2020-8-26 02:05
話休煩絮。房德自從李勉到後，終日飲酒談論，也不理事，也不進衙，其侍奉趨承，就是孝子事親，也沒這般盡禮。李勉見恁樣殷勤，諸事俱廢，反覺過意不去，住了十來日，作辭起身。房德那裡肯放，說道：『恩相至此，正好相聚，那有就去之理！須是多住幾月，待某撥夫馬送至常山便了。』李勉道：『承足下高誼，原不忍言別。但足下乃一縣之主，今因我在此，耽誤了許多政務，倘上司知得，不當穩便。況我去心已決，強留於此，反不適意！』房德料道留他不住，乃道：『恩相既堅執要去，某亦不好苦留。只是從此一別，後會無期，明日容治一樽，以盡竟日之歡，後日早行何如？』李勉道：『既承雅意，只得勉留一日。』
房德留住了李勉，喚路信跟著回到私衙，要收拾禮物饋送。只因這番，有分教李畿尉險些兒送了性命。正是：
禍兮福所倚，福兮禍所伏。所以恬淡人，無營心自足。
話分兩頭。卻說房德老婆貝氏，昔年房德落薄時，讓他做主慣了；到今做了官，每事也要喬主張。此番見老公喚了兩個家人出去，一連十數日不進衙，只道瞞了他做甚事體，十分惱恨。這日見老公來到衙里，便待發作。因要探口氣，滿臉反堆下笑來，問道：『外邊有何事，久不退衙？』房德道：『不要說起，大恩人在此，幾乎當面錯過。幸喜我眼快瞧著，留得到縣裡，故此盤桓了這幾日。特來與你商量，收拾些禮物送他。』貝氏道：『那裡什麼大恩人？』
房德道：『哎呀！你如何忘了？便是向年救命的畿尉李相公，只爲我走了，帶累他罷了官職，今往常山去訪顏太守，路經於此。那獄卒王太也隨在這裡。』貝氏道：『元來是這人麼？你打帳送他多少東西？』房德道：『我個大恩人，乃再生父母，須得重重酬報！』貝氏道：『送十匹絹可少麼？』
房德呵呵大笑道：『奶奶到會說耍話，恁地一個恩人，這十匹絹送他家人也少！』貝氏道：『胡說！你做了個縣官，家人尚沒處一注賺十匹絹，一個打抽豐的，如何家人便要許多？老娘還要算計哩！如今做我不著，再加十匹，快些打發起身！』
房德道：『奶奶怎說出恁樣沒氣力的話來？他救了我性命，又齎贈盤纏，又壞了官職，這二十匹絹當得甚的？』貝氏從來鄙吝，連這二十匹絹，還不捨得的，只爲是老公救命之人，故此慨然肯出，他已算做天大的事了。房德兀自嫌少，心中便有些不悅，故意道：『一百匹何如？』
房德道：『這一百匹只勾送王太了。』貝氏見說一百匹還只勾送王太，正不知要送李勉多少，十分焦躁道：『王太送了一百匹，畿尉極少也送得五百匹哩！』房德道：『五百匹還不勾！』貝氏怒道：『索性湊足一千何如？』房德道：『這便差不多了。』
貝氏聽了這話，向房德劈面一口涎沫，道：『啐，想是你失心風了！做得幾時官，交多少東西與我？卻來得這等大落！恐怕連老娘身子賣來，還湊不上一半哩！那裡來許多絹送人？』房德看見老婆發喉急，便道：『奶奶有話好好商量，怎就著惱。』貝氏嚷道：『有甚商量，你若有，自去送他，莫向我說。』
房德道：『十分少，只得在庫上撮去。』貝氏道：『嘖！嘖！你好天大的膽兒！庫藏乃朝廷錢糧，你敢私自用得的！倘一時上司查核，那時怎地回答？』
房德聞言，心中煩惱道：『話雖有理，只是恩人又去的急，一時沒處設法，卻怎生處？』坐在旁邊躊躇。
誰想貝氏見老公執意要送恁般厚禮，就是割身上肉，也沒這樣疼痛，連腸子也急做千百段！頓起不良之念，乃道：『看你枉做了個男子漢，這些事沒有決斷，如何做得大官？我有個捷徑法兒在此，到也一勞永逸。』房德認做好話，忙問道：『你有甚麼法兒？』貝氏答道：『自古有言，大恩不報。不如今夜覷個方便，結果了他性命，豈不乾淨！』只這句話，惱得房德穩耳根通紅，喝道：『你這不賢婦！當初只爲與你討匹布兒做件衣服不肯，以致出去求告相識，被這班人誘去入伙，險些兒送了性命！若非這恩人，舍了自己官職，釋放出來，安得今日夫妻相聚？你不勸我行些好事，反教傷害恩人，於心何忍！』貝氏一見老公發怒，又陪著笑道：『我是好話，怎到發惡？若說得有理，你便聽了；沒理時，便不要聽，何消大驚小怪。』
房德道：『你且說有甚理？』貝氏道：『你道昔年不肯把布與你，至今恨我麼？你且想，我自十七歲隨了你，日逐所需，哪一件不虧我支持？難道這兩匹布，真箇不捨得？因聞得當初有個蘇秦，未遇時，合家佯爲不禮，激勵他做到六國丞相。我指望學這故事，也把你激發。不道你時運不濟，卻遇這強盜，又沒蘇秦那般志氣，就隨他們胡做，弄出事來。此乃你自作之孽，與我什麼相干？那李勉當時豈真爲義氣上放你麼？』
房德道：『難道是假意？』貝氏笑道：『你枉自有許多聰明，這些事便見不透。大凡做刑名官的，多有貪酷之人；就是至親至戚，犯到手裡，尚不肯順情；何況他與你素無相識，且又情真罪當，怎肯舍了自己官職，輕易縱放了重犯？無非聞說你是個強盜頭兒，定有贓物窩頓，指望放了暗地去孝順，將些去買上囑下，這官又不壞，又落些入己。不然，如何一夥之中，獨獨縱你一個？那裡知道你是初犯的窮鬼，竟一溜煙走了，他這官又罷休。今番打聽著在此做官，可可的來了。』房德搖首道：『沒有這事。當初放我，乃一團好意，何嘗有絲毫別念。如今他自往常山，偶然遇見，還怕誤我公事，把頭掉轉，不肯相見，並非特地來相見，不要疑壞了人。』貝氏又嘆道：『他說往常山乃是假話，如何就信以爲真？且不要論別件，只他帶著王太同行，便見其來意了。』
房德道：『帶王太同行便怎麼？』貝氏道：『你也忒殺懵懂！那李勉與顏太守是相識，或者去相訪是真了；這王太乃京兆府獄卒，難道也與顏太守有舊去相訪？卻跟著同走。若說把頭掉轉不來招攬，此乃冷眼覷你可去相迎。正是他奸巧之處，豈是好意？如果真要到常山，怎肯又住這幾多時。』
房德道：『他那裡肯住，是我再三苦留下的。』貝氏道：『這也是他用心處，試你待他的念頭誠也不誠。』房德原是沒主意的人，被老婆這班話一聳，漸生疑惑，沉吟不語。貝氏又道：『總來這恩是報不得的！』
房德道：『如何報不得？』貝氏道：『今若報得薄了，他一時翻過臉來，將舊事和盤托出，那時不但官兒了帳，只怕當做越獄強盜拿去，性命登時就送。若報得厚了，他做下額子，不常來取索，如照舊饋送，自不必說；稍不滿欲，依然揭起舊案，原走不脫，可不是到底終須一結。自古道：先下手爲強。今若不依我言，事到其彼，悔之晚矣！』
房德聞說至此，暗暗點頭，心腸已是變了。又想了一想，乃道：『如今原是我要報他恩德，他卻從無一字題起，恐沒這心腸。』貝氏笑道：『他還不曾見你出手，故不開口，到臨期自然有說話的。還有一件，他此來這番，縱無別話，你的前程，已是不能保了。』
房德道：『卻是爲何？』貝氏道：『李勉至此，你把他萬分親熱，衙門中人不知來歷，必定問他家人。那家人肯替你遮掩？少不得以直告之。你想衙門人的口嘴，好不利害，知得本官是強盜出身，定然當做新聞，互相傳說。同僚們知得，雖不敢當面笑你，背後誹議也經不起。就是你也無顏再存坐得住！這個還算小可的事。