第卅三回 苦战承州城下

岳飞辞免通、泰州镇抚使不成，方才接受成命，于八月十五日回到宜兴。他率领本部人马从十八日出发，二十二日抵达江阴军_{治江阴，今江苏江阴市}。^【1】当时岳飞尚未接到宋廷八月十九日发出第一道救援楚州的指令。^【2】由于传来探报，说楚州被金元帅左监军完颜挞懒_昌大军围困，他急忙领轻骑渡江，直奔泰州，而命部将王贵负责钱军济渡大江事宜。岳飞本人虽在二十六日夜里直达泰州城下，而全军的行动却非常迟缓。按宋朝募兵制的惯例，军队移屯，家属往往随行。一万多将士，连同眷属，共有七万多人。恰逢江阴军一带渡船稀缺，便更迁延时日，延宕到九月九日，方得以全军进入泰州，为时半月有余。^【3】

泰州原来管辖四个县。州治海陵县累遭兵火，全无收成。如皋县_{今江苏如皋市}收成也不好。兴化县_{今江苏兴化市}是水乡，盛产稻米，却已改隶承州。泰兴县_{今江苏泰兴市}也割属扬州。通、泰两州既无存粮，大江以南较近的平江府、常州等地又遭金军的严重破坏，无力供输。宋廷曾令较远的湖州_{治乌程、归安，今浙江湖州市}，于『封桩米内支拔五千硕，应副本军起发』，岳飞及其将士一时兴高采烈，不料当地官员却拒绝支付。^【4】因此，七万多人的饭食，上千匹战马的刍草，都『一一窘乏』。自去年秋季以来，经历长途的转战奔袭，军士们的衣装弊旧，却未能按照规定，领取春装替换。延挨至深秋，金风萧瑟，冬衣又无着落。这不能不使岳飞为官兵们的『赤露失所』而忧心仲仲。^【5】淮东形势尽管遭遇种种困难，岳飞还是毅然担负起救援楚州的重任。他到泰州的第一件事，就是整顿本地的军伍。岳飞点检兵籍后，为激励士气，命泰州的『敢死土』^【6】、效用和使臣填写『从军愿否状』，然后集中到教场，比赛射技。他精选了一百名优胜者，分为四队，令每人自择一匹战马，赐甲一副，充当骑士。岳飞以这一百名骑士充当亲兵，『常置左右』，以示对本地军队的信用。在古代中国，人们的地方观念浓厚，不同地方的军队容易发生磨擦，影响战斗力。岳飞以泰州兵作亲兵，正是为了协调新、旧两部分部属的关系。

由于钱粮等供应的紧张，岳飞治军更加整肃，严禁部下骚扰百姓，因此，岳家军便很快得到通、泰两州民众的信赖和支持。^【7】

九月九日以后，岳飞命部将张宪留守泰州，自己挥师出征，进驻承州以东几十里的三墩。^【8】当时，王德已收兵返回镇江府，而王林和郭仲威都『敛兵自保』。^【9】只有李彦先，他曾和赵立『刺臂为义兄弟』，救援楚州非常出力。他率部伍直抵楚州山阳县北神镇，^【10】却被金军扼制于推河中，不得前进。^【11】岳飞甚至与李彦先也声援不相及，他部下只有几千孤军，屯扎在敌人的大寨附近。

事已至此，岳飞深知援楚之难。他接连向刘光胜发出两封公牍，申述自己的困难处境。他说，本军『新复建康之后，所有士马疮痍尚新，羸弊方甚』，加之粮食窘乏，『本未能即从王事，重以承、楚州之急，甚于倒垂，不可以顷刻安居，理宜前进』。『此正飞等捐身徇义之伙』。但其『孤军委实难以支梧』。他不敢抱刘光世亲领数万大军渡江北上，与本军会师的奢望，『欲望钧慈捐一、二千之众，假十余日之粮，令飞得激励士卒，径赴贼垒，解二州之围，扫犬羊之迹』。或『别差统制官一员前来掎角，庶成大功，不致误国事』。^【12】岳飞赴国难之激切心情，溢于言表。但是，如此恳切的、最低限度的请求，到得刘光世的两浙西路安抚大使司，便如石沉大海，杳无回音。

在势孤援绝的情势下，岳飞仍激励将士，殊死苦斗，向金军出击，三战三捷。前后活捉七十多名金军将士，包织女真人、渤海人、契丹人、奚人和汉人。敌将高大保等几十人被俘后身亡，其余阿主里孛堇等二十人被押解后方。^【13】

楚州的困境不可能因岳家军的出战而有所改善。金兵倾注全力攻城，昼夜不息。九月中旬，镇抚使赵立被敌人的炮石打碎头颅，他临死前感慨地说：『我终不能与国灭贼矣！』九月下旬，金兵冲进楚州城。楚州军民按照赵立生前的部署，每个巷口都设立砖垒，扶伤巷战，使敌军付出了伤亡几千人的代价。城中烈火烛天，有的妇女甚至拉住金兵，一起沉溺河中。一些号称『千人敌』的民兵首领，如万五、石琦、蔚亨等，则奋勇突围而出。^【14】

自金朝破宋以来，大部份城市都是不攻而克，不战而降，或者稍经战头，金兵的损折也不大，只有少数城市是例外。在这少数的例外中，靖康年间，则首推太原，建炎年间，则东有楚州，西有陕州，先后进行了最英勇、最悲壮的保卫战。这些城市的所有牺牲者，『贯精忠于日月，塞英气于乾坤，虽云壮志之莫成，固已荣名之不朽』，^【15】表现了宁死不屈的浩然正气。

楚州失守后，完颜挞懒_昌转攻屯泊北神镇的李彦先所部。金兵包围了李彦先的座船，李彦先全家在淮水中殉难。^【16】

完颜挞懒_昌又以重兵南下，向承州附近的岳家军猛扑。当时正值泰州出现盗匪，王昭的部伍出没于城东，张荣的部伍出没于城北。岳飞已接到了退守通州和泰州的指令，便忍痛指挥几千名将士撤退。岳家军在回师途中，自北炭村直到泰兴县的柴墟镇，屡次击退金兵的追击，敌人伤亡甚多，不得不终止追逐。岳飞的部伍终于全师回泰州。^【17】