天下柔弱，莫过于水，圆中则圆，方中则方，壅之则止，决之则行。而攻坚强者莫知能胜，水能怀山襄陵，磨铁消铜，莫能胜水而成功也。以◎凤麟按：“以”据《章句》补其无以易之。夫攻坚强者无以易于水。〇易，入声。弱之胜强，水能灭火，阴能消阳。柔之胜刚，舌柔齿刚，齿先舌亡。天下莫不知，知柔弱者久长，刚强者折伤也。莫能行。耻谦卑，好强梁。故圣人云：谓下事也。受国之垢，是谓社稷主；人君能受◎凤麟按：原误“爱”，据《章句》改国之垢浊者，若江海不逆小流，则能长保其社稷，为一国之君主也。〇垢，古口反。受国之◎延章按：原无“之”字，据四库宋麻沙本补。不祥，是谓天下王。人君能引过自与，代民受不祥之殃，则可以王有天下。正言若反。此乃正直之言，世人不知，以为反言。◎凤麟按：道包阴、阳，反、正互转，故言虽正而实相反。〇第四十章云：“反者，道之动；弱者，道之用。天下万物生于有，有生于无。”《红楼梦》脂砚斋批有“从反面看”之语，此亦知读者心理，故云。
