2020-8-26 02:09
话分两头，却说严氏在旅店中悬悬而待，道：『桂家必然遣人迎我。』怪其来迟，倚闾而望，只见小舍人怏怏回来，备述相见时的态度言语，严氏不觉双泪交流，骂道：『桂富五，你不记得跳剑池的时节么？』正要数一数二的叫骂出来，小舍人急忙劝住道：『今日求人之际，且莫说尽情话。他既知我母子的来意，必然有个处法。当初曾在观音面前设誓犬马相报，料不食言。待孩儿明日再往，看他如何？』严氏叹口气，只得含忍过了一夜。次日，施还起早便往桂家门首候见。
谁知桂迁自见了施小官人之后，却也腹中打稿，要厚赠他母子回去，其奈孙大嫂立意阻挡道：『「接人要一世，怪人只一次。」揽了这野火上门，他吃了甜头，只管思想，惜草留根，到是个月月红了。就是他当初有些好处到我，他是一概行善，若干人沾了他的恩惠，不独我们一家。千人吃药，靠着一人还钱，我们当恁般晦气？若是有天理时，似恁地做好人的千年发迹，万年财主，不到这个地位了！如今的世界还是硬心肠的得便宜，贴人不富，连自家都穷了！』
桂迁道：『贤妻说得是。只是他母子来一场，又有同窗支老先生的书，如何打发他动身？』孙大嫂道：『支家的书不知是真是假，当初在姑苏时不见有甚么支乡宦扶持了我，如今却来通书！他既然怜贫恤寡，何不损己财？这样书一万封也不休作准。你去分付门上，如今这穷鬼来时不要招接他。等得兴尽心灰，多少赍发些盘费着他回去。「头醋不酸，二醋不辣」，没什么想头，下次再不来缠了！』只一套话说得桂迁：
恶心孔再透一个窟窿，黑肚肠重打三重趷跶。
施还在门上候了多时，守门的推三阻四不肯与他传达。再催促他时，佯佯的走开去了。那小官人且羞且怒，揎衣露臂，面赤高声，发作道：『我施某也不是无因至此的，行得春风，指望夏雨！当初我们做财主时节，也有人求我来，却不曾恁般怠慢人！……』骂犹未绝，只见一位郎君衣冠齐整，自外而入，问骂者何人？施还认得那位郎君，整衣向前道：『姑苏施某……』言未毕，那郎君慌忙作揖道：『原来是故人，别来已久，各不相识矣。昨家君备述足下来意，正在措置，足下遽发大怒，何性急如此？今亦不难，当即与家君说知，来日便有设处。』
施还方知那郎君就是桂家长子桂高，见他说话入耳，自悔失言，方欲再诉衷曲，那郎君不别，竟自进门去了。施还见其无礼，忿气愈加，又指望他来日设处，只得含泪而归，详细述于母亲严氏。严氏复劝道：『我母子数百里投人，分宜谦下，常将和气为先，勿骋锐气致触其怒。』
到次早，严氏又叮嘱道：『此去须要谦和，也不可过有所求，只还得原借三百金回家，也好过日。』施还领了母亲教训，再到桂家，鞠躬屏气，立于门首。
只见童仆出入自如，昨日守门的已不见了。小舍人站了半日，只得扯着一个年长的仆者问道：『小生姑苏施还，求见员外两日了，烦通报一声！』那仆者道：『员外宿酒未醒，此时正睡梦哩！』施还道：『不敢求见员外，只求大官人一见足矣。小生今日不是自来的，是大官人昨日面约来的。』仆者道：『大官人今早五鼓驾船往东庄催租去了。』施还道：『二官人也罢。』仆者道：『二官人在学堂攻书，不管闲事的。』那仆者一头说，一头就有人唤他说话，忙忙的奔去了。
施还此时怒气填胸，一点无明火按纳不住，又想小人之言不可计较，家主未必如此，只得又忍气而待。须臾之间，只见仪门大开，桂迁在庭前乘马而出。施还迎住马头鞠躬致敬，迁慢不为礼，以鞭指道：『你远来相投，我又不曾担阁你半月十日，如何便使性气恶言辱骂？本欲从厚，今不能矣。』回顾仆者：『将拜匣内大银二锭，打发施生去罢！』又道：『这二锭银子也念你先人之面，似你少年狂妄，休想分文赍发。如今有了盘缠，可速回去！』施还再要开口，桂迁马上扬鞭如飞去了。正是：
蝮蛇口中草，蝎子尾后针；
两般犹未毒，最毒负心人。
那两锭银子只有二十两重，论起少年性子不希罕，就撇在地下去了。一来主人已去，二来只有来的使费，没有去的盘缠，没奈何，含着两眼珠泪，回店对娘说了。
母子二人，看了这两锭银子，放声大哭。店家王婆见哭得悲切，问其缘故，严氏从头至尾泣诉了一遍。王婆道：『老安人且省愁烦，老身与孙大娘相熟，时常进去的。那大娘最和气会接待人，他们男子汉辜恩负义，妇道家怎晓得？既然老安人与大娘如此情厚，待老身去与老安人传信，说老安人在小店中，他必然相请。』严氏收泪而谢。又次日，王婆当一节好事，进桂家去报与孙大嫂知。
孙大嫂道：『王婆休听他话，当先我员外生意不济时，果然曾借过他些小东西，本利都清还了。他自不会作家，把个大家事费尽了，却来这里打秋风。我员外好意款待他一席饭，送他二十两银子，是念他日前相处之情，别个也不能勾如此，他倒说我欠下他债负未还。王婆，如今我也莫说有欠无欠，只问他把借契出来看，有一百还一百，有一千还一千。』王婆道：『大娘说得是。』
王婆即忙转身，孙大嫂又唤转来，叫养娘封一两银子，又取帕子一方，道：『这些微之物，你与我送施家姆姆，表我的私敬，教他下次切不可再来，恐怕怠慢了，伤了情分。』王婆听了这话，到疑心严老安人不是，回家去说：『孙大嫂千好万好，教老身寄礼物与老安人。』又道：『若有旧欠未清，教老安人将借契送去，照契本利不缺分毫。』
严氏说当初原没有契书。那王婆看这三百两银子，山高海阔，怎么肯信。母子二人凄惶了一夜，天明算了店钱，起身回姑苏而来。正是：
人无喜事精神减，运到穷时落寞多。
严氏为桂家呕气，又路上往来受了劳碌，归家一病三月，施还寻医问卜，诸般不效，亡之命矣夫！衣衾棺椁，一事不办，只得将祖房绝卖与本县牛公子管业。
那牛公子的父亲牛万户久在李平章门下用事，说事过钱，起家百万。公子倚势欺人，无所不至。他门下又有个用事的叫做郭刁儿，专一替他察访孤儿寡妇，便宜田产，半价收买。施还年幼，岳丈支公虽则乡绅，是个厚德长者，自己家事不屑照管，怎管得女婿之事。施小舍人急于求售，落其圈套，房产值数千金，郭刁儿于中议估，止值四百金。以百金压契，余俟出房后方交。
施还想营葬迁居，其费甚多，百金不能济事，再三请益，只许加四十金。还勉支葬事，丘垄已成，所余无几。寻房子不来，牛公子雪片差人催促出屋。支翁看不过意，亲往谒牛公子，要与女婿说个方便。连去数次，并不接见。支翁道：『等他回拜时讲！』牛公子却蹈袭个阳货拜孔子之法，瞷亡而往。支翁回家，连忙又去，仍回不在家了。
支翁大怒，与女婿说道：『那些市井之辈，不通情理，莫去求他。贤婿且就甥馆权住几时，待寻得房子时，从容议迁便了！』