圣叹外书
贯华堂所藏古本水浒传前自有序一篇 今录之
人生三十而未娶，不应更娶。四十而未仕，不应更仕。五十不应为家，六十不应出游。
何以言之。用违其时，事易尽也。朝日初出，苍苍凉凉，澡头面，褁巾帻，进盘飧，嚼杨木，诸事爨甫毕，起问可中。中已久矣。中前如此，中后可知。一日如此，三万六千日何有。以此思忧，竟何所得乐矣。每怪人言，某甲于今若干岁。夫若干者，积而有之之谓。今其岁积在何许。可取而数之否。可见已往之吾，悉已变灭。不宁如是，吾书至此句，此句以前，已疾变灭。是以可痛也。快意之事，莫若友。快友之快，莫若谈。其谁曰不然。然亦何曾多得。有时风寒，有时泥雨，有时卧病，有时不值。如是等时，真住牢狱矣。舍下薄田不多，多种秫米。身不能饮，吾友来，需饮也。舍下门临大河，嘉树有荫，为吾友行立蹲坐处也。舍下执炊爨，理盘槅者，仅老婢四人。其凡畜童子大小十有余人，便于驰走迎送，传接简帖也。舍下童婢稍闲，便课其缚帚织席。缚帚所以扫地，织席供吾友坐也。吾友毕来，当得十有六人。然而毕来之日为少。非甚风雨，而尽不来之日亦少，大率日以六七人来为尝矣。吾友来，亦不便饮酒。欲饮则饮，欲止先止，各随其心。不以酒为乐，以谈为乐也。吾友谈不及朝廷，非但安分，亦以路遥，传闻为多。传闻之言无实，无实即唐丧唾津矣。亦不及人过失者，天下之人，本无过失，不应吾诋诬之也。所发之言，不求惊人，人亦不惊。未尝不欲人解，而人卒亦不能解者，事在性情之际，世人多忙，未曾尝闻也。吾友既皆绣谈通阔之士，其所发明，四方可遇，然而每叫休无人记录有时亦思集成一书，用赠后人。而至今阙如者，名心既尽，其心多懒，一。微言求乐，著书心苦，二。身死之后，无能读人，三。今年所作，明年必悔，四也。是水浒传七十一卷，则吾友散后，灯下戏墨为多。风雨甚，无人来之时半之。
然而经营于心，久而成习。不必伸纸执笔，然后发挥。盖薄莫篱落之下，五更卧被之中，垂首捻带，睇目观物之际，皆有所遇矣。或若问，言既已未尝集为一书，云何独有此传。则岂非此传成之无名，不成无损，一。心闲试弄，舒卷自恣，二。无贤无愚，无不能读，三。文章得失，小不足悔，四也。呜呼哀哉。吾生有涯，吾呜乎知后人之读吾书者谓何。但取今日以示吾友。吾友读之而乐，斯亦足耳。且未知吾之后身读之谓何，亦未知吾之后身得读此书者乎。吾又安所用其眷念哉。东都施耐庵序。
