話分兩頭。再說周桓王自聞鄭伯假命伐宋，心中大怒。竟使虢guó公林父獨秉朝政，不用鄭伯。鄭莊以聞知此信，心怨桓王，一連五年不朝。框王曰：『鄭寤生無禮甚矣！若不討之，人將效尤。朕當親帥六軍，往聲其罪。』
虢公林父諫曰：『鄭有累世卿士之勞，今日奪其政柄，是以不朝。且宜下詔征之，不必自往，以褻天威。』
桓王忿然作色曰：『寤生欺朕，非止一次。朕與寤生誓不兩立！』
乃召蔡、衛、陳三國，一同興師伐鄭。是時陳侯鮑方薨，其弟公子佗字伍父，弒太子免而自立，諡鮑爲桓公。國人不服，紛紛逃散。周使徵兵，公子佗初即位，不敢違王之命。只得糾集車徒，遣太夫伯爰諸統領，望鄭國進發。蔡、衛各遣兵從征。桓王使虢公林父將右軍，以蔡、衛之兵屬之；使周公黑肩將左軍，陳兵屬之；王自統大兵爲中軍，左右策應。
鄭莊公聞王師將至，乃集諸大夫問計，群臣莫敢先應。正卿祭足曰：『天子親自將兵，責我不朝，名正言順。不如遣使謝罪，轉禍爲福。』
莊公怒曰：『王奪我政權，又加兵於我，三世勤王之績，付與東流。此番若不挫其銳氣，宗社難保。』
高渠彌曰：『陳與鄭素睦，其助兵乃不得已也。蔡、衛與我夙仇，必然效力。天子震怒自將，其鋒不可當，宜堅壁以待之。俟其意怠，或戰或和，可以如意。』
大夫公子元進曰：『以臣戰君，於理不直，宜速不宜遲也。臣雖不才，願獻一計。』
莊公曰：『卿計如何？』
子元曰：『王師既分爲三，亦當爲三軍以應之。左、右二師，皆結方陣，以右軍當其右軍，以右軍當其左軍，主公自率中軍以當王。』
莊公曰：『如此可必勝乎？』
子元曰：『陳佗弒君新立，國人不順，勉從徵調，其心必離。若令右軍先犯陳師，出其不意。必然奔竄。再令左軍徑奔蔡、衛，蔡、衛聞陳敗，亦將潰矣。然後合兵以攻王卒，萬無不勝。莊公曰：『卿料敵如指掌，子封不死矣！』
正商議間，疆吏報：『王師已至繻葛，三營聯絡不斷。』
莊公曰：『但須破其一營。余不足破也。』
乃使大夫曼伯，引一軍爲右拒；使正卿祭足，引一軍爲左拒；自領上將高渠彌、原繁、瑕叔盈、祝聃等，建『蝥máo弧』大旗於中軍。祭足進曰：『「蝥孤」所以勝宋許也。「奉天討罪」，以伐諸侯則可，以伐王則不可。』
莊公曰：『寡人思不及此！』
即命以大旆易之，仍使瑕叔盈執掌。其『蝥弧』寘①於武庫，自後不用。高渠彌曰：『臣觀周王，頗知兵法。今番交戰，不比尋常，請爲「魚麗」之陣。』
莊公曰：『「魚麗陣」如何？』
高渠彌曰：『甲車二十五乘爲偏，甲士五人爲伍。每車一偏在前，別用甲士五五二十五人隨後，塞其闕②漏。車傷一人，伍即補之，有進無退。此陣法極堅極密，難敗易勝。』
莊公曰：『善。』
三軍將近繻葛，扎住營寨。
①寘：置字之異體。
②闕：缺。
桓王聞鄭伯出師抵敵，怒不可言，便欲親自出戰。虢公林父諫止之。次日各排陣勢，莊公傳令：『左右二軍，不可輕動。只看軍中大旆展動，一齊進兵。』
且說桓王打點一番責鄭的說話，專待鄭君出頭打話，當陣訴說，以折其氣，鄭君雖列陣，只把住陣門，絕無動靜。桓王使人挑戰，並無人應。將至午後，莊以度王卒已怠，教瑕叔盈把大旆麾動，左、右二拒，一齊鳴鼓。鼓聲如雷，各各奮勇前進。
且說曼伯殺入左軍，陳兵原無鬥志，即時奔散，反將周兵衝動；周公黑肩阻遏不住，大敗而走。再說祭足殺入右軍，只看蔡、衛旗號衝突將去。二國不能抵擋，各自覓路奔逃。虢公林父仗劍立於車前，約束軍人：『如有亂動者斬！』
祭足不敢逼。林父緩緩而退，不折一兵。
