2020-8-26 02:09
劉公聽得艄內啼哭，走來勸道：『我兒，聽我一言，婦道家嫁人不着，一世之苦。那害癆的死在早晚，左右要拆散的，不是你因緣了，到不如早些開交乾淨，免致擔誤你青春。待做爹的另揀個好郎君，完你終身，休想他罷！』宜春道：『爹做的是什麼事！都是不仁不義、傷天理的勾當。宋郎這頭親事，原是二親主張。既做了夫妻，同生同死，豈可翻悔？就是他病勢必死，亦當待其善終，何忍棄之於無人之地？宋郎今日為奴而死，奴決不獨生。爹若可憐見孩兒，快轉船上水，尋取宋郎回來，免被傍人譏謗。』劉公道：『那害癆的不見了船，定然轉往別處村坊乞食去了，尋之何益？況且下水順風，想去已百里之遙，一動不如一靜，勸你息了心罷！』
宜春見父親不允，放聲大哭，走出船舷，就要跳水，喜得劉媽手快，一把拖住。宜春以死自誓，哀哭不已。兩個老人家不道女兒執性如此，無可奈何，准準的看守了一夜，次早只得依順他，開船上水。風水俱逆，弄了一日，不勾一半之路，這一夜啼啼哭哭又不得安穩。第三日申牌時分，方到得先前閣船之處。宜春親自上岸尋取丈夫，只見沙灘上亂柴二捆，砟刀一把，認得是船上的刀。眼見得這捆柴，是宋郎馱來的，物在人亡，愈加疼痛，不肯心死，定要往前尋覓，父親只索跟隨同去。走了多時，但見樹黑山深，杳無人跡。劉公勸他回船，又啼哭了一夜。
第四日黑早，再教父親一同上岸尋覓，都是曠野之地，更無影響，只得哭下船來，想道：『如此荒郊，教丈夫何處乞食？況久病之人，行走不動，他把柴刀拋棄沙崖，一定是赴水自盡了。』哭了一場，望着江心又跳，早被劉公攔住。宜春道：『爹媽養得奴的身，養不得奴的心。孩兒左右是要死的，不如放奴早死，以見宋郎之面。』
兩個老人家見女兒十分痛苦，甚不過意，叫道：『我兒，是你爹媽不是了，一時失於計較，干出這事。差之在前，懊悔也沒用了。你可憐我年老之人，止生得你一人，你若死時，我兩口兒性命也都難保。願我兒恕了爹媽之罪，寬心度日，待做爹的寫一招子，於沿江市鎮各處黏貼。倘若宋郎不死，見我招帖，定可相逢；若過了三個月無信，憑你做好事，追薦丈夫，做爹的替你用錢，並不吝惜。』宜春方才收淚謝道：『若得如此，孩兒死也瞑目。』劉公即時寫個尋婿的招帖，粘於沿江市鎮牆壁觸眼之處。
過了三個月，絕無音耗。宜春道：『我丈夫果然死了。』即忙製備頭梳麻衣，穿着一身重孝，設了靈位祭奠，請九個和尚，做了三晝夜功德。自將簪珥布施，為亡夫祈福。劉翁、劉嫗愛女之心無所不至，並不敢一些違拗，鬧了數日方休。兀自朝哭五更，夜哭黃昏。鄰船聞之，無不感嘆。有一班相熟的客人，聞知此事，無不可惜宋小官，可憐劉小娘者。宜春整整的哭了半年六個月方才住聲。劉公對阿媽道：『女兒這幾日不哭，心下漸漸冷了，好勸他嫁人，終不然我兩個老人家守着個孤孀女兒，緩急何靠？』劉嫗道：『阿老見得是，只怕女兒不肯，須是緩緩的偎他。』
又過了月余，其時十二月二十四日，劉翁回船到崑山過年，在親戚家吃醉了酒，乘其酒興來勸女兒道：『新春將近，除了孝罷。』宜春道：『丈夫是終身之孝，怎樣除得？』劉翁睜着眼道：『什麼終身之孝！做爹的許你帶時便帶，不許你帶時，就不容你帶。』劉嫗見老兒口重，便來收科道：『再等女兒帶過了殘歲，除夜做碗羹飯起了靈，除孝罷。』
宜春見爹媽話不投機，便啼哭起來，道：『你兩口兒合計害了我丈夫，又不容我帶孝，無非要我改嫁他人。我豈肯失節以負宋郎，寧可帶孝而死，決不除孝而生。』劉翁又待發作，被婆子罵了幾句，劈頸的推向船艙睡了。宜春依先又哭了一夜。
到月盡三十日，除夜，宜春祭奠了丈夫，哭了一會。婆子勸住了，三口兒同吃夜飯，爹媽見女兒葷酒不聞，心中不樂，便道：『我兒！你孝是不肯除了，略吃點葷腥，何妨得？少年人不要弄弱了元氣。』宜春道：『未死之人，苟延殘喘，連這碗素飯也是多吃的，還吃甚葷菜？』劉嫗道：『既不用葷，吃杯素酒兒，也好解悶。』宜春道：『一滴何曾到九泉，想着死者，我何忍下咽。』說罷，又哀哀的哭將起來，連素飯也不吃就去睡了。劉公夫婦料想女兒志不可奪，從此再不強他。後人有詩讚宜春之節，詩曰：
閨中節烈古今傳，船女何曾閱簡編？
誓死不移金石志，【柏舟】端不愧前賢。
話分兩頭，再說宋金住在南京一年零八個月，把家業掙得十全了，卻教管家看守門牆，自己帶了三千兩銀子，領了四個家人，兩個美童，顧了一隻航船，徑至崑山來訪劉翁、劉嫗。鄰舍人家說道：『三日前往儀真去了。』宋金將銀兩販了布匹，轉至儀真，下個有名的主家，上貨了畢。
次日，去河口尋着了劉家船隻，遙見渾家在船艄麻衣素妝，知其守節未嫁，傷感不已。回到下處，向主人王公說道：『河下有一舟婦，帶孝而甚美，我已訪得是崑山劉順泉之船，此婦即其女也。吾喪偶已將二年，欲求此女為繼室。』遂於袖中取出白金十兩奉與王公，道：『此薄意權為酒資，煩老翁執伐。成事之日，更當厚謝。若問財禮，雖千金吾亦不吝。』
王公接銀歡喜，徑往船上邀劉翁到一酒館，盛設相款，推劉翁於上坐。劉翁大驚，道：『老漢操舟之人，何勞如此厚待？必有緣故。』王公道：『且吃三杯，方敢啟齒。』劉翁心中愈疑，道：『若不說明，必不敢坐。』王公道：『小店有個陝西錢員外，萬貫家財，喪偶將二載，慕令愛小娘子美貌，欲求為繼室。願出聘禮千金，特央小子作伐，望勿見拒。』
劉翁道：『舟女得配富室，豈非至願！但吾兒守節甚堅，言及再婚，便欲尋死。此事不敢奉命，盛意亦不敢領。』便欲起身。王公一手扯住，道：『此設亦出錢員外之意，托小子做個主人。既已費了，不可虛之，事雖不諧，無害也。』劉翁只得坐了。飲酒中間，王公又說起：『員外相求，出於至誠，望老翁回舟，從容商議。』劉翁被女兒幾遍投水嚇壞了，只是搖頭，略不統口，酒散各別。
王公回家，將劉翁之語，述與員外。宋金方知渾家守志之堅，乃對王公說道：『姻事不成也罷了，我要顧他的船載貨往上江出脫，難道也不允？』王公道：『天下船載天下客，不消說，自然從命。』王公即時與劉翁說了顧船之事，劉翁果然依允。宋金乃分付家童，先把鋪陳行李發下船來，貨且留岸上，明日發也未遲。宋金錦衣貂帽，兩個美童，各穿綠絨直身，手執熏爐如意跟隨。
劉翁夫婦認做陝西錢員外，不復相識。到底夫婦之間，與他人不同，宜春在艄尾窺視，雖不敢便信是丈夫，暗暗地驚怪，道：『有七八分廝像。』只見那錢員外才上得船，便向船艄說道：『我腹中飢了，要飯吃，若是冷的，把些熱茶淘來罷！』宜春已自心疑。那錢員外又吆喝童僕道：『個兒郎吃我家飯，穿我家衣，閒時搓些繩，打些索，也有用處，不可空坐！』這幾句分明是宋小官初上船時劉翁分付的話，宜春聽得，愈加疑心。
少頃，劉翁親自捧茶奉錢員外，員外道：『你船艄上有一破氈笠，借我用之。』劉翁愚蠢，全不省事，徑與女兒討那破氈笠。宜春取氈笠付與父親，口中微吟四句：『氈笠雖然破，經奴手自縫。因思戴笠者，無復舊時容。』錢員外聽艄後吟詩，嘿嘿會意，接笠在手，亦吟四句：『仙凡已換骨，故鄉人不識。雖則錦衣還，難忘舊氈笠。』