2020-8-26 02:09
過了數日，桂生備了四個盒子，無非是時新果品，肥雞巨鯽，教渾家孫大嫂乘轎親到施家稱謝，嚴氏備飯留款。那孫大嫂能言快語，讒諂面諛，嚴氏初相會便說得着，與他如姊妹一般。更有一件奇事，連施家未周歲的小官人，一見了孫大嫂也自歡喜，就賴在身上要他抱。大嫂道：『不瞞姆姆說，奴家見有身孕，抱不得小官人。』原來有這個俗忌，大凡懷胎的抱了孩子家，那孩子就壞了脾胃，要出青糞，謂之『受記』，直到產後方痊。嚴氏道：『不知嬸嬸且喜幾個月了？』
大嫂道：『五個足月了。』嚴氏把十指一輪道：『去年十二月內受胎的，今年九月間產。嬸嬸有過了兩位令郎了，若今番生下女兒，奴與姆姆結個兒女親家。』
大嫂道：『多承姆姆不棄，只怕扳高不來。』當日說話，直到晚方別。大嫂回家，將嚴氏所言，述了一遍。丈夫聽了，各各歡喜，只願生下女兒，結得此姻，一生有靠。光陰似箭，不覺九月初旬，孫大嫂果然產下一女。施家又遣人送柴米，嚴氏又差女使去問安。其時只當親眷往來，情好甚密，這話閣過不題。
卻說桑棗園中有銀杏一棵，大數十圍，相傳有福德五聖之神棲止其上。園丁每年臘月初一，於樹下燒紙錢奠酒。桂生曉得有這舊規，也是他命運合當發跡，其年正當燒紙，忽見有白老鼠一個，繞樹走了一遍，徑鑽在樹底下去，不見了。
桂生看時，只見樹根浮起處有個盞大的竅穴，那白老鼠兀自在穴邊張望。桂生說與渾家，莫非這老鼠是神道現靈？孫大嫂道：『鳥瘦毛長，人貧就智短了。常聽人說金蛇是金，白鼠是銀，卻沒有神道變鼠的話。或者樹下窖得有錢財，皇天可憐，見我夫妻貧苦，故教白鼠出現，也不見得。你明日可往胥門童瞎子家起一當家宅課，看財爻發動也不？』
桂生平日慣聽老婆舌的，明日起早，真箇到童瞎子鋪中起課，斷得有十分財采。夫妻商議停當，買豬頭祭獻藏神。二更人靜，兩口兒兩把鋤頭，照樹根下竅穴開將下去，約有三尺深，發起小方磚一塊，磚下磁壇三個，壇口鋪着米，都爛了，撥開米下邊，都是白物。原來銀子埋在土中，得了米便不走。夫妻二人叫聲慚愧，四隻手將銀子搬盡，不動那磁壇，依舊蓋磚掩土。
二人回到房中，看那東西，約一千五百金。桂生算計要將三百兩還施氏所贈之數，餘下的將來營運。孫大嫂道：『卻使不得！』桂生問道：『為何？』孫大嫂道：『施氏知我赤貧來此，倘問這三百金從何而得，反生疑心。若知是銀杏樹下掘得的，原是他園中之物，祖上所遺，憑他說三千、四千，你那裏分辨？和盤托出，還只嫌少，不惟不見我們好心，反成不美。』
桂生道：『若依賢妻所見如何？』孫大嫂道：『這十畝田，幾株桑棗，了不得你我終身之事。幸天賜藏金，何不於他鄉私下置些產業，慢慢地脫身去，自做個財主，那時報他之德，彼此見好。』桂生道：『有智婦人，勝如男子，你說的是。我有遠房親族在會稽地方，向因家貧久不來往，今攜千金而去，料不慢我。我在彼處置辦良田美產，每歲往收花利，盤放幾年，怕不做個大大財主。』商量已定，到來春，推說浙中訪親，私自置下田產，托人收放，每年去算帳一次。回時舊衣舊裳，不露出有錢的本相。
如此五年，桂生在紹興府會稽縣已做個大家事，住房都買下了，只瞞得施家不知。
忽一日，兩家兒女同時出痘，施濟請醫看了自家兒子，就教去看桂家女兒，此時只當親媳婦一般，大幸痘都好了。裏中有個李老兒，號梅軒者，素在施家來往，遂邀親鄰醵錢與施公把盞賀喜，桂生亦與席。施濟又題起親事，李梅軒自請為媒，眾人都玉成其美，桂生心下也情願。回家與渾家孫大嫂商量，大嫂道：『自古說「慈不掌兵，義不掌財」。施生雖是好人，卻是為仁不富，家事也漸漸消乏不如前了。我的人家都做在會稽地面，到彼攀個高門，這些田產也有個依靠。』
桂生道：『賢妻說得是。只是他一團美意，將何推託？』大嫂道：『你只推門衰祚薄，攀陪不起就是。倘若他定要做親，只說兒女年幼，等他長大行聘未遲。』
古人說得好：『人心不足蛇吞象。』當初貧困之日，低門扳高，求之不得，如今掘藏發跡了，反嫌好道歉起來。只因上岸身安穩，忘卻從前落水時。施濟是個正直之人，只道他真箇謙遜，並不疑有他故。
荏苒光陰，又過了三年。施濟忽遘一疾，醫治不痊，嗚呼哀哉了！殯殮之事不必細說。桂富五的渾家攛掇丈夫，乘此機會早為脫身之計。乃具只雞斗酒，夫婦齊往施家弔奠。
桂生拜奠過了先回，孫大嫂留身向嚴氏道：『拙夫向蒙恩人救拔，朝夕感念，犬馬之報尚未少申。今恩人身故，愚夫婦何敢久占府上之田廬？寧可轉徙他方，別圖生計，今日就來告別。』嚴氏道：『嬸嬸何出此言！先夫雖則去世，奴家亦可做主。孤苦中正要嬸嬸時常伴話，何忍舍我而去！』大嫂道：『奴家也捨不得姆姆，但非親非故，白占寡婦田房，被人議論，日後郎君長大，少不得要吐還的。不如早達時務，善始善終，全了恩人生前一段美意。』
嚴氏苦留不住，各各流淚而別。桂生挈家搬往會稽居住，恍似開籠放鳥，一去不回。