朱滔聞河陝皆平，非常恐懼，上表待罪，嗣即憂死。將士奉劉怦知軍事，怦奏達朝廷，詞極恭遜，乃命怦爲幽州節度使。已而怦又病逝，詔令怦子濟知節度事，且調曹王皋爲荊南節度使，韋皋爲西川節席使，曲環爲陳許節度使，招撫流亡，安輯四境。惟李希烈尚負固稱雄，倔強不服，貞元二年正月，遣將杜文朝寇襄州，爲山南東道節度使樊澤所擒，三月復發兵襲鄭州，復爲義成節度使李澄所破，希烈兵勢日衰，到此也積憂成疾，奄臥床中。他有一個寵妾，本姓竇氏，小字桂娘，系汴州戶曹參軍竇良女兒，貌美能文。希烈入汴，聞桂娘艷名，即遣將士至良家，強劫桂娘以去。
桂娘語乃父道：『阿父無戚，兒此去必能滅賊，使大人得邀富貴。』也是一個奇女子。
及見了希烈，卻也並不峻拒，竟任希烈摟入幃中，曲盡所歡。希烈日夕相依，愛逾珍寶，即冊桂娘爲偽妃。桂娘以色相媚，以才相炫，復以小忠小信，籠絡希烈，因此希烈有事，無論大小機密，均爲桂娘所知。及希烈奔歸蔡州，桂娘語希烈道：『妾觀諸將中非無忠勇，但皆不及陳光奇，聞光奇妻竇氏，甚得光奇歡心，若妾與聯絡，將來緩急有恃，可保萬全。』
希烈稱善，遂令桂娘結納竇氏，互相往來。桂娘小竇氏數歲，因呼竇氏爲姊，日久情昵，肺腑畢宣。桂娘因乘間語竇氏道：『蔡州一隅，怎敵全國？遲晚總不免敗亡，姊應早自爲計，毋致絕種。』
竇氏頗以爲然，轉告光奇。光奇乃謀誅希烈，常欲伺隙下手。湊巧希烈有疾，遂密囑醫士陳山甫，投毒入藥。希烈服藥下去，毒性發作，頃刻暴亡。十載梟雄，一女子即足了之。希烈子秘不發喪，欲盡誅故將，代以新弁，計尚未決，適有人獻入含桃，桂娘復進白道：『請先遺光奇妻，且足免人疑慮。』
希烈子依她所囑，即由桂娘遣一女使，賚贈竇氏。竇氏見含桃內，有一格形色相似，卻是一顆蠟丸，外塗朱色，心知有異，俟遣還女使後，與光奇剖丸驗視，中藏一紙，有細小蠅楷云：『前日已死，殯在後堂，欲誅大臣，請自爲計。』
光奇即轉告僚將薛育，薛育道：『怪不得希烈牙前，樂曲雜發，晝夜不絕，試想希烈病劇，哪有這般閒暇？這明是有謀未定，佯作此狀，倘不先發難，必遭毒手了。』
光奇即與育各率部兵，闖入牙門，請見希烈。希烈子倉皇出拜道：『願去帝號，一如李納故事。』
光奇厲聲道：『爾父悖逆，天子有命，令我誅賊。』
遂將希烈子殺死，並及希烈妻，且梟希烈屍首，共得頭顱七顆，獻入都中，只留桂娘不殺。德宗以光奇誅逆有功，即命爲淮西節度使。偏希烈舊將吳少誠，佯與光奇同意，暗中卻欲爲希烈報仇，不到兩月，竟糾眾殺死光奇，連兩個竇家少婦，一古腦兒迫入冥途。桂娘已誅希烈，宿願已償，可以遠去，乃留死蔡州，未免智而不智。德宗又授少誠爲留後，這真是導人椎刃，貽禍無窮了。伏筆不盡，直注到憲宗時淮蔡之役。
義成節度使李澄病死，子克寧也秘不發喪，墨縗視事
