宗澤在建炎元年六月赴任東京開封府後，着手整頓毀廢的城防設施，沿大河建立連珠寨，規劃光復舊物的大計。
宗澤除了聯繫兩河、燕雲等地的抗金軍外，還注意收編大河以南的民間武裝、潰兵游勇、盜匪之類。南方各類散居或流竄各地，千百為群，實為不可忽視的武力。民間大抵是處於亂世，以保衛本鄉本土為宗旨，至於潰兵游勇和盜匪無非是乘亂作亂，燒殺搶掠，或者稱霸一方。從抗金的大局出發，宗澤的收編工作得以順利進行。王善、楊進、王再興、李貴、丁進、馬皋、張用、曹成、馬友、李宏等隊伍，都爭先恐後地歸附宗澤的東京留守司。很多『義士』也從四面八方前往開封府投軍。最後，宗澤編組號稱百萬人的大軍，積儲了足供半年食用的糧草。【1】
宗澤執法嚴明，賞罰公平，全軍上下都心悅誠服地聽從他的命令，在軍民中享有極高的威信。他曾處死擅殺主將的統制趙世隆，卻重用其弟趙世興；【2】他執法處斬聚眾抗金的李旺，又命令其弟李道接管這支抗金隊伍。【3】趙世興和李道也欣然聽命，沒有怨尤。
岳飛轉戰在太行山區，深感自己勢孤力單。守澤委任王彥『制置兩河軍事』，王彥便派人命岳飛所部『赴榮河把隘』。【4】岳飛深感與王彥難以共事，便決定率領部伍南下東京開封府，再次接受宗澤的領導。
東京留守司的官員查究岳飛暌離王彥的經過。按軍法規定：『軍中非大將令，副將下輒出號令，及改易族旗軍號者，斬』；『背軍走者，斬』。【5】他們報告宗澤，建議對岳飛軍法從事。宗澤早已知悉岳飛驍勇敢戰，認為他確實是一個『將材』，也諒解他脫離主將，是出於抗金心切，決定將岳飛留在軍中，降官為秉義郎，【6】以將功補過。
十二月，金軍大舉南侵，進犯孟州治河陽，今河南孟縣的汜水關。【7】宗澤當即委派岳飛為踏白使，【8】率領五百騎士，前往偵察。臨行前，宗澤對他說：『汝罪當死，吾釋不問，當今為我立功。往視敵勢，毋得輕斗！』
岳飛謝罪稟命而行，在汜水關一帶與金軍接觸。他鼓足勇氣，所向無前，一舉打敗敵軍。當岳飛凱旋迴東京開封府後，宗澤立即任命他為統領，不久又提升為統制。【9】
【1】【宗忠簡公集】卷7【遺事】，王柏，【宋史】卷360【宗澤傳】，【會編】卷120，【要錄】卷10建炎元年十月壬戌，卷19建炎三年正月乙未。
【2】【宗忠簡公集】卷7【遺事】，【宋史】卷360【宗澤傳】，【要錄】卷15建炎二年四月甲寅朔，乙卯。【魯齋王文憲公文集】卷14【宗忠簡公傳】作李世隆和李世興。
【3】【會編】卷145，【要錄】卷43紹興元年三月，【宋史】卷465【李道傳】。
【4】【要錄】卷15建炎二年五月辛卯載，在此前宗澤已命王彥『制置兩河軍事』，同月戊戌，王彥官銜又已改為『河北制置使』。估計岳飛南下開封前，王彥官銜為『制置兩河軍事』。
【5】【會編】卷198王彥行狀。
【6】 曾公亮【武經總要】前集卷14【罰條】。
【7】【宋史】卷360【宗澤傳】。
【8】【要錄】卷11建炎元年十二月癸亥，【宋史】卷24【高宗紀】。
【9】司馬光【資治通鑑】卷264胡三省註：『凡軍行，前軍之前有踏白隊，所以踏伏，候望敵之遠近眾寡。』可知踏白使是執行武裝偵察任務的軍官。
【10】【宗忠簡公集】卷7【遺事】，【魯齋王文憲公文集】卷14【宗忠簡公傳】，【宋史】卷360【宗澤傳】。
