2020-8-26 02:09
話說江南常州府無錫縣東門外，有個小戶人家，兄弟三人，大的叫做呂玉，第二的叫做呂寶，第三的叫做呂珍。呂玉娶妻王氏，呂寶娶妻楊氏，俱有姿色。呂珍年幼未娶。王氏生下一個孩子，小名喜兒，方才六歲，跟鄰舍家兒童出去看神會，夜晚不回。夫妻兩個煩惱，出了一張招子，街坊上叫了數日，全無影響。呂玉氣悶，在家裡坐不過，向大戶家借了幾兩本錢，往太倉嘉定一路，收些綿花布匹，各處販賣，就便訪問兒子消息。每年正二月出門，到八九月回家，又收新貨。走了四個年頭，雖然趁些利息，眼見得兒子沒有尋處了，日久心慢，也不在話下。
到第五個年頭，呂玉別了王氏，又去做經紀。何期中途遇了個大本錢的布商，談論之間，知道呂玉買賣中通透，拉他同往山西脫貨，就帶絨貨轉來發賣，於中有些用錢相謝。呂玉貪了蠅頭微利，隨着去了。及至到了山西，發貨之後，遇着連歲荒歉，討賒帳不起，不得脫身。呂玉少年久曠，也不免行戶中走了一兩遍，走出一身風流瘡，服藥調治，無面回家，挨到三年，瘡才痊好，討清了帳目。那布商因為稽遲了呂玉的歸期，加倍酬謝。呂玉得了些利物，等不得布商收貨完備，自己販了些粗細絨褐，相別先回。
一日早晨，行至陳留地方，偶然去坑廁出恭，見坑板上遺下個青布搭膊。檢在手中，覺得沉重。取回下處打開看時，都是白物，約有二百金之數。呂玉想道：『這不意之財，雖則取之無礙，倘或失主追尋不見，好大一場氣悶。古人見金不取，拾帶重還。我今年過三旬，尚無子嗣，要這橫財何用？！』忙到坑廁左近伺候，只等有人來抓尋，就將原物還他。等了一日，不見人來。次日只得起身。又行三五百餘里，到南宿州地方。
其日天晚，下一個客店，遇着一個同下的客人，閒論起江湖生意之事。那客人說起自不小心，五日前侵晨到陳留縣解下搭膊登東，偶然官府在街上過，心慌起身，卻忘記了那搭膊，裡面有二百兩銀子。直到夜裡脫衣要睡，方才省得。想着過了一日，自然有人拾去了，轉去尋覓，也是無益，只得自認悔氣罷了。呂玉便問：『老客尊姓？高居何處？』客人道：『在下姓陳，祖貫徽州，今在揚州閘上開個糧食鋪子。敢問老兄高姓？』呂玉道：『小弟姓呂，是常州無錫縣人，揚州也是順路，相送尊兄到彼奉拜。』客人也不知詳細，答應道：『若肯下顧最好。』次早，二人作伴同行。
不一日，來到揚州閘口。呂玉也到陳家鋪子，登堂作揖，陳朝奉看坐獻茶。呂玉先提起陳留縣失銀子之事，盤問他搭膊模樣，是個深藍青布的，一頭有白線緝一個陳字。呂玉心下曉然，便道：『小弟前在陳留拾得一個搭膊，到也相像，把來與尊兄認看。』陳朝奉見了搭膊，道：『正是。』搭膊裡面銀兩，原封不動。呂玉雙手遞還陳朝奉。陳朝奉過意不去，要與呂玉均分，呂玉不肯。陳朝奉道：『便不均分，也受我幾兩謝禮，等在下心安。』呂玉那裡肯受。陳朝奉咸激不盡，慌忙擺飯相款，思想：『難得呂玉這般好人，還金之恩，無門可報。自家有十二歲一個女兒，要與呂君扳一脈親往來，第不知他有兒子否？』
飲酒中間，陳朝奉問道：『恩兄，令郎幾歲了？』呂玉不覺掉下淚來，答道：『小弟只有一兒，七年前為看神會，失去了，至今並無下落。荊妻亦別無生育。如今回去，意欲尋個螟蛉之子，出去幫扶生理，只是難得這般湊巧的。』陳朝奉道：『舍下數年之間，將三兩銀子，買得一個小廝，貌頗清秀，又且乖巧，也是下路人帶來的。如今一十三歲了，伴着小兒在學堂中上學。恩兄若看得中意時，就送與恩兄伏侍，也當我一點薄敬。』呂玉道：『若肯相借，當奉還身價。』陳朝奉道：『說那裡話來！只恐恩兄不用時，小弟無以為情。』當下便教掌店的，去學堂中喚喜兒到來。呂玉聽得名字與他兒子相同，心中疑惑。
須臾，小廝喚到，穿一領蕪湖青布的道袍，生得果然清秀，習慣了學堂中規矩，見了呂玉，朝上深深唱個喏。呂玉心下便覺得歡喜，仔細認出兒子面貌來，四歲時，因跌損左邊眉角，結一個小疤兒。有這點可認，呂玉便問道：『幾時到陳家的？』那小廝想一想道：『有六七年了。』又問他：『你原是那裡人？誰賣你在此？』那小廝道：『不十分詳細。只記得爹叫做呂大，還有兩個叔叔在家。娘姓王，家在無錫城外。小時被人騙出，賣在此間。』呂玉聽罷，便抱那小廝在懷，叫聲：『親兒！我正是無錫呂大！是你的親爹了。失了你七年，何期在此相遇！』正是：
水底撈針針已得，掌中失寶寶重逢。
筵前相抱殷勤認，猶恐今朝是夢中。
小廝眼中流下淚來。呂玉傷感，自不必說。
呂玉起身拜謝陳朝奉：『小兒若非府上收留，今日安得父子重會？』陳朝奉道：『恩兄有還金之盛德，天遣尊駕到寒舍，父子團圓。小弟一向不知是令郎，甚愧怠慢。』呂玉又叫喜兒拜謝了陳朝奉。陳朝奉定要還拜，呂玉不肯，再三扶住，受了兩禮，便請喜兒坐於呂玉之傍。陳朝奉開言：『承恩兄相愛，學生一女年方十二歲，欲與令郎結絲蘿之好。』呂玉見他情意真懇，謙讓不得，只得依允。是夜父子同榻而宿，說了一夜的說話。
次日，呂玉辭別要行，陳朝奉留住，另設個大席面，管待新親家、新女婿，就當送行。酒行數巡，陳朝奉取出白金二十兩，向呂玉說道：『賢婿一向在舍有慢，今奉些須薄禮相贖，權表親情，萬勿固辭。』呂玉道：『過承高門俯就，舍下就該行聘定之禮，因在客途，不好苟且，如何反費親家厚賜？決不敢當！』陳朝奉道：『這是學生自送與賢婿的，不乾親翁之事。親翁若見卻，就是不允這頭親事了。』
呂玉沒得說，只得受了，叫兒子出席拜謝。陳朝奉扶起道：『些微薄禮，何謝之有。』喜兒又進去謝了丈母。當日開懷暢飲，至晚而散。呂玉想道：『我因這還金之便，父子相逢，誠乃天意。又攀了這頭好親事，似錦上添花。無處報答天地，有陳親家送這二十兩銀子，也是不意之財，何不擇個潔淨僧院，糴米齋僧，以種福田？』主意定了。
次早，陳朝奉又備早飯。呂玉父子吃罷，收拾行囊，作謝而別，喚了一隻小船，搖出閘外。約有數里，只聽得江邊鼎沸，原來壞了一隻人載船，落水的號呼求救，崖上人招呼小船打撈，小船索要賞犒，在那裡爭嚷。呂玉想道：『救人一命，勝造七級浮屠。比如我要去齋僧，何不舍這二十兩銀子做賞錢，教他撈救，見在功德。』當下對眾人說：『我出賞錢，快撈救。若救起一船人性命，把二十兩銀子與你們。』眾人聽得有二十兩銀子賞錢，小船如蟻而來。連崖上人，也有幾個會水性的，赴水去救。須臾之間，把一船人都救起。呂玉將銀子付與眾人分散。
水中得命的，都千恩萬謝。只見內中一人，看了呂玉叫道：『哥哥那裡來？』呂玉看他，不是別人，正是第三個親弟呂珍。呂玉合掌道：『慚愧，慚愧！天遣我撈救兄弟一命。』忙扶上船，將乾衣服與他換了。呂珍納頭便拜，呂玉答禮，就叫侄兒見了叔叔，把還金遇子之事，述了一遍，呂珍驚訝不已。
呂玉問道：『你卻為何到此？』呂珍道：『一言難盡。自從哥哥出門之後，一去三年。有人傳說哥哥在山西害了瘡毒身故。二哥察訪得實，嫂嫂已是成服戴孝，兄弟只是不信。二哥近日又要逼嫂嫂嫁人，嫂嫂不從，因此教兄弟親到山西訪問哥哥消息，不期於此相會。又遭覆溺，得哥哥撈救，天與之幸！哥哥不可怠緩，急急回家，以安嫂嫂之心，遲則怕有變了。』呂玉聞說驚慌，急叫家長開船，星夜趕路。正是：心忙似箭惟嫌緩，船走如梭尚道遲！