2020-8-19 21:38
岳飞率军返回鄂州后，席不暇暖，就收到前沿各地的警报。他得悉军情紧急，“目疾虽昏痛愈甚，深惟国事之重，义当忘身”，遂于十一月十五日星夜率军，急渡大江，“前去措置贼马”。《1》
当时任江南西路安抚制置大使的李纲，在抗金目标上固然与岳飞志同道合，在地理位置上，他的辖区也与岳飞的战区唇齿相依。他接到岳飞的公文后，不免有些担心，立即上奏宋廷，说：“虏、伪并力”’“兵势厚重，谋虑非浅”，“伏望圣慈速降睿旨，令刘光世遣发军马，前来策应，及命重臣统大兵屯驻九江督战”。李纲还给张浚写信说，“虽岳帅勇锐，深虑孤军难以独抗不测之虏”，“如蒙钧旆亲临，一号令，尤事之善者也”。《2》事实上，李纲的忧心是多余的，当他在上奏和发信之时，岳家军已击退来犯之敌，并且转入反攻。
在虢州，寇成得到援兵后，击败敌人。但是，他违背岳飞的政策，将俘获的五百名敌军官兵全部杀掉，因而受到岳飞的责备和弹劾。《3》
在伪齐西京留守司统制郭德、魏汝弼、施富、任安中等人指挥下，进犯邓州的敌军有好几万人。张宪率一万兵迎战。双方在内乡县今河南西峡县相持两天。张宪召郝晸、杨再兴等将商议说：
“贼势甚锐，必欺敌。我以轻兵迎战，佯败退走。贼见，必来追我，我即伏兵取胜。”
大家都赞同此计。第三天会战，岳家军的饵兵退却后，伪齐军果然乘势追赶，遭到正兵和奇兵的前后夹攻。郭德、施富等一千人当了俘虏，岳家军夺得战马五百余匹。魏汝弼等收残兵逃回西京河南府。
牛皋率将官王刚等人，以步兵八千，在唐州方城县今河南方城县东北的昭福痛击敌军，一直追至和尚寨，斩伪齐将马汝翼，降敌军一千人，得马三百多匹。《4》
《1》《金佗稡编》卷18《进兵渡江申省状》。
《2》《梁溪全集》卷92《乞遣兵策应岳飞奏状》，卷125《与张相公第十四书》。
《3》《金佗稡编》卷9《遗事》，《金佗续编》卷3《寇成等擅杀贼兵宣谕戒励诸军诏》，《要录》卷107绍兴六年十二月己亥。
《4》《会编》卷207《岳侯传》。王刚，原作王纲，据《金佗稡编》卷16《郾城县北并垣曲县等捷奏》，《金佗续编》卷12《乞追回王刚所带人数当直使唤省札》改。
十一月十日，即岳飞渡江前五天，王贵率军在离何家寨四十宋里的大标木，与依山布阵的五大王刘复主力军激战。刘复“务聚敛”，“乏远图”，“无他才能”，《1》不懂用兵打仗，却凭借与刘豫的亲属关系，充当一军的主将。他的兵力几乎是王贵的十倍，却不堪一击，被杀得尸横遍野，刘复本人匹马只身而遁。
岳飞率援军到达前沿时，王贵的追兵已楔入伪齐控制的蔡州地界。岳飞考虑到再次大举深入的准备还不充分，决定先进军蔡州，如能攻占州城，则相机夺取，布置完防务，再行班师。《2》
岳飞领兵二万前往，其中战士一万四千人，辎重兵、火头军等非战斗人员六千人，共准备了十日口粮。王贵、牛皋、董先、傅选、李建等将，都参加这次北伐。队伍从夜间二更部署，三更出发，进逼蔡州城。岳飞身先士卒，亲自侦察，只见城壁严整，城濠既深且宽，城上竖立黑旗，却无守军。当岳家军作出攻城的态势时，黑旗立即挥动，一队伪齐兵上城抵御；岳家军作出停止攻城的态势时，这队敌军也相机撤下城去。显然，这是一座守备坚固的要塞，一时不可能强攻急下。由于所带粮食无法维持旷日持久的战斗，岳飞当机立断，下令撤军。
蔡州城确是伪齐布置的陷阱，李成、李序、商元、孔彦舟、王彦先、贾潭等十将已带兵在附近埋伏。《3》他们准备在岳家军顿兵挫锐之际，进行围歼。刘豫给他们十人预赐华丽的第宅一区，宫女十名，以资鼓励。李成又给每名军士发一条绳索，规定凡捉住一名岳家军士兵，就用绳索穿其手心，捉住十人，就可连成一串。他们妄想在消灭这支进击蔡州的锐师后，“鼓行东下”，“直造鄂州”。
岳家军撤至白塔，李成的军队追来，企图堵截岳家军的归路。
王贵当即指挥骑兵搏斗，打败伪齐军，。追杀了五宋里有余。
李成仍不肯罢休，他增加兵力，穷追不舍。这回轮到董先殿后，他选择险要的地形，命令踏白军将士埋伏在树林里，自己单人匹马，占据一座河桥待敌。李成率伪齐军赶到桥边，就举起绳索，大声吆喝：
“汝勿走，我今先擒汝！”
董先冷笑着说：
“我定不走，只恐汝走耳！”
董先从容镇定的举止，不能不引起敌方的怀疑。李成每次派兵挑战，董先只用小旗一挥，小鼓一敲，树林中便冲出一二队战士。伪齐军稍一退却，他们又重返林中。这使李成更加疑惑不定，进退不得。双方僵持颇久，岳飞亲率大军前来接应。李成远远望见一股银流，从群山直涌而出，就抢先逃命，于是全军崩溃。
伪齐军逃奔几十宋里，到了一个叫牛蹄的地方，已是人困马乏，连忙进食。突然之间，四面山岗上遍竖起岳家军的战旗，喊杀声震天，雄兵猛将从四面八方分进合击，杀得敌军的尸体遍布山谷。此战俘虏伪齐几十员将领，几千名兵士，还夺得马三千匹。岳飞下令将伪齐武将押解到“行在”平江府，而给兵士们分发铜钱，将他们全部释放。岳飞亲自对他们训话说：
“汝皆中原百姓，国家赤子也，不幸为刘豫驱而至此。今释汝，见中原之民，悉告以朝廷恩德。俟大军前进恢复，各率豪杰，来应官军。”
俘虏们欢呼而去。岳飞还托他们捎带一封信，给伪齐蔡州知州。这种正确的俘虏政策，日后取得了良好效果。《4》
岳家军的第三次北伐，按其规模和声势，都比前两次小。淮西战场有刘光世、张俊和杨沂中三部共同作战，而从商州到信阳军，地面更加辽阔，却只有岳家军单独作战。岳家军少数前沿部队承受金和伪齐大军的突然袭击后，很快由防守转入反攻，显示了这支雄师的威力。事后王贵和牛皋因“掩杀逆贼五大王刘复、李成等，累立奇功”，分别晋升为正任的棣州防御使、龙、神卫四厢都指挥使和建州观察使。《5》宋廷嘉奖岳飞的制诏中，也说这次北伐“加兵宛、叶之间，夺险松柏之塞”，“至于牛蹄之役，尤嘉虎斗之强，积获齐山，俘累载道”，此类文学性的描述，仍反映了实际情形。《6》
《1》《会编》卷181。
《2》《金佗稡编》卷19《何家寨捷报申省状》，《宋会要》兵18之38。
《3》王彦先和贾潭，《金佗稡编》卷7《鄂王行实编年》作“王爪角”和“贾关索”，无疑都是绰号。据《会编》卷207《岳侯传》，伪齐将有贾潭者，应是贾关索的真名。《会编》卷201《顺昌战胜破贼录》说，王彦先绰号为王爪角。
《4》《金佗续编》卷27黄元振编岳飞事迹，卷28《孙逌编鄂王事》。
《5》《要录》卷109绍兴七年三月甲子，《宋会要》兵18之38。
《6》《金佗稡编》卷1高宗手诏，《金佗续编》卷2《起复太尉加食邑制》。