中平安的话说了，请老太太放心。又提起黛玉去世，不免大家落泪。贾母又想起迎春苦楚，越觉悲伤起来。 　　史湘云解劝一回，又到各家请安问好毕，仍到贾母房中安歇。言及薛家这样人家，被薛大哥闹的家破人亡，今年虽是缓决人犯，明年不知可能减等。贾母道：‘你还不知道呢。昨儿蟠儿媳妇死的不明白，几乎又闹出一场事来。还幸亏老佛爷有眼，叫他带来的丫头自己供出来了，那夏奶奶没的闹了，自家拦住相验，你姨妈这里才将皮裹肉的打发出去了。如今守着蝌儿过日子。这孩子却有良心，他说哥哥在监里尚没完事，不肯娶亲。你邢妹妹在大太太那边，也就很苦。琴姑娘为他公公死了，还没满服，梅家尚未娶去。你说说，真真六亲同运：薛家是这么着；二太太的娘家大舅太爷一死，凤丫头的哥哥也不成人；那二舅太爷是个小气的，又是官项不清，也是打饥荒，甄家自从抄家以后，别无信息。’ 　　湘云道：‘三姐姐去了，曾有书字回来么？’贾母道：‘自从出了嫁，二老爷回来说你三姐姐在海疆很好。只是没有书信，我也是日夜惦记。为我们家连连的出些不好事，所以我也顾不来，如今四丫头也没有给他提亲。环儿呢，谁有功夫提起他来？如今我们家的日子比你从前在这里的时候更苦了。只可怜你宝姐姐自过了门，没过一天舒服日子。你二哥哥还是那么疯疯颠颠，这怎么好呢？’ 　　湘云道：‘我从小儿在这里长大的，这里那些人的脾气，我都知道的。这一回来了，竟都改了样子了。我打量我隔了好些时没来，他们生疏我；我细想起来，竟不是的。就是见了我，瞧他们的意思，原要像先一样的热闹，不知道怎么说说就伤起心来了，所以我坐了坐儿就到老太太这里来了。’贾母道：‘如今的日子，在我也罢了；他们年轻轻儿的人，还了得！我正要想个法儿，叫他们还热闹一天才好，只是打不起这个精神来。’湘云道：‘我想起来了。宝姐姐不是后儿的生日吗？我多住一天，给他拜个寿，大家热闹一天，不知老太太怎么样？’贾母道：‘我真正气糊涂了。你不提，我竟忘了。后日可不是他的生日吗？我明日拿出钱来，给他办个生日。他没有定亲的时候，倒做过好几次；如今过了门，倒没有做。宝玉这孩子，头里很伶俐，很淘气；如今因为家里的事不好，把这孩子越发弄的话都没有了。倒是珠儿媳妇还好。他有的时候是这么着，没的时候他也是这么着，带着兰儿静静儿的过日子，倒难为他。’ 　　湘云道：‘别人还不离，独有琏二嫂子，连模样儿都改了，说话也不伶俐了。明日等我来引逗他们，看他们怎么样。但只他们嘴里不说，心里要抱怨我，说我有了－－’刚说到这里，却把个脸飞红了。贾母会意道：‘这怕什么？当初姊妹们都是在一处乐惯了的，说说笑笑，再别留这些心。大凡一个人，有也罢，没也罢，总要受得富贵，耐得贫贱才好呢。你宝姐姐生来是个大方的人。头里他家这样好，他也一点儿不骄傲；后来他家坏了事，他也是舒舒坦坦的。如今在我家里，宝玉待他好，他也是那样安顿；一时待他不好，也不见他有什么烦恼。我看这孩子倒是个有福的。你林姐姐，他就最小性儿，又多心，所以到底儿不长命的。凤丫头也见过些事，很不该略见些风波就改了样子。他若这样没见识，也就是小气了。后儿宝丫头的生日，我另拿出银子来，热热闹闹的给他做个生日，也叫他喜欢这么一天。’湘云答应着：‘老太太说的很是。索性把那些姐妹们都请了来，大家叙一叙。’贾母道：‘自然要请的。’一时高兴，遂叫鸳鸯：‘拿出一百银子来，交给外头，叫他明日起，预备两天的酒饭。’鸳鸯领命，叫婆子交了出去，一宿无话。 　　次日，传话出去，打发人去接迎春；又请了薛姨妈宝琴，叫带了香菱来；又请李婶娘。不多半日，李纹李绮都来了。 　　宝钗本不知道，听见老太太的丫头来请，说：‘薛姨太太来了，请二奶奶过去呢。’宝钗心里喜欢，便是随身衣服过去，要见他母亲。只见妹子宝琴并香菱都在这里，又见李婶娘等人也都来了。心想那些人必是知道我们家的事情完了，所以来问候的，便去问了李婶娘好，见了贾母，然后与他母亲说了几句话，和李家姐妹们问好。湘云在旁说道：‘太太们请都坐下，让我们姐妹们给姐姐拜寿。’宝钗听了，倒呆了一呆，回来一想：‘可不是明日是我的生日吗？’便说：‘姐妹们过来瞧老太太是该的，若说为我的生日，是断断不敢的。’ 　　正推让著，宝玉也来请薛姨妈李婶娘的安。听见宝钗自己推让，他心里本早打算过宝钗生日，因家中闹得七颠八倒，也不敢在贾母处提起。今见湘云等众人要拜寿，便喜欢道：‘明日才是生日，我正要告诉老太太来。’湘云笑道：‘扯臊，老太太还等你告诉？你打量这些人为什么来？是老太太请的。’ 　　宝钗听了，心下未信，只听贾母合他母亲道：‘可怜宝丫头做了一年新媳妇，家里接二连三的有事，总没有给他做过生日。今日我给他做个生日，请姨太太、太太们来，大家说说话儿。’薛姨妈道：‘老太太这些时心里才安，他小人儿家，还没有孝敬老太太，倒要老太太操心！’湘云道：‘老太太最疼的孙子是二哥哥，难道二嫂子就不疼了么？况且宝姐姐也配老太太给他做生日。’宝钗低头不语。宝玉心里想道：‘我只说史妹妹出了阁必换了一个人了，我所以不敢亲近他，他也不来理我；如今听他的话，竟和先前是一样的。为什么我们那个过了门，更觉的腼腆了，话都说不出来了呢？’正想着，小丫头进来说：‘二姑奶奶回来了。’随后李纨凤姐都进来，大家厮见一番。 　　迎春提起他父亲出门，说：‘本要赶来见见，只是他拦著不许来，说是偺们家正是晦气时候，不要沾染在身上。我扭不过，没有来，直哭了两三天。’凤姐道：‘今儿为什么肯放你回来？’迎春道：‘他又说偺们家二老爷又袭了职，还可以走走，不妨事的，所以才放我来。’说着又哭起来。贾母道：‘我原为闷的慌，今日接你们来给孙子媳妇过生日，说说笑笑，解个闷儿，你们又提起这些烦事来，又招起我的烦恼来了。’迎春等都不敢作声了。 　　凤姐虽勉强说了几句有兴的话，终不似先前爽利，招人发笑。贾母心里要宝钗喜欢，故意的怄凤姐儿说话。凤姐也知贾母之意，便竭力张罗，说道：‘今儿老太太喜欢些了。你看这些人好几时没有聚在一处，今儿齐全！’说着，回过头去，看见婆婆、尤氏不在这里，又缩住了口。贾母为着‘齐全’两字，也想邢夫人等，叫人请去。邢夫人、尤氏、惜春等听见老太太叫，不敢不来，心内也十分不愿意，想着家业零败，偏又高兴给宝钗做生日，到底老太太偏心，便来了也是无精打彩的。贾母问起岫烟来，邢夫人假说病著不来。贾母会意，知薛姨妈在这里有些不便，也不提了。 　　一时，摆下果酒。贾母说：‘也不送到外头，今日只许偺们娘儿们乐一乐。’宝玉虽然娶过亲的人，因贾母疼爱，仍在里头打混，但不与湘云宝琴等同席，便在贾母身旁设著一个坐儿，他替宝钗轮流敬酒。贾母道：‘如今且坐下，大家喝酒。到挨晚儿再到各处行礼去。若如今行起礼来，大家又闹规矩，把我的兴头打回去就没趣了。’宝钗便依言坐下。贾母又向众人道：‘偺们今儿索性洒脱些，各留一两个人伺候。我叫鸳鸯带了彩云、莺儿、袭人、平儿等在后间去也喝一锺酒。’鸳鸯等说：‘我们还没有给二奶奶磕头，怎么就好喝酒去呢？’贾母道：‘我说了，你们只管去。用的着你们再来。’ 　　鸳鸯等去了。这里贾母才让薛姨妈等喝酒。见他们都不是往常的样子，贾母着急道：‘你们到底是怎么着？大家高兴些才好。’湘云道：‘我们又吃又喝，还要怎么着呢？’凤姐道：‘他们小的时候都高兴，如今碍著脸不敢混说，所以老太太瞧着冷静了。’宝玉轻轻的告诉贾母道：‘话是没有什么说的，再说就说到不好的上头去了。不如老太太出个主意，叫他们行个令儿罢。’贾母侧着耳朵听了，笑道：‘若是行令，又得叫鸳鸯去。’ 　　宝玉听了，不待再说，就出席到后间去找鸳鸯，说：‘老太太要行令，叫姐姐去呢。’鸳鸯道：‘小爷，让我们舒舒服服的喝一锺罢。何苦来？又来搅什么？’宝玉道：‘当真老太太说的，叫你去呢。与我什么相干？’鸳鸯没法，说道：‘你们只管喝，我去了就来。’便到贾母那边。老太太道：‘你来了么？这里要行令呢！’鸳鸯道：‘听见宝二爷说老太太叫我，才来的。不知老太太要行什么令儿？’贾母道：‘那文的怪闷的慌，武的又不好，你倒是想个新鲜玩意儿才好。’ 　　鸳鸯想了想道：‘如今姨太太有了年纪，不肯费心，倒不如拿出令盆骰子来，大家掷个曲牌名儿赌输赢酒罢。’贾母道：‘这也使得。’便命人取骰盆放在案上。鸳鸯说：‘如今用四个骰子掷去：掷不出名儿来的罚一杯，掷出名儿来，每人喝酒的杯数儿，掷出来再定。’众人听了道：‘这是容易的，我们都随着。’鸳鸯便打点儿。众人叫鸳鸯喝了一杯，就在他身上数起，恰是薛姨妈先掷。薛姨妈便掷了一下，却是四个‘么’。鸳鸯道：‘这是有名的，叫做“商山四皓”。有年纪的喝一杯。’ 　　于是贾母、李婶娘、邢、王两夫人都该喝。贾母举酒要喝，鸳鸯道：‘这是姨太太掷的，还该姨太太说个曲牌名儿，下家接一句《千家诗》。说不出来的罚一杯。’薛姨妈道：‘你又来算计我了，我那里说的上来？’贾母道：‘不说到底寂寞，还是说一句的好。下家儿就是我了，若说不出来，我陪姨太太喝一锺就是了。’薛姨妈便道：‘我说个“临老入花丛”。’贾母点点头儿道：‘“将谓偷闲学少年”。’ 　　说完，骰盆过到李纹，便掷了两个‘四’，两个‘二’。鸳鸯说：‘也有名儿了。这叫做“刘阮入天台”。’李纹便接着说了个‘二士入桃源’。下手儿便是李纨，说道：‘“寻得桃花好避秦”。’大家又喝了一口。 　　骰盆又过到贾母跟前，便掷了两个‘二’，两个‘三’。贾母道：‘这要喝酒了。’鸳鸯道：‘有名儿的，这是“江南引雏”。众人都该喝一杯。’凤姐道：‘雏是雏，倒飞了好些了。’众人瞅了他一眼，凤姐便不言语。贾母道：‘我说什么呢？“公领孙”罢。’下手是李绮，便说道：‘“闲看儿童捉柳花”。’众人都说好。 　　宝玉巴不得要说，只是令盆轮不到，正想着，恰好到了跟前，便掷了一个‘二’，两个‘三’，一个‘么’，便说道：‘这是什么？’鸳鸯笑道：‘这是个“臭”！先喝一锺再掷罢。’宝玉只得喝了又掷。这一掷掷了两个‘三’，两个‘四’。鸳鸯道：‘有了，这叫做“张敞画眉”。’宝玉知是打趣他。宝钗的脸也飞红了。凤姐不大懂得，还说：‘二兄弟快说了，再找下家儿是谁。’宝玉难说，自认：‘罚了罢，我也没下家儿。’过了令盆，轮到李纨，便掷了一下。鸳鸯道：‘大奶奶掷的是“十二金钗”。’ 　　宝玉听了，赶到李纨身旁看时，只见红绿对开，便说：‘这一个好看的很！’忽然想起‘十二钗’的梦来，便呆呆的退到自己座上，心里想：‘这“十二钗”说是金陵的，怎么我家这些人，如今七大八小的就剩了这几个？……’复又看看湘云宝钗，虽说都在，只是不见了黛玉。一时按捺不住，眼泪便要下来，恐人看见，便说身上燥的很，脱脱衣裳去，挂了筹，出席去了。 　　史湘云看见宝玉这般光景，打量宝玉掷不出好的来，被别人掷了去，心里不喜欢，才去的；又嫌那个令儿没趣，便有些烦。只见李纨道：‘我不说了。席间的人也不齐，不如罚我一杯。’贾母道：‘这个令儿也不热闹，不如蠲了罢。让鸳鸯掷一下，看掷出个什么来。’ 　　小丫头把令盆放在鸳鸯跟前。鸳鸯依命，便掷了两个‘二’，一个‘五’，那一个骰子在盆里只管转。鸳鸯叫道：‘不要‘五’！’那骰子单单转出一个‘五’来。鸳鸯道：‘了不得！我输了。’贾母道：‘这是不算什么的吗？’鸳鸯道：‘名儿倒有，只是我说不上曲牌名来。’贾母道：‘你说名儿，我给你诌。’鸯鸯道：‘这是“浪扫浮萍”。’贾母道：‘这也不难，我替你说个“秋鱼入菱窠”。’鸳鸯下手的就是湘云，便道：‘“白萍吟尽楚江秋”。’众人都道：‘这句很确。’ 　　贾母道：‘这令完了，偺们喝两杯，吃饭罢。’回头一看，见宝玉还没进来，便问道：‘宝玉那里去了？还不来？’鸳鸯道：‘换衣裳去了。’贾母道：‘谁跟了去的？’那莺儿便上来回道：‘我看见二爷出去，我叫袭人姐姐跟了去了。’贾母王夫人才放心。 　　等了一回，王夫人叫人去找。小丫头到了新房子里，只见五儿在那里插蜡。小丫头便问：‘宝二爷那里去了？’五儿道：‘在老太太那边喝酒呢。’小丫头道：‘我打老太太那里来，太太叫我来找，岂有在那里倒叫我来找的呢？’五儿道：‘这就不知道了，你到别处找去罢。’ 　　小丫头没法，只得回来，遇见秋纹，问道：‘你见二爷那里去了？’秋纹道：‘我也找他，太太们等他吃饭。这会子那里去了呢？你快去回老太太去，不必说不在家，只说喝了酒不大受用，不吃饭了，略躺一躺再来，请老太太、太太们吃饭罢。’小丫头依言回去告诉珍珠。珍珠回了贾母。贾母道：‘他本来吃不多，不吃也罢了，叫他歇歇罢。告诉他今儿不必过来，有他媳妇在这里就是了。’珍珠便向小丫头道：‘你听见了？’小丫头答应着，不便说明，只得在别处转了一转，说‘告诉了’。众人也不理会，吃毕饭，大家散坐闲话，不提。 　　且说宝玉一时伤心，走出来，正无主意，只见袭人赶来，问是怎么了。宝玉道：‘不怎么，只是心里怪烦的。要不趁他们喝酒，偺们两个到珍大奶奶那里逛逛去。’袭人道：‘珍大奶奶在这里，去找谁？’宝玉道：‘不找谁，瞧瞧他，既在这里，住的房屋怎么样。’袭人只得跟着，一面走，一面说。走到尤氏那边，有一个小门儿半开半掩，宝玉也不进去。只见看园门的两个婆子坐在门槛上说话儿。宝玉问道：‘这小门儿开门么？’婆子道：‘天天不开。今儿有人出来说，今日预备老太太要用园里的果子，才开着门等着呢。’ 　　宝玉便慢慢的走到那边，果见腰门半开。宝玉才要进去，袭人忙拉住道：‘不用去。园里不干净，常没有人去，别再撞见什么。’宝玉仗着酒气，说道：‘我不怕那些！’袭人苦苦的拉住，不容他去。婆子们上来说道：‘如今这园子安静的了。自从那日道士拿了妖去，我们摘花儿，打果子，一个人常走的。二爷要去，偺们都跟着。有这些人怕什么！’宝玉喜欢。袭人也不便相强，只得跟着。 　　宝玉进得园来，只见满目凄凉。那些花木枯萎，更有几处亭馆，彩色久经剥落。远远望见一丛翠竹，倒还茂盛。宝玉一想，说：‘我自病时出园，住在后边，一连几个月不准我到这里，瞬息荒凉。你看独有那几竿翠竹菁葱，这不是潇湘馆么？’袭人道：‘你几个月没来，连方向儿都忘了。偺们只管说话儿，不觉将怡红院走过了。’回头用手指著道：‘这才是潇湘馆呢。’宝玉顺着袭人的手一瞧，道：‘可不是过了吗？偺们回去瞧瞧。’袭人道：‘天晚了，老太太必是等著吃饭，该回去了。’宝玉不言，找著旧路，竟往前走。 　　你道宝玉虽离了大观园将及一载，岂遂忘了路径？只因袭人怕他见了潇湘馆想起黛玉，又要伤心，所以要用言混过。后来见宝玉只望里走，又怕他招了邪气，所以哄着他，只说已经走过了，那里知道宝玉的心全在潇湘馆上？ 　　此时宝玉往前急走，袭人只得赶上，见他站着，似有所见，如有所闻，便道：‘你听什么？’宝玉道：‘潇湘馆倒有人住么？’袭人道：‘大约没有人罢。’宝玉道：‘我明明听见有人在内啼哭，怎么没有人？’袭人道：‘是你疑心。素常你到这里，常听见林姑娘伤心，所以如今还是那样。’宝玉不信，还要听去。婆子们赶上说道：‘二爷快回去罢，天已晚了。别处我们还敢走走；这里路儿隐僻，又听见人说，这里打林姑娘死后，常听见有哭声，所以人都不敢走的。’宝玉袭人听说，都吃了一惊。宝玉道：‘可不是？’说着，便滴下泪来，说：‘林妹妹，林妹妹！好好儿的，是我害了你！你别怨我，只是父母作主，并不是我负心！’愈说愈痛，便大哭起来。 　　袭人正在没法，只见秋纹带着些人赶来，对袭人道：‘你好大胆子！怎么和二爷到这里来？老太太、太太急的打发人各处都找到了！刚才腰门上有人说是你和二爷到这里来了，吓的老太太、太太们了不得，骂着我，叫我带人赶来。还不快回去呢！’ 　　宝玉犹自痛哭。袭人也不顾他哭，两个人拉着就走，一面替他拭眼泪，告诉他老太太着急。宝玉没法，只得回来。袭人知老太太不放心，将宝玉仍送到贾母那边，众人都等着未散。贾母便说：‘袭人！我素常因你明白，才把宝玉交给你，怎么今儿带他园里去？他的病才好，倘或撞着什么，又闹起来，那可怎么好？’袭人也不敢分辩，只得低头不语。宝钗看宝玉颜色不好，心里着实的吃惊。倒还是宝玉恐袭人受委屈，说道：‘青天白日怕什么？我因为好些时没到园里逛逛，今儿趁着酒兴走走，那里就撞着什么了呢？’ 　　凤姐在园里吃过大亏的，听到那里，寒毛直竖，说：‘宝兄弟胆子忒大了。’湘云道：‘不是胆大，倒是心实。不知是会芙蓉神去了，还是寻什么仙去了。’宝玉听着，也不答言。独有王夫人急的一言不发。贾母问道：‘你到园里没有吓著呀？不用说了，以后要逛，到底多带几个人才好。不是你闹的，大家早散了。去罢，好好的睡一夜，明儿一早过来，我要找补，叫你们再乐一天呢。别为他又闹出什么原故来。’ 　　众人听说，遂辞了贾母出来，薛姨妈便到王夫人那里住下，史湘云仍在贾母房中，迎春便往惜春那里去了，余者各自回去。不提。独有宝玉回到房中，嗳声叹气。宝钗明知其故，也不理他，只是怕他忧闷，勾出旧病来，便进里间，叫袭人来，细问他宝玉到园怎么样的光景。 　　未知袭人怎么回说，下回分解。

第一○九回

候芳魂五儿承错爱　还孽债迎女返真元

话说宝钗叫袭人问出原故，恐宝玉悲伤成疾，便将黛玉临死的话与袭人假作闲谈，说是：‘人在世上，有意有情，到了死后，各自干各自的去了，并不是生前那样的人死后还是那样。活人虽有痴心，死的竟不知道。况且林姑娘既说仙去，他看凡人是个不堪的浊物，那里还肯混在世上？只是人自己疑心，所以招出些邪魔外祟来缠扰。’宝钗虽是与袭人说话，原说给宝玉听的。袭人会意，也说是：‘没有的事。若说林姑娘的魂灵儿还在园里，我们也算相好，怎么没有梦见过一次？’ 　　宝玉在外面听着，细细的想道：‘果然也奇！我知道林妹妹死了，那一日不想几遍？怎么从没梦见？想必他到天上去了，瞧我这凡夫俗子，不能交通神明，所以梦都没有一个儿。我如今就在外间睡，或者我从园里回来，他知道我的心，肯与我梦里一见。我必要问他实在那里去了，我也时常祭奠。若是果然不理我这浊物，竟无一梦，我便也不想他了。’主意已定，便说：‘我今夜就在外间睡，你们也不用管我。’宝钗也不强他，只说：‘你不用胡思乱想。你没瞧见太太因你园里去了，急的话都说不出来？你这会子还不保养身子，倘或老太太知道了，又说我们不用心。’宝玉道：‘白这么说罢咧，我坐一会子就进来。你也乏了，先睡罢。’宝钗料他必进来的，假意说道：‘我睡了，叫袭姑娘伺候你罢。’ 　　宝玉听了，正合机宜。等宝钗睡下，便叫袭人麝月另铺设下一副被褥，常叫人进来瞧二奶奶睡着了没有。宝钗故意装睡，也是一夜不宁。 　　那宝玉只当宝钗睡着，便与袭人道：‘你们各自睡罢，我又不伤感。你若不信，你就伏侍我睡了再进去，只要不惊动我就是了。’袭人果然伏侍他睡下，预备下了茶水，关好了门，进里间去照应了一回，各自假寐，等著宝玉若有动静，再出来。 　　宝玉见袭人进去了，便将坐更的两个婆子支到外头。他轻轻的坐起来，暗暗的祝赞了几句，方才睡下。起初再睡不着，以后把心一静，谁知竟睡着了，却倒一夜安眠。直到天亮，方才醒来，拭了拭眼，坐着想了一回，并无有梦。便叹口气道：‘正是“悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦”！’ 　　宝钗反是一夜没有睡着，听见宝玉在外边念这两句，便接口道：‘这话你说莽撞了。若林妹妹在时，又该生气了。’宝玉听了，自觉不好意思，只得起来，搭讪著进里间来，说：‘我原要进来，不知怎么一个盹儿就打着了。’宝钗道：‘你进来不进来，与我什么相干？’ 　　袭人也本没有睡，听见他们两个说话，即忙上来倒茶。只见老太太那边打发小丫头来问：‘宝二爷昨夜睡的安顿么？若安顿，早早的同二奶奶梳洗了就过去。’袭人道：‘你去回老太太，说：宝玉昨夜很安顿，回来就过来。’小丫头去了。 　　宝钗连忙梳洗了，莺儿袭人等跟着，先到贾母那里行了礼，便从王夫人那边起至凤姐都让过了，仍到贾母处，见他母亲也过来了。大家问起宝玉晚上好么。宝钗便说：‘回去就睡了，没有什么。’众人放心，又说些闲话。 　　只见小丫头进来，说：‘二姑奶奶要回去了。听见说，孙姑爷那边人来，到大太太那里说了些话，大太太叫人到四姑娘那边说，不必留了，让他去罢。如今二姑奶奶在大太太那边哭呢，大约就过来辞老太太。’贾母众人听了，心中好不自在，都说：‘二姑娘这么一个人，为什么命里遭著这样的人！一辈子不能出头，这可怎么好呢？’ 　　说着，迎春进来，泪痕满面，因是宝钗的好日子，只得含着泪，辞了众人要回去。贾母知道他的苦处，也不便强留，只说道：‘你回去也罢了，但只不用伤心。碰著这样人，也是没法儿的。过几天我再打发人接你去罢。’迎春道：‘老太太始终疼我，如今也疼不来了。可怜我没有再来的时候儿了！’说着，眼泪直流。众人都劝道：‘这有什么不能回来的呢？比不得你三妹妹隔得远，要见面就难了。’贾母等想起探春，不觉也大家落泪。为是宝钗的生日，只得转悲作喜说：‘这也不难。只要海疆平静，那边亲家调进京来，就见的著了。’大家说：‘可不是这么着么？’ 　　说着，迎春只得含悲而别。大家送了出来，仍回贾母那里，从早至暮，又闹了一天。众人见贾母劳乏，各自散了。独有薛姨妈辞了贾母，到宝钗那里说道：‘你哥哥是今年过了，直要等到皇恩大赦的时候减了等才好赎罪。这几年叫我孤苦伶仃，怎么处！我想要给你二哥哥完婚，你想想好不好？’宝钗道：‘妈妈是因为大哥哥娶了亲，吓怕了的，所以把二哥哥的事也疑惑起来。据我说，很该办。邢姑娘是妈妈知道的，如今在这里也很苦。娶了去，虽说偺们穷，究竟比他傍人门户好多着呢。’薛姨妈道：‘你得便的时候，就去回明老太太，说我家没人，就要择日子了。’宝钗道：‘妈妈只管和二哥哥商量，挑个好日子，过来和老太太、大太太说了，娶过去就完了一宗事。这里大太太也巴不得娶了去才好。’薛姨妈道：‘今日听见史姑娘也就回去了，老太太心里要留你妹妹在这里住几天，所以他住下了。我想他也是不定多早晚就走的人了，你们姊妹们也多叙几天话儿。’宝钗道：‘正是呢。’于是薛姨妈又坐了一坐，出来辞了众人，回去了。 　　却说宝玉晚间归房，因想昨夜黛玉竟不入梦，或者他已经成仙，所以不肯来见我这种浊人，也是有的；不然，就是我的性儿太急了，也未可知。’便想了个主意，向宝钗说道：‘我昨夜偶然在外头睡着，似乎比在屋里睡的安稳些，今日起来，心里也觉清净。我的意思，还要在外头睡两夜，只怕你们又来拦我。’ 　　宝钗听了，明知早晨他嘴里念诗自然是为黛玉的事了，想来他那个呆性是不能劝的，倒好叫他睡两夜，索性自己死了心也罢了，况兼昨夜听他睡的倒也安静。便道：‘好没来由。你只管睡去，我们拦你作什么？但只别胡思乱想的招出些邪魔外祟来。’宝玉笑道：‘谁想什么？’袭人道：‘依我劝，二爷竟还是屋里睡罢。外边一时照应不到，著了凉，倒不好。’宝玉未及答言，宝钗却向袭人使了个眼色儿。袭人会意，道：‘也罢，叫个人跟着你罢，夜里好倒茶倒水的。’宝玉便笑道：‘这么说，你就跟了我来。’袭人听了，倒没意思起来，登时飞红了脸，一声也不言语。宝钗素知袭人稳重，便说道：‘他是跟惯了我的，还叫他跟着我罢。叫麝月五儿照料著也罢了。况且今日他跟着我闹了一天也乏了，该叫他歇歇了。’ 　　宝玉只得笑着出来。宝钗因命麝月五儿给宝玉仍在外间铺设了，又嘱咐两个人：‘醒睡些。要茶要水，都留点神儿。’两个答应着。出来看见宝玉端然坐在床上，闭目合掌，居然像个和尚一般，两个也不敢言语，只管瞅着他笑。宝钗又命袭人出来照应。袭人看见这般，却也好笑，便轻轻的叫道：‘该睡了。怎么又打起坐来了？’宝玉睁开眼看见袭人，便道：‘你们只管睡罢，我坐一坐就睡。’袭人道：‘因为你昨日那个光景，闹的二奶奶一夜没睡。你再这么着，成什么事？’宝玉料著自己不睡，都不肯睡，便收拾睡下。袭人又嘱咐了麝月等几句，才进去关门睡了。 　　这里麝月五儿两个人也收拾了被褥，伺候宝玉睡着，各自歇下。那知宝玉要睡越睡不着，见他两个人在那里打铺，忽然想起那年袭人不在家时，晴雯麝月两个人服侍，夜间麝月出去，睛雯要吓他，因为没穿衣服，著了凉，后来还是从这个病上死的。想到这里，一心移在晴雯身上去了。忽又想起凤姐说五儿给晴雯脱了个影儿，因将想睛雯的心又移在五儿身上。自己假装睡着，偷偷儿的看那五儿，越瞧越像晴雯，不觉呆性复发。听了听里间已无声息，知是睡了。但不知麝月睡了没有，便故意叫了两声，却不答应。 　　五儿听见了宝玉叫人，便问道：‘二爷要什么？’宝玉道：‘我要漱漱口。’五儿见麝月己睡，只得起来，重新剪了蜡花，倒了一锺茶来，一手托著漱盂。却因赶忙起来的，身上只穿着一件桃红绫子小袄儿，松松的挽著一个鬓儿。宝玉看时，居然晴雯复生。忽又想起晴雯说的‘早知担了虚名，也就打个正经主意了’。不觉呆呆的呆看，也不接茶。 　　那五儿自从芳官去后，也无心进来了。后来听说凤姐叫他进来伏侍宝玉，竟比宝玉盼他进来的心还急。不想进来以后，见宝钗袭人一般尊贵稳重，看着心里实在敬慕；又见宝玉疯疯傻傻，不似先前的丰致；又听见王夫人为女孩子们和宝玉玩笑都撵了：所以把那女儿的柔情和素日的痴心，一概搁起。怎奈这位呆爷今晚把他当作晴雯，只管爱惜起来。那五儿早已羞得两颊红潮，又不敢大声说话，只得轻轻的说道：‘二爷，漱口啊。’宝玉笑着，接了茶在手中，也不知道漱了没有，便笑嘻嘻的问道：‘你和晴雯姐姐好不是啊？’ 　　五儿听了，摸不着头脑，便道：‘都是姊妹，也没有什么不好的。’宝玉又悄悄的问道：‘晴雯病重了，我看他去，不是你也去了么？’五儿微微笑着点头儿。宝玉道：‘你听见他说什么了没有？’五儿摇著头儿道：‘没有。’宝玉已经忘神，便把五儿的手一拉。五儿急的红了脸，心里乱跳，便悄悄说道：‘二爷，有什么话只管说，别拉拉扯扯的。’宝玉才撒了手，说道：‘他和我说来着：“早知担了个虚名，也就打正经主意了！”你怎么没听见么？’ 　　五儿听了这话明明是撩拨自己的意思，又不敢怎么样，便说道：‘那是他自己没脸。这也是我们女孩儿家说得的吗？’宝玉着急道：‘你怎么也是这么个道学先生！我看你长的和他一模一样，我才肯和你说这个话，你怎么倒拿这些话糟蹋他？’ 　　此时五儿心中也不知宝玉是怎么个意思，便说道：‘夜深了，二爷睡罢，别尽管坐着，看凉着了。刚才奶奶和袭人姐姐怎么嘱咐来？’宝玉道：‘我不凉。’说到这里，忽然想起五儿没穿着大衣裳，就怕他也像晴雯著了凉，便问道：‘你为什么不穿上衣裳就过来？’五儿道：‘爷叫的紧，那里有尽著穿衣裳的空儿？要知道说这半天话儿时，我也穿上了。’ 　　宝玉听了，连忙把自己盖的一件月白绫子绵袄儿揭起来递给五儿，叫他披上。五儿只不肯接，说：‘二爷盖着罢，我不凉。我凉，我有我的衣裳。’说着，回到自己铺边，拉了一件长袄披上。又听了听，麝月睡的正浓，才慢慢过来说：‘二爷今晚不是要养神呢吗？’宝玉笑道：‘实告诉你罢，什么是养神？我倒是要遇仙的意思。’五儿听了，越发动了疑心，便问道：‘遇什么仙？’宝玉道：‘你要知道，这话长着呢。你挨着我来坐下，我告诉你。’五儿红了脸，笑道：‘你在那里躺着，我怎么坐呢？’宝玉道：‘这个何妨？那一年冷天，也是你晴雯姐姐和麝月姐姐玩，我怕冻着他，还把他揽在一个被窝儿里呢。这有什么？大凡一个人，总别酸文假醋的才好。’ 　　五儿听了，句句都是宝玉调戏之意，那知这位呆爷却是实心实意的话。五儿此时走开不好，站着不好，坐下不好，倒没了主意。因拿眼一溜，抿著嘴儿笑道：‘你别混说了。看人家听见，什么意思？怨不得人家说你专在女孩儿身上用工夫！你自己放着二奶奶和袭人姐姐，都是仙人儿似的，只爱和别人混搅。明儿再说这些话，我回了二奶奶，看你什么脸见人！’ 　　正说着，只听外面咕咚一声，把两个人吓了一跳。里间宝钗咳嗽了一声，宝玉听见，连忙努嘴儿，五儿也就忙忙的息了灯，悄悄的躺下了。原来宝钗袭人因昨夜不曾睡，又兼日间劳乏了一天，所以睡去，都不曾听见他们说话，此时院中一响，猛然惊醒，听了听，也无动静。宝玉此时躺在床上，心里疑惑：‘莫非林妹妹来了，听见我和五儿说话，故意吓我们的？……’翻来覆去，胡思乱想，五更以后，才朦胧睡去。 　　却说五儿被宝玉鬼混了半夜，又兼宝钗咳嗽，自己怀着鬼胎，生怕宝钗听见了，也是思前想后，一夜无眠。次日一早起来，见宝玉尚自昏昏睡着，便轻轻儿的收拾了屋子。那里麝月已醒，便道：‘你怎么这么早起来了？你难道一夜没睡吗？’五儿听这话又似麝月知道了的光景，便只是讪笑，也不答言。 　　一时，宝钗袭人也都起来。开了门，见宝玉尚睡，却也纳闷：‘怎么在外头两夜睡的倒这么安稳呢？’及宝玉醒来，见众人都起来了，自己连忙爬起。揉着眼睛，细想昨夜又不曾梦见，可是‘仙凡路隔’了。慢慢的下了床，又想昨夜五儿说的‘宝钗袭人都是天仙一般’，这话却也不错，便怔怔的瞅著宝钗。宝钗见他发怔，虽知他为黛玉之事，却也定不得梦不梦，只是瞅的自己倒不好意思的，便道：‘你昨夜可遇见仙了么？’宝玉听了，只道昨晚的话宝钗听见了，笑着勉强说道：‘这是那里的话？’ 　　那五儿听了这一句，越发心虚起来，又不好说的，只得且看宝钗的光景。只见宝钗又笑着问五儿道：‘你听见二爷睡梦里和人说话来着么？’宝玉听了，自己坐不住，搭讪著走开了。五儿把脸飞红，只得含糊道：‘前半夜倒说了几句，我也没听真。什么“担了虚名”，又什么“没打正经主意”，我也不懂，劝著二爷睡了。后来我也睡了，不知二爷还说来着没有。’ 　　宝钗低头一想：‘这话明是为黛玉了。但尽著叫他在外头，恐怕心邪了，招出些花妖柳怪来。况兼他的旧病，原在姐妹上情重。只好设法将他的心意挪移过来，然后能免无事。’想到这里，不免面红耳热起来，也就讪讪的进房梳洗去了。 　　且说贾母两日高兴，略吃多了些，这晚有些不受用；第二天便觉著胸口饱闷。鸳鸯等要回贾政。贾母不叫言语，说：‘我这两日嘴馋些，吃多了点子。我饿一顿就好了，你们快别吵嚷。’于是鸳鸯等并没有告诉人。 　　这日晚间，宝玉回到自己屋里，见宝钗自贾母王夫人处才请了晚安回来，宝玉想着早起之事，未免赧颜抱惭。宝钗看他这样的，也晓得是没意思的光景。因想着他是个痴情人，要治他的这个病，少不得仍以痴情治之。想了想，便问宝玉道：‘你今夜还在外头睡去罢咧？’宝玉自觉没趣，便道：‘里头外头都是一样的。’宝钗意欲再说，反觉碍难出口。袭人道：‘罢呀，这倒是什么道理呢？我不信睡的那么安顿。’五儿听见这话，连忙接口道：‘二爷在外头睡，别的倒没有什么，只爱说梦话，叫人摸不着头脑儿，又不敢驳他的回。’袭人便道：‘我今日挪出床上睡睡，看说梦话不说。你们只管把二爷的铺盖铺在里间就完了。’ 　　宝钗听了，也不作声。宝玉自己惭愧，那里还有强嘴的分儿，便依著搬进来。一则宝玉抱歉，欲安宝钗之心；二则宝钗恐宝玉思郁成疾，不如稍示柔情，使得亲近，以为‘移花接木’之计。于是当晚袭人果然挪出去。这宝玉固然是有意负荆，那宝钗自然也无心拒客，从过门至今日，方才是雨腻云香，氤氲调畅。从此‘二五之精，妙合而凝’。此是后话，不提。 　　且说次日宝玉宝钗同起。宝玉梳洗了，先过贾母这边来。这里贾母因疼宝玉，又想宝钗孝顺，忽然想起一件东西来，便叫鸳鸯开了箱子，取出祖上所遗的一个‘汉玉玦’，虽不及宝玉他那块玉石，挂在身上却也稀罕。鸳鸯找出来递与贾母，便说道：‘这件东西，我好像从没见的。老太太这些年还记得这样清楚，说是那一箱什么匣子里装着。我按著老太太的话，一拿就拿出来了。老太太这会子叫拿出来做什么？’贾母道：‘你那里知道？这块玉还是祖爷爷给我们老太爷，老太爷疼我，临出嫁的时候叫了我去，亲手递给我的。还说：“这玉是汉时所佩的东西，很贵重，你拿着就像见了我的一样。”我那时还小，拿了来，也不当什么，便撩在箱子里。到了这里，我见偺们家的东西也多，这算得什么！从没带过，一撩便撩了六十多年。今儿见宝玉这样孝顺，他又丢了一块玉，故此，想着拿出来给他，也像是祖上给我的意思。’ 　　一时，宝玉请了安。贾母便喜欢道：‘你过来，我给你一件东西瞧瞧。’宝玉走到床前，贾母便把那块汉玉递给宝玉。宝玉接来一瞧，那玉有三寸方圆，形似甜瓜，色有红晕，甚是精致。宝玉口口称赞。贾母道：‘你爱么？这是我祖爷爷给我的，我传了你罢。’宝玉笑着，请了个安谢了，又拿了要送给他母亲瞧。贾母道：‘你太太瞧了，告诉你老子，又说疼儿子不如疼孙子了。他们从没见过。’宝玉笑着去了。宝钗等又说了几句话，也辞了出来。 　　自此，贾母两日不进饮食，胸口仍是膨闷，觉得头晕目眩咳嗽。邢、王二夫人、凤姐等请安，见贾母精神尚好，不过叫人告诉贾政，立刻来请了安。贾政出来，即请大夫看脉。 　　不多一时，大夫来诊了脉，说是有年纪的人，停了些饮食，感冒些风寒，略消导发散些就好了，开了方子。贾政看了，知是寻常药品，命人煎好进服。以后贾政早晚进来请安。一连三日，不见稍减。贾政又命贾琏打听好大夫，‘快去请来瞧老太太的病。偺们家常请的几个大夫，我瞧着不怎么好，所以叫你去。’贾琏想了一想，说道：‘记得那年宝兄弟病的时候，倒是请了一个不行医的来瞧好了的，如今不如找他。’贾政道：‘医道却是极难的，越是不兴时的大夫倒有本领。你就打发人去找来罢。’贾琏即忙答应去了，回来说道：‘这刘大夫新近出城教书去了，过十来天进城一次。这时等不得，又请了一位，也就来了。’贾政听了，只得等著，不提。 　　且说贾母病时，合宅女眷无日不来请安。一日，众人都在那里，只见看园内腰门的老婆子进来回说：‘园里的栊翠庵的妙师父知道老太太病了，特来请安。’众人道：‘他不常过来，今儿特来，你们快请进来。’凤姐走到床前回了贾母。 　　岫烟是妙玉的旧日相识，先走出去接他。只见妙玉头带妙常冠；身上穿一件月白素绸袄儿，外罩一件水田青缎镶边长背心，拴著秋香色的丝绦；腰下系一条淡墨画的白绫裙；手执麈尾念珠。跟着一个侍儿，飘飘拽拽的走来。岫烟见了问好，说是：‘在园内住的时候儿，可以常来瞧瞧你；近来因为园内人少，一个人轻易难出来，况且偺们这里的腰门常关着，所以这些日子不得见你。今儿幸会！’妙玉道：‘头里你们是热闹场中，你们虽在外园里住，我也不便常来亲近；如今知道这里的事情也不好，又听说是老太太病著，又惦记着你，还要瞧瞧宝姑娘。我那管你们关不关？我要来就来，我不来，你们要我来也不能啊。’岫烟笑道：‘你还是这种脾气。’ 　　一面说着，已到贾母房中。众人见了，都问了好。妙玉走到贾母床前问候，说了几句套话。贾母便道：‘你是个女菩萨，你瞧瞧我的病可好的了好不了？’妙玉道：‘老太太这样慈善的人，寿数正有呢。一时感冒，吃几帖药，想来也就好了。有年纪的人，只要宽心些。’贾母道：‘我倒不为这些。我是极爱寻快乐的。如今这病也不觉怎么着，只是胸隔饱闷。刚才大夫说是气恼所致。你是知道的，谁敢给我气受？这不是那大夫脉理平常么？我和琏儿说了，还是头一个大夫说感冒伤食的是，明儿还请他来。’说着，叫鸳鸯吩咐厨房里办一桌净素菜来请妙师父这里便饭。 　　妙玉道：‘我吃过午饭了，我是不吃东西的。’王夫人道：‘不吃也罢，偺们多坐一会，说些闲话儿罢。’妙玉道：‘我久已不见你们，今日来瞧瞧。’又说了一回话，便要走。回头见惜春站着，便问道：‘四姑娘为什么这样瘦？不要只管爱画劳了心？’惜春道：‘我久不画了。如今住的房屋不比园里的显亮，所以没兴头画。’妙玉道：‘你如今住在那一所？’惜春道：‘就是你才来的那个门东边的屋子，你要来，很近。’妙玉道：‘我高兴的时候来瞧你。’惜春等说着送了出去。回身过来，听见丫头们回说大夫在贾母那边呢，众人暂且散去。 　　那知贾母这病日重一日，延医调治不效，以后又添腹泻。贾政着急，知病难医，即命人到衙门告假，日夜同王夫人亲侍汤药。一日，见贾母略进些饮食，心里稍宽，只见老婆子在门外探头。王夫人叫彩云看去，问问是谁。彩云看了是陪迎春到孙家去的人，便道：‘你来做什么？’婆子道：‘我来了半日，这里找不着一个姐姐们，我又不敢冒撞，我心里又急。’彩云道：‘你急什么？又是姑爷作践姑娘不成么？’婆子道：‘姑娘不好了！前儿闹了一场，姑娘哭了一夜，昨日痰堵住了。他们又不请大夫，今日更利害了！’彩云道：‘老太太病着呢，别大惊小怪的。’ 　　王夫人在内已听见了，恐老太太听见不受用，忙叫彩云带他外头说去。岂知贾母病中心静，偏偏听见，便道：‘迎丫头要死了么？’王夫人便道：‘没有。婆子们不知轻重，说是这两日有些病，恐不能就好，到这里问大夫。’贾母道：‘瞧我的大夫就好，快请了去。’王夫人便叫彩云叫这婆子去回大太太去。那婆子去了。 　　这里贾母便悲伤起来，说是：‘我三个孙女儿：一个享尽了福死了；三丫头远嫁，不得见面；迎丫头虽苦，或者熬出来，不打量他年轻轻儿的就要死了！留着我这么大年纪的人活着做什么！’王夫人鸳鸯等解劝了好半天。那时宝钗李氏等不在房中，凤姐近来有病。王夫人恐贾母生悲添病，便叫人叫了他们来陪着，自己回到房中，叫彩云来埋怨：‘这婆子不懂事！以后我在老太太那里，你们有事，不用来回。’丫头们依命不言。 　　岂知那婆子刚到邢夫人那里，外头的人已传进来，说：‘二姑奶奶死了。’邢夫人听了，也便哭了一场。现今他父亲不在家中，只得叫贾琏快去瞧看。知贾母病重，众人都不敢回。可怜一位如花似月之女，结褵年余，不料被孙家揉搓，以致身亡。又值贾母病笃，众人不便离开，竟容孙家草草完结。 　　贾母病势日增，只想这些孙女儿。一时想起湘云，便打发人去瞧他。回来的人悄悄的找鸳鸯。因鸳鸯在老太太身旁，王夫人等都在那里，不便上去，到了后头，找了琥珀，告诉他道：‘老太太想史姑娘，叫我们去打听。那里知道史姑娘哭的了不得，说是姑爷得了暴病，大夫都瞧了，说这病只怕不能好，若是变了痨病，还可捱个四五年，所以史姑娘心里着急。又知道老太太病，只是不能过来请安。还叫我别在老太太跟前提起来，倘或老太太问起来，务必托你们变个法儿回老太太才好。’ 　　琥珀听了，咳了一声，也就不言语了，半日，说道：‘你去罢。’琥珀也不便回，心里打算告诉鸳鸯叫他撒谎去，所以来到贾母床前。见贾母神色大变，地下站着一屋子的人，嘁嘁喳喳的说：‘瞧着是不好。’也不敢言语了。 　　这里贾政悄悄的叫贾琏到身旁，向耳边说了几句话。贾琏轻轻的答应，出去了，便传齐了现在家里的一干人，说：‘老太太的事，待好出来了。你们快快分头派人办去。头一件，先请出板来瞧瞧，好挂里子。快到各处将各人的衣服量了尺寸，都开明了，便叫裁缝去做孝衣。那棚扛执事都讲定了。厨房里还该多派几个人。’赖大等回道：‘二爷，这些事不用爷费心，我们早打算好了，只是这项银子在那里领呢？’贾琏道：‘这宗银子不用外头去，老太太自己早留下了。刚才老爷的主意，只要办的好，我想外面也要好看。’赖大等答应，派人分头办去。 　　贾琏复回到自己房中，便问平儿：‘你奶奶今儿怎么样？’平儿把嘴往里一努，说：‘你瞧去。’贾琏进内，见凤姐正要穿衣，一时动不得，暂且靠在炕桌儿上。贾琏道：‘你只怕养不住了，老太太的事，今儿明儿就要出来了，你还脱得过么？快叫人将屋里收拾收拾，就该扎挣上去了。若有了事，你我还能回来么？’凤姐道：‘偺们这里还有什么收拾的？不过就是这点子东西，还怕什么？你先去罢，看老爷叫你。我换件衣裳就来。’ 　　贾琏先回到贾母房里，向贾政悄悄的回道：‘诸事已交派明白了。’贾政点头。外面又报：‘太医来了。’贾琏接入，又诊了一回，大夫出来悄悄的告诉贾琏：‘老太太的脉气不好，防著些。’贾琏会意，与王夫人等说知。王夫人即忙使眼色叫鸳鸯过来，叫他把老太太的装裹衣服预备出来。鸳鸯自去料理。 　　贾母睁眼要茶喝，邢夫人便进了一杯参汤。贾母刚用嘴接着喝，便道：‘不要这个，倒一锺茶来我喝。’众人不敢违拗，即忙送上来。一口喝了，还要，又喝一口，便说：‘我要坐起来。’贾政等道：‘老太太要什么，只管说，可以不必坐起来才好。’贾母道：‘我喝了口水，心里好些儿，略靠着和你们说说话儿。’珍珠等用手轻轻的扶起，看见贾母这会子精神好了些。 　　未知生死，下回分解。