再說桓王在中軍，聞敵營鼓聲震天，知是出戰，準備相持。只見士卒紛紛耳語，隊伍早亂。原來望見潰兵，知左、右二營有失，連中軍也立腳不住。卻被鄭兵如牆而進，祝聃在前，原繁在後，曼伯、祭足亦領得勝之兵，並力合攻。殺得車傾馬斃，將隕兵亡。桓王傳令速退，親自斷後，且戰且走。祝聃望見繡蓋之下，料是周王。盡着眼力覷真，一箭射去，正中周王左肩。幸裹早堅厚，傷不甚重。祝聃催車前進，正在危急，卻得虢公林父前來救駕，與祝聃交鋒。原繁、曼伯一齊來前，各騁英雄。忽聞鄭中軍鳴金甚急，遂各收軍，桓王引兵退三十裏下寨。周公黑肩亦至，訴稱：『陳人不肯用力，以至於敗。』
桓王赧然①曰：『此朕用人不明之過也！』
祝聃等回軍，見鄭莊公曰：『臣已射王肩，周王膽落，正待追趕，生擒那廝。何以鳴金？』
莊公曰：『本為天子不明，將德為怨，今日應敵，萬非得已。賴諸卿之力，社稷無隕足矣，何敢多求！依你說取回天子，如何發落？即射王亦不可也。萬一重傷殞命，寡人有弒君之名矣！』
祭足曰：『主公之言是也。今吾國兵威已立，料周王必當畏懼。宜遣使問安，稍與殷勤，使知射肩，非出主公之意。』
莊公曰：『此行非仲不可。』
命備牛十二頭，羊百隻，粟芻之物共百餘車，連夜到周王營內。祭足叩首再三，口稱：『死罪臣寤生，不忍社稷之隕，勒兵自衛。不料軍中不戒，有犯王躬。寤生不勝戰兢觳觫②之至！謹遣陪臣足，待罪轅門，敬問無恙。不腆③敝賦，聊充勞軍之用。惟天王憐而赦之！』
①赧然：羞愧。
②觳觫húsù：恐懼而顫料。
③腆：豐厚。
桓王默然，自有慚色。虢公林父從旁代答曰：『寤生既知其罪，當從寬宥，來使便可謝恩。』
祭足再拜稽首而出，遍歷各營，俱問安否史官有詩嘆云：
漫夸神箭集王肩，不想君臣等地天。
對壘公然全不讓，卻將虛禮媚王前。
又髯翁有詩譏桓王，不當輕兵伐鄭，自取其辱。詩云：
明珠彈省古來譏，豈有天王自出車？
傳檄四方兼貶爵，鄭人寧不懼王威！
桓王兵敗歸周，不勝其忿。便欲傳檄四方，共聲鄭寤生無王之罪。虢公林父諫曰：『王輕舉喪功，若傳檄四方，是自彰其敗也。諸侯自陳、衛、蔡三國而外，莫非鄭黨。徵兵不至，徒為鄭笑。且鄭已遣祭足勞軍謝罪，可藉此赦宥，開鄭自新之路。』
桓王默然。自此更不言鄭事。
卻說蔡侯因遣兵從周伐鄭，軍中探聽得陳國篡亂，人心不服公子佗，於是引兵襲陳。不知勝敗如何，且看下回分解。
