下面簡單說一下為什麼晉國會被瓜分?
首先說一下當時的社會體制：周朝實行分封制，天子把土地分封給諸侯，而諸侯也要把土地分給卿大夫，卿大夫又有家臣，即士，從上到下形成了天子 - 諸侯 - 卿大夫 - 士 - 庶民這種金字塔結構。這裡提一句，與後世不同的是，分封制下，每一個人只對自己的直接上級負責，也只能指揮得動自己的直接下級，越級之間沒有隸屬關係，如晉國下面的卿，只受晉國國君的領導，和周天子不發生任何關係，同樣，晉國國君也只能命令他下面的卿大夫，不能命令卿大夫家裡的士。和後世中天子的命令，從一品大員到九品芝麻官都要服從不一樣。所以春秋時周桓王與鄭莊公的戰爭中，鄭莊公手下將領祝聃可以毫無顧忌地一箭射傷周桓王而不怕背上弒君的惡名，因為周桓王不是自己的君，自己只是服從鄭莊公的命令和周朝軍隊作戰，什麼欺君罔上、大逆不道的罪名，那是鄭莊公該承擔的，和祝聃無關。武俠小說【射鵰英雄傳】中，黃蓉曾用兩句詩『當時尚有周天子，何事紛紛說魏齊？』來譏諷孔子和孟子，說他們既然主張維護周天子權威，為什麼不直接去洛陽輔佐周天子，而是在各諸侯國之間遊說。這也是現在很多人納悶的。其實，這就是用秦朝以後的思維去要求古人。在周禮體制下，孔子和孟子既非諸侯身份，又非周朝王畿內的『國人』，是無權去輔佐周天子的。所以他們只能在各諸侯國傳播自己的思想，呼籲各地的諸侯大夫們克己復禮，大家自下而上都遵守周禮，周王室才能復興。
晉國的體制也和各國一樣，是國君下面設世襲的正卿。公元前454年，智家族長智申宣子，括弧里是後人上的尊號率領趙、魏、韓三家正卿滅了范、中行兩家，瓜分了他們的土地和財產。實際掌控晉國的就成了趙、魏、韓、智四個家族。現在我們講『國家』指的就是國，而在那個時代，國指的是諸侯國，而家則指的是卿大夫們的封地。
這一時期，四大家族的族長分別是趙鞅簡子、魏駒桓子、韓虎康子和智申宣子。
趙家最出名，故事最多，歷史記載最詳細清楚。趙鞅是趙氏孤兒趙武的孫子，『狗咬趙盾』、『趙盾弒君』的那個趙盾是趙鞅的高祖爺爺的爺爺。答應趙朔不使他家香火斷絕，後來保護了趙氏孤兒趙武的一個重要人物叫韓厥，他是韓虎康子的高祖。
詳細內容可以閱讀【史記】晉世家、趙世家、魏世家、韓世家三篇，脈絡清晰，清清楚楚。
世襲的正卿，選擇繼承人是本族的大事。國家的正卿，另一個身份是本族的族長。繼承人的選擇，不僅關乎全族人的根本利益，還牽扯全族人的身家性命。因為在當時那個動亂之世，不僅諸侯國之間互相吞併征伐，諸侯國內的卿大夫之間也有着激烈的鬥爭，失敗者甚至有被滅族的危險。
