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古人講究晨昏定省，早晚服侍慰問雙親。【禮記·曲禮上】中記載，為人子女侍奉雙親之禮，就是得『冬溫而夏凊，昏定而晨省』。在古人看來，子女對待父母的愛要發自內心，也要表現在日常行為之中：冬天溫被，夏天扇席，晚上侍候睡定，早晨前往請安，侍奉父母無微不至。
晨，甲骨文的寫法是雙手拿着農具『辰』（辰，原本是指蜃，在上古時期，蜃曾用來作為耕田之器）的樣子，表示開始勞作。古人日出而作、日落而息，因此便以此來表示早晨的意思。金文之中或加上了腳（止），增加了表示前往耕作的意思。小篆承接此寫法而來，隸變之後楷書寫作䢅。【說文解字】言：『早昧爽也。』在戰國竹簡中，有的䢅從日，也就是晨，這應當是其後起的異體字。
另外，又有曟字，小篆字形從晶從辰，指二十八星宿中的房星。古代農事視天而動，清晨時，房星在正南方出現為立春，為農事之始。故可假借為䢅，表示早晨。演變到後來，䢅和曟皆省作晨，簡化之後，以晨為正體，這兩個字就很少見到了。
從字形上可以看出，晨這個字一開始就與農業生產有着不可分割的關係。一日之計在於晨。中國古人對於早晨的重視，正是來源於生產生活的需要。古人根據日月的出沒，時令的變化，以及草木鳥獸的生長活動，將自己的生命節奏納入了自然之中，當耕而耕，當蠶而蠶，當作而作，當息而息。而日出日落帶來的晨昏晝夜之變，就成為一天生活節奏的變化點。
晨興理荒穢，帶月荷鋤歸。清晨，農夫帶着工具，去田地里勞作，就連午飯也都是由家人送到田間的，傍晚，農夫又背着鋤頭往家裡趕，連同着歸巢的鳥、夕陽下的霞。對於古代農夫而言，時間就是伴隨着日升日落，伴隨着田間勞作，不經意流逝。
事實上，無論是農人還是士子，成人還是兒童，即使不需要去田地勞作，也會在雞鳴之時起床，伴隨着太陽的照射，而開始新一天的生活。一般來說，婦女兒童們在晨起之後，會根據家裡的實際情況，或者在家織布，或者去田地里一起勞作，或者做一些家務活。黃庭堅曾寫有一篇【跛奚移文】，寫的是服侍黃庭堅妹妹的一位女僕的事，其中就記載了這位女僕早上要做些什麼事，『晨入庖舍』，早晨進入廚房之後，就開始忙碌，洗碗、擇菜、切肉、發麵、做飯……曾國藩曾為家庭中的年輕女性制定時間表，其中早飯後要做的事，就是做小菜、點心、酒醬之類的食事。
而官員則需要去『上班』。早晨五六點的樣子，官員們來到衙門，第一件要辦的事就是清點人數，查看人員是否到位，『點卯』一詞，即來源於古時官衙官員查點到班人數，因在卯時（5時正至7時這一段時間）進行，故有此稱。與此相對應，官員們聽候點名就是應卯，簽到就是畫卯。比如在元代，政府金庫的官員、文書和侍衛就被要求在『卯酉文歷』上籤到，明清時期，這樣的簽到記錄更是尋常。
當然，就如同我們早起需要鬧鐘一樣，古人也需要能將他們從睡夢中喚醒的工具。成語有『晨鐘暮鼓』一詞，來源於寺廟之中早晨撞鐘、日暮擊鼓的慣例，寺廟用此方式報時，也向附近的人們傳達時間的變化。除此之外，更為人熟知的『鬧鐘』是雞鳴。古人將報曉之雄雞叫做晨雞，古代汝南之地所產的雄雞善鳴，因此汝南晨雞便成為晨雞之中的代表。『東方欲明星爛爛，汝南晨雞登壇喚。』黎明拂曉，啟明星已經升起，晨雞也開始引吭高歌，喚醒沉睡的人們。尤為有趣的是，因為在宮中不能養雞，因此設有專人在夜漏未盡、雞鳴時分，模仿雞的鳴叫來報時，督促百官該起床了。後來，從學雞鳴漸漸發展為歌曲，這些『雞鳴衛士』（漢代名）便在宮闕之下唱雞鳴歌，歌聲婉轉悠長，向人們傳達着清晨的到來。
古人有言：一年之計在於春，一生之計在於勤，一日之計在於寅。春若不耕，秋無所望；寅若不起，日無所辦；少若不勤，老無所歸。寅便是三點到五點這一段時間，也就是我們所說的凌晨。古人早睡早起，五六點（卯時）就要『上班』，寅時起床也是平常。換算至我們今天，其實就是一日之計在於晨。
毛主席說青年人是早晨八九點鐘的太陽，因為這個時間的太陽，朝氣蓬勃，不斷向上。新的一天，鮮活的清晨，眼前是天寬地縱，身畔是芳年華月，有生氣，有希望，值得更加努力的奮鬥。一日之計在於晨，『青年們』，奮鬥！（中央紀委監察部網站 施希茜）
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