2020-8-26 02:09
同時有個浙中吳監生，性甚硬直，聞知鈍秀才之名，不信有此事，特地尋他相會。延至寓所，叩其胸中所學，甚有接待之意。坐席猶未暖，忽得家書報家中老父病故，踉蹌而別，轉薦與同鄉呂鴻臚。
呂公請至寓所，待以盛饌，方才舉箸，忽然廚房中火起，舉家驚慌逃奔。德稱因腹餒緩行了幾步，被地方拿他做火頭，解去官司，不由分說，下了監鋪。幸呂鴻臚是個有天理的人，替他使錢，免其枷責。
從此鈍秀才其名益著，無人招接，仍復賣字為生。慣與裱家書壽軸，喜逢新歲寫春聯。夜間常在祖師廟、關聖廟、五顯廟這幾處安身。或與道人代寫疏頭，趁幾文錢度日。
話分兩頭，卻說黃病鬼黃勝，自從馬德稱去後，初時還怕他還鄉，到宗師行黜，不見回家，又有人傳信，道是隨趙指揮糧船上京，被黃河水決，已覆沒矣。心下坦然無慮，朝夕逼勒妹子六媖改聘。六媖以死自誓，決不二夫。
到天順晚年鄉試，黃勝夤緣賄賂，買中了秋榜，裏中奉承者填門塞戶。聞知六媖年長未嫁，求親者日不離門。六媖堅執不從，黃勝也無可奈何。到冬底，打疊行囊往北京會試。馬德稱見了鄉試錄，已知黃勝得意，必然到京，想起舊恨，羞與相見，預先出京躲避。誰知黃勝不耐功名，若是自家學問上掙來的前程，倒也理之當然，不放在心裏。他原來買來的舉人，小人乘君子之器，不覺手之舞之，足之蹈之。又將銀五十兩買了個勘合，馳驛到京，尋了個大大的下處，且不去溫習經史，終日穿花街過柳巷，在院子裏表子家行樂。
常言道：『樂極悲生』，嫖出一身廣瘡。科場漸近，將白金百兩送太醫，只求速愈。太醫用輕粉劫藥，數日之內，身體光鮮，草草完場而歸。不夠半年，瘡毒大發，醫治不痊，嗚呼哀哉，死了。
既無兄弟，又無子息，族間都來搶奪家私。其妻王氏又沒主張，全賴六媖一身，內支喪事，外應親族，按譜立嗣，眾心俱悅服無言。六媖自家也分得一股家私，不下數千金。想起丈夫覆舟消息，未知真假，費了多少盤纏，各處遣人打聽下落。有人自北京來，傳說馬德稱未死，落莫在京，京中都呼為『鈍秀才』。
六媖是個女中丈夫，甚有劈着，收拾起輜重銀兩，帶了丫鬟僮僕，雇下船隻，一徑來到北京尋取丈夫。訪知馬德稱在真定府龍興寺大悲閣寫【法華經】，乃將白金百兩，新衣數套，親筆作書，緘封停當，差老家人王安齎去，迎接丈夫。分付道：『我如今便與馬相公援例入監，請馬相公到此讀書應舉，不可遲滯。』
王安到龍興寺，見了長老，問：『福建馬相公何在？』長老道：『我這裏只有個「鈍秀才」，並沒有什麼馬相公。』王安道：『就是了，煩引相見。』和尚引到大悲閣下，指道：『傍邊桌上寫經的，不是鈍秀才？』
王安在家時曾見過馬德稱幾次，今日雖然藍縷，如何不認得？一見德稱便跪下磕頭。馬德稱卻在貧賤患難之中，不料有此，一時想不起來，慌忙扶住，問道：『足下何人？』王安道：『小的是將樂縣黃家，奉小姐之命，特來迎接相公，小姐有書在此。』德稱便問：『你小姐嫁歸何宅？』王安道：『小姐守志至今，誓不改適。因家相公近故，小姐親到京中來訪相公，要與相公入粟北雍，請相公早辦行期。』德稱方才開緘而看，原來是一首詩，詩曰：
何事蕭郎戀遠遊？應知烏帽未籠頭。
圖南自有風雲便，且整雙簫集鳳樓。
德稱看罷，微微而笑。王安獻上衣服銀兩，且請起程日期。德稱道：『小姐盛情，我豈不知？只是我有言在先：「若要洞房花燭夜，必須金榜掛名時。」向因貧困，學業久荒。今幸有餘資可供燈火之費，且待明年秋試得意之後，方敢與小姐相見。』王安不敢相逼，求賜回書。德稱取寫經餘下的繭絲一幅，答詩四句：
逐逐風塵已厭游，好音剛喜見伻頭。
嫦娥夙有攀花約，莫遣簫聲出鳳樓。
德稱封了詩，付與王安。王安星夜歸京，回覆了六媖小姐。開詩看畢，嘆惜不已。
其年天順爺爺正遇『土木之變』，皇太后權請郕王攝位，改元景泰。將奸閹王振全家抄沒，凡參劾王振吃虧的加官賜蔭。黃小姐在寓中得了這個消息，又遣王安到龍興寺報與馬德稱知道。德稱此時雖然借寓僧房，圖書滿案，鮮衣美食，已不似在先了。和尚們曉得是馬公子馬相公，無不欽敬。其年正是三十二歲，交逢好運，正應張鐵口先生推算之語。可見：萬般皆是命，半點不由人。
德稱正在寺中溫習舊業，又得了王安報信，收拾行囊，別了長老赴京，另尋一寓安歇。黃小姐撥家僮二人伏侍，一應日用供給，絡繹饋送。德稱草成表章，敘先臣馬萬群直言得禍之由，一則為父親乞恩昭雪，一則為自己辨復前程。聖旨倒下，准復馬萬群原官，仍加三級；馬任復學復廩；所抄沒田產，有司追給。德稱差家僮報與小姐知道。
黃小姐又差王安送銀兩到德稱寓中，叫他廩例入粟。明春就考了監元，至秋會魁，就於寓中整備喜筵，與黃小姐成親。來春又中了第十名會魁，殿試二甲，考選庶吉士。上表給假還鄉，焚黃謁墓，聖旨准了。夫妻衣錦還鄉，府縣官員出郭迎接。往年抄沒田宅，俱用官價贖還，造冊交割，分毫不少。賓朋一向疏失者，此日奔走其門如市。只有顧祥一人自覺羞慚，遷往他郡去訖。
時張鐵口先生尚在，聞知馬公子得第榮歸，特來拜賀，德稱厚贈之而去。後來馬任直做到禮、兵、刑三部尚書，六媖小姐封一品夫人。所生二子，俱中甲科，簪纓不絕。至今延平府人，說讀書人不得第者，把『鈍秀才』為比。後人有詩嘆云：
十年落魄少知音，一日風雲得稱心。
秋菊春桃時各有，何須海底去撈針。