2020-8-26 02:05
且說王太當晚，只推家中有事要回，分付眾牢子好生照管，將匙鑰交付明白。
出了獄門，來至家中，收拾囊篋，悄悄領著妻子，連夜躲入李勉衙中，不題。且說眾牢子到次早放眾囚水火，看房德時，枷鎖撇在半邊，不知幾時逃去了。眾人都驚得面如土色，叫苦不迭道：『恁樣緊緊上的刑具，不知這死囚怎地捽脫逃走了？卻害我們吃屈官司！又不知從何處去的？』四面張望牆壁，並不見塊磚瓦落地，連泥屑也沒有一些。齊道：『這死囚昨日還哄畿尉相公，說是初犯，到是個積年高手。』內中一人道：『我去報知王獄長，教他快去稟官，作急緝獲！』
那人一口氣跑到王太家，見門閉著，一片聲亂敲，那裡有人答應。間壁一個鄰家走過來，道：『他家昨夜亂了兩個更次，想是搬去了。』牢子道：『並不見王獄長說起遷居，那有這事？』鄰家道：『無過止這間屋兒，如何敲不應？難道睡死不成！』
牢子見說得有理，盡力把搡開，原來把根木子反撐的，裡邊止有幾件粗重傢伙，並無一人。牢子道：『卻不作怪！他爲甚麼也走了？這死囚莫不到是他賣放的？休管是不是，且都推在他身上罷了！』把門依舊帶上，也不回獄，徑望畿尉衙門前來。恰好李勉早衙理事，牢子上前稟知。李勉佯驚道：『向來只道王太小心，不想恁般大膽，敢賣放重犯！料他也只躲在左近，你們四散去緝訪，獲到者自有重賞。』牢子叩頭而出。
李勉備文報府，王鉷以李勉疏虞防閒，以不職奏聞天子，罷官爲民。一面懸榜，捕獲房德、王太。李勉即日納還官誥，收拾起身，將王太藏於女人之中，帶回家去。不因濟困扶危意，肯作藏亡匿罪人？李勉家道素貧，卻又愛做清官，分文不敢妄取。及至罷任，依原是個寒士。
歸到鄉中，親率童僕，躬耕而食。家居二年有餘，貧困轉劇，乃別了夫人，帶著王太並兩個家奴，尋訪故知。由東都一路，直至河北。聞得故人顏杲卿新任常山太守，遂往謁之。路經柏鄉縣過，這地方離常山尚有二百餘里。李勉正行間，只見一行頭踏，手持白棒，開道而來，呵喝道：『縣令相公來，還不下馬！』
李勉引過半邊迴避。王太遠遠望見那縣令，上張皂蓋，下乘白馬，威儀濟濟，相貌堂堂。仔細認時，不是別個，便是昔年釋放的房德。乃道：『相公不消避得，這縣令就是房德。』李勉聞言，心中甚喜，道：『我說那人是個未遇時的豪傑，今卻果然，但不知怎地就得了官職？』欲要上前去問，又道：『我若問時，此人只道曉得他在此做官，來與索報了，莫問罷！』分付王太禁聲，把頭迴轉，讓他過去。
那房德漸漸至近，一眼覷見李勉背身而立，王太也在傍邊，又驚又喜。連忙止住從人，跳下馬來，向前作揖道：『恩相見了房德，如何不喚一聲，反掉轉頭去？險些兒錯過！』李勉還禮道：『恐妨足下政事，故不敢相通。』房德道：『說那裡話，難得恩相至此，請到敝衙少敘。』李勉此時，鞍馬勞倦，又見其意殷勤，答道：『既承雅情，當暫話片時。』遂上馬並轡而行，王太隨在後面。不一時到了縣中，直至廳前下馬。房德請李勉進後堂，轉過左邊一個書院中來，分付從人不必跟入，止留一個心腹幹辦陳顏，在門口伺候，一面著人整備上等筵席。
將李勉四個生口，發於後槽餵養，行李即教王太等搬將入去。又教人傳話衙中，喚兩個家人來伏侍。那兩個家人，一個教做路信，一個教做支成，都是房德爲縣尉時所買。且說房德爲何不要從人入去？只因他平日冒稱是宰相房玄齡之後，在人前夸炫家世，同僚中不知他的來歷，信以爲真，把他十分敬重。今日李勉來至，相見之間，恐題起昔日爲盜這段情由，怕眾人聞得，傳說開去，被人恥笑，做官不起，因此不要從人進去。這是他用心之處。
當下李勉步入裡邊去看時，卻是向陽一帶三間書室，側邊又是兩間廂房。這書室庭戶虛敞，窗槅明亮，正中掛一幅名人山水，供一個古銅香爐，爐內香菸馥郁。左邊設一張湘妃竹榻，右邊架上堆滿若干圖書。沿窗一隻几上，擺列文房四寶。庭中種植許多花木，鋪設得十分清雅，這所在乃是縣官休沐之處，故爾恁般齊整。
且說房德讓李勉進了書房，忙忙的掇過一把椅子，居中安放，請李勉坐下，納頭便拜。李勉急忙扶住道：『足下如何行此大禮？』房德道：『某乃待死之囚，得恩相超拔，又賜贈盤纏，遁逃至此，方有今日。恩相即某之再生父母，豈可不受一拜！』李勉是個忠正之人，見他說得有理，遂受了兩拜。房德拜罷起來，又向王太禮謝，引他三人到廂房中坐地。又叮嚀道：『倘隸卒詢問時，切莫與他說昔年之事！』王太道：『不消分付，小人理會得了。』
房德復身到書房中，扯把椅兒，打橫相陪，道：『深蒙相公活命之恩，日夜感激，未能酬報！不意天賜至此相會。』李勉道：『足下一時被陷，吾不過因便斡旋，何德之有？乃承如此垂念。』獻茶已畢，房德又道：『請問恩相，升在何任，得過敝邑？』李勉道：『吾因釋放足下，京尹論以不職，罷歸鄉里。家居無聊，故遍游山水，以暢襟懷。今欲往常山，訪故人顏太守，路經於此。不想卻遇足下，且已得了官職，甚慰鄙意。』房德道：『元來恩相因某之故，累及罷官，某反苟顏竊祿於此，深切惶愧！』
李勉道：『古人爲義氣上，雖身家尚然不顧，區區卑職，何足爲道！但不識足下別後，歸於何處，得宰此邑？』房德道：『某自脫獄，逃至范陽，幸遇故人，引見安節使，收於幕下，甚蒙優禮。半年後，即署此縣尉之職。近以縣主身故，遂表某爲令。自愧譾陋菲才，濫叨民社，還要求恩相指教！』
李勉雖則不在其位，卻素聞安祿山有反叛之志。今見房德乃是他表舉的官職，恐其後來黨逆，故就他請教上，把言語去規訓道：『做官也沒甚難處，但要上不負朝廷，下不害百姓；遇著死生利害之處，總有鼎鑊在前，斧鑕在後，亦不能奪我之志。切勿爲匪人所惑，小利所誘，頓爾改節，雖或僥倖一時，實是貽笑千古！足下立定這個主意，莫說爲此縣令，就是宰相，亦盡可做得過！』房德謝道：『恩相金玉之言，某當終身佩銘！』兩下一遞一答，甚說得來。少頃，路信來稟：『筵宴已完，請爺入席。』
房德起身，請李勉至後堂，看時乃是上下兩席。房德教從人將下席移過左傍，李勉見他要傍坐，乃道：『足下如此相敘，反覺不安，還請坐轉。』房德道：『恩相在上，侍坐已是僣妄，豈敢抗禮？』李勉道：『吾與足下今已爲聲氣之友，何必過謙！』遂令左右，依舊移在對席。從人獻過杯筋，房德安席定位。庭下承應樂人，一行兒擺列奏樂。那筵席杯盤羅列，非常豐盛：雖無炮鳳烹龍，也極山珍海錯。
當下賓主歡洽，開懷暢飲，更余方止。王太等另在一邊款待，自不必說。此時二人轉覺親熱，攜手而行，同歸書院。房德分付路信，取過一副供奉上司的鋪蓋，親自施設裀褥，提攜溺器。李勉扯住道：『此乃僕從之事，何勞足下自爲。』
房德道：『某受相公大恩，即使生生世世，執鞭隨鐙，尚不能報萬一，今不過少盡其心，何足爲勞！』鋪設停當，又教家人另放一榻，在傍相陪。李勉見其言詞誠懇，以爲信義之士，愈加敬重。兩下挑燈對坐，彼此傾心吐膽，各道生平志願，情投契合，遂爲至交，只恨相見之晚。直至夜分，方才就寢。次日同僚官聞得，都來相訪。相見之間，房德只說：『是昔年曾蒙識薦，故此有恩！』同僚官又在縣主面上討好，各備筵席款待。