太原守衛戰是決定北宋帝國命運的關鍵性一戰。
太原府城自宣和七年被圍以來，宋將王稟誓死固守，並且反對和制止了知府張孝純的投降企圖【1】。金軍猛攻不下，只能採取長圍久困的戰術，修築一道城牆，包裹了太原城。
靖康元年三月到五月，宋廷命种師中和姚古分兵兩路，前往救援；六月到八月，又命劉韐、解潛、折彥質、折可求和張灝分兵三路，再往救援。由於宋軍兵力不集守，各部又互不協同，金軍以逸余待勞，予以各個擊破。
壯烈的太原守衛戰堅持了二百五十餘日，守城將士糧盡力竭，幾十萬居民大都餓死，金軍得以在九月攻陷府城，王稟力戰殉難。【2】
太原府的失守，使西路完顏粘罕宗翰軍得以南下，與東路完顏斡離不宗望軍會師。在宋朝方面，則因號稱最精銳的陝西的主力軍在兩次解圍戰中耗折殆盡，開封的陷落逐成為定局。
岳飛戍守的平定軍與太原毗鄰，他身處河東抗金的前線。六月，為了給劉韐自真定府救援太原作準備，一個季姓團練使、路分都監，命岳飛率一百多名騎兵，前往太原府的壽陽縣、榆次縣等地，進行武裝偵察，宋時稱為『硬探』。在行軍路上，猝然與-支全軍遭遇，騎兵們有些畏怯，岳飛單騎突入，殺死幾名敵人騎士，金軍敗退了。岳飛乘着黑夜，換上金軍的裝束，潛入敵營。他遇到擊刁斗的金兵，就說些女真話應付，走遍營寨，圓滿地完成了偵察任務。上級為此將岳飛由偏校升為進義副尉，這是不入品的小武官。
完顏粘罕宗翰攻取太原後，又出兵進犯平定軍。他滿以為可不費吹灰之力，穩拿這座不大的軍城。不料平定軍的軍民嚴陣以待，頑強抗擊，使敵人損兵折將，一無所獲。最後，在東路完顏斡離不宗望派兵支援之下，金軍支付相當大的傷亡，才佔領了平定軍城【3】。
岳飛勇敢地參加了平定軍的守衛戰，殊死苦鬥。直到最後的危難時刻，他才不得不攜着妻子劉氏、長子岳雲和出生才幾個月的岳雷【4】，奔回故鄉【5】。
【1】王明清【揮麈三錄】卷2。
【2】【會編】卷25，卷53，【揮麈三錄】卷2。按王稟乃近代學術大師王國維先生之祖先，參見【觀堂集林】卷23【補家譜忠壯公傳】。
【3】【會編】卷56將金軍攻佔平定軍繫於靖康元年九月：說金軍喪士一萬三千人，此數系誇張失實。【金史】卷3【太宗紀】、卷72【婁室傳】，卷120【石家奴傳】則說蒲察石家奴攻佔平定軍，時為當年十月。『宗翰聞宗望軍已圍汴，遣石家奴計事。抵平定軍、遇敵兵數萬，敗之『。與宋方記裁不同。
【4】據【宋岳鄂王年譜】卷1，岳雷生于靖康元年三月。
【5】【金佗稡編】卷4【鄂王行實編年】說岳飛因渡河時丟失官告，『間行歸相州』。丟失官告，不能成為『間行』的理由。岳飛既然戍守平定軍，應是在軍城失守後返回相州的。
