2020-8-26 02:05
元禮低聲叩門，只見五十來歲一個老嫗，點燈開門。見了元禮道：『夜深人靜，為何叩門？』元禮道：『昏夜叩門，實是學生得罪。爭奈急難之中，只得求媽媽方便，容學生暫息半宵。』老嫗道：『老身孤寡，難好留你。且尊客又無行李，又無隨從，語言各別，不知來歷。決難從命！』元禮暗道：『事到其間，不得不以實情告他。』『媽媽在上，其實小生姓楊，是揚州府人，會試來此，被寶華寺僧人苦苦留宿。不想他忽起狠心，把我們六七位同年都灌醉了，一齊殺倒。只有小生不醉，幸得逃生。』老嫗道：『噯喲！阿彌陀佛！不信有這樣事！』元禮道：『你不信，看我面上血痕。我從後庭中大樹上爬出，跳出荊棘叢中，面都刺碎。』老嫗睜睛看時，果然麵皮都碎，對元禮道：『相公果然遭難，老身只得留住。相公會試中了，看顧老身，就有在裡頭了。』元禮道：『極感媽媽厚情！自古道：救人一命，勝造七級浮屠。我替你關了門，你自去睡。我就在此桌兒上假寐片時，一待天明，即便告別。』
老嫗道：『你自請穩便。那個門沒事，不勞相公費心。老身這樣寒家，難得會試相公到來。常言道：貴人上宅，柴長三千，米長八百。我老身有一個姨娘，是賣酒的，就住在前村。我老身去打一壺來，替相公壓驚，省得你又無鋪蓋，冷冰冰地睡不去。』
元禮只道脫了大難，心中又驚又喜，謝道：『多承媽媽留宿，已感厚情！又承賜酒，何以圖報？小生倘得成名，決不忘你大德。』媽媽道：『相公且寬坐片時，有小女奉陪，老身暫去就來。女兒過來，見了相公。你且把門兒關着，我取了酒就來也。』那老嫗吩咐女兒幾句，隨即提壺出門去了，不提。
卻說那女子把元禮仔細端詳，若有嗟嘆之狀。元禮道：『請問小姐姐今年幾歲了？』女子道：『年方一十三歲。』元禮道：『你為何只管呆看小生？』女子道：『我看你堂堂容貌，表表姿材，受此大難，故此把你仔細觀看。可惜你滿腹文章，看不出人情世故。』元禮驚問道：『你為何說此幾句，令我好生疑異！』
女子道：『你只道我家母親為何不肯留你借宿？』元禮道：『孤寡人家，不肯夤夜留人。』女子道：『後邊說了被難緣因，他又如何肯留起來？』元禮道：『這是你令堂惻隱之心，留我借宿。』女子道：『這叫做燕雀處堂，不知禍之將及。』
元禮益發驚問道：『難道你母親也待謀害我不成？我如今孤身無物，他又何所利於我？小姐姐莫非道我傷弓之鳥，故把言語來嚇詐我麼？』女子道：『你只道我家住居的房屋，是那個的房屋？我家營運的本錢，是那個的本錢？』
元禮道：『小姐姐說話好奇怪！這是你家事，小生如何知道？』女子道：『妾姓張，有個哥哥，叫做張小乙，是我母親過繼的兒子，在外面做些小經紀。他的本錢，也是寶華寺悟石和尚的，這一所草房也是寺里搭蓋的。哥哥昨晚回來，今日到寺里交納利錢去了，幸不在家。若還撞見相公，決不相饒。』元禮想道：『方才眾和尚行兇，內中也有俗人，一定是張小乙了。』便問道：『既是你媽媽和寺里和尚們一路，如何又買酒請我？』女子道：『他那裡真箇去賣酒？假此為名，出去報與和尚得知。少頃他們就到了，你終須一死！我見你丰儀出眾，決非凡品，故此對你說知，放你逃脫此難。』
元禮嚇得渾身冷汗，抽身便待走出。女子扯住道：『你去了不打緊，我家母親極是利害，他回來不見了你，必道我泄漏機關。這場責罰，教我怎生禁受？』元禮道：『你若有心救我，只得吃這場責罰，小生死不忘報。』女子道：『有計在此！你快把繩子將我綁縛在柱子上，你自脫身前去。我口中亂叫母親，等他回來，只告訴他說你要把我強姦，綁縛在此。被我叫喊不過，他怕母親歸來，只得逃走了去。必然如此，方免責罰。』又急向箱中取銀一錠與元禮，道：『這正是和尚借我家的本錢。若母親問起，我自有言抵對。』
元禮初不欲受，思量前路盤纏，尚無毫忽，只得受了。把這女子綁縛起來，心中暗道：『此女仁智兼全，救我性命，不可忘他大恩，不如與他定約，異日娶他回去。』便向女子道：『小生楊延和，表字元禮，年十九歲，南直揚州府江都縣人氏。因父母早亡，尚未婚配。受你活命之恩，意欲結為夫婦，後日娶你，決不食言。小姐姐意下如何？』
女子道：『妾小名淑兒，今歲十三歲。若不棄微賤，永結葭莩，死且不恨。只有一件：我母親通報寺僧，也是平昔受他恩惠，故爾不肯負他。請君日後勿復記懷。事已危迫，君無留戀。』
元禮聞言一畢，抽身往外便走。才得出門，回頭一看，只見後邊一隊人眾，持着火把，蜂擁而來。元禮魂飛魄喪，好像失心風一般，望前亂跌，也不敢回頭再看。
話分兩頭。單提那老嫗打頭，川僧覺空持棍在前，悟石隨後，也有張小乙，通共有二十餘人，氣吽吽一直趕到老嫗家裡。女子聽得人聲相近，亂叫亂哭。
老嫗一進門來，不見了姓楊的，只見女子被縛，嚇了一跳，道：『女兒為何倒縛在那裡？』女子哭道：『那人見母親出去，竟要把我強姦，道我不從，竟把繩子綁縛了我。被我亂叫亂嚷，只得奔去。又轉身進來要借盤纏。我回他沒有，竟向箱中摸取東西，不知拿了甚麼，向外就走。』
那老嫗聞言，好像落湯雞一般，口不能言。連忙在箱子內查看，不見了一錠銀子，叫道：『不好了！前借師父的本錢，反被他掏摸去了。』眾和尚不見楊元禮，也沒工夫逗留，連忙向外追趕。又不知東西南北那一條路去了，走了一陣，只得嘆口氣回到寺中，跌腳嘆道：『打蛇不死，自遺其害。』事已如此，無可奈何。且把殺死眾屍，埋在後園空地上。
開了箱籠被囊等物，原來多是銅錢在內，銀子也有八九百兩。把些來分與覺空，又把些分與眾和尚、眾道人等，也分些與張小乙。人人歡喜，個個感激。又另把些送與老嫗，一則買他的口，一則賠償他所失本錢，依舊作借。