2020-6-16 05:00
只劉邦得配呂女，雖然相親相愛，備極綢繆，但他是登徒子一流人物，怎能遂不二色？況從前在酒色場中，時常廝混，免不得藕斷絲連，又去閒逛。湊巧得了一個小家碧玉，楚楚動人，詢明姓氏，乃係曹家女子，彼此敘談數次，竟弄得郎有情，女有意，合成一場露水緣，曹女卻也有識。她卻比呂女懷妊，還要趕早數月，及時分娩，就得一男。里人多知曹女為劉邦外婦，邦亦並不諱言，只瞞着一個正妻呂雉，不使與聞。已暗伏呂雉之妒。待呂氏生下一子一女，曹女尚留住母家，由邦給資贍養，因此家中只居呂婦，不居曹妾。
邦為亭長，除乞假歸視外，常住亭中。呂氏但挈着子女，在家度日。劉家本非富貴，只靠着幾畝田園，作為生活，呂氏嫁夫隨夫，暇時亦至田間刈草，取做薪芻。適有一老人經過，顧視多時，竟向呂氏乞飲。呂氏憐他年老，回家取湯給老人，老人飲罷，問及呂氏家世，呂氏略述姓氏，老人道：『我不意得見夫人，夫人日後必當大貴。』
呂氏不禁微哂，老人道：『我素操相術，如夫人相貌，定是天下貴人。』當時何多相士·
呂氏將信將疑，又引子至老人前，請他相視，老人撫摩兒首，且驚且語道：『夫人所以致貴，便是為着此兒。』
又顧幼女道：『此女也是貴相。』
說畢自去。
適值劉邦歸家，由呂氏具述老人言語，邦問呂氏道：『老人去了，有多少時候？』
呂氏道：『時候不多，想尚未遠。』
邦即搶步追去，未及里許，果見老人躑躅前行。便呼語道：『老丈善相，可為我一看否？』
老人聞言回顧，停住腳步，即將邦上下打量一番，便道：『君相大貴，我所見過的夫人子女，想必定是尊眷。』
邦答聲稱是。
老人道：『夫人子女，都因足下得貴，嬰兒更肖足下，足下真貴不可言。』
邦喜謝道：『將來果如老丈言，決不忘德！』
老人搖首道：『這也何足稱謝。』
一面說，一面轉身即行，後來竟不知去向。至劉邦興漢，遣人尋覓，亦無下落，只得罷了。惟當時福運未至，急切不能發跡，只好暫作亭長，靜待機會。
閒居無事，想出一種冠式，擬用竹皮製成。手下有役卒兩名，一司開閉埽除，一司巡查緝捕，當下與他商議，即由捕盜的役卒，謂薛地頗有冠師，能作是冠，邦便令前去。越旬余見他返報，呈上新冠，高七寸，廣三寸，上平如板，甚合邦意。邦就戴諸首上，稱為劉氏冠。後來垂為定製，必爵登公乘，才得將劉氏冠戴着。這乃是漢朝特製，為邦微賤時所創出，後人號為鵲尾冠，便是劉邦的遺規了。敘入此事，見漢朝創製之權輿。
二世元年，秦廷頒詔，令各郡縣遣送罪徒，西至驪山，添築始皇陵墓。沛縣令奉到詔書，便發出罪犯若干名，使邦押送前行。邦不好怠玩，就至縣中帶同犯人，向西出發。一出縣境，便逃走了好幾名，再前行數十里，又有好幾個不見，到晚間投宿逆旅，翌晨起來，又失去數人。邦孑然一身，既不便追趕，又不能禁壓，自覺沒法處置，一路走，一路想，到了豐鄉西面的大澤中，索性停住行蹤，不願再進。澤中有亭，亭內有人賣酒，邦嗜酒如命，怎肯不飲，況胸中方愁煩得很，正要借那黃湯，灌澆塊壘，當即覓地坐下，並令大眾都且休息，自己呼酒痛飲，直喝到紅日西沈，尚未動身。
既而酒興勃發，竟抽身語眾道：『君等若至驪山，必充苦役，看來終難免一死，不得還鄉，我今一概釋放，給汝生路，可好麼？』
大眾巴不得有此一着，聽了邦言，真是感激涕零，稱謝不置。邦替他一一解縛，揮手使去，眾又恐劉邦得罪，便問邦道：『公不忍我等送死，慨然釋放，此恩此德，誓不忘懷，但公將如何回縣銷差？敢乞明示。』
邦大笑道：『君等皆去，我也只好遠揚了，難道還去報縣，尋死不成？』
道言至此，有壯士十數人，齊聲語邦道：『如劉公這般大德，我數人情願相從，共同保衛，不敢輕棄。』
邦乃申說道：『去也聽汝，從也聽汝。』
於是十數人留住不行，余皆向邦拜謝，踴躍而去。劉邦膽識，可見一斑。
邦乘着酒興，戴月夜行，壯士十餘人，前後相從。因恐被縣中知悉，不敢履行正道，但從澤中覓得小徑，魚貫而前。小徑中最多荊莽，又有泥窪，更兼夜色昏黃，不便急走。邦又醉眼模糊，慢慢兒的走將過去，忽聽前面嘩聲大作，不禁動了疑心。正要呼問底細，那前行的已經轉來，報稱大蛇當道，長約數丈，不如再還原路，另就別途。邦不待說畢，便勃然道：『咄！壯士行路，豈畏蛇蟲？』
說着，獨冒險前進。才行數十步，果見有大蛇橫架澤中，全然不避，邦拔劍在手，走近蛇旁，手起劍落，把蛇劈作兩段。復用劍撥開死蛇，辟一去路，安然趨過。行約數里，忽覺酒氣上涌，竟至昏倦，就擇一僻靜地方，坐下打盹，甚且臥倒地上，夢遊黑甜鄉。待至醒悟，已是雞聲連唱，天色黎明。
適有一人前來，也是豐鄉人氏，認識劉邦，便與語道：『怪極！怪極！』
邦問為何事？
那人道：『我適遇着一個老嫗，在彼處野哭，我問他何故生悲？老嫗謂人殺我子，怎得不哭？我又問他子何故被殺，老嫗用手指着路旁死蛇，又向我嗚咽說着，謂我子系白帝子，化蛇當道，今被赤帝子斬死，言訖又淚下不止。我想老嫗莫非瘋癲，把死蛇當做兒子，因欲將她笞辱，不意我手未動，老嫗已經不見。這豈不是一件怪事？』
邦默然不答，暗思蛇為我殺，如何有白帝赤帝等名目，語雖近誕，總非無因，將來必有徵驗，莫非我真要做皇帝麼？想到此處，又驚又喜，那來人還道他酒醉未醒，不與再言，掉頭徑去。邦亦不復回鄉，自與十餘壯士，趨入芒碭二山間，蟄居避禍去了。小子有詩詠道：
不經冒險不成功，仗劍斬蛇氣獨雄；
漫說帝王分赤白，乃公原不與人同。
劉邦避居芒碭山間，已有數旬，忽然來了一個婦人，帶了童男童女，尋見劉邦。欲知此婦為誰，請看下回便知。
本回敘劉季微賤時事，脫胎【高祖本紀】，旁采史漢各傳，語語皆有來歷，並非向壁虛造。惟史官語多忌諱，往往於劉季所為，舍瑕從善，經本回一一直敘，才得表明真相，不沒本來。蓋劉季本一酒色徒，其所由得成大業者，遊蕩之中，具有英雄氣象，後來老成練達，知人善任，始能一舉告成耳。若劉媼之感龍得孕，老嫗之哭蛇被斬，不免為史家附會之詞；然必謂竟無此事，亦不便下一斷筆。有聞必錄，抑亦述史者之應有事也。