2020-8-26 02:05
光陰如箭，不覺玉英年已一十六歲。時值三月下旬，焦榕五十壽誕，焦氏引着亞奴同往祝壽。月英自向街坊抄化去了，止留玉英看家。玉英讓焦氏去後，掩上門兒，走入裏邊，手中拈着針指，思想道：『爹爹當年生我姊妹，猶如掌上之珠，熱氣何曾輕呵一口。誰道遇着這個繼母，受萬般凌辱。兄弟被他謀死，妹子為奴為丐，一個家業弄得瓦解冰消。淪落到恁樣地位，真箇草菅不如！尚不知去後，還是怎地結果？』又想道：『在世料無好處，不如早死為幸。趁他今日不在家，何不尋個自盡，也省了些打罵之苦！』卻又想道：『我今年已十六歲了，再忍耐幾時，少不得嫁個丈夫，或者有個出頭日子，豈可枉送這條性命？』
把那前後苦楚事，想了又哭，哭了又想。直哭得個有氣無力，沒情沒緒。放下針指，走至庭中，望見間壁園內，紅稀綠暗，燕語鶯啼，遊絲斜裊，榆莢亂墜。看了這般景色，觸目感懷。遂吟【送春詩】一首。詩云：
柴扉寂寞鎖殘春，滿地榆錢不療貧。
雲鬢衣裳半泥土，野花何事獨撩人。
玉英吟罷，又想道：『自爹爹亡後，終日被繼母磨難，將那吟詠之情，久已付之流水。自移居時，作了【別燕詩】，倏忽又經年許，時光迅速如此！』嗟嘆了一回，又恐誤了女工，急走入來趲趕。
見桌上有個帖兒，便是焦榕請妹子吃壽酒的。玉英在後邊栽下兩折，尋出筆硯，將兩首詩錄出，細細展玩。更嘆口氣道：『古來多少聰明女子，或共姊妹賡酬，或是夫妻唱和，成千秋佳話。偏我李玉英恁般命薄！埋沒至此，豈不可惜可悲！』
又傷感多時，愈覺無聊。將那紙左折右折，隨手摺成個方勝兒，藏於枕邊。卻忘收了筆硯，忙忙的趕完針指。天色傍晚，剛是月英到家，焦氏接腳也至，見他淚痕未乾，便道：『那個難為了你，又在家做妖勢？』
玉英不敢回答，將做下女工與他點看。月英也把錢交過，收拾些粥湯吃了。又做半夜生活，方才睡臥。到了明日，焦氏見桌上擺着筆硯，檢起那帖兒，後邊已去了幾折。疑惑玉英寫他的不好處，問道：『你昨日寫的是何事？快把來我看。』
玉英道：『偶然寫首詩兒，沒甚別事。』焦氏嚷道：『可是寫情書約漢子，壞我的帖兒？』玉英被這兩句話，羞得徹耳根通紅。焦氏見他臉漲紅了，只道真有私情勾當，逼他拿出這紙來。又見折着方勝，一發道是真了。尋根棒子，指着玉英道：『你這賤人，恁般大膽！我剛不在家，便寫情書約漢子。快些實說是那個？有情幾時了？』玉英哭道：『那裏說起！卻將無影醜事來骯髒，可不屈殺了人！』焦氏怒道：『贓證現在，還要口硬！』提起棒子，沒頭沒腦亂打。打得玉英無處躲閃，掙脫了往門首便跑。
焦氏道：『想是要去叫漢子，相幫打我麼？』隨後來趕，不想絆上一交，正磕在一塊磚上，磕碎了頭腦，鮮血滿面，嚷道：『打得我好！只教你不要慌！』月英上前扶起，又要趕來。到虧亞奴緊緊扯住道：『娘，饒了姐姐罷！』那婆娘恐帶跌了兒子，只得立住腳，百般辱罵，玉英閃在門旁啼哭。
那鄰家每日聽得焦氏凌虐這兩個女兒，今日又聽得打得利害，都在門首議論。
恰好焦榕撞來，推門進去。那婆娘一見焦榕，便嚷道：『來得好！玉英這賤人偷了漢子，反把我打得如此模樣！』焦榕看見他滿面是血，信以為實，不問情由，搶過焦氏手中棒子，趕近前，將玉英揪過來便打。那鄰家抱不平，齊走來說道：『一個十五六歲女子家，才打得一頓大棒，不指望你來勸解，反又去打他！就是做母舅的，也沒有打甥女之理！』焦榕自覺乏趣，撇下棒子，逕自去了。那鄰家又說道：『也不見這等人家，無一日不打罵這兩個女兒！如今一發連母舅都來助興了。看起來，這兩個女子也難存活。』又一個道：『若死了，我們就具個公呈，不怕那姓焦的不償命！』
焦氏一句句聽見，鄰家發作，只得住口。喝月英推上大門，自去揩抹血污，依舊打發月英出去求乞。玉英哭了一回，忍着疼痛，原入裏邊去做針指。那焦氏恨聲不絕。到了晚間，吞聲飲泣，想道：『人生百歲，總是一死，何苦受恁般恥辱打罵！』等至焦氏熟睡，悄悄抽身起來，扯下腳帶，懸樑高掛。也是命不該絕，這到虧了晚母不去料理他身上，不但衣衫襤褸，只這腳帶不知纏過了幾個年頭，布縷雖連，沒有筋骨，一用力就斷了。剛剛上吊，撲通的跌下地來。驚覺月英，身邊不見了阿姐，情知必走這條死路，叫聲：『不好了！』
急跳起身，救醒轉來，兀自嗚嗚而哭。那焦氏也不起身，反罵道：『這賤人！你把死來詐我麼？且到明日與你理會！』
至次早，分付月英在家看守，叫亞奴引着到焦榕家裏，將昨日鄰家說話，並夜來玉英上吊事說與。又道：『倘然死了，反來連累着你。不如先送到官，除了這個禍根罷！』焦榕道：『要擺佈他也不難。那錦衣衛堂上，昔年曾替他打幹，與我極是相契。你家又是衛籍，竟送他到這個衙門，誰個敢來放屁！』焦氏大喜，便教焦榕央人寫下狀詞，說玉英姦淫忤逆，將那兩首詩做個執證，一齊至錦衣衛衙門前。
焦榕與衙門中人，都是廝熟的，先央進去道知其意。少頃升堂，准了焦氏狀詞，差四個校尉前去，拘拿玉英到來。那問官聽了一面之詞，不論曲直，便動刑具。玉英再三折辯，那裏肯聽。可憐受刑不過，只得屈招，擬成剮罪，發下獄中。兩個禁子扶出衙門，正遇月英妹子。元來月英見校尉拿去阿姐，嚇得魂盡魄散，急忙鎖上門兒，隨後跟來打探。望見禁子扶挾出來，便鑽向前抱住，放聲大哭。旁邊轉過焦氏，一把扯開道：『你這小賤人，家裏也不顧了，來此做甚！』
月英見了焦氏，猶如老鼠見貓，膽喪心驚，不敢不跟着他走。到家又打勾半死，恨道：『你下次若又私地去看了這賤人，查訪着實，好歹也送你到這所在去！』
月英口裏雖答應，終是同胞情分，割捨不下。過了兩三日，多求乞得幾十文錢，悄地踅到監門口來探望。不題。