子曰色厉而内荏譬诸小人其犹穿窬之盗也与?

17·12 子曰：“色厉而内荏，譬诸小人，其犹穿窬（音yú）之盗也与?”

“色厉而内荏”，是指表面很严厉，内心却很怯懦。色，脸上的神色。厉，严厉，威严。荏：怯懦，软弱。“窬”，就是穿墙壁为洞，以求入室行盗。

孔子这句话的意思是说：“脸色很严厉而内心很怯懦的人，若在小人中作比喻，他就像个穿墙打洞的盗贼罢！”

孔子以穿墙打洞的盗贼打比方，形象地刻画出那些内心空虚，缺乏仁德，却装腔作势的人，他们的通病就是色厉而内荏。这样的小人，古今都有。

成语“色厉内荏”就出典于此，用以比喻外表强硬严厉，内心怯懦软弱。

附：

17·12 子曰：“色厉而内荏①，譬诸小人，其犹穿窬②之盗也与?”

【注释】

①色厉而内荏：表面很严厉，内心却很怯懦。色，脸上的神色。厉，严厉，威严。荏：怯懦，软弱。②窬（音yú余）：穿墙壁为洞，以求入室行盗。

【译文】

孔子说：“脸色很严厉而内心很怯懦的人，若在小人中作比喻，他就像个穿墙打洞的盗贼罢！”