2020-8-26 02:05
舟行月余，方抵荊江，正值上水順風，舟人慾趕程途，催生登岸。生雖徘徊不忍，難以推託。將酒錢贈了舟子，別過韓翁，取包裹上岸，復佇立凝視中艙，悽然欲淚。女亦微啟窗欞，停眸相送。俄頃之間，揚帆而去，迅速如飛。黃生盼望良久，不見了船，不覺墮淚。傍人問其緣故，黃生哽咽不能答一語。正是：
不如意事常八九，可與人言無二三。
黃生呆立江岸，直至天晚，只得就店安歇。次早問了守帥府前，投了名刺，劉公欣然接納，敘起敬慕之意，隨即開筵相待。黃生於席間思念玉娥，食不下咽。
劉公見其精神恍惚，疑有心事，再三問之。黃生含淚不言，但云：『中途有病未痊。』劉公亦好言撫慰。至晚劉公親自送入書館，鋪設極其華整。黃生心不在焉，鬱郁而已。
過了數日，黃生恐誤玉娥之期，託言欲往鄰郡訪一故友，暫假出外，月余即返。劉公道：『軍務倥傯，政欲請教，且待少暇，當從尊命。』又過了數日，生再開言，劉公只是不允。生度不可強，又公館守衛嚴密，夜間落鎖，不便出入。
一連躊躕了三日夜，更無良策。忽一日問館童道：『此間何處可以散悶？』館童道：『一牆之隔，便是本府後花園中，亭台樹木，盡可消遣。』黃生命童子開了書館，引入後園。遊玩了一番，問道：『花園之外，還有何處？』館童道：『牆外便是街坊，周圍有人巡警。日則敲梆，夜則打更。老爺法度，好不嚴哩！』黃生聽在肚裡，暗暗打帳：『除非如此如此。』
是夜和衣而臥，寢不成寐。捱到五更，鼓聲已絕，寂無人聲，料此際司更的辛苦了一夜，必然睏倦。此時不去，更待何時！近牆有石榴樹一株，黃生攀援而上，聳身一跳，出了書房的粉牆，靜悄悄一個大花園，園牆上都有荊棘。黃生心生一計，將石塊填腳，先扒開那些棘刺，逾牆而出，並無人知覺。早離了帥府，趁此天色未明，拽開腳步便走。忙忙若喪家之狗，急急如漏網之魚！有詩為證：
已效郗生入幕，何當干木逾垣！
豈有牆東窺宋，卻同月下追韓。
次日館中童子早起承值，叫聲：『奇怪！門不開，戶不開，房中不見了黃秀才！』忙去報知劉公。劉公見說，吃了一驚，親到書房看了一遍，一步步看到後園，見棘刺扒動，牆上有缺，想必那沒行止的秀才，從此而去，正不知甚麼急務。
當下傳梆升帳，拘巡警員役詢問，皆雲不知，劉公責治了一番。因他說鄰邦訪友，差人於襄鄧各府逐縣挨查緝訪，並無蹤影，嘆息而罷。
話分兩頭。卻說黃秀才自離帥府，挨門出城，又怕有人追趕，放腳飛跑；逢人問路，晚宿早行，徑望涪州而進。自古道：無巧不成話。趕到涪州，剛剛是十月初三日。且說黃秀才在帥府中，擔閣多日，如何還趕得上？只因客船重大，且是上水有風則行，無風則止。黃秀才從陸路短船，風雨無阻，所以趕着了。沿江一路抓尋，只見高檣巨艦，比次湊集，如魚鱗一般，逐只挨去，並不見韓翁之舟。
心中早已着忙，莫非忙中有錯，還是再捱轉去。方欲回步，只見前面半箭之地，江岸有枯柳數株，下面單單泊着一隻船兒。上前仔細觀看，那船上寂無一人，止中艙有一女子，獨倚筵窗，如有所待。那女子非別，正是玉娥。因為有黃生之約，恐眾人耳目之下，相接不便，在父親前，只說愛那柳樹之下泊船，僻靜有趣，韓翁愛女，言無不從。此時黃生一見，其喜非小。謾說洞房花燭夜，且喜他鄉遇故知。
那玉娥望見黃生，笑容可掬。其船離岸尚遠，黃生便欲上。玉娥道：『水勢甚急，須牽纜至近方可。』黃生依言，便舉手去牽那纜兒。也是合當有事，那纜帶在柳樹根上，被風浪所激，已自鬆了。黃生去拿他時，便脫了結。你說巨舟在江濤洶湧之中，何等力氣！黃生又是個書生，不是筋節的，一隻手如何帶得住？說時遲，那時快，只叫得一聲『阿呀！』但見舟逐順流下水，去若飛電，若現若隱，瞬息之間，不知幾里！
黃生沿岸叫呼。眾船上都往水神廟祭賽去了，便有來往舟只，那涪江水勢又與下面不同，離川江不遠，瞿塘三峽，一路下來，如銀河倒瀉一般；各船過此，一個個手忙腳亂，自顧且不暇，何暇顧別人。黃生狂走約有一二十里，到空闊處，不見了那船。
又走二十來里，料無覓處，欲待轉去報與韓翁知道，又恐反惹其禍，對着江面，痛哭了一聲。想起遠路天涯，孤身無倚，欲再見劉公，又無顏面。況且盤纏缺少，有家難奔，有國難投。『不如投向江流或者得小娘子魂魄相見，也見我黃損不是負心之人。罷！罷！罷！人生自古誰無死，留與風流作話文。』
黃秀才方欲投江，只聽得背後一人叫道：『不可！不可！』黃生回頭看時，不是別人，正是維揚市上曾遇着請他玉馬墜兒這個老叟。黃生見了那老叟，又羞又苦，淚如雨下。老叟道：『郎君有何痛苦？說與老漢知道，或者可以分憂一二。』
黃生道：『到此地位，不得不說了。』但將初遇玉娥，及相約涪江，纜斷舟行之事，備細述了一遍。老叟呵呵大笑，道：『原來如此，些須小事，如何便拼得一條性命！』黃生道：『老翁是局外之人，把這事看得小。依小生看來，比天更高，比海更闊，這事大得多哩！』
老叟把十指一輪，說道：『老漢頗通數學，方才輪算，尊可命不該絕，郎君還有相會之期。此去前面一里之外，有一茅庵，是我禪兄所居，郎君但往借宿，徐以此事求之，彼必能相濟。老漢不及奉陪。』黃生道：『老翁若不同去，恐禪師未必相信，不肯留宿。』老叟道：『郎君前所惠玉馬墜兒，老漢佩帶在身，我禪兄所常見，但以此為信可也。』說罷，就黃絲絛上解下玉馬墜來，遞與黃生。黃生接得在手，老叟竟自飄然去了。
黃生為心事擾亂，依舊不曾問得姓名，懊悔無及！天色已晚，且自前去。約行一里之外，果然荒野中獨獨有個茅庵，其門半掩。黃生捱身而入，佛堂中一盞琉璃燈，半明不滅。居中放個蒲團，一位高年胡僧與塑的西番羅漢無二，盤膝打坐，雙眸緊閉，如入定之狀。黃生不敢驚動，端跪於前。約有一個時辰，胡僧開眼看見，喝道：『何物俗子，敢來混人！』黃生再拜，奉上玉馬墜，代老叟致意：『今晚求借一宿。』胡僧道：『一宿不難，但塵路茫茫，郎君此行將何底止？』
黃生道：『小生黃損正有心願，欲求聖僧指迷。』遂將玉娥涪州之約始終敘述，因叩首問計。胡僧道：『俺出家人心如死灰，那管人間兒女之事！』黃生拜求不已。胡僧道：『郎君念既至誠，可通神明。但觀郎君必是仕宦中人品，大丈夫以致身青雲，顯宗揚名為本，此事須於成名之後，從容及之。』黃生又拜道：『小生舉目無親，口食尚然不周，那有功名之念。適間若非老翁相救，已作江中之鬼矣！』
胡僧道：『佛座下有白金十兩，聊助郎君費。且往長安，俟機緣到日，當有以報命耳！』說罷，依先閉目入定去了。黃生身體亦覺睏倦，就蒲團之側，曲肱而枕之，猛然睡去。醒將轉來，已是黎明時候，但見破敗荒庵，牆壁俱無，並不見坐禪胡僧的蹤跡，上邊佛像也剝落破碎，不成模樣。佛座下露出白晃晃一錠大銀，錠上鑿有『黃損』二字。黃生叫聲『慚愧！』方知夜來所遇，真聖僧也。
向佛前拜禱了一番，取了這錠銀子，權為路費，徑往長安。正是：
人有逆天之時，天無絕人之路。萬事不由人計較，一生都是命安排。