太原守卫战是决定北宋帝国命运的关键性一战。
太原府城自宣和七年被围以来，宋将王禀誓死固守，并且反对和制止了知府张孝纯的投降企图《1》。金军猛攻不下，只能采取长围久困的战术，修筑一道城墙，包裹了太原城。
靖康元年三月到五月，宋廷命种师中和姚古分兵两路，前往救援；六月到八月，又命刘韐、解潜、折彦质、折可求和张灏分兵三路，再往救援。由于宋军兵力不集守，各部又互不协同，金军以逸余待劳，予以各个击破。
壮烈的太原守卫战坚持了二百五十余日，守城将士粮尽力竭，几十万居民大都饿死，金军得以在九月攻陷府城，王禀力战殉难。《2》
太原府的失守，使西路完颜粘罕宗翰军得以南下，与东路完颜斡离不宗望军会师。在宋朝方面，则因号称最精锐的陕西的主力军在两次解围战中耗折殆尽，开封的陷落逐成为定局。
岳飞戍守的平定军与太原毗邻，他身处河东抗金的前线。六月，为了给刘韐自真定府救援太原作准备，一个季姓团练使、路分都监，命岳飞率一百多名骑兵，前往太原府的寿阳县、榆次县等地，进行武装侦察，宋时称为“硬探”。在行军路上，猝然与-支全军遭遇，骑兵们有些畏怯，岳飞单骑突入，杀死几名敌人骑士，金军败退了。岳飞乘着黑夜，换上金军的装束，潜入敌营。他遇到击刁斗的金兵，就说些女真话应付，走遍营寨，圆满地完成了侦察任务。上级为此将岳飞由偏校升为进义副尉，这是不入品的小武官。
完颜粘罕宗翰攻取太原后，又出兵进犯平定军。他满以为可不费吹灰之力，稳拿这座不大的军城。不料平定军的军民严阵以待，顽强抗击，使敌人损兵折将，一无所获。最后，在东路完颜斡离不宗望派兵支援之下，金军支付相当大的伤亡，才占领了平定军城《3》。
岳飞勇敢地参加了平定军的守卫战，殊死苦斗。直到最后的危难时刻，他才不得不携着妻子刘氏、长子岳云和出生才几个月的岳雷《4》，奔回故乡《5》。
《1》王明清《挥麈三录》卷2。
《2》《会编》卷25，卷53，《挥麈三录》卷2。按王禀乃近代学术大师王国维先生之祖先，参见《观堂集林》卷23《补家谱忠壮公传》。
《3》《会编》卷56将金军攻占平定军系于靖康元年九月：说金军丧士一万三千人，此数系夸张失实。《金史》卷3《太宗纪》、卷72《娄室传》，卷120《石家奴传》则说蒲察石家奴攻占平定军，时为当年十月。“宗翰闻宗望军已围汴，遣石家奴计事。抵平定军、遇敌兵数万，败之“。与宋方记裁不同。
《4》据《宋岳鄂王年谱》卷1，岳雷生于靖康元年三月。
《5》《金佗稡编》卷4《鄂王行实编年》说岳飞因渡河时丢失官告，“间行归相州”。丢失官告，不能成为“间行”的理由。岳飞既然戍守平定军，应是在军城失守后返回相州的。
