第一章 天地玄黄~鳞潜羽翔

周汝昌认为，“周兴嗣把一千字零字组成全篇时，是按汉字的韵脚分成若干个章节”。因此，本书对千字文的解读，将以韵脚变化，将全文编为十一章。

天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张

译文
天是青黑色的，地是黄色的；时间与空间无始无终，无边无际，未为开垦；太阳升起来又西斜落山，月亮圆满又缺失；星辰二十八宿有序排列铺张在天空中。

注释
玄：黑色，青黑；
黄：黄色，土有数色，而中土常黄；
宇：空间；
宙：时间；
盈：圆满；
昃：西斜；
辰：星辰；
宿：二十八宿；
列：有序排列；
张：张开，排布。

寒来暑往，秋收冬藏，闰余成岁，律吕调阳

译文
寒冷来临，而炎热已过去，寒暑循环更替；秋天要收割农作物，而冬天要储藏粮食；积累数年的闰余日子并成一个月，合于闰年；人们用六律六吕来调节阴阳。

注释
闰余：地球围绕太阳公转一周，为一回归年〔一岁〕，中国古代以二十四节气之循环一周期，表示一个回归年，约三百六十五日；月亮围绕地球公转一周，为一个月^阴历月，一个月的天数为二十九日多些^{阴历月与阳历月不同，阳历月的每个月有固定天数，即一,三,五,七,八,十,十二月每月31天，其余每月30日}，因此，以节气周期统计的回归年〔即一岁〕的天数总要比十二个阴历月的总天数多些，即闰余；将闰余够一个月的日子，合并到接下来的十二个阴历月，即可构成一个完整的回归年，即一岁^{中国古代不使用现代阳历月，是因为只有阴历月〔月亮公转，对农作物的生长有影响〕才能更准确预测农作物耕种收割的具体日子}；
岁：回归年；
律吕：十二根乐管分成六阴、六阳两组，凡称十二律吕，六根单数的属阳，叫六律，六根偶数的属阴，叫六吕，分别为：黄钟、大吕、太簇、夹钟、姑洗、中吕、蕤宾、林钟、夷则、南吕、无射、应钟；
调阳：黄帝时代的伶伦，用十二根掏空的紫竹管，灌满用苇子膜〔葭莩〕烧成的灰^{这种飞灰品质最轻，叫作葭灰}，并埋在西北的阴山脚下，用布幔遮蔽起来，外面再筑室，以保证绝对吹不到风，用这些律吕管来堪候地气，观测阴阳二气的变化，到了冬至的时候，一阳生，阳气一生，第一根九寸长、叫黄钟的管子里面的灰，自己就飞出来了，同时发出一种“嗡”的声音^{这种声音就叫黄钟}，这个时间就是地支的子，节气就是冬至。

云腾致雨，露结为霜，金生丽水，玉出昆冈

译文
云雾腾升，就形成了雨水；露水遇冷就凝结为霜；丽水盛产黄金；崐冈盛产玉石。

注释
腾：腾升；
丽水：丽江，又名金沙江；
崐冈：昆仑山。

剑号巨阙，珠称夜光，果珍李柰，菜重芥姜

译文
巨阙号称剑中最锋利的；夜光号称明珠中最光亮的；李柰是水果中最珍贵的；芥、姜是蔬菜中最为重要的。

注释
巨阙：越王命令欧冶子打造五把剑，第一把就是巨阙，其余依次为：纯钩、湛卢、莫邪、鱼肠，其中以巨阙最锋利；
夜光：搜神记：隋侯曾救治了一条受伤的大蛇，为了报答恩情，大蛇衔来一颗明珠，夜间可放射出足以照亮整个殿堂的光辉，后人将这颗明珠称为“夜光珠”；
柰：比李子稍大，紫色，类桃，俗称“桃李”。

海咸河淡，鳞潜羽翔

译文
海水是咸的，河水是淡的；长鳞的动物多数是潜于水中的，长羽的动物多数可以飞翔于空中。

注释
鳞：借指鱼类；
羽：借指鸟类。