2020-8-26 02:05
常言說得好：只愁不養，不愁不長。眨眼間，不覺亞奴又已周歲。那時玉英已是十齡，長得婉麗飄逸，如畫圖中人物。且又賦性敏慧，讀書過目成誦，善能吟詩作賦。其他描花刺繡，不教自會。兄弟李承祖，雖然也是個聰明孩子，到底趕不上姐姐。曾詠綠萼梅，詩曰：
並是調羹種，偏栽碧玉枝。
不夸紅有艷，兼笑白無奇。
蕊綻鶯忘啄，花香蝶未窺。
隴頭羌笛奏，芳草總堪疑。
因有了這般才藻，李雄倍加喜歡。連桃英、月英也送入書堂讀書。又嘗對焦氏說道：『玉英女兒，有如此美才，後日不捨得嫁他出去。訪一個有才學的秀士入贅家來，待他夫婦唱和，可不好麼？』焦氏口雖讚美，心下越增妒忌，正要設計下手。
不想其年乃正德十四年，陝西反賊楊九兒據皋蘭山作亂，累敗官軍，地方告急。朝廷遣都指揮趙忠充總兵官，統領兵馬前去征討。趙忠知得李雄智勇相兼，特薦為前部先鋒。你想軍情之事，火一般緊急，可能勾少緩？半月之間，擇日出師。李雄收拾行裝器械，帶領家丁起程。臨行時又叮囑焦氏，好生看管兒女。焦氏答道：『這事不消分付！但願你陣面上神靈護祐，馬到成功，博個封妻蔭子。』
夫妻父子正在分別，外邊報：『趙爺傳令教場相會！』李雄灑淚出門，急急上馬，直至教場中演武廳上，與諸將參謁已畢。朝廷又差兵部官犒勞，三軍齊向北闕謝恩，口稱萬歲三聲。趙爺分付李雄帶領前部軍馬先行。李雄領了將令，放起三個轟天大炮，眾軍一聲吶喊，遍地鑼鳴，離了教場，望陝西而進。軍容整肅，器杖鮮明。一路上逢山開徑，遇水疊橋，不則一日，已至陝西地面。安營下寨，等大軍到來，一齊進發。與賊兵連戰數陣，互相勝負。
到七月十四，賊兵挑戰。趙爺令李雄出陣。那李雄統領部下精兵，奮勇殺入。賊兵抵擋不住，大敗而走。李雄乘勝追逐數里，不想賊人伏兵四起，團團圍住，左衝右突，不能得脫，外面救兵又被截斷。李雄部下雖然精勇，終是眾寡不敵。鏖戰到晚，一軍盡沒。可憐李雄蓋世英雄，到此一場春夢！正是：正氣千尋橫宇宙，孤魂萬里占清寒。
趙忠出征之事，按下不題。
卻說焦氏方要下手，恰好遇着丈夫出征，可不天湊其便？李雄去了數日，一乘轎子，抬到焦榕家裡，與他商議。焦榕道：『據我主意，再緩幾時。』焦氏道：『卻是為何？』焦榕道：『妹夫不在家死了，定生疑惑。如今還是把他倍加好好看承。妹夫回家知道，越信你是個好人。那時出其不意，弄個手腳，必無疑慮，可不妙哉？』焦氏依了焦榕說話，真箇把玉英姊妹看承比前又勝幾分。終日盼望李雄得勝回朝。
誰知巴到八月初旬，陝西報到京中，說七月十四日與賊交鋒，前部千戶李雄恃勇深入，先勝後敗，全軍盡沒。焦榕是專在各衙門當干的，早已知得這個消息，吃了一驚，如飛報於妹子。焦氏聞說丈夫戰死，放聲號慟。那玉英姊妹尤為可憐，一個個哭得死而復甦。焦氏與焦榕商議，就把先生打發出門，合家掛孝，招魂設祭，擺設靈座。親友盡來弔唁。那時焦氏將臉皮翻轉，動輒便是打罵。又過了月余，焦氏向焦榕道：『如今丈夫已死，更無別慮，動了手罷！』
焦榕道：『我有個妙策在此，不消得下手，只教他死在他鄉外郡，又怨你不着。』
焦氏忙問有何妙策。焦榕道：『妹夫陣亡，不知屍首下落。再捱兩月，等到嚴寒天氣，差一個心腹家人，同承祖去陝西尋覓妹夫骸骨。他是個孩子家，那曾經途路風霜之苦，水土不服，自然中道病死。設或熬得到彼處，叮囑家人撇了他，暗地自回。那時身畔沒了盤纏，進退無門，不是凍死，定然餓死。這幾個丫頭，饒他性命，賣與人為妾作婢，還值好些銀子，豈非一舉兩得？』焦氏連稱有理。
耐至臘月初旬，焦氏喚過李承祖說道：『你父親半世辛勤，不幸喪於沙場，無葬身之地，雖在九泉，安能瞑目！昨日聞得舅舅說，近日趙總兵連勝數陣，敵兵退去千里之外，道路已是寧靜。我欲親往陝西尋覓你父親骸骨歸葬，少盡夫妻之情。又恐我是個少年寡婦，出頭露面，必被外人談恥。故此只得叫家人苗全服事你去走遭。倘能尋得回來，也見你為子的一點孝心。行囊都已準備下了，明早便可登程。』承祖聞言，雙眼流淚道：『母親言之有理，孩兒明早便行。
玉英料道不是好意，大吃一驚，乃道：『告母親：爹爹暴棄沙場，理合兄弟前去尋覓。
但他年紀幼小，道途跋涉，未曾經慣。萬一有些山高水低，可不枉送一死？何不再差一人，與苗全同去，總是一般的。』
焦氏大怒道：『你這逆種！當初你父存日，將你姐妹如珍寶一般愛惜。如今死了，便忘恩背義，連骸骨也不要了！你讀了許多書，難道不曉得昔日木蘭代父征西，緹縈上書代刑？這兩個一般也是幼年女子，有此孝順之心。你不能勾學他恁般志氣，也去尋覓父親骸骨，反來阻當兄弟莫去！況且承祖還是個男兒，一路又有人服事，須不比木蘭女上陣征戰，出生入死。那見得有什麼山高水低，枉送了性命！要你這樣不孝女何用！』
一頓亂嚷，把玉英羞得滿面通紅，哭告道：『孩兒豈不念爹爹生身大恩，要尋訪骸屍歸葬？止因兄弟年紀尚幼，恐受不得辛苦，孩兒情願代兄弟一行。』焦氏道：『你便想要到外邊去游山玩景快活，只怕我心裡還不肯哩！』
當晚玉英姊妹擠在一處言別，嗚嗚的哭了半夜。李承祖道：『姐姐，爹爹骸骨暴棄在外，就死也說不得。待我去尋覓回來，也教母親放心，不必你憂慮。』到了次早，焦氏催促起程。姊妹們灑淚而別。焦氏又道：『你若尋不着父親骸骨，也不必來見我。』李承祖哭道：『孩兒如不得爹爹骨殖，料然也無顏再見母親。』苗全扶他上了生口，經出京師。
你道那苗全是誰？乃是焦氏帶來贈嫁的家人中第一個心腹，已暗領了主母之意，自在不言之表。