2020-8-26 02:05
且說廷秀打聽得按院將及過江，央人寫了狀詞，要往鎮江去告。那時陳氏病體痊癒，已知王員外趕逐回來，也只索無奈。見說要去告狀，對廷秀道：『你從未出路，獨自個去，我如何放心。須是弟兄同行，路上還有些商量。』廷秀道：『若得兄弟去便好。只是母親在家，無人伏侍。』陳氏道：『來往不過數日。況有養娘在家陪伴，不消牽掛。』
廷秀依著母親，收拾盤纏，來到監中，別過父親，背上行李，徑出閶門來搭船。剛走到渡僧橋，只聽得背後有人叫道：『二位小官人往那裡去？』廷秀道：『往鎮江去。』那人道：『到鎮江有便船在此，又快當，又安穩！』廷秀聽說有便船，便立住腳，與文秀說道：『若是便船，到強如在航船上挨擠。』文秀道：『我任憑哥哥主張。』廷秀對船家說道：『你船在那裡，可就開麼？』船家道：『他們是本府理刑廳提來差往公幹的，私己搭一二人，路上去買酒吃。若沒人也就罷了，有甚擔閣。』廷秀道：『既如此，帶了我們去。』
船家引他下了船，住在稍上。少頃，只見一人背著行李而來，稍公接著上船。那人便問：『這兩個孩子是何人？』稍公道：『這兩個小官人，也要往鎮江的，容小人們帶他去，趁幾文錢，路上買酒吃，望乞方便！』那人道：『止這兩個，便容了你，多便使不得！』稍公道：『只此兩個，也是偶然遇著，豈敢多搭。』說罷，連忙開船。
你道這人是何等樣人？就是楊洪兄弟楊江。稍公便是副手。當下楊江問道：『二位小官人姓甚？住在何處？到鎮江去何干？』廷秀說了姓名居處，又說父親被人陷害緣由，如今要往按院告狀。楊江道：『原來是好人家兒女，可憐！可憐！你住在稍上不便，也到艙中來坐。』廷秀道：『如此多謝了！』弟兄搬到艙中住下。楊江一路殷勤，到買酒肉相請，又許他到衙門上看顧。弟兄二人感激不盡。
那船乃是捕盜的快船，趁著順風，連夜而走，次日傍晚就到了鎮江。船家與廷秀討了船錢，假意催促上岸。廷秀取了行李，便要起身。楊江道：『你這船家，忒煞不行方便！這兩位小官人，從不曾出路的，此時天色已晚，教他那裡去尋宿處？』
又向廷秀道：『莫要理他！今夜且在舟中住了，明早同上崖去，尋寓所安下，就到察院前去打聽按院幾時按臨，卻不又省了今夜房錢？』廷秀弟兄只認做好人，連聲稱謝，依原把包裹放下。楊江取出錢鈔，教稍公買辦些酒肉，吩咐移船到穩處安歇。稍公答應，將船直撐出西門閘外，沿江闊處停泊。稍公安排魚肉，送入艙里。楊江滿斟苦勸，將廷秀弟兄灌得大醉，人事不省，倒在艙中。那時，楊洪已約定在此等候，稍公口中唿哨一聲，便跳下船。即忙解纜開船，悄悄的搖出江口，沿溜而下。過了焦山，到一寬闊處，取出索子，將他弟兄捆綁起來，恰如兩隻餛飩相似。二子身上疼痛，從醉夢中驚醒，掙扎不動。卻待喊叫，被楊洪、楊江扛起，向江中撲嗵的攛將下去。眼見得二子性命休了！
可憐世上聰明子，化作江中浪宕魂。
你想長江中是何等樣水！那水從四川、湖廣、江西一路上流沖將下來，猶如滾湯一般緊急，到了鎮江，直溜入海，就是落下一塊砂石，少不得隨流而下。偏有廷秀弟兄，撇入江中，卻反逆流上去。楊洪、楊江望見，也道奇怪，撥轉船頭趕上，各提起篙子，照著頭上便射。說時遲，那時快，篙子離身不上一尺，早被三四個大浪，把二子直涌開去，連船險些兒掀翻，那篙子便不能傷。楊江料道必無活理，原移至沿口泊下。次早開船，歸到蘇州，回覆了趙昂。趙昂心中大喜，又找了三十兩銀子。楊洪兀自嫌少，兩下面紅頸赤而別。不在話下。
且說河南府有一人喚做褚衛，年紀六十已外，平昔好善，夫妻二人，吃著一口長齋。並無兒女，專在江南販布營生。一日正裝著一大船布匹，出了鎮江，望河南進發。行不上三十餘里，天色將晚，風逆浪大，只得隨幫停泊江中。睡到半夜，聽得船旁像有物踵響，他也不在其意。方欲合眼，又像有人推醒一般，那船旁踵得越響了，隱隱又有人聲。心中奇怪，爬起來，開了篷窗。打一看時，只見水面上浮著一人，口內微微有聲。褚衛慌忙叫起水手，撈救上船。打起火來看時，卻是十五六歲一個小廝，生得眉清目秀，渾身綁縛，微微止有一息。與他下了索子，燒起熱湯灌了幾口，那孩子漸漸醒轉，嘔出許多清水。
褚衛將乾衣與他換了，詢其緣故。小廝哭訴道：『小人名喚張文秀，只因父親被人陷害在牢，同哥哥廷秀來鎮江按院告狀。趁了個便船，說是蘇州理刑差人，一路假意殷勤照顧。昨夜到了鎮江，又留住在船，將酒灌醉我弟兄，雙雙綁入水中。正不曉得他是何人，害我等性命！天幸得遇恩人救拔。但不知恩人高姓大名？這裡是何處？離鎮江多少路了？怎地送得小人歸家，決不忘恩！』
褚衛本是好善之人，見他說得苦楚，心下十分可憐。初時到有送他回去之念，忽地想起鎮江到此乃是逆水，怎麼反淌了上來！『莫非此子後來有些好處，暗中自有鬼神護佑麼？我今尚無子嗣，何不留他回去，做個螟蛉之子，卻不是好！』乃哄他道：『我是河南褚衛，販布回去。
這裡離鎮江已遠，有一千餘里，怎能送你回去？況昨夜謀你的必是對頭，差來心腹，故此下這樣毒手。今若依舊回家，必然又尋別事害你。我今又無兒子，若不棄嫌，認做父子，隨我歸家去。明年帶你下來，訪出昨夜之人，然後去告理，救你父親，可不好麼？』文秀雖然記掛父母，到此無可奈何，只得依允。就拜褚衛爲父，改名褚嗣茂，帶上河南，不題。
且說張廷秀被楊洪捆入水中，自分必死，不想半沉半浮，被大浪直涌到一個沙洲邊蘆葦之旁。到了天明，只見船隻甚多，俱在江中往來，叫喊不聞。至午後，有一隻船旁洲而來，廷秀連喊：『救命！』那船攏到洲邊，撈上船去，割斷繩索，放將起來，且喜得毫無傷損。廷秀舉目看船中時，卻是兩個中年漢子，十來個小廝，約莫俱有十六七歲。
你道是何等樣人？原來是浙江紹興府孫尚書府中戲子。
那兩個中年人，一個是師父潘忠，一個是管箱的家人，領著行頭往南京去做戲，在此經過，恰好救了廷秀。取幾件乾衣與他換了，問其緣故。廷秀把父親被害，要到按院伸冤，被船上謀害之事，哭訴一遍。又道：『多蒙救了性命，若得送我回家，定然厚報！』那潘忠因班中裝生的啞了喉嚨，正要尋個頂替，見廷秀人物標緻，聲音響亮，卻又年紀相彷，心下暗喜道：『若教此人起來，到好個生腳。』
心下懷了這個私念，就是順路往蘇州去，諒道也還不肯放他轉身，莫說如今卻是逆路。當下潘忠道：『我們乃紹興孫尚書府中子弟，到南京去做生意，那有工夫拗轉去，送你回家？我如今到京已近，不如隨我們去住下，慢慢覓便人帶你歸家。你若不肯時，我們也不管閒帳，原送你到沙洲上，等候別個便船帶回去罷！』
廷秀聽得說出這話，連忙道：『既然不是順路，情願隨列位到京。』潘忠道：『這便使得。』廷秀自己雖然得了性命，卻又想著兄弟，必定死了，不住流淚。那日乃是順風，晚間便到南京。
次早入城，尋寓所安下。那孫府戲子，原是有名的，一到京中，便有人叫去扮演，廷秀也隨著行走。過了數日，潘忠對廷秀道：『眾人在此做生意，各要趁錢回去養家的，誰個肯白白養你！總然有便帶你回家，那盤費從何而來？不如暫學些本事，吃些活飯，那時回去，卻也容易。』廷秀思量：『虧他們救了性命，空手坐食，心上已是過意不去。』又聽了潘忠這班說話，愈覺羞慚，暗道：『我只指望圖個出身的日子，顯祖揚宗，那知霹空降下這場沒影奇禍，弄得家破人亡，父南子北，流落如此。若學了這等下賤之事，這有甚麼長俊。如不依他，定難存住。』卻又想道：『昔日箕子爲奴，伍員乞食，他們都是大豪傑，在患難之際，也只得從權應變。我今日到此地位，也顧不得羞恥了。且暫度幾日，再做區處。』
遂應承了潘忠，就學個生腳。他資性本來聰慧，教來曲子，那消幾遍，卻就會了，不勾數日，便能登場。扮來的戲，出人意表，賢愚共賞，無一日空閒。在京半年有餘，積趲了些銀兩。想道：『如今盤纏已有，好回家了。』誰想潘忠先揣知其意，悄悄溜過了他的銀子。廷秀依舊一雙空手，不能歸去。潘忠還恐他私下去了，行坐不離。廷秀脫身不得，只得住下。這叫做：情知不是伴，事急且相隨。