2020-8-26 02:09
話分兩頭，卻說嚴氏在旅店中懸懸而待，道：『桂家必然遣人迎我。』怪其來遲，倚閭而望，只見小舍人怏怏回來，備述相見時的態度言語，嚴氏不覺雙淚交流，罵道：『桂富五，你不記得跳劍池的時節麼？』正要數一數二的叫罵出來，小舍人急忙勸住道：『今日求人之際，且莫說盡情話。他既知我母子的來意，必然有個處法。當初曾在觀音面前設誓犬馬相報，料不食言。待孩兒明日再往，看他如何？』嚴氏嘆口氣，只得含忍過了一夜。次日，施還起早便往桂家門首候見。
誰知桂遷自見了施小官人之後，卻也腹中打稿，要厚贈他母子回去，其奈孫大嫂立意阻擋道：『「接人要一世，怪人只一次。」攬了這野火上門，他吃了甜頭，只管思想，惜草留根，到是個月月紅了。就是他當初有些好處到我，他是一概行善，若干人沾了他的恩惠，不獨我們一家。千人吃藥，靠着一人還錢，我們當恁般晦氣？若是有天理時，似恁地做好人的千年發跡，萬年財主，不到這個地位了！如今的世界還是硬心腸的得便宜，貼人不富，連自家都窮了！』
桂遷道：『賢妻說得是。只是他母子來一場，又有同窗支老先生的書，如何打發他動身？』孫大嫂道：『支家的書不知是真是假，當初在姑蘇時不見有甚麼支鄉宦扶持了我，如今卻來通書！他既然憐貧恤寡，何不損己財？這樣書一萬封也不休作準。你去分付門上，如今這窮鬼來時不要招接他。等得興盡心灰，多少齎發些盤費着他回去。「頭醋不酸，二醋不辣」，沒什麼想頭，下次再不來纏了！』只一套話說得桂遷：
噁心孔再透一個窟窿，黑肚腸重打三重趷躂。
施還在門上候了多時，守門的推三阻四不肯與他傳達。再催促他時，佯佯的走開去了。那小官人且羞且怒，揎衣露臂，面赤高聲，發作道：『我施某也不是無因至此的，行得春風，指望夏雨！當初我們做財主時節，也有人求我來，卻不曾恁般怠慢人！……』罵猶未絕，只見一位郎君衣冠齊整，自外而入，問罵者何人？施還認得那位郎君，整衣向前道：『姑蘇施某……』言未畢，那郎君慌忙作揖道：『原來是故人，別來已久，各不相識矣。昨家君備述足下來意，正在措置，足下遽發大怒，何性急如此？今亦不難，當即與家君說知，來日便有設處。』
施還方知那郎君就是桂家長子桂高，見他說話入耳，自悔失言，方欲再訴衷曲，那郎君不別，竟自進門去了。施還見其無禮，忿氣愈加，又指望他來日設處，只得含淚而歸，詳細述於母親嚴氏。嚴氏復勸道：『我母子數百裏投人，分宜謙下，常將和氣為先，勿騁銳氣致觸其怒。』
到次早，嚴氏又叮囑道：『此去須要謙和，也不可過有所求，只還得原借三百金回家，也好過日。』施還領了母親教訓，再到桂家，鞠躬屏氣，立於門首。
只見童僕出入自如，昨日守門的已不見了。小舍人站了半日，只得扯着一個年長的仆者問道：『小生姑蘇施還，求見員外兩日了，煩通報一聲！』那仆者道：『員外宿酒未醒，此時正睡夢哩！』施還道：『不敢求見員外，只求大官人一見足矣。小生今日不是自來的，是大官人昨日面約來的。』仆者道：『大官人今早五鼓駕船往東莊催租去了。』施還道：『二官人也罷。』仆者道：『二官人在學堂攻書，不管閒事的。』那仆者一頭說，一頭就有人喚他說話，忙忙的奔去了。
施還此時怒氣填胸，一點無明火按納不住，又想小人之言不可計較，家主未必如此，只得又忍氣而待。須臾之間，只見儀門大開，桂遷在庭前乘馬而出。施還迎住馬頭鞠躬致敬，遷慢不為禮，以鞭指道：『你遠來相投，我又不曾擔閣你半月十日，如何便使性氣惡言辱罵？本欲從厚，今不能矣。』回顧仆者：『將拜匣內大銀二錠，打發施生去罷！』又道：『這二錠銀子也念你先人之面，似你少年狂妄，休想分文齎發。如今有了盤纏，可速回去！』施還再要開口，桂遷馬上揚鞭如飛去了。正是：
蝮蛇口中草，蠍子尾後針；
兩般猶未毒，最毒負心人。
那兩錠銀子只有二十兩重，論起少年性子不希罕，就撇在地下去了。一來主人已去，二來只有來的使費，沒有去的盤纏，沒奈何，含着兩眼珠淚，回店對娘說了。
母子二人，看了這兩錠銀子，放聲大哭。店家王婆見哭得悲切，問其緣故，嚴氏從頭至尾泣訴了一遍。王婆道：『老安人且省愁煩，老身與孫大娘相熟，時常進去的。那大娘最和氣會接待人，他們男子漢辜恩負義，婦道家怎曉得？既然老安人與大娘如此情厚，待老身去與老安人傳信，說老安人在小店中，他必然相請。』嚴氏收淚而謝。又次日，王婆當一節好事，進桂家去報與孫大嫂知。
孫大嫂道：『王婆休聽他話，當先我員外生意不濟時，果然曾借過他些小東西，本利都清還了。他自不會作家，把個大家事費盡了，卻來這裏打秋風。我員外好意款待他一席飯，送他二十兩銀子，是念他日前相處之情，別個也不能勾如此，他倒說我欠下他債負未還。王婆，如今我也莫說有欠無欠，只問他把借契出來看，有一百還一百，有一千還一千。』王婆道：『大娘說得是。』
王婆即忙轉身，孫大嫂又喚轉來，叫養娘封一兩銀子，又取帕子一方，道：『這些微之物，你與我送施家姆姆，表我的私敬，教他下次切不可再來，恐怕怠慢了，傷了情分。』王婆聽了這話，到疑心嚴老安人不是，回家去說：『孫大嫂千好萬好，教老身寄禮物與老安人。』又道：『若有舊欠未清，教老安人將借契送去，照契本利不缺分毫。』
嚴氏說當初原沒有契書。那王婆看這三百兩銀子，山高海闊，怎麼肯信。母子二人悽惶了一夜，天明算了店錢，起身回姑蘇而來。正是：
人無喜事精神減，運到窮時落寞多。
嚴氏為桂家嘔氣，又路上往來受了勞碌，歸家一病三月，施還尋醫問卜，諸般不效，亡之命矣夫！衣衾棺槨，一事不辦，只得將祖房絕賣與本縣牛公子管業。
那牛公子的父親牛萬戶久在李平章門下用事，說事過錢，起家百萬。公子倚勢欺人，無所不至。他門下又有個用事的叫做郭刁兒，專一替他察訪孤兒寡婦，便宜田產，半價收買。施還年幼，岳丈支公雖則鄉紳，是個厚德長者，自己家事不屑照管，怎管得女婿之事。施小舍人急於求售，落其圈套，房產值數千金，郭刁兒於中議估，止值四百金。以百金壓契，余俟出房後方交。
施還想營葬遷居，其費甚多，百金不能濟事，再三請益，只許加四十金。還勉支葬事，丘壟已成，所余無幾。尋房子不來，牛公子雪片差人催促出屋。支翁看不過意，親往謁牛公子，要與女婿說個方便。連去數次，並不接見。支翁道：『等他回拜時講！』牛公子卻蹈襲個陽貨拜孔子之法，瞷亡而往。支翁回家，連忙又去，仍回不在家了。
支翁大怒，與女婿說道：『那些市井之輩，不通情理，莫去求他。賢婿且就甥館權住幾時，待尋得房子時，從容議遷便了！』