五月初一日，康王在南京應天府即位，將靖康二年改爲建炎元年，成了南宋的開國之君，後廟號稱高宗。
高宗當年才二十一歲，他長期在深官養尊處優，所擅長的只有享受和淫樂，統治經驗還不豐富。他稱帝伊始，迫於嚴酷的形勢，不得不起用有重望的文臣李綱，擔任宰相；而他真正言聽計從的，卻是黃浴善和汪伯彥，外加一些宦官。
李綱於六月間自南方趕到應天府。他總結北宋亡國的慘重教訓，審度宋金的實力對比，提出一系列正確的政策和措施。李綱採納張愨等人的建議，號召民眾組織忠義巡社，抵抗金軍。【1】李綱推薦宗澤任東京留守、兼開封府尹，負責守衛京城；推薦張所任河北西路招撫使，傅亮任河東路經制副使，負責收復兩路淪陷的州縣。張所任監察御史時，力主抗戰，用蠟書導召河北路人民參軍殺敵，在當地有相當高的威望。宋高宗即位後，張所上奏，反對黃潛善和汪伯彥主張放棄河北與河東，與金朝劃河爲界，並且彈劾黃潛善『奸邪』，受到很重的貶黜。經李綱力爭，方得復用。【2】
李綱積極貫徹抗戰路線，卻遭到執政黃潛善和汪伯彥多方掣肘和刁難。按照宋制，如中書侍郎、樞密院長官等執政地位僅次於宰相，卻與宰相合稱宰輔或宰執大臣。黃潛善和汪伯彥堅持遷都東南，以圖苟安一隅，這正中宋高宗的下懷。
岳飛處於黃潛善的羈束之下，接連幾個月無仗可打，悶悶不樂。他當然沒有資格了解宋廷的許多謀議與爭論。但是，從相州逃到北京，又從北京退至南京，皇帝的車駕愈走愈往南的事實，元帥府按兵不發，聽任宗澤孤軍作戰的事實，使他不能不逐漸地明白，朝廷顯然並無認真抗金、收復失地的遠圖，只是一味地消極地怯戰和退避。最後，宋高宗準備往揚州治江都，今江蘇揚州市等地『巡幸』的消息，也終於傳到官卑職小的岳飛耳中，使他憂心忡忡，焦急萬分，感到無法沉默了。事關大局，儘管自己人微言輕，必須克盡己責。岳飛滿腔愛國熱忱便不可抑勒地迸發出來。
【1】『巡社』原爲了間抗金組織，建炎元年，宋廷也將忠義巡社組織頒行全國，見曹勛【松隱文集】卷26【進前十事札子】，【宋會要】兵之50－58，【要錄】卷8建炎元年八月丁卯，【宋史】卷363【張愨傳】。本書有關北方民眾抗金的敘事，都參見黃寬先生【南宋時代抗金的義軍】，此後不另作說明。
【2】【梁溪全集】卷175【建炎進退志總敘】，【要錄】卷5建炎元年五月丙辰，卷6建炎元年六月乙丑，丁亥，卷7建炎元年七月丙辰，【宋史】卷363【張所傳】。
