2020-6-16 04:56
卻說馬皇后正位中宮，尚無子嗣，惟後前母姊女賈氏，亦得選列嬪嬙，產下一男，取名爲炟，後愛炟如己出，撫養甚勤，嘗語左右道：『人未必定自生子，但患愛養不至呢！』
嗣又因皇子不多，每加憂嘆，見有後宮淑女，輒爲薦引，既得進御，待遇尤優。陰太后嘗稱她德冠後宮，故命立爲後。平居能誦【周易】，好讀【春秋】【楚辭】，尤喜閱周官董仲舒書，持躬節儉，但用大練爲裙，不加緣飾。每月朔望，諸姬入朝，見後袍衣粗疏，反疑是綺縠製成，就近注視，方知是尋常粗帛，禁不住微笑起來。後已知眾意，隨口解嘲道：『這繒特宜染色，所以取用，幸勿多疑。』
後宮莫不嘆息。明帝嘗欲試後才識，故意將群臣奏牘，令後裁閱，後隨事判斷，並有條理，獨未敢以私事相干。幸遇賢后，不妨相試，否則啟後宮干政之漸。有時明帝出遊，後輒謂恐冒風寒，婉言規諫。一日車駕往游濯龍園，六宮妃嬪，多半相隨，獨皇后不往，妃嬪等素蒙後愛，俱請明帝召後同行，明帝笑說道：『皇后不喜逸樂，來亦不歡，不如由她自便罷！』
後來後聞帝言，也不以爲慍，但遇帝遊覽，往往稱疾不從。是時國家全盛，海內承平，明帝政躬有暇，屢至濯龍園消遣。園近北宮，因欲增築宮室，與園相連，當下傳諭有司，召集工匠，大加興築。適值天氣亢旱，盛夏不雨，尚書僕射鍾離意，特詣闕免冠，上疏切諫道：
伏見陛下以天時小旱，憂念元元，降避正殿，躬自克責。而比日密雲，終無大潤，豈政有未得天心者耶？昔成湯遭旱，以六事自責曰：『政不節耶？使民疾耶？宮室榮耶？女謁盛耶？苞苴行耶？讒夫昌耶？』
竊見北宮大作，人失農時，此所謂宮室榮也。自古非苦宮室小狹，但患人不安寧，宜且罷止，以應天心。臣意以匹夫之才，得叨重祿，擢備近臣，不勝愚款，昧死上聞。
明帝覽疏，當即答諭道：『湯引六事，咎在一人，其冠履，勿謝。』
意乃整冠而退。是日即下詔停止工作，減省不急，果然天心默應，即沛甘霖。會明帝賜降胡十縑，尚書郎誤十爲百，轉交大司農。大司農登入計簿，復奏上去，被明帝察破過誤，頓時大怒，立召尚書郎入責，將加笞杖。鍾離意慌忙入謁，叩頭代請道：『過誤乃是小失，不足重懲；若以疏慢爲罪，臣當首坐。臣位大罪重，郎官位小罪輕，請先賜臣譴便了！』
說罷即解衣待縛。明帝聞言，怒始漸平，仍令衣冠如故，並貸免尚書郎。意乃拜謝趨出。惟明帝素好譏察，發人隱私，每遇大臣有過，輒加面斥，近侍尚書以下，且親手提曳，不肯少恕。嘗因事怒斥郎官藥崧，甚至自執大杖，欲加敲扑；崧懼走床下，明帝怒甚，連聲疾呼道：『郎出郎出！』
崧答說道：『天子穆穆，諸侯煌煌，未聞人君，自起撞郎？』
緊急時，尚能韻語，卻是絕好口才。明帝聽著，倒也轉怒爲笑，擲杖赦崧。崧才出床下，謝恩乃去。但朝臣唯恐忤旨，莫不惴慄，獨鍾離意犯顏敢諫，屢次封還詔書，同僚有過被譴，輒爲救解。明帝亦知他忠誠，終因直道難容，出爲魯相。意本會稽郡山陰人，以督郵起家，至魯相終身。藥崧河內人，性亦廉直，官終南陽太守。
虎賁中郎將梁松，永平初已遷官太僕，松恃勢益驕，屢作私書，請託郡縣，致被明帝發覺，飭令免官。松尚不知改省，反陰懷怨望，捏造飛書，訕謗朝廷，結果仍事發坐罪，下獄論死。終爲馬伏波所料。先是明帝爲太子時，常與山陽王荊，令梁松持取縑帛，往聘鄭眾。眾即前大中大夫鄭興子，有通經名，見二十三回。性獨持正，既與梁松晤談，便慨然答道：『太子儲君，無外交義，就是藩王，亦不宜私交賓客。舊防具在，還請爲我婉辭！』
松復勸駕道：『長者有意，不宜故違。』
眾正色道：『犯禁觸罪，何如守正致死？』
遂將縑帛卻還，不肯就聘。及松罹死罪，松友連坐多人。眾雖與松相識，終因卻聘一事，得免干連，明帝且召眾爲明經給事中，再遷眾爲越騎司馬，仍兼給事如故。
會北匈奴又乞請和親，明帝特遣眾北行，持節報命。南匈奴須卜骨都侯，聞知漢與北庭修和，內懷嫌怨，意欲叛漢。因通使北匈奴，請他發兵相迎。眾出塞後，探悉情形，遂繕好奏牘，囑從吏馳遞闕廷，大致謂宜速置大將，防遏二虜交通。
明帝乃命就塞外置度遼營，使中郎將吳棠行度遼將軍事，出駐五原；再遣騎都尉秦彭，出屯美稷，監製南北兩匈奴。惟鄭眾徑詣北庭，見了北單于，長揖不拜，北單于面有慍色，左右喧呼道：『漢使何不下拜！』
眾勃然答道：『眾爲漢臣，只拜天子，不拜單于。』
北單于益怒，令左右曳眾出帳，派兵圍守，不與飲食。眾語虜眾道：『單于不欲與大漢和親，倒也罷了；既欲和親，應該優待漢使。須知和親以後，誼關甥舅，不啻君臣，奈何與使人爲難呢？如必迫眾下拜，眾寧可自殺，不願屈膝。』
說著，拔出佩刀，意欲自刎。虜眾不禁慌張，一面勸眾息怒，一面轉報單于。單于恐眾或自盡，有礙和議，乃改顏相待，更遣使人隨眾還都。朝議又擬遣眾往報，眾不願再行，因上書陳請道：
臣伏聞北單于所以要致漢使者，欲以離南單于之眾，堅西域三十六國之心也。又當揚漢和親，誇示鄰敵，令西域欲歸化者，侷促狐疑，懷土之人，絕望中國耳！漢使既到，便偃蹇自驕；若復遣之，虜必自謂得謀，其群臣之勸虜歸漢者，亦不敢復言。如是則南庭動搖，烏桓亦有離心矣。南單于久居漢地，具知形勢，萬一離析，必爲邊害，今幸有度遼之眾，揚威北陲，雖勿報答，不敢爲患。惟陛下裁察！
明帝覽書，不肯照准，仍令眾即日北往。眾復上言道：『臣前奉使北庭，不爲匈奴下拜，單于嘗遣兵圍臣，幸得脫免，今銜命再往，必見陵折。臣誠不忍持大漢節，屈膝氈裘，如令臣爲匈奴所屈，實損大漢威靈，故請陛下俯察愚忠，收回成命！』云云。明帝依然不聽，一味專制。眾不得已出發，途中尚再四上書，固爭不已，惹得明帝性起，竟飭使召還，系眾下獄。後因匈奴使至，面問眾與單于爭禮情形，匈奴使臣據實對答，且言眾意氣壯勇，不亞蘇武，明帝乃赦免眾罪，遣歸田裡。
東平王蒼，以至親輔政，聲望日隆，不免有位高震主的嫌疑，乃連上數疏，奉還驃騎將軍印綬，情願退守屏藩。
明帝不忍拂意，許他歸國，仍將驃騎將軍印發還，使得兼職。此外三公卻改易數人，永平三年，太尉趙熹，司徒李欣，皆免官，另任南陽太守虞延爲太尉，左馮翊郭丹爲司徒。越年丹復免職，連司空馮魴，一併罷去，改用河南尹范遷爲司徒，太僕伏恭爲司空。又越二年，皇太后陰氏壽終，年已六十，尊諡光烈，合葬原陵。
九江太守宋均，即前伏波監軍，矯制平蠻。自蒞任後，政寬刑簡，百姓又安。向來郡中多虎，隨處安設檻阱，終難免患，均命將檻阱撤去，虎患反息。有人謂虎已渡江東行，故得弭患。後來鄰郡多蝗，獨飛至九江境，輒東西散去，不害禾稼，因此名傳遠近。明帝聞均賢名，征拜尚書令，每有駁義，多合上意。
均嘗語僚友道：『國家每喜文法廉吏，以爲足以止奸。均見文吏好爲欺謾，廉吏只知潔身，實與百姓無益；常思伏闕諫諍，無如積習難返，一時尚未可進言，他日總當一伸素願呢！』
未幾均被調爲司隸校尉，終不得言。