第卅三回 苦戰承州城下

岳飛辭免通、泰州鎮撫使不成，方才接受成命，於八月十五日回到宜興。他率領本部人馬從十八日出發，二十二日抵達江陰軍_{治江陰，今江蘇江陰市}。^【1】當時岳飛尚未接到宋廷八月十九日發出第一道救援楚州的指令。^【2】由於傳來探報，說楚州被金元帥左監軍完顏撻懶_昌大軍圍困，他急忙領輕騎渡江，直奔泰州，而命部將王貴負責錢軍濟渡大江事宜。岳飛本人雖在二十六日夜裏直達泰州城下，而全軍的行動卻非常遲緩。按宋朝募兵制的慣例，軍隊移屯，家屬往往隨行。一萬多將士，連同眷屬，共有七萬多人。恰逢江陰軍一帶渡船稀缺，便更遷延時日，延宕到九月九日，方得以全軍進入泰州，為時半月有餘。^【3】

泰州原來管轄四個縣。州治海陵縣累遭兵火，全無收成。如皋縣_{今江蘇如皋市}收成也不好。興化縣_{今江蘇興化市}是水鄉，盛產稻米，卻已改隸承州。泰興縣_{今江蘇泰興市}也割屬揚州。通、泰兩州既無存糧，大江以南較近的平江府、常州等地又遭金軍的嚴重破壞，無力供輸。宋廷曾令較遠的湖州_{治烏程、歸安，今浙江湖州市}，於『封樁米內支拔五千碩，應副本軍起發』，岳飛及其將士一時興高采烈，不料當地官員卻拒絕支付。^【4】因此，七萬多人的飯食，上千匹戰馬的芻草，都『一一窘乏』。自去年秋季以來，經歷長途的轉戰奔襲，軍士們的衣裝弊舊，卻未能按照規定，領取春裝替換。延挨至深秋，金風蕭瑟，冬衣又無着落。這不能不使岳飛為官兵們的『赤露失所』而憂心仲仲。^【5】淮東形勢儘管遭遇種種困難，岳飛還是毅然擔負起救援楚州的重任。他到泰州的第一件事，就是整頓本地的軍伍。岳飛點檢兵籍後，為激勵士氣，命泰州的『敢死土』^【6】、效用和使臣填寫『從軍願否狀』，然後集中到教場，比賽射技。他精選了一百名優勝者，分為四隊，令每人自擇一匹戰馬，賜甲一副，充當騎士。岳飛以這一百名騎士充當親兵，『常置左右』，以示對本地軍隊的信用。在古代中國，人們的地方觀念濃厚，不同地方的軍隊容易發生磨擦，影響戰鬥力。岳飛以泰州兵作親兵，正是為了協調新、舊兩部分部屬的關係。

由於錢糧等供應的緊張，岳飛治軍更加整肅，嚴禁部下騷擾百姓，因此，岳家軍便很快得到通、泰兩州民眾的信賴和支持。^【7】

九月九日以後，岳飛命部將張憲留守泰州，自己揮師出征，進駐承州以東幾十裏的三墩。^【8】當時，王德已收兵返回鎮江府，而王林和郭仲威都『斂兵自保』。^【9】只有李彥先，他曾和趙立『刺臂為義兄弟』，救援楚州非常出力。他率部伍直抵楚州山陽縣北神鎮，^【10】卻被金軍扼制於推河中，不得前進。^【11】岳飛甚至與李彥先也聲援不相及，他部下只有幾千孤軍，屯紮在敵人的大寨附近。

事已至此，岳飛深知援楚之難。他接連向劉光勝發出兩封公牘，申述自己的困難處境。他說，本軍『新復建康之後，所有士馬瘡痍尚新，羸弊方甚』，加之糧食窘乏，『本未能即從王事，重以承、楚州之急，甚於倒垂，不可以頃刻安居，理宜前進』。『此正飛等捐身徇義之伙』。但其『孤軍委實難以支梧』。他不敢抱劉光世親領數萬大軍渡江北上，與本軍會師的奢望，『欲望鈞慈捐一、二千之眾，假十餘日之糧，令飛得激勵士卒，徑赴賊壘，解二州之圍，掃犬羊之跡』。或『別差統制官一員前來掎角，庶成大功，不致誤國事』。^【12】岳飛赴國難之激切心情，溢於言表。但是，如此懇切的、最低限度的請求，到得劉光世的兩浙西路安撫大使司，便如石沉大海，杳無回音。

在勢孤援絕的情勢下，岳飛仍激勵將士，殊死苦鬥，向金軍出擊，三戰三捷。前後活捉七十多名金軍將士，包織女真人、渤海人、契丹人、奚人和漢人。敵將高大保等幾十人被俘後身亡，其餘阿主裏孛堇等二十人被押解後方。^【13】

楚州的困境不可能因岳家軍的出戰而有所改善。金兵傾注全力攻城，晝夜不息。九月中旬，鎮撫使趙立被敵人的炮石打碎頭顱，他臨死前感慨地說：『我終不能與國滅賊矣！』九月下旬，金兵衝進楚州城。楚州軍民按照趙立生前的部署，每個巷口都設立磚壘，扶傷巷戰，使敵軍付出了傷亡幾千人的代價。城中烈火燭天，有的婦女甚至拉住金兵，一起沉溺河中。一些號稱『千人敵』的民兵首領，如萬五、石琦、蔚亨等，則奮勇突圍而出。^【14】

自金朝破宋以來，大部分城市都是不攻而克，不戰而降，或者稍經戰頭，金兵的損折也不大，只有少數城市是例外。在這少數的例外中，靖康年間，則首推太原，建炎年間，則東有楚州，西有陝州，先後進行了最英勇、最悲壯的保衛戰。這些城市的所有犧牲者，『貫精忠於日月，塞英氣於乾坤，雖雲壯志之莫成，固已榮名之不朽』，^【15】表現了寧死不屈的浩然正氣。

楚州失守後，完顏撻懶_昌轉攻屯泊北神鎮的李彥先所部。金兵包圍了李彥先的座船，李彥先全家在淮水中殉難。^【16】

完顏撻懶_昌又以重兵南下，向承州附近的岳家軍猛撲。當時正值泰州出現盜匪，王昭的部伍出沒於城東，張榮的部伍出沒於城北。岳飛已接到了退守通州和泰州的指令，便忍痛指揮幾千名將士撤退。岳家軍在回師途中，自北炭村直到泰興縣的柴墟鎮，屢次擊退金兵的追擊，敵人傷亡甚多，不得不終止追逐。岳飛的部伍終於全師回泰州。^【17】