文王寝疾．召太公望．太子发在侧．曰：“呜呼．夫将弃予．周之社稷．将以属汝．今予欲师至道之言．以明传之子孙．”
周文王生病在床上休养，把姜太公召来，当时太子姬发也在床边。周文王说：“啊！天将要放弃我的寿命了，周国的社稷大事就将要托付给您了。现在我很想听您说说至理明言，好让我明确的传给后代子孙啊。”
太公曰：“王何所问．”
姜太公问：“吾王想要问什么呢？”
文王曰：“先圣之道．其所止．其所起．可得闻乎．”
周文王说：“古代的圣贤之道，不应该做的是什么，应该做的又是什么，您能够说给我听吗？”
太公曰：“见善而怠．时至而疑．知非而处．此三者．道之所止也．柔而静．恭而敬．强而弱．忍而刚．此四者．道之所起也．故义胜欲则昌．欲胜义则亡．敬胜怠则吉．怠胜敬则灭．”
姜太公回答：“见到善事却懈怠不做，时机来到却犹豫不决，知道错误却不改正，这三种情况就是圣贤之道所不应为的，柔和而清静，谦恭而庄敬，强大而以弱小自居，忍让而其实刚毅，这四种情况都是圣贤之道所应做的。所以，当正义胜过私欲时，国家就能昌盛起来；当私欲胜过正义时，国家就会衰退灭亡；当庄敬胜过懈怠时，国家就能吉利旺盛；当懈怠胜过庄敬时，国家就会灭绝败亡。”
