2020-8-26 02:05
且說朱源自娶了瑞虹，彼此相敬相愛，如魚似水。半年之後，即懷六甲。到得十月滿足，生下一個孩子，朱源好不喜歡，寫書報知妻子。
光陰迅速，那孩子早又周歲。其年又值會試，瑞虹日夜向天禱告，願得丈夫黃榜題名，早報蔡門之仇。場後開榜，朱源果中了六十五名進士，殿試三甲，該選知縣。恰好武昌縣缺了縣官，朱源就討了這個缺。對瑞虹道：『此去仇人不遠，只怕他先死了，便出不得你的氣；若還在時，一個個拿來瀝血祭獻你的父母，不怕他走上天去！』瑞虹道：『若得相公如此用心，奴家死亦瞑目！』朱源一面差人回家，接取家小在揚州伺候，一同赴任；一面候吏部領憑。不一日領了憑限，辭朝出京。
原來大凡吳、楚之地作宦的，都在臨清張家灣僱船，從水路而行，或徑赴任所，或從家鄉而轉，但從其便。那一路都是下水，又快又穩。況帶著家小，若沒有勘合腳力，陸路一發不便了。每常有下路糧船運糧到京，交納過後，那空船回去，就攬這行生意，假充座船，請得個官員坐艙，那船頭便去包攬他人貨物，圖個免稅之利。這也是個舊規。
卻說朱源同了小奶奶到臨清僱船，看了幾個艙口，都不稱懷，只有一隻整齊，中了朱源之意。船頭遞了姓名手本，磕頭相見。管家搬行李安頓艙內，請老爺、奶奶下船，燒了神福，船頭指揮眾人開船。瑞虹在艙中，聽得船頭說話，是淮安聲音，與賊頭陳小四一般無二。問丈夫什麼名字，朱源查那手本寫著：『船頭吳金叩首。』姓名都不相同，可知沒相干了。再聽他聲口越聽越象，轉展生疑，放心不下，對丈夫說了，假託分付說話，喚他近艙。瑞虹閃於背後，廝認其面貌，又與陳小四無異，只是姓名不同。好生奇怪，欲待盤問，又沒個因由。
偶然這一日，朱源的座師船到，過船去拜訪，那船頭的婆娘進艙來拜見奶奶，送茶爲敬。瑞虹看那婦人：雖無十分顏色，也有一段風流。瑞虹有心問那婦人道：『你幾歲了？』那婦人答道：『二十九歲了。』又問：『那裡人氏？』答道：『池陽人氏。』瑞虹道：『你丈夫不像個池陽人。』那婦人道：『這是小婦人的後夫。』瑞虹道：『你幾歲死過丈夫的？』那婦人道：『小婦人夫婦爲運糧到此，拙夫一病身亡。如今這拙夫是武昌人氏，原在船上做幫手，喪事中虧他一力相助。小婦人孤身無倚，只得就從了他，頂著前夫名字，完這場差使。』瑞虹問在肚裡，暗暗點頭。將香帕賞他，那婦人千恩萬謝的去了。
瑞虹等朱源下船，將這話述與他聽了。眼見吳金即是陳小四，正是賊頭。朱源道：『路途之間，不可造次，且耐著他到地方上施行，還要在他身上追究餘黨。』瑞虹道：『相公所見極明，只是仇人相見，分外眼睜，這幾日何如好過！』恨不得借滕王閣的順風，一陣吹到武昌！
飲恨親冤已數年，枕戈思報嘆無緣。
同舟敵國今相遇，又隔江山路幾千。
卻說朱源舟至揚州，那接取大夫人的還未曾到，只得停泊碼頭等候，瑞虹心上一發氣悶。等到第三日，忽聽得岸上鼎沸起來。朱源叫人問時，卻是船頭與岸上兩個漢子扭做一團廝打。只聽得口口聲聲說道：『你幹得好事！』朱源見小奶奶氣悶，正沒奈何，今番且借這個機會，敲那賊頭幾個板子，權發利市。當下喝教水手：『與我都拿過來！』原來這班水手，與船頭面和意不和，也有個緣故。
當初陳小四縊死了瑞虹，棄船而逃，沒處投奔，流落到池陽地面，偶值吳金這隻糧船起運，少個幫手。陳小四就上了他的船。見吳金老婆像個愛吃棗兒湯的，豈不正中下懷，一路行奸賣俏，搭識上了。兩個如膠似漆，反多那老公礙眼。船過黃河，吳金害了個寒症，陳小四假意殷勤，贖藥調理。那藥不按君臣，一服見效，吳金死了！婦人身邊取出私財，把與陳小四，只說借他的東西，斷送老公。過了一兩個七，又推說欠債無償，就將身子白白里嫁了他。雖然備些酒食，暖住了眾人，卻也中心不伏。爲此緣由，所以面和意不和。聽得艙里叫一聲：『都拿過來！』蜂擁的上岸，將三個人一齊扣下船來，跪於將軍柱邊。
朱源問道：『爲何廝打？』
船頭稟道：『這兩個人原是小人合本撐船夥計，因盜了資本，背地逃走，兩三年不見面。今日天遣相逢，小人與他取討，他倒圖賴小人，兩個來打一個。望老爺與小人做主！』朱源道：『你二人怎麼說？』那兩個漢子道：『小人並沒此事，都是一派胡言！』
朱源道：『難道一些影兒也沒有，平地就廝打起來？』那兩個漢子道：『有個緣故：當初小的們雖曾與他合本撐船，只爲他迷戀了個婦女，小的們恐誤了生意，把自己本錢收起，各自營運，並不曾欠他分毫。』
朱源道：『你兩個叫什麼名字？』那兩個漢子不曾開口，到是陳小四先說道：『一個叫沈鐵甏，一個叫秦小元。』朱源卻待再問，只見背後有人扯拽，回頭看時，卻是丫鬟，悄悄傳言，說道：『小奶奶請老爺說話。』朱源走進後艙，見瑞虹雙行流淚，扯住丈夫衣袖，低聲說道：『那兩個漢子的名字，正是那賊頭一夥同謀打劫的人，不可放他走了！』
朱源道：『原來如此！事到如今，等不得到武昌了。』慌忙寫了名帖，分付打轎，喝叫地方，將三人一串兒縛了，自去拜揚州太守，告訴其事。太守問了備細，且教把三個賊徒收監，次日面審。
朱源回到船中，眾水手已知陳小四是個強盜，也把謀害吳金的情節，細細稟知。朱源又把這些緣由，備寫一封書帖，送與太守，並求究問餘黨。太守看了，忙出飛簽，差人拘那婦人，一併聽審。揚州城裡傳遍了這齣新聞，又是強盜，又是姦淫事情，有婦人在內，那一個不來觀看。臨審之時，府前好不熱鬧！正是：
好事不出門，惡事傳千里。