第廿四回 進駐宜興

轉眼間已是建炎四年初春了，岳飛卻不能提供最低限度的衣食之類，供土兵們辭舊迎新之用。因饑寒所迫，有的兵士甚至違令私出搶掠。小吏李寅向岳飛建議移屯常州宜興縣_{今江蘇宜興市}。宜興知縣錢諶等人聞知岳飛之威名，也特地移書岳飛，歡迎他率軍保護縣境，並說縣裡的存糧足供一萬軍人吃十年。宜興縣東臨太湖，北通常州，西面又逼近建康府通臨安的大道，確是進可攻，退可守的軍事基地。二月，岳飛統軍進駐宜興縣，將兵營屯紮在縣城西南的張褚鎮。^【1】

原江、淮宣撫司水軍統制郭吉轉當土匪後，也盤踞於宜興縣。岳飛派人投信，以好言撫慰，約他共同抗金。郭吉卻急忙帶一百艘船，滿載財物逃跑。岳飛聞訊後，命令部將王貴和傅慶領二千人追擊，俘獲了郭吉的幾乎全部的人和船。王貴是湯陰縣人。^【2】傅慶是衛州窯戶出身，他原是劉光世部將，在馬家渡之戰後追隨岳飛。^【3】兩人都是能征慣戰的勇將，成為岳飛的左右手。扈成被殺後，統領龐榮率領殘部投奔郭吉，此時也乘機歸順岳飛。^【4】

在宜興縣境，尚有三支土匪。馬皋和林聚各有幾千人，岳飛派遣辯土勸降，得到了成功。另一支土匪，頭目號稱張威武，不肯投降。岳飛單騎闖進他的巢穴，乘張威武掠愕之際，將他斬死，並收編了其全部人馬。

在內禍外患交迫的歲月里，廣大民眾的生命財產朝不保夕。居然進駐了一支與眾不同的軍隊，對民間秋毫無犯，這不能不使宜興人民喜出望外，交相稱譽，人們用樸素的語言稱頌岳飛，說：

『父母生我也易，公之保我也難。』

甚至很多外地人也爭先恐後，移居宜興縣避難。按中國古代的隆重禮節，宜興人民出資為岳飛建造生祠，以表達大家感激之情。古代的祠廟用於尊崇先賢、祖宗，以至神仙鬼怪之類，為活人營建生祠，乃屬特例。知縣錢諶寫生祠敘說，『察人之情，猶以未至，皆欲圖像於家，與其稚老晨昏欽仰，如奉省定而後已』，故將岳飛畫像『摹刻於石，庶廣其傳』。^【5】當地民眾簡直將岳飛尊奉為神人，這在古史上是少見其例的。

岳飛對待河北、河東等地的金人簽軍，一貫採取正確的政策，將他們視為自己的骨肉同胞，不歧視，不苟待，儘量做爭取工作。於是『岳爺爺』的聲名遠播，成千上萬的簽軍爭先恐後地前來降附。^【6】

在降官如毛、潰兵似潮的逆流中，岳飛卓爾不群，他以必勝的信念，頑強的毅力和恰當的措置，發展和壯大了自己的隊伍。這個二十七、八歲的青年統制開始擔任主將，他按照自己的意圖和風範，塑造一支抗金勁旅。後來，人民稱這支雄師為『岳家軍』。著名愛國詩人陸游詩云：『劇盜曾從宗父命，遺民猶望岳家軍。』『岳家軍，蓋紹興初語』。岳家軍當時尚不是一支大部隊，無力挽狂瀾於既倒；但在江南的抗金戰場上，已不愧為中流的砥柱。